جون هنري هيلمز

كان جون هنري هيلمز (16 مارس 1874 - 17 فبراير 1919) جنديًا في مشاة البحرية الأمريكية وحائزًا على أعلى وسام عسكري في الولايات المتحدة، وهو وسام الشرف ، لإنقاذه زميلًا له من الغرق.

وُلد هيلمز في 16 مارس 1874 في شيكاغو، إلينوي ، وانضم إلى مشاة البحرية في 6 يوليو 1897، في مقر قيادة مشاة البحرية في واشنطن العاصمة ^{[ 1 ].} وفي إحدى مراحل خدمته، قفز من قارب سحب في بحر هائج وأنقذ بحارًا من الغرق، وهو رجل الإطفاء من الدرجة الثانية دبليو. غالاغر. ^{[ 2 ]}

خدم هيلمز لاحقًا برتبة رقيب على متن السفينة يو إس إس شيكاغو  ، وهي السفينة الرئيسية لأسطول جنوب المحيط الأطلسي . في 10 يناير 1901، كانت شيكاغو راسية في ميناء مونتيفيديو ، أوروغواي ، وسُمح للطاقم بالسباحة. بدأ أحد البحارة، وهو ضابط صفّ مسؤول عن الضيافة إيشي توميزي، ^{[ ملاحظة 1 ]} يكافح في الماء وكان "في خطر غرق وشيك". ^{[ملاحظة 2 ]} قفز هيلمز من على متن السفينة وهو يرتدي زيه الرسمي بالكامل وأنقذ الرجل. ^{[ملاحظة 3 ]}

مُنح هيلمز وسام الشرف تقديرًا لهذا العمل، رغم أن ترشيحه لم يخلُ من الجدل. كانت الأوسمة غير القتالية مُجازة بموجب القانون منذ عام 1861، لكنها خضعت لتدقيق أكبر في القرن العشرين بعد أن اشترط الجيش صراحةً العمليات القتالية في لوائحه الأولى عام 1889. ^{[ 4 ]} لاحقًا، فرض الكونغرس هذا الشرط على البحرية بموجب قانون عام 1919، ^{[ 5 ]} مع أن البحرية اختارت حينها اتباع القانون السابق، الذي سمح بمنح الوسام لغير المشاركين في العمليات القتالية حتى إلغاء القانون نهائيًا عام 1963. ^{[ 6 ]} مُنح آخر وسام شرف بحري لغير المشاركين في العمليات القتالية عام 1945، مع أن وزارة البحرية حاولت منح وسام شرف لغير المشاركين في العمليات القتالية حتى الحرب الكورية. ^{[ 7 ]} استُبدل وسام الشرف لغير المشاركين في العمليات القتالية في نهاية المطاف بوسام البحرية ومشاة البحرية .

رُشِّح هيلمز لأول مرة لنيل وسام الشرف من قِبَل قبطان السفينة شيكاغو ، تشارلز إتش. روكويل. وقد أيَّد الترشيح الأدميرال وينفيلد سكوت شلي ، قائد أسطول جنوب الأطلسي، وأُحيل إلى مكتب الملاحة ، المسؤول عن شؤون الأفراد. نصح رئيس المكتب، الأدميرال أرنت إس. كراونينشيلد ، برفض الترشيح. كان كراونينشيلد يعتقد أنه بما أن السفينة شيكاغو كانت راسية في بحر هادئ، فإن تصرفات هيلمز لم تُعرِّضه للخطر ولا تُشكِّل "بطولة استثنائية". لكن قائد سلاح مشاة البحرية ، الجنرال تشارلز هيوود ، كان له رأيٌ آخر، إذ صرَّح بأن هيلمز "أظهر بطولة استثنائية في إنقاذ الأرواح مُعرِّضًا حياته للخطر". واتخذ وزير البحرية ، جون ديفيس لونغ ، القرار النهائي . اتفق لونغ مع كراونينشيلد على أن إنقاذ توميزي وحده لا يكفي لمنح الوسام، لكنه أضاف أن إنقاذ هيلمز السابق لغالاهر وتزكيات الأدميرال شلي والجنرال هيوود كافية لتبرير منحه الميدالية. ^{[ 2 ]} أدت معارضة كراونينشيلد للجائزة إلى اتهامات بـ"الغطرسة"، حيث زعمت صحيفة بالتيمور أمريكان أن ترشيح هيلمز قد رُفض لأنه لم يكن ضابطًا . ^{[ 8 ]}

مُنح هيلمز رسميًا وسام الشرف ومكافأة قدرها 100 دولار في 23 مارس 1901، بعد شهرين ونصف من إنقاذه لتوميزي. ^{[ 2 ] [ 9 ]} وجاء في نص التكريم:

الخدمة على متن السفينة يو إس إس شيكاغو ، لشجاعته في إنقاذ إيشي توميزي، طباخ السفينة، من الغرق في مونتيفيديو، أوروغواي، 10 يناير 1901. ^{[ 9 ]}

توفي هيلمز عن عمر يناهز 44 عامًا، بينما كان لا يزال يخدم في سلاح مشاة البحرية. ودُفن في مقبرة ماوند غروف في كانكاكي، إلينوي .

• قائمة الحاصلين على وسام الشرف