مهمة لوتشو البحرية

كانت بعثة لوتشو البحرية (1843-1861) جمعية تبشيرية تابعة لكنيسة إنجلترا ، كرست جهودها لنشر المسيحية في جزر ريوكيو النائية . في ذلك الوقت، كانت الجزر دولة ذات سيادة، لكنها الآن جزء من اليابان.

كان لعمل البعثة أهمية كبيرة في تاريخ مملكة ريوكيو ، كما أنه كان أول نشاط تبشيري مسجل للكنيسة الأنجليكانية والبروتستانتية في الأرخبيل الياباني. ^{[ 1 ]}

بدأ الصندوق في فبراير 1842 على يد مجموعة صغيرة من ضباط البحرية الملكية البريطانية بقيادة الملازم هربرت كليفورد والقائد هنري داونز، وكان مستقلاً تشغيلياً عن جمعيات الإرساليات التابعة لكنيسة إنجلترا، مثل جمعية نشر الإنجيل وجمعية الإرساليات الكنسية . وكان الملازم كليفورد عضواً في بعثة البحرية الملكية التي قادها الكابتن باسيل هول إلى جزر ريوكيو عام 1816. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

وصل أول قائد للبعثة العلمانية، الطبيب برنارد جان بيتلهايم ، إلى جزر ريوكيو في 30 أبريل 1846. ^{[ 4 ]} برفقة زوجته وطفليه الصغيرين ومعلمة تدعى سارة سبيت جيمس ومترجم للغة الكانتونية .

لم يكن وصول بيتلهايم حدثًا مرحبًا به من قِبل سلطات ريوكيو أو معظم السكان المحليين؛ فعندما عُرض عليه مأوى مؤقت، اتخذ على الفور من معبد غوكوكو-جي مقرًا دائمًا له، ورفض مغادرته طوال السنوات السبع التالية. وقدّم بيتلهايم الرعاية الطبية للسكان المحليين، وأحرز تقدمًا ملحوظًا في تعلّم اللغة المحلية، ولكن لم يُذكر أنه استقطب أي مسيحيين خلال السنوات التي قضاها في الجزيرة. وفي عام 1854، خلفه القس جورج هارمان مورتون. ^{[ 5 ]}

انتهى عمل بعثة لوتشو فعلياً في عام 1861 عندما تم منح رصيد الأموال المتبقي لجمعية الإرسالية الكنسية بهدف تمويل المزيد من العمل التبشيري المسيحي في اليابان.