إدوارد نيكولز

خلال حرب 1812 ، نُقل نيكولز إلى فلوريدا الإسبانية في محاولة لتجنيد قبيلة سيمينول كحلفاء ضد الولايات المتحدة. وطوال الحرب، جنّد البريطانيون أيضًا السكان المحليين السود للقتال إلى جانبهم، بمن فيهم المستعبدون من قبل ملاك أمريكيين. وبصفته مناهضًا متحمسًا للعبودية، كرّس نيكولز جهودًا خاصة لهذا المسعى. ^{[ 24 ]} وكان من المقرر أن يعمل من موقع أُنشئ في أبريل 1814 في بروسبكت بلاف (الموقع البريطاني). وفي صيف عام 1814، أبحرت الحملة التي قادها نيكولز من برمودا ، وتوقفت في هافانا الإسبانية ، حيث أُمرت بعدم النزول في فلوريدا دون طلب مسبق من القائد العام، خوان رويز دي أبوداكا . ^{[ 25 ]} وصل نيكولز إلى أبالاتشيكولا، فلوريدا، في 13 أغسطس 1814. وطلب حاكم غرب فلوريدا لاحقًا إعادة نشر القوات البريطانية في بينساكولا. ^{[ أ ]} .

في بينساكولا بتاريخ 26 أغسطس 1814، أصدر نيكولز أمرًا رسميًا لـ"الكتيبة الاستعمارية الأولى من سلاح مشاة البحرية الملكية"، وفي الوقت نفسه أصدر بيانًا واسع الانتشار لأهالي لويزيانا، يحثهم فيه على توحيد قواهم مع الحلفاء البريطانيين والهنود ضد الحكومة الأمريكية. نُشرت الوثيقتان في سجل نايلز في بالتيمور . ^{[ 27 ] [ ب ]} كان هذان البيانان خدعةً لإخفاء القوة الحقيقية للبريطانيين. فقد وصف "أسطولًا كبيرًا من السفن الحربية البريطانية والإسبانية" يتألف من سفينتين حربيتين صغيرتين وسفينتين حربيتين من الدرجة السادسة تابعتين للبحرية الملكية، ^{[ 29 ]} بينما يتألف "القوة المدفعية الجيدة" من ثلاثة مدافع واثني عشر مدفعيًا، أما " الكتيبة " فكانت عبارة عن سرية قوامها 100 جندي من مشاة البحرية الملكية، منفصلة عن كتيبة الرائد جورج لويس . ^{[ 20 ] [ 30 ]}

يصعب تحديد أعداد جنود مشاة البحرية الاستعمارية وقبيلة ريدستيك كريك بدقة، مع أن نيكولز وصل إلى فلوريدا ومعه 300 زي عسكري بريطاني و1000 بندقية. تعاون مانريك مع نيكولز، فسمح له بتدريب لاجئي قبيلة موسكوغي كريك . ^{[ 31 ] [ 32 ]} بعد هزيمة قواتهم المقاتلة في معركة هورسشو بيند في مارس، وصل المئات القليلة المتبقية من قبيلة ريدستيك كريك إلى المركز البريطاني بأعداد غفيرة، على حافة المجاعة، ولم يكن لديهم سوى ملابسهم. كان عددهم كبيرًا لدرجة أن إطعامهم شكّل مشكلة خطيرة: فقد توفي بعضهم جوعًا، وسُجّلت حالة أكل لحوم بشر. ^{[ 33 ]} مع ذلك، سعى نيكولز إلى توسيع القوات المؤيدة للبريطانيين، ويُذكر أنه شارك في محاولات تجنيد جان لافيت للقضية البريطانية. ^{[ 31 ]}

شارك نيكولز في هجوم بري وبحري فاشل على حصن بوير في 15 سبتمبر. خلال القتال، أصيب نيكولز بجروح بالغة ثلاث مرات، وفقد البصر في عينه اليمنى مدى الحياة. ^{[ 3 ]} أجبر استيلاء القوات الأمريكية بقيادة أندرو جاكسون على بينساكولا في نوفمبر نيكولز على التراجع إلى نهر أبالاتشيكولا برفقة العبيد المحررين والهاربين من بينساكولا. هناك، أعاد نيكولز تجميع صفوفه في بروسبكت بلاف، وحشد الهنود واللاجئين من العبيد السابقين الذين يعيشون أحرارًا في فلوريدا، وجنّد هؤلاء الأخيرين في وحدته المنفصلة من فيلق مشاة البحرية الاستعمارية. ^{[ 31 ]}

في مطلع ديسمبر، كُلِّف نيكولز بالانضمام إلى الحملة ضد نيو أورليانز. ^{[ 34 ]} رست سفينة إتش إم إس أناكوندا  في أبالاتشيكولا، فلوريدا، ليصعد نيكولز على متنها، وانضم إلى قوات الجنرال إدوارد باكنهام ، برفقة عدد قليل من شيوخ القبائل وحاشيتهم. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} في معركة نيو أورليانز في 8 يناير 1815، أُلحق نيكولز، مع بعض رجاله، باللواء الذي يقوده العقيد ويليام ثورنتون من فوج المشاة 85 (متطوعو باكس) . ^{[ 38 ]} كان نيكولز الضابط الأعلى رتبة في سلاح مشاة البحرية الملكية الحاضر في المعركة، لكن نائب الأدميرال ألكسندر كوكرين منعه من المشاركة في القتال شخصيًا، خشية أن يؤدي أي مكروه قد يحرم البريطانيين من أكثر ضباطهم كفاءةً ممن يخدمون مع قبيلتي كريك وسيمينول. ^{[ ج ]} انتقلت القيادة الفعلية لفرقة المشاة البحرية الملكية المكونة من 100 جندي، والمنضمة إلى الفوج 85 مشاة، إلى ضابط أقل رتبة، وهو الرائد توماس بنجامين أدير، قائد مفرزة المشاة البحرية على متن سفينة إتش إم إس فينجور . ^{[ 12 ] [ 39 ]} صعد نيكولز على متن سفينة إتش إم إس إريبوس في 12 يناير في كات آيلاند رودز، ونزل في أبالاتشيكولا في 25 يناير، برفقة عدد من محاربي الكريك، وعدد من تعزيزات المشاة البحرية الملكية، وسرية من فوج جزر الهند الغربية. ^{[ 40 ]} أرسل كوكرين سفينتي النقل مارس وفلوريدا ، بالإضافة إلى إريبوس ، محملتين بالهدايا للهنود ومؤن للحامية. ^{[ 41 ]}

كان من المقرر أن يشهد مطلع عام 1815 هجومًا بريطانيًا في الجنوب، حيث تتقدم كتائب مشاة البحرية الملكية غربًا إلى جورجيا، لينضم إليها نيكولز وقواته من ساحل الخليج. ^{[ 42 ] [ د ]} إلا أن الأحداث حالت دون ذلك، إذ أُعلن السلام عقب إبرام معاهدة غنت . ومع إلغاء الهجوم، عاد نيكولز ورجاله إلى بروسبكت بلاف. ^{[ 44 ]} وفي 15 مارس 1815، أبلغ والتر بورك، مساعد قائد الجيش الأمريكي، اللواء توماس بينكني بأن الأوضاع صعبة على حدود جورجيا رغم الجهود المبذولة لتعزيز الدفاعات الأمريكية، والتفاوض بشأن عودة العبيد الذين انضموا إلى فيلق مشاة البحرية الاستعمارية بقيادة الأدميرال جورج كوكبيرن، والذين كانوا لا يزالون في جزيرة كمبرلاند . لم يكن كوكبيرن ميالاً إلى تسليم أفراد الجيش البريطاني طواعيةً، خشية إعادتهم إلى العبودية على يد الأمريكيين، وأبدى صعوبة في إيصال أخبار معاهدة غنت إلى نيكولز. ^{[ 42 ] [ 45 ]}

قبل عودته إلى بريطانيا العظمى، ساهم نيكولز في تأجيج التوترات الدبلوماسية التي أعقبت الحرب بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة، وذلك بمحاولته تمثيل مصالح السكان الأصليين الأمريكيين والسود الذين حملوا السلاح إلى جانب البريطانيين. وبمبادرة منه، تفاوض نيكولز وقدّم معاهدة نيكولز أوت بوست بين المملكة المتحدة وقبيلتي كريك وسيمينول، والتي كان من شأنها أن تُنشئ تحالفًا رسميًا يُقدّم بموجبه البريطانيون الدعم الدبلوماسي للقبائل الهندية. ^{[ 46 ]} وقد دخل نيكولز في سجال حادّ مع وكيل شؤون الهنود الأمريكيين، بنيامين هوكينز . اتهم هوكينز نيكولز بالمبالغة في الحماس وتجاوز صلاحياته في دفاعه الشخصي عن قبيلتي ريدستيك كريك وسيمينول وحلفائهم من الكريول المارون ، الذين اعتبرهم بعض الأمريكيين ذوي النفوذ مجرد عبيد هاربين أو ممتلكات مفقودة أو غير مُطالب بها. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

كانت هناك توترات مماثلة مع الإسبان. ففي رسالةٍ من على متن سفينة صاحبة الجلالة "رويال أوك" قبالة خليج موبيل، بتاريخ 15 مارس 1815، أكد الأدميرال بولتني مالكولم ، القائد التابع لكوكرين في أسطول موبيل، لماتيو غونزاليس مانريك، حاكم بينساكولا، أن الكابتن روبرت كافنديش سبنسر (نجل جورج سبنسر، إيرل سبنسر الثاني ) من سفينة صاحبة الجلالة " كارون"  قد كُلِّف بإجراء تحقيقٍ دقيقٍ في سلوك نيكولز والكابتن جورج وودباين (الذي كان يعمل تحت قيادة نيكولز)، فيما يتعلق بخسائر ممتلكات السكان الإسبان في فلوريدا. وكان مالكولم يعتقد أنه في الحالات التي يتعذر فيها إقناع العبيد السابقين بالعودة إلى مالكيهم، ستتعهد الحكومة البريطانية بتعويضهم. ^{[ 49 ] [ 50 ]} على الرغم من إعلان 2 أبريل 1814 ، ^{[ 51 ] [ 52 ]} الذي نص على إجلاء الهاربين بالسفن إلى مستعمرات بريطانية أخرى، أخبر الكابتن سبنسر جنود مشاة البحرية الاستعمارية المسرحين أن أوامر جديدة تعني أنه لم يعد بالإمكان نقلهم. وحذرهم من أنه يتوقع سلوكًا انتقاميًا من جانب الأمريكيين في المستقبل. بحضور بينتادو، قام بتسريح المجندين من مشاة البحرية الاستعمارية، وسدد رواتبهم المستحقة، وقدم لكل منهم وثيقة تسريح. ^{[ 53 ] [ 54 ]} استشاط بينتادو غضبًا مما اعتبره وثائق تحرير، بالإضافة إلى رفض إعادة هؤلاء الرجال قسرًا إلى العبودية. ^{[ 55 ] [ هـ ]}

كان من المقرر أن تنسحب القوات البريطانية بموجب شروط السلام التي أنهت حرب 1812 ، ^{[ 57 ]} ونتيجة لذلك تلقى نيكولز أوامر بسحب قواته البحرية من الحصن. ^{[ f ]}

كان يُعتقد أن المادة التاسعة من معاهدة غنت ستؤدي إلى إعادة الأرض إلى هنود الكريك، وإلغاء معاهدة فورت جاكسون. أصدر كوكرين تعليماته للأميرال مالكولم بالبقاء لحماية المستوطنة الهندية في أبالاتشيكولا، إلى حين استعادة ممتلكاتهم بموجب معاهدة السلام. وأُمر مالكولم بترك الأسلحة والمؤن اللازمة لحماية الهنود. وواجه نيكولز مفارقةً، إذ طُلب منه تجهيز قواته على الفور، والاستمرار في تنفيذ أمر البقاء حتى إعادة الأرض إلى هنود الكريك. ^{[ 60 ]} في 10 مارس 1815، أبرم نيكولز، المناصر لحقوق الأمريكيين الأصليين، معاهدةً بمبادرةٍ منه، دون تفويض، في موقع نيكولز الأمامي على حدود فلوريدا وجورجيا، على بُعد 60 ميلاً شمال بروسبكت بلاف.

يشير ميليت إلى أن البريطانيين تركوا الحصن مُجهزًا جيدًا بالأسلحة والإمدادات، بهدف المساعدة في الحماية من توغلات الولايات المتحدة. ^{[ 61 ]} وبينما يُشير أوسلي إلى أن المؤن الحربية بقيت بعد رحيل نيكولز، ^{[ 62 ]} فإن هذا لم يكن قراره وحده. فكما كان يأمل نيكولز، كان وجود حصن مُسلح جيدًا للسود (كما أطلق عليه الجيش الأمريكي لاحقًا) على مقربة من الحدود الأمريكية يُشكل تهديدًا وجوديًا للعبودية في أمريكا. ^{[ 61 ]}

انطلقت فرقة من مشاة البحرية الملكية على متن سفينة إتش إم إس سيدنوس  في 22 أبريل، وعادت إلى جزيرة أيرلندا في برمودا، حيث وصلت في 13 يونيو 1815، لتنضم إلى الكتيبة الثالثة كسرية احتياطية. ^{[ 63 ] [ g ]} وكُلفت سفينة النقل مارس بنقل أكبر عدد ممكن من جنود الفيلق الأسود. ^{[ 65 ]} وفي 15 مايو، أجلت القوات البريطانية آخر أفراد الحامية هناك. ^{[ 66 ] [ 67 ]} رافق نيكولز كل من فرانسيس النبي من قبيلة ريدستيك كريك ، المعروف أيضًا باسم جوزيا فرانسيس، وهيليس هادجو، الزعيم الروحي والسياسي للسكان الأصليين لأمريكا، والمعروف بدوره في معركة الأرض المقدسة ، سعياً للحصول على موافقة رسمية على المعاهدة التي تفاوض عليها نيكولز. ^{[ 68 ]} كما رافقه ابن فرانسيس، الذي كان يرغب في تلقي تعليم إنجليزي. ^{[ 46 ]} قبل أيام قليلة من مغادرته في مايو ^{[ 69 ]} كتب نيكولز رسالة في 12 مايو 1815 إلى هوكينز، يلمح فيها إلى أن العبيد المحررين قد تم شحنهم إلى الأراضي البريطانية. ^{[ 70 ]}

في 7 يونيو 1815، وصل نيكولز وودباين وفرانسيس إلى جزيرة أميليا في شرق فلوريدا ، حيث انتشرت شائعات مفادها أن الضباط كانوا يسعون إما إلى انتزاع فلوريدا من إسبانيا لصالح بريطانيا، أو إلى تسليح وإمداد فصائل فلوريدا المقاومة للتوسع الإقليمي الأمريكي. في الواقع، كان نيكولز متوجهًا إلى جزر البهاما، وانتهى به المطاف في شرق فلوريدا دون قصد. ^{[ ح ] [ ط ] [ ي ]} أرسل نيكولز رده الأخير إلى هوكينز، ورسالة إلى كبير الدبلوماسيين البريطانيين في واشنطن، في 12 يونيو 1815. بعد أن رست السفينة لمدة أسبوع، توجه نيكولز إلى برمودا، ووصل إليها بعد أسبوعين. عاد نيكولز إلى السفينة الشراعية "فورورد " في 29 يونيو "للسفر إلى إنجلترا"، ونزل في بورتسموث في 13 أغسطس. ^{[ 66 ] [ ك ]}

قبيل مغادرة جزيرة أميليا مباشرة، كتب نيكولز إلى أنتوني سانت جون بيكر ، معرباً عن قلقه من عدم الالتزام بالمادة التاسعة من معاهدة غنت، التي تدعو إلى إعادة أراضي الهنود إلى حدودها لعام 1811. ^{[ ل ]}

في إنجلترا، فشل نيكولز في الحصول على دعم رسمي لقبيلة الكريك، ولم تُصدّق معاهدة نيكولز آوتبوست قط. (بحسب هوكينز، وعد نيكولز حلفاءه بالعودة في غضون ستة أشهر عند مغادرته في مايو 1815. ^{[ 75 ]} ) ورغم أن جوزيا فرانسيس لم يحصل على اعتراف رسمي من وزارة الخارجية كممثل لأربع قبائل هندية، إلا أنه حظي بالاعتراف بصفته عقيدًا سابقًا في الجيش البريطاني في فلوريدا، بالإضافة إلى لقاءات مُعلنة مع شخصيات بريطانية بارزة، قبل إعادته إلى بلاده. عاد فرانسيس إلى فلوريدا الإسبانية عام 1816، واستمر في القتال من أجل أمته حتى أُسر هو وزعيم قبيلة سيمينول، نيهيماتلا ميكو، في أبريل 1818. وقد آوى نيكولز فرانسيس وابنه بنفسه واشترى لهما ملابس شتوية من ماله الخاص، وبقي ابن فرانسيس مع نيكولز لتلقي تعليمه باللغة الإنجليزية. ^{[ 46 ]}

وبّخ مسؤولون حكوميون بريطانيون نيكولز لإحضاره اثنين من الكريك إلى إنجلترا، واصفين ذلك بأنه "تسبب في إزعاج ونفقات باهظة، وبشكل غير مصرح به على الإطلاق". ^{[ 76 ]} ووصفه وزير الدولة البريطاني، اللورد باثورست ، بأنه "شخص متهور". ^{[ 77 ] [ 78 ]} ومع ذلك، فقد احتفظ بوظيفته براتب كامل، مؤديًا مهام نقيب ورائد فخري في سلاح مشاة البحرية الملكية. أثناء وجوده في أمريكا، كان يحمل رتبة مقدم محلية (بتفويض من نائب الأدميرال كوكرين) بصفته قائدًا لكتيبة من فيلق مشاة البحرية الاستعمارية. مُنح معاشًا تقاعديًا قدره 250 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا في 28 ديسمبر 1815، تقديرًا لإصابته بـ 24 جرحًا خطيرًا في المعارك، كما مُنح سيف شرف من الصندوق الوطني البريطاني. رُقّي إلى رتبة مقدم فخري في 12 أغسطس 1819. ^{[ 12 ]}

في صيف عام ١٨١٧، كان الكابتن جورج وودباين، أحد الضباط السابقين التابعين لنيكولز، متواجدًا في شرق فلوريدا الإسبانية برفقة الجندي البريطاني السابق والملازم الاسكتلندي المرتزق في جيش سيمون بوليفار ، غريغور ماكغريغور . غادر وودباين وماكغريغور شرق فلوريدا الإسبانية للانضمام مجددًا إلى الحركة الثورية في أمريكا اللاتينية قبل التدخل العسكري الأمريكي في شرق فلوريدا. ارتبطت أسماء نيكولز وودباين وماكغريغور بتسليح السود كجنود وميليشيات، بل وحتى كمرتزقة. كان هذا التهديد، حقيقيًا كان أم متوهمًا، مرفوضًا تمامًا في التصورات الشعبية السائدة في أمريكا الشمالية آنذاك. ^{[ ٧٩ ] [ ٨٠ ]}

بين شهري يوليو وأكتوبر من عام ١٨١٨، نشرت صحيفة "نايلز ويكلي ريجستر " الصادرة في بالتيمور مقتطفات من مراسلات بين نيكولز والملازم الثاني روبرت كريستي أمبريستر (١٧٩٧-١٨١٨)، الضابط المساعد السابق في الكتيبة الأولى من فيلق مشاة البحرية الاستعمارية. كان أمبريستر أحد رعايا بريطانيين اثنين أُعدما في حادثة أربوثنوت وأمبريستر بأمر من اللواء أندرو جاكسون عقب محاكمة صورية في حصن سانت ماركس في أبريل ١٨١٨ ^{[ ٨١ ]} (في نفس الشهر والمكان اللذين شهدا إعدام جوزيا فرانسيس ونيهماثلا ميكو بإجراءات موجزة ). رفع أندرو جاكسون علمًا بريطانيًا مزيفًا على سفينته لاستدراجهما، ثم أعدمهما بإجراءات موجزة في المياه الإقليمية الإسبانية. ^{[ ٨٢ ] [ ٨٣ ]} في المراسلات، طُلب من نيكولز المساعدة في التدخل لدى الحكومة البريطانية نيابةً عن حلفاء سابقين يسعون للجوء في غرب فلوريدا الإسبانية هربًا مما اعتبروه ظلمًا وتجاوزًا من جانب الأمريكيين. ^{[ ٨٤ ]}