دعوى قضائية

تبدأ الدعوى القضائية بتقديم شكوى أو التماس، يُعرف باسم لائحة الدعوى، ^{[ 8 ]} إلى المحكمة. يجب أن تنص الشكوى صراحةً على أن مدعيًا واحدًا أو أكثر يسعى للحصول على تعويضات أو إنصاف عادل من مدعى عليه واحد أو أكثر، كما يجب أن تتضمن الادعاءات الواقعية ذات الصلة التي تدعم الدعاوى القانونية التي رفعها المدعون. تُعد الشكوى ، بصفتها لائحة الدعوى الأولية ، أهم خطوة في الدعوى المدنية، لأنها تُرسّخ الأساس الواقعي والقانوني للدعوى بأكملها. مع أن الشكاوى ولوائح الدعوى الأخرى قابلة للتعديل عادةً عن طريق طلب يُقدّم إلى المحكمة، إلا أن الشكوى تُحدد إطار الدعوى بأكملها والمطالبات التي ستُثار طوال فترة التقاضي.

من المهم أيضًا أن يختار المدعي المحكمة المختصة ذات الاختصاص القضائي المناسب لرفع الدعوى. يقوم كاتب المحكمة بتوقيع أو ختم استدعاء أو إشعار، ثم يقوم المدعي بتبليغه إلى المدعى عليه، مع نسخة من لائحة الدعوى. يُعلم هذا التبليغ المدعى عليهم بأنهم مقاضون وأن أمامهم مهلة زمنية محددة للرد. كما يُزود المدعى عليهم بنسخة من لائحة الدعوى لإطلاعهم على طبيعة المطالبات. بمجرد تبليغ المدعى عليهم بالاستدعاء ولائحة الدعوى، يصبحون ملزمين بمهلة زمنية لتقديم ردهم الذي يوضح دفوعهم ضد مطالبات المدعي، بما في ذلك أي طعون في اختصاص المحكمة، وأي دعاوى مقابلة يرغبون في رفعها ضد المدعي.

في عدد قليل من الولايات القضائية (ولاية نيويورك الأمريكية على وجه الخصوص ) ، تبدأ الدعوى القضائية عندما يقوم مدعٍ واحد أو أكثر بتبليغ المدعى عليهم رسميًا باستدعاء ولائحة الدعوى. في هذه الولايات، لا يُشترط تقديم أي شيء إلى المحكمة إلا عند نشوء نزاع يستدعي تدخلًا قضائيًا فعليًا.

إذا اختار المدعى عليه تقديم ردٍّ خلال المدة المسموح بها، فيجب أن يتناول الردّ جميع ادعاءات المدعين. أمام المدعى عليه ثلاثة خيارات: إما الإقرار بالادعاء، أو إنكاره، أو التمسك بعدم كفاية المعلومات للإقرار به أو إنكاره. بعض الولايات القضائية، مثل كاليفورنيا وفلوريدا، لا تزال تجيز الإنكار العام لكل ادعاء في الدعوى. عند تقديم المدعى عليه ردّه، يُثير أيضًا جميع الدفوع "الإيجابية". يجوز للمدعى عليه أيضًا تقديم دعاوى مقابلة للمطالبة بالتعويضات أو الإنصاف القضائي ضد المدعي. على سبيل المثال، في حالة "الدعاوى المقابلة الإلزامية"، يجب على المدعى عليه تقديم شكل من أشكال الدعوى المقابلة وإلا فإنه يُخاطر برفضها في أي إجراء لاحق. في حالة تقديم دعوى مقابلة، يُقدّم المدعى عليه طلبًا موجهًا إلى المدعي يدّعي فيه أنه قد تضرر بطريقة ما أو يرغب في مقاضاته. في هذا المثال، يُمنح المدعي مهلة زمنية للرد على الدعوى المقابلة. ويجوز للمدعى عليه أيضاً تقديم " دعوى طرف ثالث "، وهو حقٌّ له في ضمّ طرف أو أطراف أخرى إلى الدعوى، لاعتقاده بأن هؤلاء الأطراف قد يكونون مسؤولين عن بعض أو كل الأضرار التي يطالب بها المدعي. ويمكن أن يتضمن ردّ المدعى عليه على الدعاوى المرفوعة ضده وقائع إضافية أو ما يُسمى "عذراً" للدفع. ويُعدّ تقديم الردّ بمثابة "ضمّ للدعوى" وانتقال القضية إلى مرحلة ما قبل المحاكمة.

بدلاً من تقديم الرد خلال المدة المحددة في الاستدعاء، يجوز للمدعى عليه الطعن في صحة الدعوى بتقديم اعتراض مبدئي ( في عدد قليل من الولايات القضائية التي لا تزال تسمح بذلك) أو بتقديم طلب أو أكثر من الطلبات التمهيدية، مثل طلب رد الدعوى. من المهم تقديم الطلب خلال المدة المحددة في الاستدعاء للرد. إذا رفضت المحكمة الابتدائية جميع الطلبات المذكورة أعلاه، وخسر المدعى عليه جميع الطعون المقدمة ضد هذه الرفوض (إن كان هذا الخيار متاحًا)، فيجب عليه في النهاية تقديم الرد.

عادةً ما يقوم محامٍ بصياغة المرافعات ، ولكن في العديد من المحاكم، يمكن للأفراد تقديم الأوراق وتمثيل أنفسهم، وهو ما يُعرف بالمثول أمام المحكمة دون محامٍ . يوجد في العديد من المحاكم كاتب مختصّ لمساعدة الأشخاص الذين لا يملكون محامين.

التبليغ القضائي هو التسليم الرسمي للوثائق القضائية - والتي تُسمى غالبًا "الإجراءات" - إلى أحد أطراف الدعوى، لإخطاره بالدعوى المرفوعة ضده وإثبات اختصاص المحكمة عليه. ^{[ 9 ]} يُعد الاستدعاء، الذي يصدره عادةً كاتب المحكمة عند تقديم الدعوى، أول وثيقة يتم تبليغها؛ إذ يُعلم المدعى عليه بضرورة حضوره والرد على الدعوى وإلا سيُعتبر ذلك تخلفًا عن الحضور. ^{[ 10 ]} يجوز لأي شخص بالغ غير طرف في الدعوى، يزيد عمره عن 18 عامًا، أو لموظف قضائي مثل مأمور المحكمة أو المارشال أو الشرطي، أو لمُبلِّغ قضائي خاص، القيام بالتبليغ القضائي. وتشمل طرق التبليغ الشائعة ما يلي:

• الخدمة الشخصية ، حيث يتم تسليم المستندات مباشرة إلى المدعى عليه؛
• التبليغ البديل ، ترك الأوراق مع شخص بالغ مؤهل في مقر إقامة المدعى عليه أو مكان عمله؛
• الخدمة عن طريق البريد ، والتي تتطلب عادةً إثبات الاستلام؛
• يُستخدم التبليغ عن طريق النشر عندما يتعذر العثور على المدعى عليه بعد بذل جهد دؤوب؛
• التسليم الرقمي مسموح به حيثما يسمح القانون أو أمر المحكمة بالتسليم الرقمي الآمن.

في المحكمة الفيدرالية، تنص القاعدة 4(م) من قواعد الإجراءات المدنية الفيدرالية على وجوب إتمام تبليغ الدعوى خلال 90 يومًا من تاريخ رفعها، وإلا يجوز رفض الدعوى ضد المدعى عليه الذي لم يتم تبليغه دون المساس بحقه في رفعها لاحقًا ما لم يُبدى سبب وجيه. ^{[ 11 ]}

بعد إتمام عملية التبليغ، يجب على مُبلِّغ الأوراق القضائية تقديم - أو إعادة - إفادة خطية أو شهادة تبليغ تُفصِّل من تم تبليغه، ومتى، وأين، وبأي طريقة، مما يُنشئ سجلاً عاماً يُثبت تقديم الإخطار الصحيح. ^{[ 12 ]}

من خلال ضمان حصول كل مدعى عليه على إشعار مناسب وفرصة للاستماع إليه، فإن تبليغ الأوراق القضائية يدعم حقوق الإجراءات القانونية الواجبة ويحمي سلطة المحكمة في الفصل في النزاعات. ^{[ 9 ]}

يمكن تعريف إجراءات الكشف قبل المحاكمة بأنها "العملية الرسمية لتبادل المعلومات بين الأطراف حول الشهود والأدلة التي سيقدمونها في المحاكمة"، وتتيح هذه الإجراءات عرض أدلة المحاكمة على الأطراف قبل بدء المحاكمة الأولية. ^{[ 13 ]} قد تشمل المراحل الأولى من الدعوى القضائية الكشف الأولي عن الأدلة من قبل كل طرف، وإجراءات الكشف، وهي عبارة عن تبادل منظم للأدلة والبيانات بين الأطراف . تهدف هذه الإجراءات إلى تجنب المفاجآت، وتوضيح موضوع الدعوى، وتمكين الأطراف من اتخاذ قرار بشأن التسوية أو إسقاط الدعاوى أو الدفوع غير الجدية . في هذه المرحلة، يجوز للأطراف أيضًا تقديم طلبات قبل المحاكمة لاستبعاد أو إدراج مسائل قانونية أو واقعية محددة قبل بدء المحاكمة.

كما يُمكن لأي شخص الإدلاء بشهادة تحت القسم خلال جلسة ما قبل المحاكمة، والمعروفة أيضًا بالإفادة. يُمكن استخدام هذه الإفادة في المحاكمة أو في جلسة ما قبل المحاكمة فقط، مما يُتيح لكلا الطرفين الاطلاع على الحجج أو الادعاءات التي سيُقدمها الطرف الآخر في المحاكمة. ومن الجدير بالذكر أن الإفادات يُمكن أن تكون كتابية أو شفهية. ^{[ 14 ]}

عند انتهاء مرحلة تبادل الأدلة، يجوز للأطراف اختيار هيئة محلفين ثم إجراء محاكمة أمامها ، أو يمكن أن تُجرى القضية أمام قاضٍ فقط. ولا تُعقد المحاكمة أمام القاضي إلا إذا تنازل الأطراف عن حقهم في المحاكمة أمام هيئة محلفين، أو إذا لم يكن الحق في المحاكمة أمام هيئة محلفين مكفولاً لدعواهم المحددة (كما هو الحال في الدعاوى التي تُرفع بموجب قواعد الإنصاف في الولايات المتحدة)، أو لأي دعاوى أخرى تقع ضمن نطاق اختصاصه القضائي.

عادةً ما تنتهي الدعاوى القضائية بتسوية، وتشير التحليلات التجريبية إلى أن أقل من 2% من القضايا تنتهي بمحاكمة. ^{[ 15 ]} ويُقال أحيانًا إن 95% من القضايا تنتهي بتسوية؛ ونادرًا ما تُبلغ السلطات القضائية عن التسويات، لكن التحليلات التجريبية تُشير إلى أن معدل التسوية يختلف باختلاف نوع الدعوى، حيث تُسوّى قضايا المسؤولية التقصيرية بنحو 90% من الحالات، بينما تُسوّى القضايا المدنية عمومًا بنحو 50% من الحالات؛ وتنتهي قضايا أخرى بسبب صدور حكم غيابي ، أو عدم وجود دعوى صحيحة، أو لأسباب أخرى. ^{[ 15 ]}

في المحاكمة، يُقدّم كل طرف شهوده، وتُسجّل الأدلة التي جُمعت. بعد ذلك، يُصدر القاضي أو هيئة المحلفين قرارهم. عمومًا، يقع عبء الإثبات على المدعي في دعواه، إلا أنه قد يقع على المدعى عليه عبء الإثبات في مسائل أخرى، كالدفوع الإيجابية . يتحمل المحامون مسؤولية وضع استراتيجية للمحاكمة تضمن استيفاء عناصر قضيتهم، أو (عندما يقع عبء الإثبات على الطرف الآخر) تضمن عدم قدرة الخصم على إثبات دعواه.

هناك العديد من الطلبات التي يمكن لأي من الطرفين تقديمها خلال مراحل الدعوى لإنهاء الدعوى "قبل الأوان" - أي قبل عرضها على القاضي أو هيئة المحلفين للنظر النهائي فيها. وتسعى هذه الطلبات إلى إقناع القاضي، من خلال الحجج القانونية وأحيانًا الأدلة المصاحبة، بأنه لا توجد طريقة معقولة يمكن للطرف الآخر من خلالها الفوز قانونيًا، وبالتالي لا جدوى من الاستمرار في المحاكمة. فعلى سبيل المثال، يمكن عادةً تقديم طلبات الحكم الموجز قبل أو بعد أو أثناء عرض القضية. كما يمكن تقديم طلبات بعد انتهاء المحاكمة لإلغاء حكم هيئة المحلفين المخالف للقانون أو لوزن الأدلة، أو لإقناع القاضي بتغيير القرار أو الموافقة على محاكمة جديدة.

كذلك، في أي وقت خلال هذه الإجراءات، بدءًا من تقديم الدعوى وحتى صدور الحكم النهائي، يجوز للمدعي سحب الدعوى وإنهاء القضية برمتها، أو يجوز للمدعى عليه الموافقة على تسوية. وفي حال التسوية، قد يختار الطرفان إبرام حكم بالتراضي مع إرفاق اتفاقية التسوية، أو قد يكتفي المدعي بتقديم طلب إسقاط الدعوى طوعًا ، بحيث لا تُدرج اتفاقية التسوية في سجلات المحكمة.

لا تُنفذ قرارات هيئة المحلفين إلا بعد صدور حكم القاضي، وهو بمثابة الموافقة على إدراج معلومات المحاكمة في السجلات العامة. في القضايا المدنية، يُسمح للقاضي في هذه المرحلة بإجراء تعديلات على الحكم الصادر عن هيئة المحلفين، إما بتشديد العقوبة أو تخفيفها. أما في القضايا الجنائية، فالوضع مختلف قليلاً، إذ لا يملك القاضي صلاحية تغيير قرار هيئة المحلفين.

بعد صدور الحكم النهائي، يحق لأي من الطرفين أو كليهما استئناف الحكم إذا اعتقدوا بوجود خطأ إجرائي من جانب المحكمة الابتدائية. ولا يُعدّ الاستئناف تلقائيًا بعد كل حكم، ولكن إذا وُجد أساس قانوني للاستئناف، فيحقّ لأحد الطرفين القيام بذلك. فعلى سبيل المثال، قد يستأنف الطرف الفائز الحكم إذا كان يرغب في تعويض أكبر مما مُنح له. وتقوم محكمة الاستئناف ( التي قد تكون محكمة استئناف وسيطة) أو محكمة أعلى منها بتأييد الحكم، أو رفض النظر فيه (مما يُعدّ تأييدًا له فعليًا)، أو نقضه، أو إلغائه وإعادته إلى المحكمة الابتدائية. وتتضمن هذه العملية إعادة الدعوى إلى المحكمة الابتدائية لمعالجة مسألة لم تُحسم، أو ربما طلب إعادة المحاكمة بالكامل. وتستمر بعض الدعاوى القضائية في مراحل الاستئناف المختلفة مرارًا وتكرارًا قبل التوصل إلى قرار نهائي.

الاستئناف هو مراجعة للأخطاء وليس محاكمة جديدة، لذا فإن محكمة الاستئناف ستُراعي تقدير محكمة الدرجة الأولى إذا لم يكن الخطأ واضحًا. تتمثل الخطوة الأولى في تقديم الاستئناف في قيام المُستأنِف بتقديم إشعار استئناف، ثم إرسال مذكرة، وهي وثيقة مكتوبة توضح سبب الاستئناف، إلى المحكمة. يمكن للمحكمة اتخاذ قراراتها فور قراءة المذكرة المكتوبة، أو يمكن أيضًا عقد جلسات استماع شفهية من كلا الطرفين. بعد ذلك، تُقرر محكمة الاستئناف الأخطاء التي ارتُكبت عند التدقيق في القانون في المحكمة الأدنى. إذا لم تُرتكب أي أخطاء، تنتهي القضية، أما إذا نُقض القرار، فتُعيد محكمة الاستئناف القضية إلى المحكمة الأدنى. هناك، تُعقد محاكمة جديدة وتُؤخذ المعلومات الجديدة في الاعتبار.

تمنع بعض الأنظمة القضائية، ولا سيما الولايات المتحدة، وإن كان هذا الأمر شائعًا في العديد من الدول الأخرى، الأطراف من إعادة النظر في الوقائع عند الاستئناف، وذلك بسبب تاريخ من قيام محامين عديمي الضمير بحجب هذه المسائل عمدًا بهدف نصب كمائن لبعضهم البعض في محاكم الاستئناف (مشكلة "الخطأ المتعمد"). والفكرة هي أنه من الأجدى إجبار جميع الأطراف على التقاضي بشكل كامل في جميع المسائل الواقعية ذات الصلة أمام المحكمة الابتدائية. وبالتالي، فإن الطرف الذي لا يثير مسألة واقعية أمام المحكمة الابتدائية لا يمكنه عمومًا إثارتها عند الاستئناف.

عند الفصل النهائي في الدعوى، أو انقضاء المدة المحددة للاستئناف، تُعتبر المسألة محسومة ، أي لا يجوز للمدعي رفع دعوى أخرى بناءً على نفس الادعاء. إضافةً إلى ذلك، يُمنع أي طرف آخر يحاول لاحقًا إعادة النظر في مسألة سبق الفصل فيها في دعوى سابقة من القيام بذلك.

عند صدور حكم نهائي، يُمنع المدعي عادةً، بموجب مبدأ حجية الأمر المقضي، من إعادة النظر في أي من المسائل، حتى في ظل نظريات قانونية مختلفة. وتكون الأحكام عادةً عبارة عن تعويض مالي. وإذا تخلف المدعى عليه عن الدفع، فإن للمحكمة صلاحيات متعددة لحجز أي من أصول المدعى عليه الموجودة ضمن نطاق اختصاصها، مثل:

• أمر التنفيذ
• الحجز على الحساب المصرفي
• الرهونات
• الحجز على الأجور

إذا كانت جميع الأصول موجودة في مكان آخر، يتعين على المدعي رفع دعوى أخرى أمام المحكمة المختصة لطلب تنفيذ الحكم السابق الصادر عن تلك المحكمة. قد يكون هذا الأمر صعبًا عند الانتقال من محكمة في ولاية أو دولة إلى أخرى، إلا أن المحاكم تميل إلى احترام بعضها البعض ما لم يكن هناك قاعدة قانونية واضحة تُخالف ذلك. يُقال عن المدعى عليه الذي لا يملك أصولًا في أي ولاية قضائية إنه " مُعفى من الأحكام القضائية ". ^{[ 16 ]} ويُستخدم هذا المصطلح عادةً لوصف المدعى عليه المُفلس.

لم يعد يتم سجن المدعى عليهم المعوزين الذين لا يستطيعون سداد الأحكام؛ فقد تم حظر سجون المدينين بموجب القانون أو التعديل الدستوري أو المعاهدات الدولية لحقوق الإنسان في الغالبية العظمى من الولايات القضائية التي تعتمد القانون العام.