بحيرة هامون

تضم المنطقة آثارًا أثرية هامة. تقع مدينة شهر سوخته العملاقة التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ في هذه المنطقة. كما تقع أطلال مدينة دهان غلامان (بوابة العبيد) الأخمينية القديمة بالقرب من بحيرة هامون. تقع مدينة شهر سوخته على بعد حوالي 35 كيلومترًا جنوب غرب دهان غلامان.

على مدى الخمسة آلاف عام الماضية، سكن الناس حول واحة هامون وأراضيها الرطبة وحيواناتها البرية. ونشأت ثقافة مميزة حول هامون، تميزت بنمط حياة ملائم للأراضي الرطبة الصحراوية. صنعوا قوارب طويلة من القصب للتنقل في المياه الضحلة، وشيدوا بيوتًا قصيرة من الطين الأحمر لتحمل حرارة الصحراء. واعتمدت سبل عيشهم بشكل شبه كامل على الصيد والزراعة. وحتى أواخر القرن العشرين، شهد حوض سيستان فترات ازدهار وانحسار في الري لأكثر من 4000 عام دون أن يدمر الأراضي الرطبة، ولكن بعد ذلك ازداد عدد السكان بسرعة، ودخلت تقنيات جديدة لإدارة المياه إلى المنطقة. وسرعان ما بدأت مشاريع الري تنتشر في جميع أنحاء الحوض. وإلى الغرب، شيدت الحكومات الأفغانية المتعاقبة سدودًا ضخمة (سد أرغنداب، سد كاجاكي ) حولت المياه من منابع النهر العليا. ^{[ 5 ]}

يؤدي تذبذب هطول الأمطار في جبال هندوكوش إلى تناوب فترات الفيضانات والجفاف في هلمند ، مما قد يتسبب في جفاف البحيرات بأكملها. وقد حدث هذا عدة مرات في القرن العشرين، حيث لم يبقَ سوى الجزء العلوي من البحيرات مغمورًا بالمياه. تُظهر صور الأقمار الصناعية لاندسات كيف أدى الانخفاض الحاد في هطول الأمطار إلى انخفاض مساحة الغطاء الثلجي في حوض هلمند، من 41,000  كيلومتر ^مربع في عام 1998 إلى 26,000  كيلومتر ^مربع في عام 2000. وبحلول عام 2001، شهدت إيران وأفغانستان للعام الثالث على التوالي جفافًا شديدًا لدرجة أن نهر هامون جف تمامًا. ^{[ 6 ]}

تأثر سكان سيستان، الذين ازداد عددهم بسبب اللاجئين من أفغانستان التي مزقتها الحرب، بشدة بنقص المياه. فقد جفت قنوات الري وتوقفت الزراعة، مما أدى إلى هجر العديد من القرى مع هجرة السكان بحثاً عن الماء . ^{[ 6 ]}

شكّل اجتماع الجفاف والري المكثف صدمةً للأراضي الرطبة . ففي غضون خمس سنوات (1998-2002)، تدهورت الأراضي الرطبة الخصبة بسرعة. ويمكننا أن نفترض منطقيًا أن تحوّل هامون إلى أرض قاحلة، مثل المناطق المحيطة بها، كان سببه الرئيسي التوسع في الزراعة المروية منذ سبعينيات القرن الماضي (تظهر على شكل بقع حمراء زاهية في صور الأقمار الصناعية، وهي في الغالب حقول قمح وشعير)، بالإضافة إلى واحدة من أسوأ موجات الجفاف التي شهدتها آسيا الوسطى على الإطلاق في الفترة 1999-2001. وقد استُبدلت الأراضي الرطبة في معظمها بمسطحات ملحية جرداء وأحراش قصب متحللة . واختفت الحياة البرية والمدن ومصائد الأسماك والزراعة التي كانت تحيط بهامون، مما أدى إلى ظهور أرض قاحلة. ^{[ 5 ]}

الرياح التي كانت تُلطّفها مياه الأراضي الرطبة سابقًا، باتت الآن تحمل معها الغبار والرمال والملح من قيعان البحيرات الجافة إلى القرى المحيطة، وقد غمرت هذه الكثبان الرملية ما يقارب مئة قرية تحت الكثبان الرملية، في مشهد يُذكّر بكارثة بحر آرال . تحوّلت معظم المحاصيل إلى أرض قاحلة، وتناقصت قطعان الماشية بشكل كبير، واختفت مصائد الأسماك المزدهرة التي كانت تُنتج حوالي 12 ألف طن سنويًا. هاجر الكثيرون ممن عاشوا حول هامون لأجيال، أو فقدوا كل شيء. اختفت الطيور المحلية، ولم تعد الطيور المهاجرة تتوقف لعدم وجود مأوى، ونفقت الحيوانات البرية التي لم تستطع البقاء في الصحراء أو القيام بالرحلة الطويلة إلى واحة أخرى. ^{[ 5 ] [ 6 ]} أما بقية الأراضي الرطبة، فتُشعّ الآن بوهج قاسٍ يُشبه سهول الملح الجافة . المسطحات المائية الراكدة الكبيرة نسبيًا الوحيدة هي خزان شاه نيمه الرابع المُخصّص لمياه الشرب. ^{[ 6 ]}