جون بيكروفت

كان جون بيكروفت (1790 - 10 يونيو 1854 ) مستكشفًا وحاكمًا لفرناندو بو وقنصلًا بريطانيًا لخليج بنين وبيافرا .

وُلد بيكروفت في إنجلترا بالقرب من ميناء ويتبي ، يوركشاير . ^{[ 1 ]} حياته المبكرة غامضة، ولكن من المعروف أنه أثناء خدمته على متن سفينة ساحلية، تم أسره من قبل قرصان فرنسي خلال الحروب النابليونية في عام 1805، وظل أسيرًا حتى عام 1814. انضم لاحقًا إلى البحرية التجارية، وبصفته ربان سفينة نقل، سافر إلى جرينلاند كجزء من بعثة ويليام باري .

في عام 1829، عُيّن بيكروفت مشرفًا على الأشغال في فرناندو بو ، وهي جزيرة في خليج غينيا تابعة اسميًا لإسبانيا، لكن البريطانيين كانوا يستخدمونها لإنشاء قاعدة لمكافحة تجارة الرقيق . ونظرًا لمهارته في التفاوض بنجاح مع السكان المحليين، عُيّن بيكروفت حاكمًا بالنيابة من قبل إسبانيا عام 1830 (برتبة ملازم في البحرية الإسبانية) عندما عاد إدوارد نيكولز (الحاكم آنذاك) إلى إنجلترا مريضًا. ولما أدرك البريطانيون أن إسبانيا غير مستعدة للتنازل عن السيطرة على الجزيرة، غادروها عام 1833، لكن بيكروفت استمر فعليًا في منصب الحاكم بالنيابة، بل وعقد محكمة، مع أنه كان في ذلك الوقت أيضًا وكيلًا لشركة تجارية. ^{[ 2 ]} وفي عام 1843، عيّنته إسبانيا رسميًا حاكمًا على فرناندو بو وممتلكات إسبانية أخرى. ^{[ 1 ]} في عام 1849 عُيّن قنصلاً لخليجي بنين وبيافرا من قبل البريطانيين، وهو المنصب الذي شغله (إلى جانب منصب حاكم فرناندو بو) حتى وفاته عام 1854. ^{[ 1 ]}

بحسب كي أو دايك: ^{[ 3 ]}

بمرور الوقت، بدأ الأفارقة ينظرون إلى القنصل البريطاني باعتباره الحاكم الفعلي لخليجي بنين وبيافرا. وقد انتقلت هذه السلطة التي نالها بيكروفت لنفسه إلى خلفائه، ومكّنت بريطانيا من التمتع بسلطة الدولة الحامية قبل أن يُضفي مؤتمر برلين لغرب أفريقيا الشرعية على هذا الوضع في الدبلوماسية الدولية.

خلال فترة ولايته حاكمًا، استكشف بيكروفت المناطق الداخلية من أفريقيا مستخدمًا السفن البخارية للإبحار في أعماق نهر النيجر ونهر كروس ونهر بنين ، وهي منطقة فشلت البعثات البريطانية الرسمية في الوصول إليها. ^{[ 1 ]} لم يكمن سر نجاحه في استخدامه للتكنولوجيا البحرية الأوروبية الحديثة فحسب، بل في توظيفه للأفارقة المحليين كطاقم، نظرًا لمقاومتهم الأكبر للملاريا التي حصدت أرواحًا أوروبية عديدة قبل إدراك فعالية الكينين كعلاج وقائي. ^{[ 1 ]} بعد أن أصبح قنصلًا، ساعد في القصف البريطاني لمدينة لاغوس عام 1851، وتفاوض (ووقع على) معاهدة بريطانيا العظمى ولاغوس في 1 يناير 1852 ، ^{[ 4 ]} وكان له دور فعال في خلع بيبل ، ملك بوني ، عام 1854. ^{[ 1 ]}

كان بيكروفت يستعد لرحلة استكشافية أخرى إلى نهر النيجر عندما وافته المنية في 10 يونيو 1854، ودُفن في فرناندو بو. ^{[ 5 ]} وقد حلّ ويليام بلفور بايكي محله في الرحلة . لاحقًا، حصلت أرملته، السيدة إيلين بيكروفت، على معاش تقاعدي من القائمة المدنية تقديرًا لمساهمة زوجها في قمع تجارة الرقيق وتعزيز المصالح البريطانية على ساحل أفريقيا. ^{[ 6 ]} كما ترك بيكروفت وراءه ثلاث بنات وابنًا. ^{[ 7 ]}

• دايك، ك. أو. "جون بيكروفت، 1790-1854: قنصل جلالة الملكة البريطانية في خليجي بنين وبيافرا 1849-1854"، مجلة الجمعية التاريخية النيجيرية، المجلد 1، العدد 1 (ديسمبر 1956)، الصفحات  5-14، متوفر على الإنترنت