جون هانكس

عندما كان أبراهام لينكولن يخوض حملة الترشح عن الحزب الجمهوري لانتخابات الرئاسة عام ١٨٦٠، سعى ريتشارد ج. أوغلسبي إلى إيجاد رمز شعبي يربطه بلينكولن، فتوجه إلى هانكس بهذا الشأن. أجاب هانكس أوغلسبي، ردًا على سؤاله عن نوع العمل الذي برع فيه لينكولن في شبابه، قائلًا: "لم يكن بارعًا في أي شيء سوى الأحلام، لكنه ساعدني في تقطيع الكثير من ألواح السياج عندما قمنا بتنظيف أرض تبعد اثني عشر ميلًا غربًا من هنا". ذهب الرجلان إلى مزرعة لينكولن القديمة وأحضرا بعض ألواح السياج المقطعة. ^{[ ١٢ ] [ ٧ ]}

في التاسع من مايو عام ١٨٦٠، في اليوم الافتتاحي للمؤتمر الجمهوري في ديكاتور، إلينوي ، خاطب أوغلسبي الحشد معلنًا أن "ديمقراطيًا قديمًا من مقاطعة ماكون [...] يرغب في تقديم مساهمة للمؤتمر". عند هذه الإشارة، حمل هانكس وإسحاق جينينغز اثنين من قضبان السياج إلى قاعة المؤتمر، وكانا يحملان لافتة كُتب عليها: "أبراهام لينكولن، مرشح السكك الحديدية للرئاسة عام ١٨٦٠. قضيبان من أصل ثلاثة آلاف قضيب صُنعت عام ١٨٣٠ على يد جون هانكس وأبراهام لينكولن". ^{[ ١٣ ] [ ١٤ ]}

كان لهذه الحيلة الانتخابية أثر جانبي تمثل في تحويل هانكس إلى شخصية مشهورة على المستوى الوطني. طلب ​​المؤيدون "سكك حديدية أصلية تحمل اسم لينكولن" مقسومة بين هانكس ولينكولن. كتب أوغلسبي شهادات أصالة لـ 72 سكة حديدية "أصلية" تحمل اسم لينكولن، تم إرسالها نيابة عن هانكس. ^{[ 15 ]}

أطلق الديمقراطيون شائعة مفادها أن هانكس لن يصوّت في الواقع لصالح لينكولن في الانتخابات. وقد استندوا في ذلك إلى تصويته لصالح ستيفن أ. دوغلاس ، المرشح الديمقراطي للرئاسة، عام ١٨٥٨. قام أوغلسبي بنسخ رسالة ردًا على ذلك نيابةً عن هانكس الأمي، يُصرّح فيها بأنه سيصوّت لصالح لينكولن ويوضح أسباب ذلك. استنكر شقيق هانكس، تشارلز، والديمقراطيون الرسالة، إذ شكّوا في أنها كُتبت من قِبل شخص آخر، ربما "جمهوري ذكي"، نيابةً عن هانكس. صرّح تشارلز بأنه يعتقد أن هانكس "لا يعلم حتى الآن ما ورد فيها، فضلًا عن أنه لم يكتبها أصلًا". تقرر عدم نشر المزيد من الرسائل المفتوحة لهانكس، وبدلًا من ذلك، انخرط هانكس في الظهور شخصيًا لدعم لينكولن في حملته الانتخابية. ^{[ ١٦ ]}

بعد انتخاب لينكولن، سعى هانكس إلى منصب سياسي في الإدارة الجديدة، مرة أخرى عن طريق أوغلسبي كوسيط في كتابة الرسائل، مفضلاً أن يكون وكيلاً لشؤون الهنود. ووفقًا لهنري كلاي ويتني ، فقد نظر لينكولن في الأمر بجدية، لكنه لم يعين هانكس في أي منصب. وقد زار هانكس البيت الأبيض عدة مرات وحضر حفل تنصيب لينكولن. ^{[ 17 ]}