برج الساعة اليوبيلي

في عام 1821، تم الانتهاء من بناء خزان مياه صغير في هذا الموقع. وكان يُغذى من قناة مائية تبدأ من حدائق بينانغ النباتية ، ثم تُنقل المياه إلى السفن عبر رصيف خشبي يمتد إلى الخليج. وقد خُطط لبناء برج ساعة في رصيف ويلد خلال الاحتفال بالذكرى المئوية لتأسيس شركة الهند الشرقية في بينانغ، لكن المشروع لم يُنفذ في نهاية المطاف. ^{[ 1 ]}

مع اقتراب اليوبيل الماسي للملكة فيكتوريا عام ١٨٩٧، شكلت حكومة بلدية بينانغ لجنة لمناقشة خطط تخليد ذكرى الملكة. وقد عرض رجل الأعمال الصيني البارز تشيا تشين إيوك بناء برج ساعة تذكاري لهذه المناسبة. قُبل عرضه، وأصبح المتبرع الوحيد للنصب التذكاري، متعهدًا بتقديم ٣٠ ألف دولار تجاري بريطاني للمساهمة في بنائه. ^{[ ٢ ]}

أطلقت البلدية مسابقة تصميم برج الساعة في يوليو 1897، بجائزة أولى قدرها 150 دولارًا و50 دولارًا للثانية. ^{[ 3 ]} فاز المهندس البلدي، روبرت بيرس ، بالجائزة الأولى، بينما حصدت شركة سوان وماكلارين الجائزة الثانية . بعد أن قررت اللجنة ضرورة تعديل جميع المتسابقين لتصاميمهم، أُلغيت المسابقة الأولى لتجنب الإجحاف بحق المتسابقين الذين لم يفوزوا بأي جوائز، مع احتفاظ الفائزين بجوائزهم. ^{[ 4 ]} أُعيد إطلاق المسابقة في يناير 1898، وفاز روبرت بيرس بالجائزة الأولى مجددًا، بينما حصدت شركة بينانغ للمسابك الجائزة الثانية. ^{[ 5 ]}

بعد مداولات مطولة، وقع الاختيار عام ١٩٠٠ على موقع برج الساعة الواقع بين طريق فورت وشارع لايت وخندق حصن كورنواليس. ^{[ ٦ ]} في ذلك الوقت، ارتفعت تكاليف البناء بشكل كبير، ما اضطر تشيا إلى التعهد بدفع مبلغ إضافي قدره ٥٠٠٠ دولار لتغطيتها. ^{[ ٧ ]} بدأ بناء برج الساعة في يوليو ١٩٠٠ واكتمل بعد عامين. ^{[ ٨ ] [ ٩ ]} أُقيم حفل افتتاح في ٢٣ يوليو ١٩٠٢، برئاسة تشيا تشين إيوك، وجيمس ويلسون هاليفاكس، رئيس مفوضي بلدية بينانغ، وجيمس كورترايت بيرش ، القائم بأعمال المستشار المقيم لبينانغ. خلال الحفل، سلّم تشيا مفتاح برج الساعة إلى هاليفاكس، ثم قامت زوجة بيرش بتشغيل الساعة. ^{[ ١٠ ] [ ١١ ]}

تضررت ساعة البرج جراء القصف الياباني خلال حملة الملايو . وقد تسبب هذا، بالإضافة إلى قصف الحلفاء للمنطقة، في ميل البرج قليلاً. ^{[ 1 ]} بعد الاحتلال الياباني ، تم إصلاح الساعة وأجراسها عام 1946. ^{[ 12 ]}

تم ترميم برج الساعة كجزء من المخطط الرئيسي للواجهة البحرية الشمالية بتكلفة 150 ألف رينغيت ماليزي، ممولة بالكامل من قبل مجلس مدينة جزيرة بينانغ . بدأت أعمال الترميم في أغسطس 2019 وانتهت في ديسمبر 2020. ^{[ 13 ]}

كان من المخطط بناء برج الساعة من الجرانيت، لكن التقديرات المقدمة في المناقصات كانت باهظة الثمن، لذا استُخدم الطوب والأسمنت بدلاً منه. ^{[ 14 ] [ 15 ]} معظم المواد المستخدمة في بناء البرج كانت محلية، كما أن أعمال البناء نفسها نُفذت محلياً. الجزء الوحيد من البرج الذي لم يكن من صنع محلي هو الساعة الكبيرة الموجودة فيه، والتي استُوردت من أوروبا. ^{[ 10 ]}