اشتباك مسلح في هوت سبرينغز

كان فرانك فلين زعيم فصيل فلين. وبحلول عام ١٨٨٣، كان فلين قد أحكم سيطرته على القمار في هوت سبرينغز. ومن خلال الرشاوى التي كان يدفعها لضباط شرطة هوت سبرينغز، منع تدخل سلطات إنفاذ القانون المحلية. كما عمل نواب من مكتب الشريف لصالحه في بعض الأحيان، لكن فلين كان يعطي الأولوية لشرطة المدينة ويدفع لها مبالغ أكبر. امتلك فلين سبعة بيوت قمار، وكان أي شخص يجرؤ على دخول المدينة ومحاولة فتح بيت قمار منافس يُعاقب بشدة من قبل الشرطة. وفي عام ١٨٨٤، وصل الرائد السابق في جيش الولايات الكونفدرالية، ألكسندر إس. دوران، وافتتح بيوت قمار خاصة به. كان دوران معروفًا بمهارته في استخدام السلاح، ولم تُجدِ محاولات ترهيبه نفعًا.

تحدى فلين دوران في مبارزة بعد فترة وجيزة من وصول دوران. انتهت المبارزة بإصابة فلين برصاصة في صدره، لكنها لم تكن قاتلة. تلت ذلك اشتباكات عديدة بين الفصيلين، أسفرت عن جرائم قتل من كلا الجانبين. قتل دوران عشرة رجال خلال صراعه للسيطرة على قمار هوت سبرينغز قبل أن يُقتل في وسط المدينة عام ١٨٨٨. استمر فلين في ممارسة أعماله، وظل يفضل استخدام قسم شرطة المدينة لتحصيل ديونه أو لإجبار منافسيه على مغادرة المدينة.

كان توماس سي. تولر ^{[ 4 ]} رئيسًا للشرطة خلال هذه الفترة، بعد أن عُيّن في أوائل سبعينيات القرن التاسع عشر من قبل أول عمدة لمقاطعة غارلاند ، ويليام ليتل. وبحلول منتصف تسعينيات القرن التاسع عشر، نشب خلاف بين تولر والعمدة دبليو دبليو ووترز، مما دفعه إلى دعم ويليام إل. غوردون في انتخابات رئاسة البلدية عام 1897. واكتسبت إدارة شرطة هوت سبرينغز سمعة سيئة في فرض إرادتها على فصائل المقامرة، حيث كانت غالبًا ما تساعد بيوت القمار في تحصيل الديون غير المسددة أو إجبار المنافسين غير المرغوب فيهم على مغادرة المدينة.

أعاد غوردون تعيين تولر رئيسًا للشرطة، لكنه أمره بتطبيق لوائح جديدة تقيّد أنشطة المقامرة. رفض تولر ذلك، مفضلاً سياسة أكثر تساهلاً. كانت لديه علاقات قوية داخل مجتمع المقامرة، تحالفات لم يرغب في خسارتها.

عارض تولر وقسم شرطته اللوائح الجديدة، لكن قائد شرطة المقاطعة، بوب ويليامز، أيّد رئيس البلدية. وكان كوفي ويليامز، شقيق قائد الشرطة، نائبه الأول أيضًا. كان كوفي ويليامز، مدمنًا على الكحول، يتردد على بيوت القمار، لكنه كان يُعتبر كفؤًا في أداء واجباته. ومع تصاعد التوترات بين جهازي إنفاذ القانون بشأن الحملة المقترحة على القمار، نشبت عدة مناوشات كلامية حادة بين ضباط إنفاذ القانون. ورغم أنه قد يبدو من الخارج أن قائد شرطة المقاطعة كان يقف إلى جانب رئيس البلدية لتخليص هوت سبرينغز من القمار، إلا أن الخلاف في الواقع كان يدور حول ما إذا كان مكتب قائد شرطة المقاطعة أم قسم شرطة المدينة سيُسيطر على الأرباح غير المشروعة.

في صباح يوم 16 مارس 1899، عُقد اجتماع لأعضاء الحزب المستقل في قاعة بلدية هوت سبرينغز. حضر الاجتماع المرشح لمنصب العمدة سي دبليو فراي وعدد من ضباط الشرطة، مما يشير إلى أن تولر بات يدعم فراي في الانتخابات المقبلة. بعد انتهاء الاجتماع، التقى شخص مجهول الهوية بالشريف بوب ويليامز، وأطلعه على كل ما دار خلال الاجتماع. غادر ويليامز مكتبه غاضباً وتوجه إلى وسط المدينة، حيث التقى صدفةً بصديقه ديف يونغ، الذي كان يعمل نائباً للشريف بين الحين والآخر. دخل الرجلان حانة كلوندايك، حيث ناقشا الاجتماع السابق، حوالي الساعة الواحدة والنصف  بعد الظهر.

في هذه الأثناء، كان رقيب شرطة هوت سبرينغز، توم غوسلي، يتناول طعامه في مقهى كورين ريمنجتون. بعد انتهائه من وجبته، ذهب غوسلي إلى صالون حلاقة توبي ويورك في 614 شارع سنترال ليحلق شعره. كان قد ترك مسدسه عيار 44 في مكتبه بمركز الشرطة، لكنه كان يحمل معه مسدسًا صغيرًا ثنائي الطلقات . غادر ويليامز ويونغ حانة كلوندايك، متجهين إلى زاوية شارع سبرينغ، حيث شاهدا غوسلي يغادر صالون الحلاقة. نادى الشريف ويليامز على غوسلي من الجهة المقابلة للشارع، فعبر غوسلي للقاء الرجلين. مدّ غوسلي يده لتحية ويليامز، الذي تجاهلها وأعطاه بدلًا من ذلك ورقة عليها أسماء الرجال الذين حضروا الاجتماع السياسي. ثم قال ويليامز في جزء من كلامه: "أريد أن أعرف ماذا تقصد بالعمل ضدي". لم ينكر غوسلي شيئًا، ورد بهدوء، ثم بدأ بالدفاع عن رئيس الشرطة تولر.

وصف ويليامز غوسلي بالكاذب والجبان، وبدأ يصرخ في وجهه. عندما بدا أن ويليامز يحاول إخراج شيء ما من تحت معطفه، سحب غوسلي مسدسه بسرعة قائلاً: "لا أريد مشاكل معك، فأنت عمدة المقاطعة، لكنني سأدافع عن نفسي إذا اضطررت لذلك". عندها تدخل يونغ بين الرجلين، ووضع يده على كتف كل منهما قائلاً: "يا أولاد، يا أولاد، هذا لن ينفع". أخبر يونغ لاحقًا صديقًا له أنه يعتقد أن غوسلي كان سيقتل ويليامز لولا تدخله.

فتح الشريف ويليامز معطفه ليُظهر لجوسلي أنه غير مسلح، واستمر في الصراخ عليه. ثم رأى ويليامز ابنه جوني، الذي كان يعمل بدوام جزئي كنائب، يخرج من حانة مبنى البلدية. توجه إليه الشريف ويليامز لتحيته. وبحسب شهود عيان، ناول جوني والده مسدسًا من عيار 44، ثم أخذ آخر من صديق. عندها أطلق الشريف ويليامز النار على جوسلي، الذي ردّ بإطلاق النار من مسدسه الصغير ذي الطلقتين. وبعد نفاد ذخيرته، تراجع جوسلي تحت وابل من نيران الشريف ويليامز وابنه.

نجا غوسلي دون أن يصاب بأذى، وهرب عبر زقاق إلى منزل سومبتر ، حيث بقي حتى وصل رئيس الشرطة تولر وضابط آخر لمرافقته إلى مبنى البلدية. أبلغ تولر المدعي العام ديفيد كلاود، الذي أصدر، بعد الاستماع إلى أقوال الشهود والرجلين، مذكرة توقيف بحق الشريف ويليامز. أُطلقت أربعة عشر رصاصة خلال تبادل إطلاق النار، لكن لم يُصب أحد بأذى. اقترح تولر على غوسلي مقابلة جوني ويليامز لمحاولة إصلاح الأمور معه قبل أن يتفاقم الوضع، وأن يلتقي تولر بنفسه بالشريف ويليامز. ثم دعا تولر إلى اجتماع خاص في منزله، وطلب من غوسلي، وسي دبليو فراي، والنقيب لي هالي، ومالك فندق أرلينغتون صموئيل إتش ستيت، ومالك العقار جورج إم فرينش الحضور. ناقشوا في ذلك الاجتماع أفضل السبل لتخفيف التوترات بين جهازي الشرطة.

ثم اتصل تولر بالشريف ويليامز لترتيب اجتماع في الساعة 5:30 مساءً، ووافق ويليامز على ذلك، لكنه اشترط أن يكون الاجتماع قصيرًا نظرًا لحضور ابنته فلورنس حفل عيد ميلادها الحادي والعشرين. بعد حديثه مع رئيس الشرطة تولر، علم الشريف ويليامز أن ابنه جوني كان من المقرر أن يلتقي بالرقيب جوسلي. فقام ويليامز بالاتصال بشقيقه كوفي ليرافق جوني إلى ذلك الاجتماع.

في حوالي الساعة الخامسة  مساءً من اليوم نفسه، سار الكابتن هايلي والرقيب جوسلي في شارع سنترال، حيث التقيا بجوني ويليامز وكوفي ويليامز ونائب الشريف إد سبير أمام متجر أوليفر وفيني للبقالة. تبادلوا التحية بودّ، بل ومازحوا بعضهم، حيث علّق جوني ويليامز قائلاً إنه يتمنى أن يكون الجميع أصدقاءه. توجّه رئيس الشرطة تولر والكابتن هايلي إلى حانة ليمب، حيث كان لويس هينكل، صهر هايلي، يعمل نادلاً . وهناك كانا على موعد مع الشريف ويليامز. وسرعان ما انضم إليهما كوفي ويليامز وإد سبير في الحانة. بعد ذلك، بدأ اللقاء يتدهور.

قال هايلي لسبير: "إد، فهمتُ أنك أخبرت الناس أنك ستطلق النار على رأسي إذا أخرجته." بدا سبير مذهولًا للحظة، ثم أجاب بأن أي شخص يقول ذلك يكذب. غضب لويس هينكل، الواقف خلف البار، وقال لسبير: "لا تجعلني أبدو كاذبًا." ثم، بحركة سريعة، أمسك سبير من رقبته، وسحب سكينًا، وقطع حلقه. وبينما كان سبير يكافح للتخلص من العقاب وإيقاف النزيف، قال هايلي لهينكل: "أرجوك، توقف!"

لكن هينكل لم يتركه. تحرك تولر وجوسلي بسرعة نحو مكان الاشتباك، ولكن قبل أن يصلا إلى الرجلين، تمكن سبير من الإفلات، وسحب مسدسه، وأطلق النار على هينكل في حلقه. وبينما كان هينكل يترنح إلى الوراء مصابًا، أطلق عليه كوفي ويليامز رصاصة واحدة في صدره. ثم أطلق جوني ويليامز، الذي كان خارج الحانة، النار على جوسلي مرتين، مرة في ركبته اليمنى ومرة ​​في فخذه. رد جوسلي بإطلاق النار، فأصاب جوني ويليامز في رأسه لكنه لم يقتله على الفور. ثم أطلق كوفي ويليامز النار على جوسلي، فقتله.

فرّ الكابتن هايلي عند إطلاق الطلقات الأولى، تاركًا رئيس الشرطة تولر وحيدًا وفي مواجهة عدد أقل من المسلحين. بدأ تولر بإطلاق النار على كوفي ويليامز، الذي ركض إلى الشارع واحتمى خلف عربة شحن. بدأ إد سبير، الذي كان لا يزال ينزف بشدة، بإطلاق النار على تولر، وكذلك فعل كوفي ويليامز. ردّ تولر بإطلاق النار على كليهما، فأصاب سبير في كتفه. ثم تحرك تولر ليحصل على موقع أفضل لمواجهة كوفي ويليامز. تبادلا إطلاق النار، فأصيب تولر مرتين، ما أدى إلى مقتله. أُطلقت رصاصة من كوفي ويليامز، فأصابت تولر في رأسه، وأُطلقت رصاصة أخرى من سبير، فأصابت تولر في صدره. كانت أي من الرصاصتين قاتلة. عندما سقط تولر أرضًا، توقف إطلاق النار. سقط تولر وجوسلي وهينكل قتلى، بينما كان جوني ويليامز يحتضر. أصيب المارة آلان كارتر برصاصة طائشة. كان سبير ينزف بشدة لكنه نجا.

لكن إطلاق النار لم ينتهِ. فقد تلقى المحقق جيم هارت من شرطة هوت سبرينغز بلاغًا من مواطنين قلقين، واستجاب للحادث. كان الشريف ويليامز قد وصل في ذلك الوقت، ووجد ابنه يحتضر، وتلقى تقريرًا مفصلًا عما حدث من شقيقه كوفي. ولما رأى هارت، اقترب منه الشريف ويليامز وقال: "ها هو واحد آخر من هؤلاء الأوغاد!" ثم صوب ويليامز مسدسه وأطلق النار على هارت مباشرة في وجهه. انحنى نائب الشريف ويل وات، ابن شقيق الشريف ويليامز، فوق الشريف وأطلق رصاصتين أخريين على جثة هارت. في هذه الأثناء، وصلت زوجة رئيس الشرطة تولر. وبدلًا من البكاء، حدقت في الشريف ويليامز، الذي قال لها: "نعم، لقد قبضنا على تولر، وليتني كنت مكانه الآن". غادرت زوجة تولر على الفور، وأحضرت مسدسًا من منزلها، وعادت بنية إطلاق النار على الشريف ويليامز. لكنه كان قد غادر المكان. بحلول الساعة 9:30  مساءً، توفي جوني ويليامز، ليصل العدد الإجمالي إلى خمسة قتلى واثنين من الجرحى.