كاثرين سويتزر

بعد انتقالها من لينشبرغ إلى سيراكيوز، طلبت سويتزر الإذن بالتدرب مع برنامج العدو الريفي للرجال. مُنح الإذن، وبدأ المدرب المساعد للعدو الريفي، آرني بريغز، التدريب معها. أصرّ بريغز على أن الماراثون مسافة طويلة جدًا على "امرأة ضعيفة" أن تركضها، ^{[ 11 ]} لكنه أقرّ لسويتزر قائلًا: "إذا استطاعت أي امرأة فعل ذلك، فأنتِ تستطيعين، لكن عليكِ إثبات ذلك لي. إذا ركضتِ المسافة في التدريب، فسأكون أول من يصطحبكِ إلى بوسطن." ^{[ 3 ]} بحلول شتاء عام 1967، كانت سويتزر تتدرب لسباق ماراثون بوسطن القادم، وتخوض سباقات في سيراكيوز وعلى الطرق بين سيراكيوز وكازينوفيا ، نيويورك ، على بُعد 20 ميلًا.

لم تتضمن قواعد ماراثون بوسطن أي إشارة إلى الجنس. وقد أعلن الاتحاد الرياضي للهواة، الذي كان يُشرف على الماراثون، أنه لا يُسمح للنساء بالمشاركة في السباقات التي يُنظمها الاتحاد والتي تزيد مسافتها عن ميل ونصف. ^{[ 12 ]}

كان استبعاد النساء من حدث رياضي بارز يثير بالفعل تحديات واسعة النطاق. ففي عام 1966، حاولت بوبي جيب المشاركة في السباق رسميًا، لكن طلبها قوبل بالرفض من قبل مدير الاتحاد البريطاني لألعاب القوى، ويل كلوني، الذي ادعى أن النساء غير قادرات فسيولوجيًا على قطع مسافة 26 ميلًا. ^{[ 13 ]} أنهت جيب سباق عام 1966 متقدمةً على ثلثي المتسابقات بزمن قدره 3 ساعات و21 دقيقة و40 ثانية، بعد أن دخلت مسار السباق بالقرب من خط البداية في منتصف المجموعة. ومع ذلك، لم تكن جيب مشاركة رسمية. ^{[ 14 ]}

قررت كاثرين سويتزر المشاركة كمتسابقة رسمية. سجلت سويتزر باستخدام رقمها المخصص لها من الاتحاد الرياضي للهواة، ودفعت رسوم السباق كاملة. قُدِّمت شهادة اللياقة البدنية المطلوبة وتوقيع الطلب باسم "ك. ف. سويتزر". صرّحت سويتزر لاحقًا أنها وقّعت الطلب "كما أوقّع اسمي دائمًا". ^{[ 3 ]} كما ذكرت أن اسمها كُتب بشكل خاطئ في شهادة ميلادها، لذا كانت تستخدم الأحرف الأولى من اسمها غالبًا لتجنب أي لبس. ^{[ 15 ]} طلبت من عداء ذكر استلام رقمها - رقم 261 - قبل السباق. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

كان والد سويتزر داعماً لمشاركة ابنته في السباق، وفي يوم السباق، استقبلها العداؤون الآخرون الذين تجمعوا لبدء السباق بحفاوة وحماس، مما جعلها تشعر "بالترحاب الشديد". ^{[ 3 ]} ركضت سويتزر مع آخرين من ناديها للجري، بمن فيهم مدربها آرني بريغز وصديقها توم ميلر.

وكما فعل جيب في العام السابق، ارتدت سويتزر سترة بغطاء للرأس، ولكن بعد بضعة أميال من بداية السباق، انزلق غطاء الرأس وأصبح من الواضح أن امرأة كانت تجري ماراثون بوسطن كمتسابقة رسمية.

في هذه اللحظة، ووفقًا لتقرير مجلة "سبورتس إليستريتد" ، قفز جوك سيمبل، أحد مديري السباق، من شاحنة صحفية كانت ترافقه، وانطلق خلف سويتزر. تولى سيمبل معظم مهام تنظيم السباق، وعالج أغلب طلبات المشاركة، وقاد حشد العدائين إلى خط بداية السباق يوم انطلاقه. كان أيضًا من أشدّ المحافظين على التقاليد، إذ كان يعتبر الماراثون "مقدسًا"، واشتهر بانفعاله الشديد تجاه المشاركين الذين لم يبدوا جدية كافية في السباق. في عام 1957، اضطر مسؤولو السباق إلى إقناع الشرطة المحلية بعدم اعتقاله بتهمة الشروع في الاعتداء، بعد أن هاجم متسابقًا يرتدي حذاء غطس وقناعًا غريبًا، بحجة أن "الرجل كان يركض مع العدائين الجيدين" عند علامة 10.5 كيلومتر . وفي منتصف الستينيات، طارد متسابقًا يرتدي زي العم سام ، وراح يسكب أكواب الماء على وجهه مرارًا وتكرارًا. بالنسبة لسيمبل، كانت النساء المتنافسات خارجات عن المألوف مثل المخادعين الذين يرتدون الأزياء التنكرية والذين هاجمهم ووصفهم بأنهم "غريبون". ^{[ 18 ]} 

ركضت سيمبل نحو سويتزر وحاولت نزع رقمها لمنعها من الاستمرار كمتسابقة رسمية. ^{[ 3 ] [ 19 ]} كتبت في مذكراتها:

بشكل غريزي، التفتُّ بسرعة ونظرتُ مباشرةً إلى أكثر وجهٍ شرسٍ رأيته في حياتي. رجلٌ ضخم، رجلٌ هائل، بأسنانٍ مكشوفة، كان على وشك الانقضاض، وقبل أن أتمكن من الرد، أمسك بكتفي ودفعني للخلف وهو يصرخ: "ابتعد عن سباقي وأعطني تلك الأرقام!" ^{[ 15 ]}

أدى هجوم سيمبل إلى نزع أحد قفازات سويتزر، لكنه لم يمس رقمها. وعندما حاول مدرب سويتزر، آرني بريغز، البالغ من العمر 50 عامًا، ذو البنية النحيلة، حمايتها، طرحه سيمبل أرضًا. ^{[ 3 ]} ثم قام صديق سويتزر، توم ميلر، الذي كان يركض معها، بدفع سيمبل بكتفه مما أدى إلى سقوطه. ^{[ 3 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} اشتكى سيمبل في مقابلة عام 1968 من نجاح ميلر في إيقاف هجماته، قائلاً: "هذا الرجل قوي كالمطارق، يا إلهي!" ^{[ 18 ]}

أنهت سويتزر الماراثون في حوالي 4 ساعات و20 دقيقة. وثّق المصورون هجوم سيمبل، وتصدرت الفوضى التي شهدها مسار السباق عناوين الصحف العالمية. ^{[ 3 ] [ 24 ]} طغى رمزية نجاة سويتزر من هجوم سيمبل على نجاح بوبي جيب، التي أكملت السباق للمرة الثانية، وكانت أول امرأة تعبر خط النهاية عام 1967، بزمن أسرع من سويتزر بحوالي ساعة. ^{[ 13 ]} وكما فعلت في عام 1966، ركضت جيب بدون رقم سباق، ولم تواجه أي منافسة خلال السباق. ^{[ 25 ]}

ادعى سيمبل لاحقًا أن سويتزر قد حصل على رقم من خلال "خطأ" في عملية فحص الدخول. ^{[ 26 ]}

سُئل ويل كلوني، مدير جمعية بوسطن الرياضية ، والذي رفض مشاركة بوبي جيب في ماراثون بوسطن عام 1966 مُبررًا ذلك بأن النساء لا يستطعن ​​الركض لهذه المسافة، عن رأيه في مشاركة سويتزر في السباق. ورغم أن جيب قد أنهت الماراثون في العام السابق بزمن جيد، إلا أن كتيب قواعد السباق لم يذكر أي شيء عن الجنس، وكانت سويتزر مسجلة رسميًا في السباق، ^{[ 3 ]} قال كلوني: "لا يُسمح للنساء بالركض في الماراثون لأن القواعد تمنع ذلك. فبدون قواعد، سيعمّ الفوضى المجتمع. أنا لا أضع القواعد، لكنني أحاول تطبيقها. لا مكان في الماراثون لأي شخص غير مُصرّح له، حتى لو كان رجلاً. لو كانت تلك الفتاة ابنتي، لعاقبتها بشدة." ^{[ 10 ]}

بعد أن أكملت سويتزر ماراثون بوسطن كمتسابقة مسجلة، غيّر الاتحاد الرياضي للهواة قواعده: فقد منع النساء من المشاركة في جميع المنافسات مع العدائين الذكور، مع فقدان المخالفات حق المشاركة في أي سباق. ^{[ 12 ]} حاولت سويتزر، مع عداءات أخريات، إقناع جمعية بوسطن الرياضية بالسماح للنساء بالمشاركة في الماراثون. وأخيرًا، في عام 1972، أقرّ ماراثون بوسطن سباقًا رسميًا للنساء. ^{[ 5 ]}

ووفقاً لسويتزر، فقد أدركت مدى أهمية مشاركتها وإنجازها:

كنتُ أعلم أنني لو انسحبت، لما صدّق أحدٌ أن النساء قادرات على قطع مسافة تزيد عن 26 ميلاً جرياً. لو انسحبت، لقال الجميع إنها مجرد حيلة دعائية. لو انسحبت، لتراجعت رياضة المرأة كثيراً، بدلاً من أن تتقدم. لو انسحبت، لما شاركتُ في ماراثون بوسطن. لو انسحبت، لفاز جوك سيمبل وأمثاله. تحوّل خوفي وشعوري بالإهانة إلى غضب. ^{[ 3 ]}

خففت سويتزر لاحقاً من آرائها حول سيمبل؛ وأصبحا صديقين، وكتبت سويتزر:

أدركتُ أن جوك سيمبل لم يكن سوى مدير سباق مُرهَق يحمي فعاليته من أشخاصٍ ظنّ أنهم غير جادّين في الجري. صحيحٌ أنه كان معروفًا بطبعه الحادّ، وصحيحٌ أيضًا أنه كان نتاج عصره ويعتقد أن النساء لا ينبغي لهنّ المشاركة في سباقات الماراثون. لكنني أردتُ أن أُثبت خطأه في هذا الشأن. وهكذا، كان جوك هو من ألهمني حقًا لخلق المزيد من فرص الجري للنساء. أشكره كل يوم تقريبًا على انتقاده لي، لأنه أشعل فيّ هذه الشرارة. إضافةً إلى ذلك، فقد قدّم للعالم واحدةً من أكثر الصور تأثيرًا في حركة حقوق المرأة. أحيانًا، قد تتحوّل أسوأ الأشياء في حياتك إلى أفضلها. ^{[ 27 ]}

فازت سويتزر بماراثون مدينة نيويورك للسيدات عام 1974 ، بزمن قدره 3:07:29 (المركز 59 إجمالاً). ^{[ 28 ] [ 29 ]} أما أفضل زمن شخصي لها فهو 2:51:37، وقد حققته في ماراثون بوسطن عام 1975. ^{[ 30 ]}

حصلت سويتزر على لقب أفضل عداءة في العقد (1967-1977) من مجلة رانرز وورلد . لاحقًا، عملت كمراسلة رياضية، حيث كتبت مقالات وعلّقت على فعاليات الجري المتلفزة، وحصلت في النهاية على جائزة إيمي عن عملها. ^{[ 5 ] [ 31 ]} أسست سويتزر سلسلة سباقات آفون العالمية للسيدات، وهي سلسلة من فعاليات الجري النسائية التي أقيمت في العديد من البلدان، مما أدى إلى إدراج سباق ماراثون نسائي في دورة الألعاب الأولمبية عام 1984. في عام 1979، تم إنتاج وتوزيع مجموعة بطاقات التداول "سوبرسيسترز" ؛ إحدى هذه البطاقات تحمل اسم سويتزر وصورتها. ^{[ 32 ]} أجرت سويتزر مقابلة شهيرة مع روزي رويز، التي اتُهمت بالتزوير في ماراثون بوسطن ، عام 1980 ، حيث سألتها عما إذا كان فوزها المثير وتحسنها في زمنها يعودان إلى تمارين الجري المتقطع ، فأجابت رويز: "لست متأكدة ما هي تمارين الجري المتقطع. ما هي؟" ^{[ 33 ]}

ألّفت سويتزر كتاب "الجري والمشي للنساء فوق سن الأربعين" عام ١٩٩٧. وأصدرت مذكراتها " امرأة الماراثون " في أبريل ٢٠٠٧، بمناسبة الذكرى الأربعين لمشاركتها الأولى في ماراثون بوسطن. وفي أبريل ٢٠٠٨، فاز كتاب "امرأة الماراثون" بجائزة بيلي للصحافة لتصويره دور المرأة في الرياضة. ^{[ ٣٤ ]}

صرحت سويتزر بأنها عندما تحضر ماراثون بوسطن، تشعر بالسعادة لرؤية عداءات أخريات:

عندما أذهب إلى ماراثون بوسطن الآن، أجد كتفيّ مبللتين بالدموع، فالنساء يتساقطن بين ذراعيّ يبكين. إنهن يبكين من شدة الفرح لأن الجري غيّر حياتهن. يشعرن بأنهن قادرات على فعل أي شيء.

تم إدخالها إلى قاعة مشاهير النساء الوطنية عام 2011 لإحداثها ثورة اجتماعية من خلال تمكين النساء حول العالم عبر رياضة الجري. ^{[ 5 ]} ومنذ عام 1967، عملت على تحسين فرص ممارسة رياضة الجري للنساء. ^{[ 36 ]}

في عام ٢٠١٥، أطلقت سويتزر منظمة عالمية غير ربحية تُدعى "٢٦١ فيرليس" (٢٦١ فيرليس)، تتضمن برنامجًا للسفراء ونظامًا تدريبيًا للأندية وفعاليات متنوعة. تستخدم "٢٦١ فيرليس" رياضة الجري كوسيلة لتمكين النساء من التغلب على عقبات الحياة وتبني نمط حياة صحي. ^{[ ٣٧ ] [ ٣٨ ]}

في ماراثون بوسطن 2017، الذي شاركت فيه للمرة التاسعة، والذكرى الخمسين لمشاركتها الأولى، مُنحت سويتزر الرقم 261، وهو نفس الرقم الذي مُنح لها عام 1967. انطلقت من الموجة الأولى، ضمن المجموعة الأولى، وأنهت السباق في 4 ساعات و44 دقيقة و31 ثانية. ^{[ 39 ]} كانت تقود فريقًا من العداءات من فريق "261 فيرليس"، وبدلًا من أن تكون المرأة الوحيدة المشاركة رسميًا في السباق كما كان الحال عام 1967، انضمت إليها أكثر من 13700 امرأة، أي ما يقارب نصف إجمالي عدد العداءات. ^{[ 40 ]} في العام نفسه، أعلنت جمعية بوسطن الرياضية أنها لن تمنح الرقم 261 لأي ​​عداءة مستقبلية، تكريمًا لسويتزر. ^{[ 41 ]}

وفي عام 2017 أيضاً، شاركت في ماراثون مدينة نيويورك لأول مرة منذ عام 1974؛ وأنهت السباق في 4:48:21. ^{[ 42 ]}

في مايو 2018، كان سويتزر المتحدث الرئيسي في حفل التخرج الـ 164 لجامعة سيراكيوز ، ^{[ 43 ] [ 44 ]} وحصل على درجة الدكتوراه الفخرية في الآداب الإنسانية . ^{[ 45 ]}

في عام 2025، التقت سويتزر بصوفي باور ، وهي عداءة ماراثون فائقة ، ظهرت في صورة وهي ترضع ابنها البالغ من العمر ثلاثة أشهر في منتصف سباق ألترا تريل دو مون بلان عام 2018، وذلك في مؤتمر للجري في المملكة المتحدة. وتحدثت كلتا السيدتين عن الأثر الذي أحدثته صورتاهما على رياضة المرأة. ^{[ 46 ]}