سكة حديد ليتل روك وفورت سميث

كان خط سكة حديد ليتل روك وفورت سميث خط سكة حديد يعمل في ولاية أركنساس بالولايات المتحدة الأمريكية بين عامي 1853 و1875. وقد اكتسب شهرة وطنية عندما كانت سنداته موضوع فضيحة تتعلق بالمرشح الرئاسي الجمهوري جيمس جي. بلين في عام 1876.

كان المساهمون الأصليون في خط سكة حديد ليتل روك وفورت سميث يطمحون إلى إنشاء وسيلة نقل لا تقتصر على طبيعة نهر أركنساس المتقلبة ، ورأوا فرصة سانحة لتحقيق ذلك عندما حصلوا على منحة أرض فيدرالية عام 1853. ^{[ 1 ]} ورغم أن الطريق، كما يوحي اسمه، كان يهدف في البداية إلى ربط مدينتي ليتل روك وفورت سميث في أركنساس، إلا أن رئيس السكة الحديد، جيسي تيرنر، وكبير المهندسين، جيه إتش هاني، كانا يأملان في استخدام الطريق يومًا ما لبناء شبكة تمتد حتى المحيط الأطلسي . ^{[ 1 ]} إلا أن الظروف المالية التي أعقبت أزمة عام 1857 أدت إلى تأخير التقدم، وبحلول عام 1860 نفدت أموال السكة الحديد. ^{[ 2 ]} وقد قدمت الجمعية العامة لأركنساس لهم سلفة قدرها 38,000 دولار في ذلك العام، لكن اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية أوقف أعمال البناء فعليًا في العام التالي. ^{[ 2 ]}

بعد الحرب، أقرّ المجلس التشريعي للولاية مشروع قانون لدعم السكك الحديدية عام 1867، لكن تيرنر اعتقد أنه غير كافٍ لتلبية احتياجاتهم، فسعى للحصول على دعم من رأسماليين من الشمال. ^{[ 2 ]} استقال تيرنر عام 1868، لكن الرئيس الجديد، تشارلز ج. سكوت، تمكّن من استقطاب اهتمام بعض المستثمرين في العام التالي. ^{[ 3 ]} بعد استبدال بعض أعضاء مجلس الإدارة استجابةً لمطالب المستثمرين، استعدّت شركة السكك الحديدية أخيرًا لبدء أعمال البناء. ^{[ 4 ]} تأخر البناء لفترة طويلة لدرجة أن منحة الأرض الفيدرالية كانت على وشك الانتهاء، لكن عضو الكونغرس عن ولاية أركنساس، لوغان هـ. روتس ، أقنع رئيس مجلس النواب، جيمس ج. بلين، بمساعدته في تمرير مشروع قانون يمدّد الموعد النهائي إلى 28 أبريل 1870. ^{[ 4 ]} ثم أُعيد تأسيس شركة السكك الحديدية، وحصلت على  سندات حكومية بقيمة 1.5 مليون دولار لدعم جهود البناء. ^{[ 4 ]}

لتسهيل عملية البناء، استعان هاني بآسا ب. روبنسون ، وهو مهندس مدني من مواليد ولاية كونيتيكت . ^{[ 5 ]} تولى روبنسون فعليًا إدارة عملية البناء وأعاد تنظيم القوى العاملة، حيث استقدم عمالًا بيضًا من ولاية إلينوي ليحلوا محل العمال السود الذين سبق أن وظفتهم شركة السكك الحديدية. ^{[ 6 ]} ومن المفارقات أن تقلبات منسوب نهر أركنساس أدت إلى مزيد من التأخير في البناء عندما انخفض منسوب النهر إلى مستوى لا يسمح بنقل المعدات الثقيلة، ولكن بحلول فبراير 1870، كانت أول 20 ميلًا قد اكتملت تقريبًا. ^{[ 6 ]} وبحلول 23 أبريل، تم مد ما يكفي من السكة الحديدية لتأمين منحة الأرض. ^{[ 7 ]} وبحلول 29 سبتمبر من ذلك العام، اكتمل 37 ميلًا من السكة الحديدية. ^{[ 8 ]}

بدأت خدمة نقل الركاب المنتظمة من ليتل روك إلى لويسبرغ في 21 نوفمبر 1870، لمسافة 50 ميلاً. ^{[ 9 ]} وبحلول عام 1871، واجهت شركة ليتل روك وفورت سميث صعوبات مالية مرة أخرى، فاستقال روبنسون من منصبه كمهندس. ^{[ 10 ]} أُعيد تنظيم الشركة مرة أخرى في عام 1872 وأصدرت سندات جديدة. ^{[ 11 ]} امتدت خطوط السكك الحديدية حتى كلاركسفيل في يونيو 1873، لكن الشركة أفلست بحلول نوفمبر 1874. ^{[ 11 ]}

كان جيمس جي. بلين من بين المستثمرين الشماليين في شركة ليتل روك وفورت سميث للسكك الحديدية، وأصبحت مزاعم بيعه للسندات لشركة يونيون باسيفيك للسكك الحديدية موضوع فضيحة عندما كان مرشحًا للرئاسة عام 1876. [ ^{12 ] بدأت} الشائعات تنتشر في فبراير من ذلك العام بأن بلين كان متورطًا في صفقة مع يونيون باسيفيك دفعت بموجبها الشركة لبلين 64 ألف دولار مقابل بعض سندات ليتل روك وفورت سميث، على الرغم من أن الوضع المالي للشركة جعل السندات عديمة القيمة تقريبًا؛ في جوهرها، كانت الصفقة المزعومة عملية احتيال تهدف إلى رشوة بلين. ^{[ 12 ]} نفى بلين هذه الاتهامات، وكذلك فعل مديرو يونيون باسيفيك. ^{[ 13 ]} ادعى بلين أنه لم تكن له أي تعاملات مع ليتل روك وفورت سميث سوى شراء السندات بسعر السوق، وأنه خسر أموالًا في هذه الصفقة. ^{[ 13 ]} ومع ذلك، طالب الديمقراطيون في مجلس النواب بإجراء تحقيق من قبل الكونغرس. ^{[ 14 ]} بدا أن الشهادة تُؤيد رواية بلين للأحداث حتى 31 مايو، حين شهد جيمس موليجان، وهو كاتب من بوسطن كان يعمل سابقًا لدى صهر بلين، بأن الادعاءات صحيحة، وأنه هو من رتب الصفقة، وأنه يملك رسائل تُثبت ذلك. ^{[ 14 ]} عندما رفعت لجنة التحقيق جلستها، التقى بلين بموليجان في غرفته بالفندق؛ ما دار بينهما غير معروف، لكن بلين غادر ومعه الرسائل ورفض تسليمها للجنة. ^{[ 14 ]} خرج بلين من الفضيحة مُلطخًا، ولم يتمكن من الحصول على ترشيح الحزب الجمهوري عام 1876. ^{[ 15 ]} عندما ترشح مرة أخرى عام 1884 ، عادت الفضيحة للظهور وأضرت بحملته الانتخابية مجددًا. ^{[ 16 ]}

بِيعَت أصول شركة السكك الحديدية في مزاد علني، واستحوذت شركة سكك حديد ليتل روك وفورت سميث على 100.65 ميل من الطريق . ^{[ 17 ]} ثم أنشأت هذه الشركة 65.86 ميلًا إضافيًا من الطريق، ليصل إجمالي طول خط سكة حديدها البخاري ذي المسار الواحد والمعيار القياسي إلى 166.51 ميلًا، وكل ذلك في ولاية أركنساس. ^{[ 17 ]} واستمرت الشركة حتى 13 أبريل 1906، حين بِيعَت أصولها إلى شركتها الأم، شركة سكك حديد سانت لويس، آيرون ماونتن والجنوبية . ^{[ 17 ]}

• كرابول، إدوارد ب. (2000). جيمس ج. بلين: مهندس الإمبراطورية . سير ذاتية في السياسة الخارجية الأمريكية. المجلد  4. ويلمنجتون، ديلاوير: الموارد الأكاديمية. ISBN 0-8420-2604-5.
• موزاي، ديفيد سافيل (1934). جيمس جي. بلين: رمز سياسي من أيام أخرى . نيويورك، نيويورك: دود، ميد، وشركاه.
• سامرز، مارك (2000). الروم، الكاثوليكية، والتمرد: صناعة رئيس، 1884. تشابل هيل، كارولاينا الشمالية: مطبعة جامعة كارولاينا الشمالية. ISBN 0-8078-2524-7.
• تومسون، جورج هـ. (ربيع 1980). "آسا ب. روبنسون وسكة حديد ليتل روك وفورت سميث". مجلة أركنساس التاريخية الفصلية . 39 (1): 3-20 . doi : 10.2307/40023148 . JSTOR 40023148 .