فرقة الملك تشارلز

فرقة الملك تشارلز (المعروفة أيضًا باسم KCT أو KCs؛ تأسست باسم راكبي الدراجات الأحادية تشارلز) هي فرقة سيرك أمريكية تضم فنانين يقدمون عروضًا في ركوب الدراجات الأحادية وكرة السلة . في عام 1969، أصبحت أول فرقة سيرك أمريكية أفريقية معروفة في السيرك الأمريكي الحديث . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

تأسست فرقة الملك تشارلز على يد جيري كينغ في برونكس، نيويورك عام ١٩٥٨، "كنادي مجتمعي لركوب الدراجات أحادية العجلة، يهدف إلى غرس مبادئ مسيحية، وبناء الشخصية، والانضباط، ومنح شباب الحي فرصة ليصبحوا مواطنين منتجين". ^{[ ٣ ] [ ٤ ]} استلهم كينغ الفكرة من عرض شاهده عام ١٩١٨ في سيرك رينغلينغ براذرز ، حيث رأى رجلاً يركب دراجة أحادية العجلة على حبل مشدود. ^{[ ٥ ]} علّم ابنه تشارلز، البالغ من العمر ست سنوات، ركوب الدراجة أحادية العجلة في ردهة مبنى شقتهم. ^{[ ٦ ]} أسس كينغ نادياً، وكان طلابه ينادونه "الرجل العجوز" أو "السيد جيري". ^{[ ٧ ]} كان أحد طلاب كينغ، ألبرت أوينز، يركب دراجة أحادية العجلة عندما تدحرجت كرة سلة بالقرب منه. وبينما كان لا يزال على الدراجة، سدد أوينز الكرة في السلة. ومن هنا، تشكلت النسخة الأولى من فرقة الملك تشارلز. ^{[ 8 ]} أطلق عليها في الأصل اسم "راكبو الدراجات الأحادية تشارلز" بعد أن أعاد ابن الملك، مدير الأعمال الفعلي بيل مينسون، وهو قس ، تسمية المجموعة باسم "فرقة الملك تشارلز ... لأنها كانت تتمتع بلمسة استعراضية ". وكانوا يتدربون على ركوب الدراجات على الحجارة المرصوفة .

حاول ترول رودين ، مكتشف المواهب في سيرك رينغلينغ براذرز وبارنوم وبيلي ، عبثًا إقناع السيرك بتوظيفهم. شاهد إيرفين فيلد ، منتج السيرك آنذاك، الفرقة تؤدي عرضًا في برنامج "ذا تونايت شو" مع جوني كارسون . أعجب فيلد بأدائهم، وطلب منهم إجراء اختبار أداء أمامه على رصيف ماديسون سكوير غاردن ، ^{[ 9 ]} ثم وظفهم لاحقًا لعرض عام 1969 كأول فرقة سيرك سوداء بالكامل ، في نفس العام الذي وظف فيه السيرك أول مهرج أسود ، ريجي مونتغمري . ^{[ 7 ]} طرد فيلد العديد من المديرين الذين لم يتسامحوا مع الفرقة بسبب لون بشرتهم.

في عام ١٩٨١، قدمت الفرقة عرضًا مع الساحرين سيغفريد وروي في عرضهما "ما وراء التصديق" في فندق فرونتير في لاس فيغاس. ^{[ ١٠ ] [ ١١ ]} ضمّ سيغفريد وروي الفرقة إلى فقرةٍ رافقا فيها راقصةً بيضاء البشرة على درجٍ كبير، وهو عرضٌ قوبل بـ"استياءٍ شديد" من إدارة الفندق. كان من غير المألوف آنذاك الجمع بين السود والبيض بهذه الطريقة. ^{[ ١١ ]} قال سيغفريد وروي ^{[ ١١ ]}

بالنسبة لنا، لم تكن فرقة الملك تشارلز مجرد فقرة انتقالية؛ بل شعرنا أنها أضفت عمقًا لعرضنا وخلقت تباينًا مثيرًا للاهتمام مع ما كنا نقدمه. ألفنا موسيقى خصيصًا للفرقة وزودناها بإضاءة مميزة. كان الجمهور مفتونًا بفرقة الملك تشارلز، وكانوا يرقصون بحماس على أنغام الموسيقى. ^{[ 11 ]}

في عام 1996، قدموا عروضاً مع سيرك يونيفرسول . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

في عام 2006، قدموا عروضهم في الموسم الأول من برنامج "أمريكا غوت تالنت" . وتم إقصاؤهم في الدور نصف النهائي.

في عام 2015، انضموا إلى موكب مارتن لوثر كينغ جونيور في سافانا، جورجيا . ^{[ 14 ]}

في عام 2020، تم إدخال فرقة الملك تشارلز إلى قاعة مشاهير السيرك ، وهي جائزة تُمنح للأشخاص الذين قدموا مساهمة كبيرة في فن وثقافة السيرك. ^{[ 15 ]}

في عام ٢٠٢١، كرّمت منطقة برونكس فرقة الملك تشارلز للاستعراضات أحادية الدراجة بتسمية أحد شوارعها باسمها. يحمل الشارع اسم "طريق فرقة الملك تشارلز للاستعراضات أحادية الدراجة" ويقع عند زاوية شارع ١٧٠ الشرقي وشارع كلينتون في برونكس، نيويورك. ^{[ ١٦ ]} كان جيري كينغ وزوجته ألما كينغ وابنهما تشارلز كينغ يسكنون في ١٤٠٠ شارع كلينتون.

اعتبارًا من عام 2023، يقع مقر المجموعة في لاس فيغاس، نيفادا . ^{[ 17 ]}

• سكيتر ريس ، عضو

• الموقع الرسمي
• فرقة الملك تشارلز للدراجات الأحادية تزور مدرسة مارتن لوثر كينغ الابتدائية ، فيديو من عام 2013
• ذكريات فرقة الملك تشارلز ، فيديو من عام 2021