طابعة ليزرية

يعود تاريخ الطباعة الليزرية إلى جهود غاري ستاركويذر في شركة زيروكس عام 1969، والتي أسفرت عن نظام تجاري يُسمى زيروكس 9700. ثمّ أطلقت شركة آي بي إم نظام آي بي إم 3800 عام 1976. كان كلا الجهازين كبيرين الحجم، يشغلان مساحة كبيرة، ويتعاملان مع إنتاجية العديد من المستخدمين. ^{[ 3 ]} في منتصف سبعينيات القرن الماضي، بدأت شركة كانون العمل على أجهزة مماثلة، وتعاونت مع شركة هيوليت-باكارد لإنتاج جهاز إتش بي 2680 في ثمانينيات القرن الماضي، والذي كان يشغل جزءًا فقط من الغرفة. ^{[ 4 ] بدأت شركات أخرى متخصصة في آلات النسخ أيضًا} بتطوير أنظمة مماثلة.

طرحت شركة HP أول طراز مكتبي لها، وهو 2687A، مزودًا بمحرك Ricoh بسعر 12,800 دولار أمريكي في عام 1983. وكانت مبيعات هذا المنتج غير المتصل بالشبكة ضعيفة كما هو متوقع. ^{[ 4 ] : 4} وفي عام 1983، طرحت شركة Canon طابعة LBP-CX، وهي طابعة ليزر مكتبية تستخدم صمامًا ثنائيًا ليزريًا وتتميز بدقة طباعة تبلغ 300 نقطة في البوصة. ^{[ 5 ]} وفي عام 1984، أصدرت HP أول نظام متاح تجاريًا يعتمد على طابعة LBP-CX، وهو HP LaserJet . ^{[ 3 ]}

بحلول عام ١٩٨٢، انتشرت شائعات عن تطوير شركة آبل لطابعات ليزرية. ^{[ ٦ ]} كان ستيف جوبز، الرئيس التنفيذي لشركة آبل، قد شاهد طابعة LBP-CX أثناء مفاوضاته لتوريد محركات أقراص مرنة بحجم ٣.٥ بوصة لجهاز آبل ماكنتوش القادم . في هذه الأثناء، كان جون وارنوك قد ترك شركة زيروكس ليؤسس شركة أدوبي سيستمز بهدف تسويق لغة البرمجة PostScript وبروتوكول AppleTalk في طابعة ليزرية كانوا يعتزمون طرحها في السوق. كان جوبز على دراية بجهود وارنوك، وعند عودته إلى كاليفورنيا، بدأ بإقناعه بالسماح لشركة آبل بترخيص استخدام PostScript في طابعة جديدة ستبيعها آبل. بدأت المفاوضات بين آبل وأدوبي بشأن استخدام PostScript في عام ١٩٨٣، وتم التوصل إلى اتفاق في ديسمبر من العام نفسه، أي قبل شهر واحد من الإعلان عن جهاز ماكنتوش. ^{[ ٧ ]} في نهاية المطاف، رتب جوبز لشركة آبل شراء أسهم في أدوبي بقيمة ٢.٥ مليون دولار.

في نفس الفترة تقريبًا، عرّف جوناثان سيبولد (نجل جون دبليو سيبولد ) بول برينرد على شركة آبل، حيث اطلع على جهود آبل في مجال طابعات الليزر، ورأى إمكانية تطوير برنامج جديد يستخدم واجهة المستخدم الرسومية لنظام ماك لإنتاج مخرجات PostScript للطابعة الجديدة. وبعد أن رتب برينرد تمويله الخاص من خلال شركة رأس مال مخاطر ، أسس شركة ألدوس وبدأ بتطوير ما سيصبح لاحقًا برنامج بيج ميكر . وقد صاغت شركات رأس المال المخاطر مصطلح "النشر المكتبي" خلال هذه الفترة. ^{[ 8 ]}

بعد أن سمع مهندسو آبل عن شركة كانون، حاولوا تثبيت لوحة كمبيوتر على آلة تصوير كانون. في عام ١٩٨٤، سافر الفريق إلى اليابان لطلب تصنيع لوحة الكمبيوتر من كانون، وكلفوا شركة فروغ ديزاين بتصميم الهيكل. ^{[ ٩ ] : ٣٩}

أُعلن عن طابعة LaserWriter في اجتماع المساهمين السنوي لشركة آبل في 23 يناير 1985، ^{[ 10 ]} وهو نفس اليوم الذي أعلنت فيه شركة Aldus عن برنامج PageMaker. ^{[ 11 ]} بدأت الشحنات في مارس 1985 ^{[ 12 ]} بسعر تجزئة قدره 6995 دولارًا أمريكيًا، ^{[ 13 ]} وهو سعر أعلى بكثير من سعر طراز HP. مع ذلك، تميزت طابعة LaserWriter بدعم AppleTalk الذي سمح بمشاركة الطابعة بين ما يصل إلى ستة عشر جهاز Mac، مما يعني أن سعرها لكل مستخدم قد ينخفض ​​إلى أقل من 450 دولارًا، وهو سعر أقل بكثير من طراز HP الأقل تطورًا.

كان من شأن الجمع بين طابعة LaserWriter وبرنامج PostScript وبرنامج PageMaker وواجهة المستخدم الرسومية لنظام Mac وشبكة AppleTalk المدمجة أن يُحدث نقلة نوعية في مجال النشر المكتبي. ^{[ 7 ]} في ذلك الوقت، كانت شركة Apple تخطط لإصدار مجموعة من منتجات AppleTalk كجزء من حزمة Macintosh Office ، على أن تكون طابعة LaserWriter هي المكون الأول فقط. ^{[ 14 ]}

رغم أن الطابعات المنافسة ولغات التحكم الخاصة بها قدمت بعض إمكانيات PostScript، إلا أنها كانت محدودة في قدرتها على إعادة إنتاج التصاميم الحرة (كما هو الحال في تطبيقات النشر المكتبي)، واستخدام الخطوط الخارجية ، أو توفير مستوى التفاصيل والتحكم في تخطيط الصفحة. اعتمدت طابعة HP LaserJet على لغة وصف صفحات بسيطة ، تُعرف باسم لغة أوامر الطابعة (PCL). وقد طُوِّر إصدار PCL3 الخاص بـ LaserJet من طابعات الليزر السابقة . ^{[ 4 ] : ​​5} إلا أنه افتقر إلى قوة ومرونة PostScript حتى وفّرت عدة ترقيات مستوىً من التكافؤ. ^{[ 15 ]} استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تتوفر منتجات مماثلة على منصات أخرى، وبحلول ذلك الوقت كان نظام Mac قد حقق نجاحًا كبيرًا في سوق النشر المكتبي.

احتوت طابعة LaserWriter على أربع عائلات خطوط PostScript مدمجة: Times وHelvetica وCourier وSymbol. وقد لاقت هذه الخطوط رواجاً كبيراً نتيجة لذلك، حيث استُخدمت بكثرة في النشر المكتبي.

استخدمت طابعة LaserWriter نفس محرك الطباعة Canon CX المستخدم في طابعة HP LaserJet، ونتيجةً لذلك، تشترك طابعات LaserWriter وLaserJet القديمة في نفس خراطيش الحبر وأدراج الورق. ^{[ 16 ]} لغة PostScript هي لغة برمجة كاملة يجب تشغيلها في مترجم مناسب ثم إرسالها إلى برنامج تحويل الصور النقطية، وكل ذلك داخل الطابعة. لدعم ذلك، احتوت طابعة LaserWriter على معالج Motorola 68000 يعمل بسرعة 12 ميجاهرتز ، وذاكرة وصول عشوائي (RAM) بسعة 512 كيلوبايت ، وذاكرة إطار بسعة 1 ميجابايت. ^{[ 17 ]}   

عند طرحها، كانت طابعة LaserWriter تتمتع بأعلى قدرة معالجة في خط إنتاج أبل ، متفوقةً على  جهاز ماكنتوش ذي 8 ميجاهرتز. ونتيجةً لذلك، كانت LaserWriter أيضًا من أغلى منتجات أبل. ولأغراض التنفيذ، استخدمت LaserWriter عددًا قليلًا من وحدات PAL من Monolithic Memories متوسطة التكامل ، دون استخدام أي دوائر متكاملة واسعة النطاق (LSI) مخصصة ، بينما استخدمت LaserJet عددًا كبيرًا من بوابات Texas Instruments 74-Series صغيرة التكامل ، ودائرة متكاملة واسعة النطاق (LSI) مخصصة. وبذلك، كانت LaserWriter بنفس عامل الشكل (لمعالج RIP الخاص بها )، قادرةً على توفير وظائف أكثر بكثير، وأداء أفضل بكثير، كل ذلك ضمن نفس عامل الشكل LBP-CX، على الرغم من أن الغلاف الخارجي كان مختلفًا بعض الشيء لأغراض التسويق.

نظرًا لأن تكلفة طابعة LaserWriter كانت تفوق تكلفة طابعة النقاط المصفوفية عدة مرات ، فقد برزت الحاجة إلى وسيلة لمشاركة الطابعة مع عدة أجهزة Mac. ولأن الشبكات المحلية (LAN) كانت معقدة ومكلفة، طورت Apple نظام الشبكات الخاص بها، LocalTalk . استنادًا إلى حزمة بروتوكولات AppleTalk ، ربط LocalTalk طابعة LaserWriter بجهاز Mac عبر منفذ تسلسلي RS-422 . وبسرعة 230.4 كيلوبت / ثانية ، كان LocalTalk أبطأ من واجهة Centronics PC المتوازية، ولكنه سمح لعدة أجهزة كمبيوتر بمشاركة طابعة LaserWriter واحدة. مكّنت تقنية PostScript طابعة LaserWriter من طباعة صفحات معقدة تحتوي على رسومات نقطية عالية الدقة ، وخطوط خارجية ، ورسومات متجهة. استطاعت طابعة LaserWriter طباعة تصميمات أكثر تعقيدًا من طابعة HP LaserJet وغيرها من الطابعات التي لا تدعم PostScript. وبالاقتران مع برنامج Aldus PageMaker ، وفرت طابعة LaserWriter لمحرر التصميم نسخة طبق الأصل من الصفحة المطبوعة. قدّم جهاز LaserWriter أداة تدقيق لغوي دقيقة عمومًا لإعداد المستندات للنشر بكميات كبيرة، وكان بإمكانه طباعة كميات صغيرة مباشرةً. وسرعان ما حظيت منصة ماك بشعبية في صناعة النشر المكتبي الناشئة، وهي سوق لا يزال لماك فيها أهمية كبيرة. ^{[ 18 ]}

كانت طابعة LaserWriter أول طابعة رئيسية صممتها شركة Apple باستخدام لغة تصميم Snow White الجديدة التي ابتكرتها شركة Frog Design . كما أنها واصلت الابتعاد عن اللون البيج الذي ميز منتجات Apple وMacintosh حتى ذلك الحين، باستخدام نفس اللون الأبيض الكريمي الفاتح الذي ظهر لأول مرة مع جهاز Apple IIc وطابعة Apple Scribe قبل ثمانية أشهر. وبهذا، تميزت هي وخلفاؤها بين جميع منتجات Apple Macintosh حتى عام 1987، عندما اعتمدت Apple لونًا رماديًا دافئًا موحدًا أطلقت عليه اسم Platinum في جميع منتجاتها، واستمر هذا اللون لأكثر من عقد.

كانت طابعة LaserWriter أول جهاز طرفي يستخدم موصل LocalTalk وعائلة موصلات AppleTalk الدائرية الموحدة من Apple، مما أتاح توصيل أي نوع من أنظمة الشبكات الميكانيكية بمنافذ أجهزة الكمبيوتر أو الطابعات. وكان من الحلول الشائعة برنامج PhoneNET من طرف ثالث ، والذي استخدم كابلات الهاتف التقليدية للشبكات.

كانت وحدة معالجة الصور النقطية (RIP) من Apple مصممةً خصيصًا لها، وتم تنفيذها باستخدام عدد قليل من الدوائر المتكاملة، بما في ذلك وحدات PAL لمعظم العمليات المنطقية التوافقية؛ حيث تم تنفيذ وظائف توقيت النظام الفرعي وتحديث ذاكرة الوصول العشوائي الديناميكية (DRAM) ووظائف تحويل الصور النقطية في عدد قليل جدًا من وحدات PAL متوسطة الحجم. أما منافسو Apple (مثل QMS و NEC وغيرهم) فقد استخدموا عمومًا نسخة معدلة من إحدى وحدات معالجة الصور النقطية (RIP) من Adobe مع عدد كبير من الدوائر المتكاملة صغيرة الحجم (مثل سلسلة 7400 من Texas Instruments ).

في نفس الفترة الزمنية التي طُرحت فيها طابعة LaserWriter من Apple، كانت Adobe تُرخّص نفس إصدار PostScript لمنافسي Apple المحتملين (مع العلم أن شروط ترخيص PostScript من Apple لم تكن حصرية). ومع ذلك، فقد استخدم جميع المرخص لهم من غير Apple لـ PostScript عمومًا أحد "النماذج المرجعية" لـ PostScript من Adobe (مثل Atlas وRedstone)، وحتى أول جهاز طباعة صور من Linotype الذي اعتمد على PostScript استخدم نموذجًا مرجعيًا كهذا (مع تخصيصه لواجهة الفيديو المختلفة لجهاز Linotronic، بالإضافة إلى التنفيذ الضروري لتقنية "التظليل" وذاكرة تخزين مؤقتة للإطارات والخطوط على القرص الصلب). في الواقع، جرى تحسين لغة PostScript نفسها وتوسيعها في الوقت نفسه لدعم أجهزة "التظليل" عالية الدقة هذه (على عكس أجهزة "التأطير" منخفضة الدقة، مثل LaserWriter، حيث يمكن احتواء "الإطار" بالكامل ضمن ذاكرة الوصول العشوائي المتاحة ).

في معظم الحالات، كانت ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) ثابتة الحجم ومُلحمة بلوحة المنطق. في أواخر إصدار PostScript المستوى 1، وبداية إصدار PostScript المستوى 2، أصبح حجم ذاكرة الوصول العشوائي متغيرًا وقابلًا للتوسيع عمومًا، من خلال وحدات SIMM إضافية، ليتجاوز الحد الأدنى البالغ 2.0 إلى 2.5 ميجابايت (من 0.5 إلى 1.0 ميجابايت للتعليمات، حسب إصدار PostScript، و1.5 ميجابايت كحد أدنى لـ "مخزن الإطارات"، لأجهزة الدقة المنخفضة، 300 نقطة في البوصة)، حيث أن دقة أعلى من 300 نقطة في البوصة تتطلب بالطبع ذاكرة وصول عشوائي أكبر، وكانت بعض طابعات الليزر قادرة على التبديل بين 300 و600 نقطة في البوصة، اعتمادًا على مقدار ذاكرة الوصول العشوائي المُثبتة. على سبيل المثال، تتطلب دقة 600 نقطة في البوصة 6 ميجابايت من ذاكرة الوصول العشوائي، ولكن كان من الشائع استخدام 8 ميجابايت.

في هذه المرحلة، كانت طابعات الليزر من أبل تستخدم ذاكرة وصول عشوائي عامة غير متطابقة، في حين أن طابعات الليزر من إتش بي، وخاصة تلك التي توفر بطاقة مترجم PostScript إضافية، تتطلب وحدات ذاكرة وصول عشوائي خاصة من نوع PS/2 مع وظيفة "الكشف عن الوجود" وفقًا لمواصفات IBM.

في عام 1988، ولتلبية الحاجة إلى طابعة بأسعار معقولة وأخرى احترافية، صُممت طابعة LaserWriter II بحيث تسمح باستبدال لوحة الدوائر الكهربائية التي تشغل الطابعة بالكامل. وكانت وحدة الطباعة واحدة في جميع الطرازات المختلفة.

• بالنسبة للمستخدمين ذوي الإمكانيات المحدودة، كان هناك طابعة LaserWriter IISC، ^{[ 19 ]} وهي طابعة QuickDraw متصلة عبر منفذ SCSI، لا تستخدم PostScript ولا تتطلب ترخيصًا من Adobe. تحتوي على منفذي SCSI لربطها بأجهزة SCSI أخرى مثل محركات الأقراص الصلبة. لم تكن تدعم AppleTalk.
• بالنسبة للمستخدمين متوسطي المدى، وفر جهاز LaserWriter IINT ^{[ 20 ]} دعم PostScript وشبكات AppleTalk.
• بالنسبة للمستخدمين ذوي المستوى العالي، تضمنت طابعة LaserWriter IINTX ^{[ 21 ]} أيضًا وحدة تحكم SCSI لتخزين خطوط الطابعة على قرص صلب مخصص للاستخدام بواسطة الطابعة.

بعد ثلاث سنوات، في عام 1991، تم إنتاج نسختين محدثتين من جهاز LaserWriter II.

• كان لدى LaserWriter IIf ^{[ 22 ]} معالج أسرع من IINTX، وإصدار أحدث من PostScript وأيضًا HP PCL، وتضمنت واجهة SCSI لتخزين الخطوط على محرك أقراص صلبة خارجي.
• كان لدى LaserWriter IIg ^{[ 23 ]} قدرات IIf، وكان أيضًا أول LaserWriter مزود بواجهة شبكة إيثرنت مدمجة.

لتحقيق أداء أعلى، انتقلت شركة أبل في النهاية من سلسلة 68000 إلى سلسلة معالجات Am29000 لتشغيل الطرازات اللاحقة، بدءًا من جهاز Personal LaserWriter NTR في عام 1992. ^{[ 24 ]}