قائمة رؤساء شبكة ESPN

شغل بيل راسموسن منصب أول رئيس ومدير تنفيذي لشبكة ESPN . تأسست ESPN في 14 يوليو 1978، وانطلقت في 7 سبتمبر 1979. كانت ESPN تُعرف في الأصل باسم "برامج الترفيه والرياضة"، وتم تأسيسها رسميًا في 14 يوليو 1978. وبدأت بثها بعد أربعة عشر شهرًا، في تمام الساعة السابعة مساءً يوم 7 سبتمبر 1979. ^{[ 2 ]} واتخذت ESPN من مدينة بريستول بولاية كونيتيكت مقرًا لها . دفع راسموسن 18,000 دولار أمريكي مقابل الفدان الأول من حرم ESPN. ^{[ 3 ]}

بحلول 18 يوليو 1979، وقبل الإطلاق، قرر المستثمرون إقالة راسموسن من منصبه. ^{[ 2 ]} وتم تخفيض راتبه ومسؤولياته. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

قبيل إطلاق ESPN، ووفقًا لكتاب " أولئك الرجال يستمتعون بكل شيء: داخل عالم ESPN" ، ^{[ 6 ]} صرّح ستيوارت إيفي قائلًا: "لقد عيّنت بيل رئيسًا، لكنني لم أكن أرغب بأي حال من الأحوال في منحه أي مسؤولية!" ^{[ 6 ]} "لم يكن من ضمن الاتفاق أن يلعب بيل راسموسن دورًا محوريًا." ^{[ 7 ]} تنحّى راسموسن، صاحب فكرة ESPN، عن إدارة الأعمال اليومية، وقلّ تواصله مع ESPN حتى منتصف عام 1999. ^{[ 3 ]} تصالح راسموسن وESPN في عام 1999 عندما تواصل الرئيس آنذاك جورج بودينهايمر مع المؤسس بمناسبة الذكرى العشرين لتأسيس الشبكة. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

في 30 سبتمبر 1980، أعلن مسؤولو ESPN أن بيل راسموسن سيغادر الشركة بموجب اتفاق. ^{[ 6 ]}

قبل ما يزيد قليلاً عن خمسة أسابيع من الإطلاق الرسمي لشبكة ESPN في 7 سبتمبر 1979، انضم تشيت سيمونز رئيسًا لها ، مصطحبًا معه زميله سكوتي كونال، المدير التنفيذي في NBC Sports وصديقه المقرب، ليتولى إدارة الإنتاج والعمليات. كان ترك مكانة NBC Sports المرموقة وراحتها أمرًا طبيعيًا لسيمونز وكونال اللذين كانا يؤمنان بشدة بفكرة شبكة رياضية تبث على مدار الساعة. مع ذلك، كانت قنوات الكابل والأقمار الصناعية آنذاك في بداياتها، حيث انطلقت HBO عام 1975، بينما لم تكن CNN قد بدأت بثها بعد. تمكن سيمونز وكونال وفريق ESPN الشاب من إطلاق الشبكة في الموعد المحدد، مع أول برنامج SportsCenter الذي قدمه جورج غراندي ولي ليونارد، تلاه مباراة سوفتبول. قاد سيمونز وكونال الشركة معًا خلال مراحلها الأولى، وبنيا معًا مؤسسة رائدة في بريستول، كونيتيكت. ^{[ ٨ ]} خلال سنواته الثلاث، أطلق سيمونز بعضًا من أهم برامج ESPN، بما في ذلك SportsCenter، وتغطية اختيار اللاعبين الجدد في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL Draft)، والتغطية الكاملة للأدوار الأولى من بطولة كرة السلة للرجال التابعة للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA). كما يُنسب إليه الفضل في تعيين كريس بيرمان ، وبوب لي ، وجريج جامبل ، وبراينت جامبل ، وجورج غراندي ، وغيرهم الكثير. غادر سيمونز ESPN ليصبح مفوضًا لدوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) عام ١٩٨٢.

يقول جورج بودينهايمر، الرئيس المشارك لشبكات ديزني الإعلامية ورئيس ESPN ، إن سيمونز، بالتعاون الوثيق مع سكوتي كونال، ساهم في تحويل ESPN إلى منصة حقيقية تتواصل مع عشاق الرياضة. كما أسس سيمونز ثقافة لا تزال تُعدّ الميزة التنافسية الأبرز لـ ESPN في السوق، وفقًا لبودينهايمر. ويضيف بودينهايمر، الذي كان يعمل سائقًا في قسم البريد آنذاك: "كان يعامل الجميع كزملاء. لقد كان لدينا هذان الرمزان من عالم البث الرياضي، انتقلا إلى شركة ناشئة في مجال البث التلفزيوني، واستخرجا أفضل ما في كل فرد." ^{[ 9 ]}

بعد استثمار 15 مليون دولار إضافية في الشركة، ودون توقعات بتحقيق أرباح في المستقبل القريب، استعان بيل جيتي بشركة ماكينزي للاستشارات الإدارية لتقييم مستقبل ESPN. وكان كبير مستشاري ماكينزي هو روجر ويرنر، الذي توقع أن تُصبح ESPN مربحة باستثمار 120 مليون دولار إضافية وخمس سنوات. وسرعان ما عُيّن ويرنر نائبًا للرئيس للشؤون المالية والإدارية والتخطيط في ESPN، ووضع خطة عمل جديدة. ابتكر ويرنر مصدر دخل جديدًا يتجاوز الإعلانات، وذلك من خلال فرض رسوم انتساب ثورية تدفعها شركات الكابلات بناءً على عدد المشتركين، بدءًا من 6 سنتات. وبين إغلاق شركة CBS Cable في أكتوبر 1982 وتعيين الرئيس التنفيذي الجديد، بيل غرايمز، تمكنوا من إقناع معظم مزودي خدمات الكابلات المترددين بالدفع. وبحلول عام 1985، ارتفعت الرسوم إلى 10 سنتات.

كانت ESPN أكبر قناة تلفزيونية عبر الكابل بحلول نهاية عام 1983، حيث بلغ عدد مشتركيها 28.5 مليون أسرة. وفي العام نفسه، بدأت الشركة بتوزيع برامجها خارج الولايات المتحدة. وفي يناير 1984، استحوذت ABC على حصة 14% في الشركة، ثم اشترت في يونيو من العام نفسه حصة مسيطرة. وفي أوائل عام 1986، اشترت Capital Cities Communications شركة ABC لتشكيل Capital Cities/ABC Inc. وفي عام 1988، أصبح ويرنر رئيسًا تنفيذيًا لشركة ESPN.

في عام 1988، أصبح روجر ويرنر رئيسًا ومديرًا تنفيذيًا للشبكة. ^{[ 10 ]} خلال فترة ويرنر في ESPN، أصبحت الشبكة أكبر شبكة تلفزيونية كابلية، ^{[ 11 ]} ونمت من مليون دولار إلى أكثر من 600 مليون دولار في المبيعات السنوية، ومن خسارة سنوية قدرها 30 مليون دولار إلى أرباح تقارب 150 مليون دولار.

في نوفمبر 1990، غادر فيرنر شبكة ESPN وأصبح رئيسًا ومديرًا تنفيذيًا لشركة Prime Ventures.

في يناير 1980، انضم ستيف بورنشتاين إلى شبكة ESPN كمدير لتنسيق البرامج، حين كانت الشبكة الرياضية الكابلية في بداياتها قبل أربعة أشهر. وخلال فترة إدارته لتنسيق البرامج، طور بورنشتاين ونفذ فلسفة ESPN البرمجية الناجحة التي تقوم على تقديم مزيج من الأحداث والأخبار الرياضية والبرامج المتخصصة. وفي عام 1988، رُقّي بورنشتاين إلى منصب نائب الرئيس التنفيذي للبرامج والإنتاج. وتدرج في المناصب البرمجية والإنتاجية في الشبكة، ليصبح أصغر رئيس تنفيذي لـ ESPN في عام 1990 عن عمر يناهز 38 عامًا. ^{[ 12 ]}

في يناير 1992، تم إطلاق إذاعة ESPN وبدأت بث برامجها على مدار 24 ساعة في أكتوبر 1998. وفي عام 1992 أيضاً، أسس بورنشتاين شركة ESPN Enterprises التابعة لتطوير أعمال جديدة مثل ESPN.com، التي نمت لتصبح الموقع الرائد للأخبار والمعلومات الرياضية على الإنترنت. ^{[ 13 ]}

ساهم بورنشتاين في الإشراف على إطلاق قناة ESPN2 في أكتوبر 1993 وقناة ESPNews في نوفمبر 1996. وفي أكتوبر 1997، أشرف بورنشتاين على عملية الاستحواذ على شبكة Classic Sports Network وأعاد تسميتها إلى ESPN Classic ، مضيفًا بذلك شبكة أخرى إلى عائلة ESPN. ^{[ 14 ]} كما أشرف بورنشتاين على تطوير ESPN International ، التي توسعت لتشمل ملكية - كليًا أو جزئيًا - لـ 24 شبكة تلفزيونية دولية، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من الأنشطة التجارية الأخرى التي تُمكّن ESPN من الوصول إلى عشاق الرياضة في أكثر من 61 دولة ومنطقة في جميع قارات العالم السبع. ^{[ 15 ]}

في مارس 1998، تم إطلاق مجلة ESPN كمشروع مشترك بين Disney Publishing و ESPN، وتولت شركة Hearst Magazines توزيعها . ^{[ 15 ]}

خلال فترة عمله في شبكة ESPN، ابتكرت الشبكة العديد من البرامج الشهيرة التي لا تزال تحظى بشعبية واسعة حتى اليوم، بما في ذلك سلسلة SportsCenter الشهيرة ، وNFL Countdown ، وNFL PrimeTime ، وBaseball Tonight ، وسلسلة Outside the Lines . وإلى جانب إسهاماته في برامج ESPN، طوّر بورنشتاين ألعاب X Games وWinter X Games، وهما منافسات رياضية خطيرة تستمر لمدة أسبوع. ^{[ 16 ]} ويُنسب إلى بورنشتاين أيضًا ابتكار جوائز ESPYs، وهي اختصار لجائزة التميز في الأداء الرياضي السنوية. مُنحت هذه الجوائز لأول مرة عام 1993، ^{[ 15 ]} وتجمع جوائز ESPYs نخبة من مشاهير الرياضة والترفيه للاحتفاء بالعام الماضي في عالم الرياضة من خلال تقدير الإنجازات الرياضية الكبرى، واستعادة اللحظات التي لا تُنسى، وتكريم أبرز الرياضيين وأدائهم.

خلال فترة عمله في ESPN، فاز فريق بورنشتاين بـ 59 جائزة إيمي و 57 جائزة كابل إيس.

كان جورج بودينهايمر رئيسًا لشبكة ESPN منذ 19 نوفمبر 1998 ورئيسًا لشبكة ABC Sports السابقة منذ 3 مارس 2003.

صنّفت مجلة الأعمال الرياضية بودينهايمر كأكثر الشخصيات تأثيراً في عام 2008 ضمن قائمة تضم 50 شخصاً. ^{[ 17 ]}

اعتبارًا من 1 يناير 2012، كان بودينهايمر الرئيس التنفيذي لشبكة ESPN، وخلفه جون سكيبر في منصب الرئيس. ^{[ 18 ]} وفي 18 ديسمبر 2017، أصبح رئيسًا بالوكالة لشبكة ESPN بعد إعلان سكيبر استقالته. ^{[ 19 ]}

في يونيو 1997، أصبح سكيبر نائبًا أول للرئيس ومديرًا عامًا لمجلة ESPN . ^{[ 20 ]} وفي أكتوبر 2005، عُيّن نائبًا تنفيذيًا للرئيس لشؤون المحتوى. وفي 1 يناير 2012، أصبح رئيسًا لشركة ESPN Inc. ورئيسًا مشاركًا لشبكات ديزني الإعلامية . ^{[ 21 ] [ 22 ]} وفي عام 2017، مُدِّد عقد سكيبر مع شركة ديزني، الشركة الأم لـ ESPN، حتى عام 2021. ^{[ 23 ]} وخلال فترة رئاسته، اشتهر سكيبر بتفاوضه على عقود ضخمة لحقوق البث التلفزيوني للأحداث الرياضية، بما في ذلك صفقة مدتها تسع سنوات بقيمة 12 مليار دولار مع الرابطة الوطنية لكرة السلة، وصفقة بقيمة 7.3 مليار دولار لبطولة كرة القدم الجامعية ، بالإضافة إلى جميع بطولات التنس الأربع الكبرى وبطولة الماسترز للجولف . ^{[ 24 ]}

في 18 ديسمبر/كانون الأول 2017، كشف سكيبر عن معاناته من إدمان المخدرات ، وأعلن استقالته من رئاسة شبكة ESPN للتفرغ للعلاج. وصرح جون سكيبر لمجلة سبورتس إليستريتد أن محاولة ابتزاز بالكوكايين كانت السبب وراء رحيله عن ESPN. ^{[ 25 ]} وقد شغل سلفه، جورج بودينهايمر، منصب الرئيس بالإنابة للشركة خلال فترة الانتقال إلى القيادة الجديدة. ^{[ 21 ]} وفي أعقاب إعلان سكيبر، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أنه "لم يكن معروفًا عنه السهر أو السلوك غير المنتظم" بين زملائه في ESPN أو المقربين منه. ^{[ 24 ]}

بعد استقالته، أشاد العديد من موظفي ESPN الحاليين والسابقين، بمن فيهم جيميل هيل وميشيل ستيل وكيث أولبرمان ، بعمل سكيبر السابق وقراره بالتركيز على حياته الشخصية. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

حظيت فترة رئاسة سكيبر لشبكة ESPN بالإشادة والنقد على حد سواء. فقد نال الإعجاب لدعمه القوي للصحافة، حيث كتبت مجلة "ذا رينجر " أنه "كان يعرف الجودة" و"يتحدث بلغة يفهمها العاملون في مجال التحرير". ^{[ 28 ]} ويُنسب إليه الفضل في خوضه غمار مشاريع طموحة مثل "جرانتلاند" و" فايف ثيرتي إيت" و "ذا أنديفيتد" و "30 فور 30 " . ^{[ 29 ]}

كتبت مجلة سبورتس إليستريتد أن سكيبر جعل شبكة ESPN "تجني أموالاً طائلة... ولكنه جعل الشبكة أيضاً أكثر ذكاءً وفعالية". وقد "دافع سكيبر عن كرة القدم ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، مدركاً أن ESPN، بفضل فروعها ومنصاتها العديدة، يمكنها الحصول على المزيد من حقوق البث أكثر من أي من منافسيها". ^{[ 30 ]}

كما تم الإشادة به لدفعه شبكة ESPN لتصبح "أكثر تنوعًا على الهواء وعبر الإنترنت فيما يتعلق بالجنس والعرق". ^{[ 31 ]}

خلال فترة إدارة سكيبر، خسرت شبكة ESPN ما يقارب 15% من مشتركيها، وسرّحت أكثر من 500 موظف. إضافةً إلى ذلك، انخفضت نسب مشاهدة برامج ESPN التلفزيونية بشكل ملحوظ، وتعرضت الشبكة لانتقادات من بعض الجهات بسبب تراجع جودة برامجها. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

في 5 مارس 2018، أعلنت شركة والت ديزني أن جيمس بيتارو سيصبح رئيسًا لشركة ESPN Inc. ^{[ 36 ]}