هارتفورد ويلرز

كان تيد غرين أول قائد لفريق ويلرز على الإطلاق، وشغل هذا المنصب من عام 1972 إلى عام 1975؛ وسجل هدفًا وثلاث تمريرات حاسمة في نهائي كأس أفكو عام 1973 عندما فاز فريق ويلرز ببطولته الوحيدة.

كان ريك لي قائداً لفريق ويلرز من عام 1975 إلى عام 1980، مما يجعله واحداً من اثنين من لاعبي ويلرز الذين تولوا منصب القائد لمدة ستة مواسم.

تأسس فريق ويلرز في نوفمبر 1971 عندما منحت رابطة الهوكي العالمية (WHA) امتيازًا لرجال الأعمال من نيو إنجلاند ، هوارد بالدوين ، و دبليو جودفري وود ، وجون كوبورن، وويليام إدوارد بارنز، لبدء اللعب في بوسطن. بدأ الفريق بدايةً موفقة، حيث ضمّ لاعب ديترويت ريد وينغز السابق توم ويبستر ؛ ومدافع بوسطن بروينز تيد غرين ( قائد الفريق الأول )؛ ومدافعي تورنتو مابل ليفز ريك لي ، وجيم دوري ، وبراد سيلوود ؛ وحارس مرمى بيتسبرغ بنغوينز السابق آل سميث .

وقّع فريق نيو إنجلاند مع عدد كبير من اللاعبين الأمريكيين، من بينهم أبناء ولاية ماساتشوستس وأعضاء سابقون في المنتخب الأولمبي الأمريكي للهوكي، وهم لاري بلو (الذي لعب أساسيًا مع فريق مونتريال كانيديينز في الموسم السابق)، وكيفن أهيرن ، وجون كونيف ، وبول هيرلي . كما ضمّ الفريق لاعبين أولمبيين أمريكيين سابقين آخرين ( تيموثي شيهي وتوم ويليامز )، واللذان قضيا جزءًا كبيرًا من مسيرتهما الرياضية في بوسطن، حيث لعب الأول مع فريق بوسطن كوليدج والثاني مع فريق بروينز.

حقق فريق ويلرز أفضل سجل في الموسم العادي لدوري الهوكي العالمي (WHA) في موسم 1972-1973 . وتصدر ويبستر قائمة هدافي الفريق وقاده خلال الأدوار الإقصائية. وبقيادة المدرب الأسطوري جاك كيلي ، المدرب السابق لجامعة بوسطن ، تغلب الفريق على فريق وينيبيغ جيتس ليفوز بأول بطولة له في دوري الهوكي العالمي .

لعب النادي مبارياته على أرضه في الموسم الأول في بوسطن غاردن وبوسطن أرينا . إلا أن أرينا كانت صغيرة وقديمة جدًا بحيث لا تتسع لفريق من دوري الهوكي العالمي (WHA)، بينما كانت غاردن مملوكة لفريق بوسطن بروينز المنافس في دوري الهوكي الوطني (NHL)، ما جعل فريق ويلرز يحتل المركز الرابع في أولوية حجز المباريات خلف بروينز وبوسطن سلتكس ، وحتى فريق بوسطن بريفز التابع لدوري الهوكي الأمريكي . ضاق بالدوين ذرعًا بالوضع، فقرر الانتقال إلى مكان آخر. في أواخر فبراير 1974، أعلن عن انتقال ويلرز الوشيك إلى هارتفورد، والمقرر في أوائل أبريل. ^{[ 2 ]}

كانت هارتفورد على وشك افتتاح مركز هارتفورد المدني ، وهو مركز حديث ومتطور يضم صالة رياضية ومركز مؤتمرات . وكانت المدينة تأمل في استقطاب فريق من رابطة كرة السلة الأمريكية (ABA) ليكون المستأجر الرئيسي، ولكن بعد فشل ذلك، تواصل قادة المدينة مع فريق ويلرز. وباستثناء فرق دوري الدرجة الثانية في نيو هيفن ، كانت المنطقة تفتقر إلى حد كبير إلى رياضة الهوكي الاحترافية حتى وصول فريق ويلرز. كان مركز هارتفورد المدني لا يزال قيد الإنشاء عند بدء موسم 1974-1975 ، لذا لعب فريق ويلرز الجزء الأول من الموسم في قاعة بيج إي كوليسيوم في ويست سبرينغفيلد ، ماساتشوستس، على بعد حوالي 50 كيلومترًا (30 ميلًا) شمالًا. 

في 11 يناير 1975 ، خاض الفريق مباراته الأولى في مركز هارتفورد المدني أمام جمهور غفير. وبقي الفريق في هارتفورد حتى انتقل إلى ولاية كارولاينا الشمالية لموسم 1997-1998 ، مع توقف دام ثلاث سنوات (من يناير 1977 إلى فبراير 1980) حيث اختار الفريق اللعب في مركز سبرينغفيلد المدني بعد أن تسببت الثلوج والأمطار الغزيرة في انهيار سقف ملعب هارتفورد. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

رغم أنهم لم يفوزوا ببطولة WHA مرة أخرى، إلا أن فريق نيو إنجلاند ويلرز كان فريقًا ناجحًا، إذ لم يغب عن الأدوار الإقصائية طوال تاريخ الدوري، واحتل المركز الأول في مجموعته ثلاث مرات. وكان لديهم تشكيلة أكثر استقرارًا من معظم فرق WHA: فقد لعب كل من لي، وويبستر، وسيلوود، وبلو، وتومي إيرل أكثر من 350 مباراة مع الفريق. وحقق الفريق إنجازًا كبيرًا عندما ضم الأسطورة جوردي هاو وابنيه مارك ومارتي من فريق هيوستن إيروس عام 1977.

سجل فريق ويلرز خسائر في أول موسمين كاملين له في هارتفورد، بينما شهد الموسمان الأخيران له في دوري الهوكي العالمي (WHA) نجاحًا أكبر. وصل الفريق إلى النهائيات مجددًا عام 1978 ، بفريق مخضرم بقيادة الأخوين هاو - حيث تصدر جوردي، البالغ من العمر 50 عامًا، قائمة هدافي الفريق - إلى جانب نجوم دوري الهوكي الوطني المستقبليين جوردي روبرتس ومايك روجرز ، والمدافع النجم رون بلامب ، والمهاجمين جون ماكنزي وديف كيون ومايك أنتونوفيتش ، وكان يمتلك أفضل دفاع في الدوري. لم يكن الموسم التالي بنفس الروعة، ولكن مع تقدم جوردي هاو في السن، عوض غيابه أندريه لاكروا ، الهداف التاريخي لدوري الهوكي العالمي، والذي انضم للفريق قادمًا من فريق إيروس.

عند انضمامهم إلى دوري الهوكي الوطني (NHL)، وُضع فريق ويلرز في قسم نوريس التابع لمؤتمر ويلز. بدا موسمهم الأول في دوري الهوكي الوطني ( 1979-1980) واعدًا إلى حد ما. قادهم كل من مايك روجرز ، وبلاين ستوتون ، وديف كيون ، ومارك هاو ، وريك لي ، وأسطورة دوري الهوكي الوطني جوردي هاو ، والهداف التاريخي لدوري الهوكي العالمي (WHA) أندريه لاكروا ، بالإضافة إلى أول حارس مرمى أساسي للفريق، آل سميث . كما ضمّ ويلرز أسطورة أخرى من دوري الهوكي الوطني، بوبي هال ، قرب الموعد النهائي لانتقالات دوري الهوكي الوطني في عام 1980. أنهى الفريق الموسم برصيد 73 نقطة وتأهل إلى الأدوار الإقصائية، محققًا أفضل سجل بين الفرق الأربعة السابقة في دوري الهوكي العالمي التي انضمت إلى دوري الهوكي الوطني في موسم 1979-1980. ظلّ فريق ويلرز آخر فريق توسعي في عامه الأول يتأهل للأدوار الإقصائية في موسمه الأول، إلى جانب فريق إدمونتون أويلرز لموسم 1979-1980، حتى حقق فريق فيغاس غولدن نايتس هذا الإنجاز في موسم 2017-2018. في الجولة الأولى من الأدوار الإقصائية، خسر ويلرز أمام مونتريال كانيديينز بثلاثة انتصارات مقابل لا شيء. بعد هذا الموسم، أعلن كل من جوردي هاو، وبوبي هال، وأندريه لاكروا اعتزالهم رياضة الهوكي الاحترافية.

بعد موسم 1979-1980، كان لدى فريق ويلرز العديد من اللاعبين المخضرمين الذين تقدموا في السن من أيام مشاركتهم في دوري الهوكي العالمي (WHA). ومما زاد الطين بلة، بدأت سمعة الفريق السيئة في إبرام صفقات فاشلة بالظهور، حيث بدأ الفريق بالتخلي عن نجومه مقابل لاعبين متوسطي المستوى في محاولة لتعزيز صفوفه، ومن الأمثلة البارزة على ذلك صفقة تبادل المدافع النجم مارك هاو وأول هداف للفريق في دوري الهوكي الوطني، مايك روجرز، في صفقتين منفصلتين مقابل لاعبين واختيارات في الدرافت لم تُثمر أي منهما، بالإضافة إلى صفقة تبادل المدافع جوردي روبرتس ، الذي استمر في اللعب 15 موسمًا احترافيًا، مقابل النصف المتبقي من موسم مايك فيدلر في دوري الهوكي الوطني. وفي موسم 1981-1982 ، أعاد دوري الهوكي الوطني تنظيم أقسامه، وتم نقل فريق ويلرز إلى قسم آدامز في مؤتمر ويلز. وصل فريق ويلرز إلى أدنى مستوياته في موسم 1982-1983، محققًا سجلًا بلغ 19 فوزًا و54 خسارة و7 تعادلات (45 نقطة)، ليحتل المركز العشرين من بين 21 فريقًا في ترتيب دوري الهوكي الوطني. في 2 مايو 1983، عيّن ويلرز إميل فرانسيس مديرًا عامًا جديدًا لإعادة بناء الفريق. بعد شهرين تقريبًا، في 7 يوليو، عيّن فرانسيس جاك إيفانز مدربًا رئيسيًا جديدًا للفريق. بحلول نهاية موسم 1986-1987 ، كان فرانسيس قد استغنى عن جميع لاعبي قائمة ويلرز لموسم 1982-1983، إما بالاستغناء عنهم أو ببيعهم، باستثناء رون فرانسيس وبول ماكديرميد وبول لوليس .

شهد الفريق فترة نجاح قصيرة في موسمي 1985-1986 و1986-1987 . بدأ فريق ويلرز موسم 1985-1986 واعدًا بالتأهل للأدوار الإقصائية. وبحلول نهاية يناير، كان رصيده 53 نقطة (26 فوزًا، 20 خسارة، وتعادل واحد) بعد 47 مباراة. إلا أن الفريق بدأ يعاني بعد إصابة نجميه رون فرانسيس وهدافه كيفن دينين . ونتيجة لذلك، عانى الفريق طوال شهر فبراير، حيث لم يفز إلا بمباراتين فقط، وكاد أن يغيب عن الأدوار الإقصائية للمرة السادسة على التوالي. في مارس، عاد فرانسيس ودينين من الإصابة، وحقق ويلرز سجلًا مميزًا بلغ 12 فوزًا، 4 خسائر، وتعادلين خلال شهري مارس وأبريل. أنهى فريق ويلرز الموسم العادي 1985-1986 في المركز الرابع في قسم آدامز ، ليضمن بذلك تأهله للأدوار الإقصائية لأول مرة منذ عام 1980. ثم أقصى ويلرز فريق كيبيك نورديكس، متصدر القسم ، بثلاث مباريات متتالية في الجولة الأولى، محققًا بذلك فوزه الأول والوحيد في سلسلة مباريات الأدوار الإقصائية لدوري الهوكي الوطني في هارتفورد. بعد ذلك، امتدت سلسلة نهائيات القسم إلى سبع مباريات، حيث خسر ويلرز المباراة الأخيرة بنتيجة 2-1 في الوقت الإضافي أمام فريق مونتريال كانيديينز ، الذي توّج لاحقًا بلقب كأس ستانلي .

في الموسم التالي، 1986-1987، فاز فريق ويلرز ببطولة القسم الوحيدة في تاريخه، بقيادة لاعبي الوسط رون فرانسيس وراي فيرارو ، والجناح الصاعد كيفن دينين، والمدافع أولف سامويلسون ، وحارس المرمى النجم مايك ليوت ، والمهاجم سيلفان تورجيون . كانت النقاط الـ93 التي حصدها الفريق في ذلك الموسم هي الأعلى له كفريق في دوري الهوكي الوطني (NHL) في هارتفورد؛ إلا أنه سرعان ما أُقصي من الدور الأول على يد فريق نورديكس. بدأ ويلرز السلسلة بقوة، ففاز بأول مباراتين على أرضه، ولكن بدءًا من المباراة الثالثة، تمكن نورديكس من إخراج ويلرز عن تركيزه بأسلوب لعب عنيف وقوي. ونتيجة لذلك، حطم كلا الفريقين أرقامًا قياسية في دوري الهوكي الوطني (NHL) من حيث دقائق الجزاء في مباراة واحدة من مباريات الأدوار الإقصائية وفي سلسلة كاملة. فاز نورديكس بالمباريات الأربع التالية، وبالتالي حسم السلسلة لصالحه بأربعة انتصارات مقابل انتصارين. وبينما تأهل فريق هارتفورد إلى الأدوار الإقصائية في المواسم الخمسة التالية على التوالي، إلا أنه لم يقترب أبداً من تكرار نجاحه السابق، باستثناء موسم 1989-1990 .

في موسم 1989-1990، أنهى فريق ويلرز الموسم في المركز السابع في الترتيب العام لدوري الهوكي الوطني (NHL) والرابع في مؤتمر ويلز، برصيد 85 نقطة. وكان هذا ثاني أعلى رصيد نقاط يحققه الفريق في دوري الهوكي الوطني أثناء وجوده في هارتفورد. تميز الموسم العادي بأداء قائد الفريق رون فرانسيس الذي حقق أرقامًا قياسية في مسيرته من حيث الأهداف (32)، والتمريرات الحاسمة (69)، والنقاط (101). لاحقًا في مسيرته، لم يتمكن فرانسيس من تجاوز حاجز 101 نقطة إلا مرة واحدة (في موسم 1995-1996)، ولم يتجاوز 32 هدفًا في موسم واحد بعد ذلك. في الموعد النهائي للانتقالات، أجرى إيدي جونستون، المدير العام الجديد لفريق ويلرز ، أولى صفقات سلسلة من الصفقات المدمرة، حيث أرسل حارس المرمى مايك ليوت إلى فريق واشنطن كابيتالز مقابل لاعب الوسط إيفون كوريفو . كان ليوت يقدم أفضل موسم في مسيرته خلال موسم 1989-1990، وقد تركت هذه الصفقة فريق ويلرز مع حارس المرمى بيتر سيدوركويتش في سنته الثانية كحارس أساسي، مع اللاعب الصاعد كاي ويتمور كحارس احتياطي.

واجه فريق ويلرز فريق بوسطن بروينز في الجولة الأولى من الأدوار الإقصائية. في المباراة الرابعة، كان ويلرز متقدمًا أمام جماهيره بنتيجة مباراتين مقابل مباراة واحدة في السلسلة، وبفارق 5-2 في المباراة مع بداية الشوط الثالث. عانى حارس مرمى بروينز الأساسي، ريجي ليميلين، طوال السلسلة، وتم استبداله بالحارس الاحتياطي آندي موغ في الشوط الثالث. في الوقت نفسه، بدأ بيتر سيدوركويتش يعاني في حراسة مرمى ويلرز، وسجل بروينز أربعة أهداف متتالية في الشوط الثالث، ليفوز بالمباراة بنتيجة 6-5. عانى سيدوركويتش لبقية السلسلة، بينما تألق موغ بشكل لافت مع بروينز. في غياب ليوت، كان على ويلرز إما الاعتماد على سيدوركويتش، وهو ما فعلوه، أو استخدام الحارس المبتدئ غير المجرب، كاي ويتمور. اتضح أن حراسة المرمى كانت أحد أهم العوامل الحاسمة في هذه السلسلة، وفاز بروينز بها في سبع مباريات.

في الرابع من مارس عام ١٩٩١، انتقل فرانسيس إلى فريق بيتسبرغ بنغوينز ، برفقة أولف سامويلسون وغرانت جينينغز ، مقابل جون كولين ، زارلي زالابسكي، وجيف باركر . كان فرانسيس أحد أكثر لاعبي الفريق شعبية، وحمل تقريبًا جميع الأرقام القياسية الهجومية المهمة في تاريخ النادي، سواء في دوري الهوكي العالمي (WHA) أو دوري الهوكي الوطني (NHL). لاقت الصفقة استنكارًا شديدًا من جماهير فريق هارتفورد ويلرز، الذين لم يصدق سوى قلة منهم تقييم مجلة "ذا هوكي نيوز" بأن فريق ويلرز كان الرابح في هذه الصفقة. لم يلعب باركر سوى أربع مباريات في هارتفورد قبل أن يتعرض لارتجاج في المخ وإصابة في الركبة في غضون أسبوعين، مما أنهى مسيرته في دوري الهوكي الوطني. وازدادت مرارة صفقة فرانسيس عندما ساهم فرانسيس وسامويلسون سريعًا في قيادة فريق بنغوينز للفوز بلقبين متتاليين في كأس ستانلي. ومن المصادفة أن إيدي جونستون، المدير العام لفريق هارتفورد الذي رتب صفقة فرانسيس، سيتبعه إلى بيتسبرغ كمدرب رئيسي لفريق بينغوينز بعد عامين.

أثبتت الصفقات التي أبرمها جونستون، وخاصة صفقة رون فرانسيس، أنها كارثية بالنسبة لفريق ويلرز، حيث أن اللاعبين الذين تم الحصول عليهم لم يلبوا توقعات الفريق، مما أدى إلى استنزاف المواهب لدى فريق ويلرز وكلفهم الكثير من حسن النية في هارتفورد.

تأهل فريق ويلرز إلى الأدوار الإقصائية للمرة الأخيرة في موسم 1991-1992 بقيادة المدرب جيمي روبرتس ، رغم فوزه في 26 مباراة فقط. في ذلك الوقت، كانت الفرق الأربعة الأولى في كل قسم تتأهل للأدوار الإقصائية بغض النظر عن سجلها. وواجهوا فريق مونتريال كانيديينز، المرشح الأوفر حظًا، في نصف نهائي القسم. خسر ويلرز المباراة الأولى بنتيجة 2-0 والمباراة الثانية بنتيجة 5-2، مما خلق توقعات بأن يكتسح كانيديينز فريق ويلرز من الدور الأول، كما فعلوا في الأدوار الإقصائية عام 1989. إلا أن ويلرز عادوا إلى ديارهم وفازوا بالمباراتين الثالثة والرابعة بنتيجتي 5-2 و3-1 على التوالي. كانت نقطة التحول الرئيسية في السلسلة خلال الشوط الثاني من المباراة الخامسة، حيث كان فريق ويلرز متقدمًا بنتيجة 3-1 في منتصف الشوط الثاني، حين بدأ فريق كانيديينز بالضغط على منطقة المرمى والضغط على حارس مرمى ويلرز، فرانك بيترانجيلو، لتشتيت انتباهه. نجحت هذه الاستراتيجية، حيث سجل كانيديينز أربعة أهداف متتالية في الدقائق الخمس الأخيرة من الشوط الثاني. لم يتم إلغاء هذه الأهداف، لأن ذلك كان قبل أن يبدأ دوري الهوكي الوطني (NHL) بتطبيق عقوبات صارمة على مخالفات منطقة المرمى فيما يتعلق بالأهداف. خسر ويلرز المباراة الخامسة بنتيجة 7-4. عاد ويلرز ليفوز بالمباراة السادسة بنتيجة 2-1 بعد 24 ثانية فقط من بداية الوقت الإضافي بهدف سجله إيفون كوريفو . عادت السلسلة إلى مونتريال للمباراة السابعة، وخسر ويلرز مباراة مثيرة امتدت لشوطين إضافيين بنتيجة 3-2، حيث سجل روس كورتنال هدفًا بتسديدة ارتدادية في مرمى بيترانجيلو. سنحت لكوريفو فرصة ذهبية لتسجيل هدف الفوز الثاني على التوالي في الوقت الإضافي الأول، وذلك بعد انفراده بالمرمى، لكن تسديدته أخطأت المرمى. وكانت هذه آخر مرة يتأهل فيها فريق ويلرز إلى الأدوار الإقصائية طوال فترة وجوده في هارتفورد.

أُقيل روبرتس بعد ذلك، إلى جانب المدير العام إيدي جونستون. في نهاية فترة جونستون التي امتدت لثلاث سنوات، لم يتبقَّ من قائمة فريق ويلرز النشطة قبل توليه منصب المدير العام سوى سبعة لاعبين. هؤلاء اللاعبون هم المهاجمان إد كاستيليك وتيري ياك ؛ والمدافعون راندي لادوسور وبراد شو وآدم بيرت ؛ وحارسا المرمى بيتر سيدوركويتش وكاي ويتمور. خلال صيف عام 1992، وبعد رحيل جونستون، تم بيع شو وويتمور، وغادر كاستيليك الفريق كلاعب حر، وانضم سيدوركويتش إلى فريق أوتاوا سيناتورز في مسودة توسيع دوري الهوكي الوطني لعام 1992 .

في صيف عام ١٩٩٢، عيّن فريق هارتفورد ويلرز برايان بيرك مديرًا عامًا خلفًا لإيدي جونستون لإعادة بناء الفريق. كان بيرك قد عمل سابقًا مع فريق فانكوفر كانوكس ، وساعدهم في بناء الفريق الذي وصل في النهاية إلى نهائيات كأس ستانلي عام ١٩٩٤. عيّن بيرك بول هولمغرين مدربًا رئيسيًا جديدًا لفريق ويلرز، وكان هولمغرين قد شغل منصب المدرب الرئيسي لفريق فيلادلفيا فلايرز . عيّن هولمغرين بات فيربيك قائدًا جديدًا للفريق، وانضم فيربيك إلى خط هجومي ضمّ النجمين الصاعدين أندرو كاسيلز وجيف ساندرسون . كما ضمّ فريق ويلرز حارس المرمى شون بيرك مقابل بوبي هوليك ، الذي اختير في الجولة الأولى من الدرافت . بقي كاسيلز وساندرسون وشون بيرك نجومًا في صفوف ويلرز حتى موسمهم الأخير في هارتفورد. بالإضافة إلى ذلك، بدأ نجم دوري الهوكي الوطني المستقبلي مايكل نيلاندر مسيرته الاحترافية مع فريق ويلرز خلال موسم ١٩٩٢-١٩٩٣ . بما أن موسم 1992-1993 كان عام إعادة بناء لفريق ويلرز، فقد أنهوا الموسم برصيد 58 نقطة فقط، وهو ثاني أسوأ مجموع نقاط في تاريخ الفريق، وغابوا عن الأدوار الإقصائية لأول مرة منذ عام 1985.

دخل فريق ويلرز موسم 1993-1994 كعضو في قسم الشمال الشرقي من المؤتمر الشرقي، بآمال كبيرة معلقة على مجموعة من اللاعبين الشباب الموهوبين. كما تمكن الفريق من ضم المدافع كريس برونغر ، الذي بدأ مسيرته مع ويلرز، ولعب إلى جانب المدافع المخضرم براد مكريمون ، ليصبح لاحقًا نجمًا في دوري الهوكي الوطني. إلا أن المشاكل بدأت على مستوى الإدارة عندما أعلن المدير العام برايان بيرك استقالته مع بداية الموسم لتولي منصب تنفيذي في دوري الهوكي الوطني. إضافة إلى ذلك، كانت هناك بعض الخلافات بين بيرك ومالك ويلرز، ريتشارد غوردون. بعد رحيل بيرك، تولى هولمغرين منصبي المدرب الرئيسي والمدير العام. بدأ ويلرز الموسم بداية سيئة. شعر هولمغرين أنه غير قادر على الجمع بين منصبي المدير العام والمدرب الرئيسي، فعيّن بيير ماكغواير مدربًا رئيسيًا جديدًا. لم يُجدِ تغيير المدرب نفعًا، إذ لم يكن ماكغواير محبوبًا بين اللاعبين، واستمر ويلرز في المعاناة. وصل فريق ويلرز إلى أدنى مستوياته في الموسم عندما أُلقي القبض على ستة لاعبين واثنين من المدربين المساعدين في بوفالو، نيويورك ، بعد تورطهم في شجار داخل حانة. كان برونغر أحد اللاعبين الذين أُلقي القبض عليهم؛ وكان يبلغ من العمر 19 عامًا آنذاك، أي أصغر بعامين من السن القانونية لتناول المشروبات الكحولية في ولاية نيويورك. في نفس الفترة تقريبًا، دخل بول هولمغرين مركزًا لإعادة التأهيل من إدمان الكحول بعد إلقاء القبض عليه بتهمة القيادة تحت تأثير الكحول في سيمسبري . أنهى فريق ويلرز الموسم برصيد 63 نقطة، بزيادة خمس نقاط فقط عن الموسم السابق. كان من أبرز إنجازات الفريق بروز شون بيرك كحارس مرمى أساسي ونجم الفريق. ومن الأحداث البارزة الأخرى في موسم 1993-1994 تسجيل برايان بروب نقطته الألف في مسيرته في دوري الهوكي الوطني مع فريق ويلرز. أعلن بروب اعتزاله بعد انتهاء الموسم.

في صيف عام ١٩٩٤، استحوذ بيتر كارمانوس ، الرئيس التنفيذي لشركة كومبيوير ، بالاشتراك مع شريكيه توماس ثيوز وجيم رذرفورد ، على فريق ويلرز في صفقة توسطت فيها هيئة تنمية كونيتيكت. تولى رذرفورد منصب المدير العام للفريق، وعاد هولمغرين مدربًا رئيسيًا. كانت الإدارة الجديدة تطمح إلى تحويل الفريق إلى فريق فائز في موسم ١٩٩٤-١٩٩٥ الذي تم تقليصه بسبب الإضراب ، لذا توجه رذرفورد إلى سوق اللاعبين الأحرار ووقع مع جيمي كارسون وستيفن رايس . وفي يوم اختيار اللاعبين، اختار ويلرز اللاعب الموهوب جيف أونيل في الجولة الأولى. كما ضم رذرفورد المدافع غلين ويسلي من فريق بوسطن بروينز مقابل ثلاثة اختيارات في الجولة الأولى ( كايل ماكلارين ، وجوناثان أيتكين، وسيرجي سامسونوف ). ورغم هذه الصفقات، عانى ويلرز في بداية الموسم، حيث بدأ الموسم بسجل ٢-٧-٢. في منتصف فبراير، بدأ فريق ويلرز بالتحسن، بقيادة خط هجومه الأول المكون من ساندرسون وكاسيلز وفيربيك، بالإضافة إلى حارس المرمى الأساسي شون بيرك. وخلال الثلاثين مباراة التالية، حقق ويلرز سجلًا مميزًا بلغ 16 فوزًا و11 خسارة و3 تعادلات، وبدا وكأنهم في طريقهم للتأهل إلى الأدوار الإقصائية لأول مرة منذ عام 1992. لكن لسوء الحظ، تراجع أداء ويلرز بشكل ملحوظ في نهاية الموسم، حيث فازوا بمباراة واحدة فقط في آخر سبع مباريات، ليخسروا فرصة التأهل للأدوار الإقصائية بفارق أربع نقاط.

قبل انطلاق موسم 1995-1996 ، شعرت إدارة فريق هارتفورد ويلرز بالإحباط من التطور البطيء للاعب الواعد كريس برونغر. ونتيجة لذلك، أُرسل برونغر إلى فريق سانت لويس بلوز مقابل بريندان شاناهان . لم يكن شاناهان راضيًا عن الصفقة حتى قبل أن يلعب مباراة واحدة في هارتفورد. ومع ذلك، عُيّن قائدًا للفريق فورًا. فاز فريق ويلرز في مبارياته الأربع الأولى من الموسم، لكنه عانى بعد ذلك لبقية عام 1995. ونتيجة لذلك، حلّ بول موريس محل هولمغرين كمدرب رئيسي في نوفمبر. في 28 ديسمبر 1995، تلقى فريق ويلرز دفعة معنوية عندما استعاد أحد أشهر لاعبيه من ثمانينيات القرن الماضي، كيفن دينين. كان لمهاراته وقيادته تأثير فوري على الفريق، حيث بدأ أداء ويلرز يتحسن بشكل ملحوظ في يناير. على الرغم من الأداء القوي في النصف الثاني من الموسم، لم يتمكن فريق ويلرز من التعافي من بدايته السيئة وغاب عن الأدوار الإقصائية للعام الرابع على التوالي.

قبل انطلاق موسم 1996-1997 ، كسر بريندان شاناهان صمته معربًا عن استيائه من اللعب في هارتفورد. طالب شاناهان بالانتقال من هارتفورد، مُدعيًا أنه لا يرغب باللعب في سوق صغيرة لفريقٍ مستقبله غير واضح. استنكر مشجعو فريق ويلرز ووسائل الإعلام المحلية تصريحات شاناهان، وجُرِّد فورًا من شارة القيادة، وتولى كيفن دينين هذا الدور. بعد المباراة الثانية من الموسم، تمّت مقايضة شاناهان (مع برايان غلين ) إلى ديترويت ريد وينغز مقابل كيث بريمو وبول كوفي واختيار في الجولة الأولى من الدرافت. على الرغم من هذه المشاكل، حقق فريق ويلرز بدايةً ممتازة، حيث سجل 14 فوزًا و7 تعادلات و6 هزائم بعد أول 27 مباراة، متصدرًا مجموعته. قاد الفريق خط هجوم أول قوي ضمّ ساندرسون وكاسيلز ودينين، بالإضافة إلى خط هجوم ثانٍ متين ضمّ بريمو وأونيل وسامي كابانين . خلال عام 1996، حقق فريق ويلرز سجلًا بلغ 41 فوزًا و30 خسارة و10 تعادلات في 81 مباراة. وفي عام 1997، وبعد بداية جيدة، بدأ موسم ويلرز بالتراجع، حيث تعرض لسلسلة من تسع هزائم متتالية في يناير، وست هزائم متتالية في مارس. ورغم الأداء المتواضع في نهاية الموسم، لا تزال أمام ويلرز فرصة للتأهل إلى الأدوار الإقصائية في الأسبوع الأخير. إلا أن الفريق خسر مباراتين خارج أرضه أمام أوتاوا ونيويورك آيلاندرز، مما أدى إلى إقصائه من الأدوار الإقصائية قبل مباراته الأخيرة في الموسم العادي ضد تامبا باي لايتنينغ .

تعهد المالك بيتر كارمانوس بإبقاء فريق ويلرز في مدينة هارتفورد لمدة أربع سنوات عند شرائه الفريق عام 1994. إلا أنه بعد عامين، وبسبب إحباطه من ضعف الحضور الجماهيري وقلة الدعم من الشركات، أعلن أنه إذا لم يتمكن الفريق من بيع 11,000 تذكرة موسمية على الأقل لموسم 1996-1997 ، فمن المرجح أن ينقل الفريق. ^{[ 13 ]} علاوة على ذلك، اقتصرت عروض التذاكر الموسمية على باقات الموسم الكامل (41 مباراة)، متخليةً عن الباقات المصغرة الشائعة التي تضم 6 أو 9 أو 10 أو 20 مباراة، وذلك في استراتيجية تهدف في المقام الأول إلى تشجيع الشركات والأفراد الأثرياء على الشراء. كانت المبيعات مخيبة للآمال في بداية الموسم، وفي نهاية موسم 1995-1996 ، كان لا يزال من غير المعروف ما إذا كان فريق ويلرز سيبقى في ولاية كونيتيكت بعد عام 1998 أم سينتقل إلى مكان آخر. مع ذلك، وبفضل حملة مدنية مكثفة وجهود العديد من المشجعين، أعلن فريق ويلرز بقاءه في ولاية كونيتيكت حتى عام 1997 على الأقل، أي قبل عام واحد من وعده الأصلي. وحققت حملة "أنقذوا الحوت" مبيعات تذاكر موسمية بلغت 8,563 تذكرة في أقل من 45 يومًا، على الرغم من رفع فريق ويلرز أسعار التذاكر بنسبة 20% في المتوسط، وإلغاء خطط التذاكر الجزئية، وزيادة مبلغ التأمين على التذاكر الموسمية بنسبة 750%. ويمثل هذا زيادة بأكثر من 3,500 تذكرة عن القاعدة الحالية. ^{[ 14 ]}

في أوائل عام ١٩٩٧، صرّح حاكم ولاية كونيتيكت، جون ج. رولاند ، بأنه لا يرغب في إنفاق أموال دافعي الضرائب في الولاية لتمويل بناء ملعب جديد في هارتفورد. وعلى الرغم من ذلك، بدت المفاوضات بين فريق ويلرز ورولاند لبناء ملعب جديد بتكلفة ١٤٧.٥ مليون دولار تسير على ما يرام. إلا أن المحادثات انهارت عندما طالب كارمانوس بمبلغ إضافي قدره ٤٥ مليون دولار لتغطية الخسائر خلال السنوات الثلاث التي كان من المقرر أن يُبنى فيها الملعب الجديد. وفي نهاية المطاف، أعلن فريق ويلرز أنه سيغادر هارتفورد بعد موسم ١٩٩٦-١٩٩٧. وتُعد هذه إحدى المرات النادرة التي يُعلن فيها فريق عن مغادرته مدينته الحالية دون أن يكون قد أعلن مسبقًا عن اتفاق مع مدينة جديدة. وكان كارمانوس قد ناقش نقل فريق ويلرز إلى نورفولك، فيرجينيا (ليصبح أول فريق رياضي كبير في تلك المنطقة) تحت اسم هامبتون رودز راينوز ، إلا أن فشل حملة بيع التذاكر الموسمية في نورفولك، بالإضافة إلى عدم وجود ملعب مناسب، أدى إلى إلغاء تلك الخطط. صرح كارمانوس بأن رولاند لم يكن ينوي تقديم عرض جاد لإبقاء فريق ويلرز في ولاية كونيتيكت، إذ كان يأمل في جلب فريق من دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) إلى الولاية. ثم تفاوض رولاند على اتفاق مبدئي لجلب فريق نيو إنجلاند باتريوتس إلى كونيتيكت، لكن تلك المحادثات انهارت أيضاً بعد فشل الولاية ومالكي فريق باتريوتس في التوصل إلى اتفاق بشأن ملعب جديد، حيث اختاروا بدلاً من ذلك البقاء في فوكسبورو لبناء ما سيصبح لاحقاً ملعب جيليت . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

في 13 أبريل 1997، خاض فريق ويلرز مباراته الأخيرة في هارتفورد، متغلبًا على فريق تامبا باي لايتنينغ بنتيجة 2-1. وسجل قائد الفريق كيفن دينين ، الذي عاد إلى هارتفورد في منتصف موسم 1995-1996 بعد انضمامه للفريق قادمًا من فيلادلفيا فلايرز ، الهدف الأخير في تاريخ ويلرز. وفي 6 مايو 1997، أعلن كارمانوس أن الفريق سينتقل إلى رالي، بولاية كارولاينا الشمالية ، ليصبح فريق كارولينا هوريكانز ، حيث سيلعب أول موسمين له في كارولاينا الشمالية على ملعب غرينسبورو كوليسيوم، بانتظار اكتمال بناء ملعبه الخاص في رالي، قبل عام من الموعد المقرر. وقد جرت مفاوضات مع ناشفيل وكولومبوس ، وحتى ضواحي ديترويت، قبل نقل ويلرز إلى كارولاينا الشمالية.

في صيف عام 1997، انتقل فريق بينغهامتون رينجرز ، التابع لدوري الهوكي الأمريكي (AHL) والمنتسب لفريق نيويورك رينجرز ، إلى مدينة هارتفورد ليحل محل فريق ويلرز، وأعاد تسمية نفسه إلى هارتفورد وولف باك . ^{[ 17 ]} في عام 2010، حصل هوارد بالدوين، المالك السابق لفريق ويلرز، على حق إدارة الفريق، وأعلن في منتصف موسم 2010-2011 أن وولف باك سيغير اسمه إلى كونيتيكت ويل، معتمدًا ألوان ويلرز القديمة: الأخضر والأزرق والأبيض. ^{[ 18 ]} عاد الفريق إلى اسمه الأصلي هارتفورد وولف باك بعد أن أنهى رينجرز العلاقة معه عقب موسم 2012-2013. ^{[ 19 ]}

كان غلين ويسلي آخر لاعب من فريق ويلرز لا يزال يلعب مع الفريق في هارتفورد/كارولينا، وذلك عند اعتزاله في 5 يونيو 2008، على الرغم من أن مسيرته لم تكن متواصلة، حيث لعب سبع مباريات مع فريق تورنتو مابل ليفز في نهاية موسم 2002-2003 بعد صفقة قبل انتهاء فترة الانتقالات، قبل أن يوقع عقدًا جديدًا مع كارولينا في فترة ما قبل الموسم 2003. ^{[ 20 ]} كان كريغ آدامز آخر لاعب تم اختياره في تاريخ فريق ويلرز. ومع ذلك، لم ينضم آدامز إلى الفريق إلا في عام 2000، بعد أن كان الفريق قد انتقل بالفعل إلى ولاية كارولينا الشمالية، واعتزل في عام 2015. ^{[ 21 ]}

كان حارس المرمى جان سيباستيان جيغير آخر لاعب سابق من فريق هارتفورد ويلرز لا يزال يلعب في دوري الهوكي الوطني؛ وقد اعتزل بعد نهاية موسم 2013-2014 . ^{[ 22 ]} وكان روبرت بيتروفيتشكي آخر لاعب سابق من فريق ويلرز نشط في رياضة الهوكي الاحترافية، حيث لعب في الدوريات الأوروبية حتى نهاية موسم 2015-2016 .

آل سميث ، في الصورة عام 1973 مرتدياً قميص فريق ويلرز الأخضر الأصلي. لعب سميث كحارس مرمى لمدة ستة مواسم (1972-1975، 1977-1980).

ديف كيون ، في الصورة عام 1981 مرتدياً زي فريق ويلرز خلال حقبة دوري الهوكي الوطني. لعب كيون ستة مواسم مع فريق ويلرز (1976-1982) وتم إدخاله إلى قاعة مشاهير الهوكي عام 1986.

كان فريق نيو إنجلاند ويلرز، المعروف سابقًا باسم "نيو إنجلاند ويلرز"، يرتدي عادةً زيًا أخضر داكنًا وأبيض بتصميم مشابه لزي فريق ديترويت ريد وينغز الشهير . يتميز الزي بشعار الفريق الدائري في الأمام وشعار بوكي على الكتفين. في عام ١٩٧٤، أُضيف شريط أصفر إلى الزي الأبيض واستُبدل الشعار الدائري بشعار "W" على شكل رمح، وفي العام التالي، اعتمد الزي الأخضر العناصر نفسها. وفي عام ١٩٧٧، عُدّلت الخطوط على الخصر والجوارب.

بعد أن أصبح الفريق يُعرف باسم هارتفورد ويلرز، اعتمد تصميم زيه الأكثر شهرة: زي أخضر وأبيض بخطوط زرقاء وبيضاء وخضراء، وشعار جديد من تصميم بيتر غود في المقدمة. خضع التصميم لبعض التغييرات الشكلية، مثل ارتداء سراويل كوبرالز في موسم 1982-1983، والتحول من الخطوط الزاوية إلى الخطوط المستقيمة على الأكمام ثم العودة إلى الخطوط المستقيمة خلال أوائل التسعينيات، وإزالة شعار بوكي في عام 1985.

في السنوات الأخيرة لفريق ويلرز في هارتفورد، غيّر الفريق ألوانه الأساسية إلى الأزرق الداكن وأضاف لمسات فضية إلى الشعار والخطوط. كما حصلت الأرقام على حواف متباينة إضافية.

في عام ٢٠١٨، أعلن فريق كارولينا هوريكينز أنه سيرتدي زيّ فريق هارتفورد ويلرز الأخضر الكلاسيكي خلال مباراتين ضد فريق بوسطن بروينز ، الأولى في ٢٣ ديسمبر ٢٠١٨ على أرضه، والثانية في ٥ مارس ٢٠١٩ في بوسطن. ^{[ ٢٣ ]} واعتُبر هذا الإعلان عمومًا بمثابة تقدير إيجابي لجذور فريق هوريكينز، على الرغم من أن بعض مشجعي فريق ويلرز السابقين لم يوافقوا على هذا الزي. ^{[ ٢٤ ] [ ٢٥ ]} وارتدى فريق هوريكينز زيّ ويلرز مجددًا في مباراة على أرضه ضد فريق لوس أنجلوس كينغز، في ١١ يناير ٢٠٢٠. ^{[ ٢٦ ]} وجاء ظهوره الرابع في ٢٩ يناير ٢٠٢٢ ضد فريق نيوجيرسي ديفلز. ^{[ ٢٧ ]} وكان آخر ظهور له في ٢٩ يناير ٢٠٢٦ ضمن فوزه بنتيجة ٥-٤ على فريق يوتا ماموث .

شهد برنامج "Reverse Retro" من أديداس في عام 2021 ارتداء فريق Hurricanes نسخًا فضية من زي Whalers الكلاسيكي، مما يربط بين حقبتي Whalers في التصميم. ^{[ 28 ]}

في موسم 2023-2024، ارتدى فريق كارولينا هوريكانز زيًا أبيض اللون مشابهًا لزي فريق ويلرز في مباراتهم ضد فريق نيوجيرسي ديفلز، وارتدوا بدلات رياضية (كوبرولز) خلال الإحماء قبل المباراة. ^{[ 29 ]} وارتدى الفريق نفس الزي الأبيض في مباراة ضد فريق بافالو سيبرز في الموسم التالي، في 27 فبراير 2025.

اللاعبون

• بول كوفي ، 1996، تم إدخاله عام 2004
• رون فرانسيس ، 1981-1991، تم إدخاله عام 2007
• جوردي هاو ، 1977-1980، تم إدخاله عام 1972
• مارك هاو ، 1977-1982، تم إدخاله عام 2011
• بوبي هول ، 1980، تم إدخاله عام 1983
• ديف كيون ، 1976-1982، تم إدخاله عام 1986
• كريس برونغر ، 1993-1995، تم إدخاله عام 2015
• بريندان شاناهان ، 1995-1996، تم إدخاله في عام 2013

المقاولون

• برايان بيرك ، 1992-1993، تم إدخاله عام 2026
• إميل فرانسيس ، 1983-1989، تم إدخاله عام 1982

ملاحظة: يشمل كلاً من فريق WHA Whalers وفريق NHL Whalers

• تيد غرين ، 1972-1975
• ريك لي ، 1975-1980
• مايك روجرز ، 1980-1981
• ديف كيون ، 1981-1982
• روس أندرسون ، 1982-1983
• مارك جونسون ، 1983-1985
• رون فرانسيس ، 1985-1990
• راندي لادوسور ، 1991-1992
• بات فيربيك ، 1992-1995
• بريندان شاناهان ، 1995-1996
• كيفن دينين ، 1996-1997

كان سحب رقم ماكنزي حدثًا بارزًا، حيث كان أحد الحالات الثلاث الوحيدة في تاريخ دوري الهوكي الوطني (الحالتان الأخريان هما سحب فريق كيبيك نورديكس رقم جيه سي تريمبلاي وسحب فريق أوتاوا سيناتورز رقم فرانك فينيجان ) التي سحب فيها أحد فرق دوري الهوكي الوطني رقم لاعب لم يلعب له أبدًا أثناء وجود الفريق في دوري الهوكي الوطني.

بعد الانتقال إلى ولاية كارولاينا الشمالية، أعاد فريق الهاريكينز استخدام الرقمين 2 و19؛ وكان غلين ويسلي اللاعب الوحيد الذي ارتدى الرقم 2 في كارولاينا قبل أن يُسحب هذا الرقم من التداول عام 2009 تكريمًا له. أما الرقم 9 الذي كان يرتديه هاو، فقد ظلّ مسحوبًا رسميًا من قبل كارولاينا، ولم يُستخدم منذ الانتقال إلى كارولاينا الشمالية، ولكن لا توجد لافتة تُشير إلى ذلك. ^{[ 36 ]}

ملاحظة: تتضمن هذه القائمة اختيارات المسودة من كل من WHA و NHL .

• أكثر الأهداف في موسم واحد: بلاين ستوتون ، 56 هدفاً (1979-1980)
• أكثر عدد من التمريرات الحاسمة في موسم واحد: رون فرانسيس ، 69 (1989-1990)
• أكثر النقاط في موسم واحد: مايك روجرز ، 105 (1979-80/1980-81)
• أكثر دقائق جزاء في موسم واحد: توري روبرتسون ، 358 (1985-1986)
• أكثر النقاط في موسم واحد، مدافع: مارك هاو ، 80 نقطة (1979-1980)
• أكثر النقاط في موسم واحد، لاعب مبتدئ: سيلفان تورجيون ، 72 نقطة (1983-1984)
• أكثر عدد من الانتصارات في موسم واحد: مايك ليوت ، 31 (1986-1987)

هؤلاء هم أفضل عشرة هدافين في تاريخ فريق هارتفورد ويلرز، بجمع إجمالي نقاطهم في دوري الهوكي الوطني (NHL) ودوري الهوكي العالمي (WHA).

مفتاح الرموز: Pos = المركز؛ GP = عدد المباريات التي لعبها؛ G = الأهداف؛ A = التمريرات الحاسمة؛ Pts = النقاط؛ P/G = متوسط ​​النقاط في المباراة

• الألعاب: ريك لي ، 478
• الأهداف: توم ويبستر ، 220
• التمريرات الحاسمة: لاري بلو ، 215
• النقاط: توم ويبستر، 425
• دقائق الجزاء: ريك لي، 716
• فاز حارس المرمى: آل سميث ، 141

• الألعاب: رون فرانسيس ، 714
• الأهداف: رون فرانسيس، 264
• التمريرات الحاسمة: رون فرانسيس، 557
• النقاط: رون فرانسيس، 821
• دقائق الجزاء: توري روبرتسون ، 1368
• مباريات حارس المرمى: شون بيرك ، 256
• فاز حارس المرمى: مايك ليوت ، 115
• سجل مايك ليوت، 13 هدفًا دون أن تهتز شباكه.