استحقاق العجز

أشارت دراسة نُشرت في المجلة الطبية البريطانية إلى أن انخفاض العمل اليدوي كان السبب الرئيسي وراء ارتفاع معدلات طلبات إعانة العجز، حيث كان الرجال الذين عملوا في مهن يدوية هم الأكثر ترجيحًا لتقديم طلبات الحصول على هذه الإعانة. كما أشار مؤلفو الدراسة إلى أن الأشخاص الذين فقدوا وظائفهم وجدوا أن الحصول على إعانة العجز أفضل من الحصول على إعانة البطالة، لأنها تُدفع بشكل أكبر ولا تحمل نفس وصمة البطالة. ^{[ 9 ]}

أشارت دراسة نُشرت في المجلة الاقتصادية إلى أن التغييرات التي طرأت على نظام الإعانات شجعت المستفيدين على اختيار إعانة العجز بدلاً من إعانة البطالة . وتوضح الدراسة أن التغييرات التي طرأت على معايير الحصول على إعانة البطالة جعلت الحصول عليها أكثر صعوبة. كما تشير الدراسة إلى أن الأشخاص الذين يقتربون من سن التقاعد ربما كانوا مُحفَّزين على البقاء على إعانة العجز، إذ كان بإمكانهم المطالبة بها لمدة خمس سنوات بعد تقاعدهم، وعلى عكس المعاش التقاعدي الحكومي، لم تكن هذه الإعانة خاضعة للضريبة. ^{[ 10 ]}

انتشرت مزاعم بأن الحكومة كانت تستخدم إعانة العجز لخفض معدلات البطالة. وأظهر تقرير صادر عن جامعة شيفيلد هالام أن طلبات الحصول على إعانة العجز بدأت في الارتفاع مع ارتفاع معدلات البطالة في أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات، ورجّح التقرير أن هذا يشير إلى أن العديد من المستفيدين لم يكونوا مرضى أو معاقين لدرجة تمنعهم من العمل، إذ من المتوقع أن يظل عدد الأشخاص المصابين بأمراض خطيرة وإعاقات ثابتًا. ^{[ 8 ]} وقدّمت ورقة بحثية سابقة لاثنين من المؤلفين أنفسهم حجة مماثلة، وأظهرت أن الأشخاص الذين يعيشون في مناطق شهدت ارتفاعًا في معدلات فقدان الوظائف (مثل المناطق الصناعية التقليدية) شهدوا أكبر زيادة في عدد المستفيدين من إعانة العجز. ^{[ 7 ]} بالإضافة إلى ذلك، أشارت ورقة بحثية نُشرت في مجلة طب الصحة العامة إلى أن الأشخاص الذين يعانون من اضطرابات عقلية خفيفة أصبحوا أكثر عرضةً للمطالبة بإعانة العجز، وأظهرت أن معدل الأشخاص الذين يطالبون بإعانة العجز عندما يكون إعاقتهم الرئيسية هي الاكتئاب أو القلق قد نما بسرعة بين عامي 1985 و1995، ولكن كانت هناك زيادة أقل بكثير في المطالبات خلال الفترة نفسها للاضطرابات العقلية التي قد تكون أكثر إعاقة، مثل الذهان . وادعى المؤلف أن هذا يدعم الرأي القائل بأن الحكومة كانت تستخدم إعانة العجز لإخفاء مستويات البطالة. ^{[ 11 ]}