جون فينلي (تاجر فراء)

كان جون فينلي (حوالي 1774 - 19 ديسمبر 1833) تاجر فراء ومستكشفًا يعمل لدى شركة نورث ويست . ^{[ 1 ]} ويُذكر بشكل خاص لإنشائه أول مركز لتجارة الفراء فيما يُعرف الآن بمقاطعة كولومبيا البريطانية في كندا، ولاستكشافه نهر فينلي ، أحد النهرين الرئيسيين اللذين يشكلان نهر بيس .

وُلد فينلي في مونتريال ، وهو ابن جيمس فينلي ، الذي كان بدوره شخصية بارزة في تجارة الفراء في غرب كندا . تدرّب فينلي ككاتب في شركة نورث ويست عام 1789، وكان عمره آنذاك 15 عامًا. رافق ألكسندر ماكنزي في رحلته التاريخية عبر جبال روكي إلى المحيط الهادئ في الفترة 1792-1793، ليصبح معه أول أوروبي يجتاز أمريكا الشمالية. عُيّن مسؤولًا عن قسم أثاباسكا في شركة نورث ويست عام 1794، وفي العام نفسه أنشأ مركزًا تجاريًا في موقع مدينة فورت سانت جون الحالية ، والذي سُمّي بحصن روكي ماونتن. كان هذا أول مستوطنة أوروبية تُنشأ في مقاطعة كولومبيا البريطانية الحالية، وهي أقدم مستوطنة أوروبية مأهولة باستمرار في المقاطعة.

في عام ١٧٩٧، أعاد فينلي النظر في رحلة ماكنزي إلى المحيط الهادئ، عازماً على سلوك الفرع الشمالي لنهر بيس بدلاً من الفرع الجنوبي ( نهر بارسنيب ) الذي سلكه ماكنزي. عُرف هذا الفرع الشمالي فيما بعد بنهر فينلي . ربما اعتقد فينلي أن هذا المسار قد يكون أقل تعقيداً للوصول إلى المحيط الهادئ. لم يبقَ أي سجل لهذه الرحلة الاستكشافية سوى كتابات صموئيل بلاك ، الذي صعد إلى منبع نهر فينلي عام ١٨٢٤، مشيراً إلى أنه "درس خريطة فينلي". مع ذلك، يبدو من المعلومات التي كانت لدى بلاك أن فينلي لم يصل إلا إلى نهر إنجينيكا ، على بُعد حوالي ١٣٠  كيلومتراً شمال ملتقى نهر فينلي بنهر بيس. في الواقع، توضح مذكرات بلاك أن الفرع الشمالي، بدلاً من أن يكون أقل تعقيداً، كان شبه مستحيل العبور في أجزاء كثيرة منه، مما قد يفسر تردد فينلي في السفر لأكثر من ربع طول النهر الفعلي.

بقي فينلي في قسم أثاباسكا التابع لشركة نورث ويست، وأصبح شريكًا في الشركة عام 1799. تقاعد من تجارة الفراء عام 1804 وعاد إلى مونتريال. لا يُعرف الكثير عن حياته هناك، باستثناء أنه عُيّن نائبًا للمفوض العام.