جون داتون (لاعب خط دفاعي)

كان داتون خامس اختيار في الجولة الأولى من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1974 ، حيث اختاره فريق بالتيمور كولتس . ^{[ 2 ]} كان هذا اللاعب، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و7 بوصات ووزنه 266 رطلاً، متقدماً على عصره، وأصبح لاعباً أساسياً فوراً في مركز الظهير الدفاعي الأيمن ، وحصل على لقب أفضل لاعب مبتدئ في الدوري في نهاية الموسم. ^{[ 3 ]} وقد حقق 79 تدخلًا، و5 حالات إسقاط غير رسمية، وتصدى لتمريرة واحدة.

في المواسم الثلاثة المتتالية التي فاز فيها فريق كولتس بلقب قسم الشرق في مؤتمر كرة القدم الأمريكية (AFC East) من عام 1975 إلى 1977، كان لاعبًا أساسيًا في خط الدفاع الأمامي الرباعي الذي أطلق على نفسه اسم "لوني تونز" وعُرف أيضًا باسم "مجموعة ساك". ^{[ 4 ] [ 5 ]} تصدّر قائمة لاعبي كولتس في عدد مرات إسقاط حامل الكرة برصيد 17 مرة، وهو أعلى رقم في مسيرته، بالإضافة إلى 73 تدخلًا (ثاني أعلى رقم في الفريق) واستعادة كرة واحدة في عام 1975. وسجّل 3 مرات إسقاط لحامل الكرة ضد فريق كانساس سيتي تشيفز . تم اختياره للمشاركة في مباراة برو بول للمرة الأولى من أصل ثلاث مرات متتالية ، ليصبح أحد أبرز لاعبي خط الدفاع في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL).

في عام 1976 ، قاد الفريق بـ 13 تدخلًا غير رسمي و73 تدخلًا.

في عام 1977 ، شارك في 12 مباراة من أصل 14. وسجل 6 حالات إسقاط غير رسمية و39 تدخلًا. كما سجل 3 حالات إسقاط ضد فريق بافالو بيلز .

في عام 1978 ، تصدّر فريقه بستة تدخلات ناجحة غير رسمية على حامل الكرة، وثلاث استعادات للكرة، بالإضافة إلى 115 تدخلًا دفاعيًا (ثالث أفضل رقم في الفريق). شارك أساسيًا في 14 مباراة، قبل أن يغيب عن آخر مباراتين بسبب إصابة في القدم. وسجّل 10 تدخلات فردية ضد فريق ميامي دولفينز .

بدأ داتون موسم 1979 من دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL ) ممتنعًا عن تجديد عقده. طعن هو ورابطة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFLPA) في بند الخيار في عقد الدوري بحجة أنه ليس دائمًا. كما طالب داتون فريق كولتس بعقد قيمته مليون دولار، يتقاضى بموجبه 200 ألف دولار سنويًا لمدة خمس سنوات. وأعرب عن رغبته في مغادرة الفريق بسبب مالكه روبرت إيرساي ، متهمًا إياه بنشر "الكثير من الأكاذيب" عنه في بالتيمور، ومضيفًا: "لا أعتقد أنه يهتم بالفريق، إنه مجرد لعبة بالنسبة له". ^{[ 6 ]} انتقل من فريق إنديانابوليس كولتس إلى دالاس كاوبويز في 9 أكتوبر 1979. ونظرًا لاعتزال جيثرو بو ورغبة إد "تو تول" جونز في احتراف الملاكمة، تخلّى الكاوبويز عن الاختيار الأول (رقم 24 - ديريك هاتشيت ) والاختيار الثاني (رقم 51 - تيم جيه. فولي ) في جولة اختيار اللاعبين لعام 1980 في دوري كرة القدم الأمريكية . ^{[ 7 ]} شارك في 8 مباريات، بدأ منها 4 مباريات أساسية، بما في ذلك مباريات الأدوار الإقصائية. وسجّل 25 تدخلًا دفاعيًا وإسقاطًا واحدًا غير رسمي.

عندما عاد جونز في عام 1980 ، انتقل داتون إلى مركز الظهير الدفاعي الأيسر ، ليلعب خلف لاري كول . وقد سجل 52 تدخلًا، و3.5 تدخلات غير رسمية لإسقاط حامل الكرة، واستعاد كرتين ساقطتين، واعتراضًا واحدًا أعاده ليسجل هدفًا.

في عام 1981 ، ومع اعتزال كول، شارك أساسيًا في 16 مباراة إلى جانب راندي وايت ، مُشكلًا خط دفاع قوي ضم أيضًا جونز وهارفي مارتن . ^{[ 8 ]} سجل 81 تدخلًا (السادس في الفريق)، و4.5 تدخلات غير رسمية لإسقاط حامل الكرة، و5 تمريرات مُشتتة. لم يتمكن من اللعب في مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية ضد سان فرانسيسكو 49ers بسبب إصابة في الفخذ، فبدأ لاري بيثيا مكانه.

في عام 1982 ، شارك في 9 مباريات فقط بسبب الإصابات وإضراب اللاعبين، مسجلاً 38 تدخلًا ناجحًا و2 إسقاطات. وفي عام 1983 ، حقق 71 تدخلًا ناجحًا و4.5 إسقاطات. وفي عام 1984 ، سجل 73 تدخلًا ناجحًا و2.5 إسقاطات.

كان جزءًا من وحدة الدفاع لعام 1985 التي تحمل الرقم القياسي لفريق دالاس كاوبويز في عدد مرات إسقاط حامل الكرة في موسم واحد (62 مرة). وقد برز في حالات التمرير الواضحة، حيث أنهى الموسم بـ 74 تدخلًا و4 مرات إسقاط حامل الكرة.

في عام 1986 ، حقق 59 تدخلًا و5 حالات إسقاط للخصم. وفي عام 1987 ، تجاوزه كيفن بروكس في ترتيب اللاعبين الأساسيين ، وتم الاستغناء عنه بعد ثلاث مباريات من انتهاء إضراب اللاعبين في 13 نوفمبر. ^{[ 9 ]} أمضى 14 موسمًا و185 مباراة في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين ، وسجل 18 حالة إسقاط رسمية فقط، لأن الدوري لم يعترف بإسقاطات لاعبي الوسط كإحصائية رسمية حتى عام 1982 .

خلال سنواته التسع في دالاس، ساعد فريق كاوبويز على الوصول إلى نهائي مؤتمر NFC لثلاث سنوات متتالية ( 1980 ، 1981 ، 1982 ). وربما كان أفضل لاعب خط دفاعي في تاريخ كاوبويز لم يفز بلقب السوبر بول . ^{[ 10 ]}