كين ويلش

ترشّح ويلش لمنصب عمدة سانت بطرسبرغ في انتخابات عام 2021. ^{[ 11 ] [ 12 ]} وفاز على روبرت بلاكمون في الانتخابات العامة التي جرت في 2 نوفمبر، ^{[ 13 ]} وأدى اليمين الدستورية في 6 يناير 2022. ^{[ 14 ]} وأعلن إلغاء طلب عروض سابق لموقع ملعب تروبيكانا فيلد ، حيث يلعب فريق تامبا باي رايز . وقال ويلش إن طلب العروض الجديد سيتضمن ملعبًا لفريق رايز ووحدات سكنية بأسعار معقولة. ^{[ 15 ]}

قام ويلش بزيادة مبلغ المساعدة المقدمة للدفعة الأولى التي تقدمها المدينة للأفراد الذين يشترون منزلاً لأول مرة من 40 ألف دولار إلى 60 ألف دولار. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

استنادًا إلى ما اعتبره ويلش نقصًا في عدد الوحدات السكنية الميسورة التكلفة في خطط المشروع، ألغى الموافقة على إعادة تطوير أرض مملوكة للمدينة، والتي كانت قد حظيت بالموافقة قبل توليه منصب العمدة. كان من المقرر أن يشمل المشروع الملغى تطويرًا سكنيًا، وفندقًا، ومجمعًا لمركز موفيت للسرطان في وسط مدينة سانت بطرسبرغ. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} ويعود سبب الرفض إلى قلة عدد الوحدات السكنية الميسورة التكلفة التي كان من المقرر أن تصاحب المشروع، حيث لم تفِ 35 وحدة من أصل 120 وحدة مخصصة لذوي الدخل المحدود بالأهداف المرجوة. وقال ويلش: "كان هذا قرارًا استراتيجيًا قائمًا على مصلحة المجتمع، والأولويات المشتركة، والقيمة الكبيرة لأرض المدينة المعنية. وبينما نرحب بإضافة هذا المرفق، وكنا نأمل أن نتمكن من التفاوض بنجاح على هذه الخطة لتحقيق أهدافنا المتعلقة بمصلحة المجتمع، إلا أن المفاوضات لم تُلبِّ الحاجة إلى وحدات سكنية ميسورة التكلفة". ^{[ 21 ]} في سبتمبر 2024، أعلنت المدينة أن شركة التطوير العقاري "ثيرد ليك بارتنرز" قد فازت بعقد لشراء الموقع بأقل من قيمته المقدرة لبناء "شقق سكنية ومكاتب ومتاجر وفندق"، على الرغم من أن المشروع لا يتضمن أي وحدات سكنية بأسعار معقولة أو مخصصة للعاملين . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

أنشأ ويلش راتباً شهرياً قدره 500 دولار للموظفين البلديين ذوي الأجور المنخفضة الذين تتطلب وظائفهم الإقامة. وكان حوالي 250 موظفاً مؤهلين للحصول على هذا الراتب عند تطبيقه. ^{[ 17 ] [ 24 ]}

دعا ويلش المدينة إلى دراسة تأثير مطار ألبرت ويتد . وقد طُرحت فكرة إغلاق المطار لأغراض الترفيه أو التطوير عدة مرات، منذ عام 1935. ^{[ 25 ]} وأثارت فكرة إعادة تقييم المطار جدلاً واسعاً بين مؤيدي الإبقاء عليه. ^{[ 17 ] [ 26 ]}

ألغت رابطة الشابات في سانت بطرسبرغ حفلها السنوي لتكريم رؤساء البلديات، الذي يُقام منذ إعادة انتخاب ريك بيكر عام 2006، بعد امتناع ويلش عن الحضور. كان من المقرر أن يكون الحفل بطابع السيرك، تحت عنوان "تحت الخيمة الكبيرة"، مما أثار اتهامات من جهات خارجية بالعنصرية وعدم اللياقة، كون ويلش أول رئيس بلدية أسود لمدينة سانت بطرسبرغ. وعندما علمت الرابطة باعتراض ويلش، عرضت تغيير موضوع الحفل، لكنها لم تتلقَّ ردًا منه أو من فريقه. وقال القس جيه سي بريتشيت، رئيس التحالف الوزاري بين الطوائف: "لا علاقة له بالسيرك أو المهرجين أو الحيوانات. إنه رجل نبيل، رجل طيب القلب وموظف حكومي". ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

في الأول من سبتمبر/أيلول 2022، استقالت مديرة الاتصالات جانيل إيروين تايلور من منصبها، مشيرةً إلى " بيئة عمل عدائية ، وانعدام التواصل والتوجيه، وثقافة التنمر السائدة" في مبنى البلدية، واتهمت نائبة رئيس البلدية ستيفاني أوينز بأنها المتسببة الرئيسية. ^{[ 30 ] [ 31 ]} وفي صباح اليوم التالي، ^{[ 32 ]} وضع رئيس البلدية ويلش أوينز في إجازة إدارية ريثما يتم التحقيق. وبعد ساعتين، استقالت أوينز من منصبها. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} وبعد أسبوع، علّق ويلش على الاستقالات، مدافعًا عن أوينز. وقال: "أولًا، لا أعتقد بوجود بيئة عمل عدائية متفشية. ففيما يتعلق ببيان مديرة الاتصالات السابقة وخطاب استقالتها، لم تُقدّم أي شكاوى، ولم أُبلّغ بأي مشكلة إلا قبل يوم واحد من إرسال ذلك الخطاب إلى المدينة." ^{[ 36 ]}

أظهرت مراجعة أجرتها صحيفة "تامبا باي تايمز" لسجلات استخدام بطاقات الدخول إلى مبنى البلدية أن ويلش، خلال الأشهر الثمانية الأولى من توليه منصب العمدة، لم يكن متواجدًا في مكتبه إلا بنسبة 34% من إجمالي أيام العمل، باستثناء عطلات نهاية الأسبوع والعطلات الرسمية. وأكد ويلش أن نمط الحضور هذا لا يعكس الصورة الكاملة، وأنه يسهر معظم الليالي حتى التاسعة أو العاشرة مساءً "لإنجاز واجباته". وأضاف: "أريد فقط أن أؤكد أن دافعي الضرائب يحصلون على ما يستحقونه من أموالهم. فأنا أعمل من أجل هذه المدينة في كل لحظة من حياتي". ^{[ 37 ]}

في يوليو/تموز 2024، أذن ويلش بصرف مكافآت بقيمة 250 ألف دولار لـ 17 موظفًا رفيع المستوى في المدينة، تقديرًا لدورهم في مفاوضات بناء ملعب بيسبول جديد لفريق تامبا باي رايز . بعد اكتشاف المكافآت، دفعت ردود الفعل العامة الغاضبة ويلش إلى إلغاء صرفها، مما أجبر الموظفين على إعادتها. ورغم أن صرف المكافآت لم يكن متوافقًا مع قانون الولاية، فقد صرّح محامو المدينة بأن إلغاءها "يُنهي المشكلة ويُجنّب المدينة أي تبعات قانونية". ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

في سبتمبر/أيلول 2024، أبلغت إدارة الانتخابات في فلوريدا لجنة العمل السياسي التابعة لويلش ، المعروفة باسم "بليكان باك"، بإغلاقها بسبب مخالفات تنظيمية. ومن بين هذه المخالفات عدم تعيين المسؤولين المطلوبين، وتقديم تبرعات للحملة الانتخابية دون الإفصاح عنها. وصرح ريان سي. آش، نائب مدير الإدارة في مكتب الشؤون الخارجية، آنذاك: "عملية الإلغاء جارية". وردًا على ذلك، صرح ويلش قائلاً: "لقد انصب تركيزي خلال السنوات الثلاث الماضية على واجباتي كرئيس بلدية". ^{[ 44 ] [ 45 ]}

انتقد العديد من السكان استجابة المدينة لآثار إعصاري هيلين وميلتون ، زاعمين أن العاصفتين كشفتا عن مواطن ضعف في نظام التعافي والتخطيط في المدينة. ^{[ 46 ]} وقد شعر سكان الأحياء المنخفضة، مثل شور إيكرز ، بإحباط شديد من بطء جمع المدينة للنفايات المتضررة من الفيضانات من الأرصفة، وأطلقوا على أكوام الحطام غير المجمعة اسم "أكوام ويلش". ^{[ 47 ] [ 48 ]} وفي 21 أكتوبر، ^{[ 49 ]} أطلقت المدينة خريطة لجمع الحطام لرصد التقدم المحرز. لكن الخريطة لم تكن فعالة عند إطلاقها، إذ أدرجت أداة التتبع مواقع جمع النفايات بشكل غير دقيق، كما أظهرت أداة التتبع المرئية للعديد من الأكوام "صورة لما يبدو أنه نفس العامل وهو يرفع علامة النصر أمام الكاميرا". ^{[ 50 ] [ 51 ]} وقال كيفن باتدورف، رئيس جمعية شور إيكرز المدنية: "بصراحة، أرى أن رئيس بلدية سانت بيت قد خذلنا". "لم يقدموا أداءً كافياً. كان ينبغي عليهم أن يكونوا أكثر دراية. كان ينبغي عليهم الاستعداد بشكل أفضل. لكنهم لم يفعلوا." ^{[ 52 ]}

قام الجيران بتصميم قمصان وملصقات ومغناطيسات تحمل اسم "كومة ويلش"، وباعوها عبر منافذ بيع متنوعة. وعندما أُخبر ويلش عن هذه البضائع، أجاب: "أودّ رؤيتها. أريد الحصول على واحدة بعد أن ننتهي من تنظيف ذلك المنزل." ^{[ 53 ]}