مارلين بيل

في الثامن من سبتمبر عام ١٩٥٤، في تمام الساعة ١١:٠٧ مساءً، بدأت بيل سباحتها عبر بحيرة أونتاريو من يونغستاون، نيويورك ، ^{[ ١١ ]} في نفس الوقت تقريبًا الذي بدأت فيه السباحة الأمريكية الشهيرة عالميًا في المسافات الطويلة، فلورنس تشادويك . وكان المعرض الوطني الكندي قد عرض على تشادويك ١٠٠٠٠ دولار كندي للسباحة في البحيرة كجزء من حملة دعائية للمعرض السنوي. ^{[ ١٢ ]} وقد خيّب هذا العرض آمال السباحين الكنديين، بمن فيهم بيل، الذين كانوا يتوقعون أن يُقيم المعرض الوطني الكندي سباق ماراثون. وبسبب الانتقادات، قرر المعرض السماح لسباحين آخرين، في البداية كجزء من سباق تتابع، لكن بيل قررت خوض التجربة بمفردها. ووفقًا لبيل، فقد "فعلت ذلك من أجل كندا". ^{[ ١٣ ]} وقد قبلت بيل التحدي دون مقابل بتشجيع من ألكسندرين جيب ، مراسلة صحيفة تورنتو ديلي ستار . كما قررت سباحة ثالثة، وهي ويني روتش من تورنتو، والتي سبق لها أن سبحت في بحر المانش، السباحة في البحيرة. ^{[ ١٤ ]}

بعد عدة ساعات، اضطرت تشادويك للتوقف بسبب آلام في المعدة وقيء في الساعة السادسة صباحًا. ^{[ 15 ]} وتوقفت روتش عند حوالي ثلاثة أرباع المسافة بسبب تقلصات. ^{[ 16 ]} سبحت بيل لمدة 20 ساعة و59 دقيقة قبل أن تصل أخيرًا إلى حاجز أمواج بالقرب من نادي بوليفارد، غرب أرض المعرض الوطني الكندي. كان المسار المخطط له عبر البحيرة مباشرةً 51.5 كيلومترًا (32.0 ميلًا) ، لكنها اضطرت في الواقع إلى السباحة لمسافة أطول بكثير بسبب الرياح القوية وعدم توفر معدات الملاحة الحديثة. بلغ ارتفاع الأمواج في ذلك اليوم حوالي 5 أمتار (16 قدمًا) ، وبلغت درجة حرارة الماء 21 درجة مئوية (70 درجة فهرنهايت)، وكانت ثعابين الجريث تهاجم ساقيها وذراعيها.    

حافظت بيل على قوتها بتناول البابلوم ، وهو مزيج من شراب الذرة وعصير الليمون والماء، إلى جانب التشجيع الحماسي من طاقم قاربها، بمن فيهم زميلتها السباحة جوان كوك ومدربها غاس رايدر. ^{[ 17 ]} وبثت محطات الراديو تقارير دورية عن تقدمها، ونشرت الصحف المنافسة طبعات إضافية طوال اليوم. في البداية، رافق بيل قاربان، لكن بحلول منتصف النهار، تجمعت حولها مجموعة كبيرة من القوارب. ^{[ 18 ]} وعندما وصلت أخيرًا حوالي الساعة 8:15  مساءً، احتشد جمهور يُقدر بأكثر من 250 ألف شخص لمشاهدة وصولها. ^{[ 19 ]} كان مسؤولو المعرض الوطني الكندي يأملون أن تصل بيل إلى واجهة المعرض البحرية، حيث أُقيمت منصة للمشاهدة، لكن رايدر قادها إلى سانيسايد، حيث كانت مدينة الملاهي مضاءة بشكل ساطع لمساعدتها في الملاحة، وكانت الأمواج فيها أصغر. ^{[ 20 ]}

كانت بيل أول شخص يسبح مسافة 51 كيلومترًا (32 ميلًا) . قررت إدارة المعرض الوطني الكندي منح بيل جائزة قدرها 10,000 دولار، وحصلت لاحقًا على العديد من الهدايا، بما في ذلك سيارة وجهاز تلفزيون وملابس وأثاث. ظهرت بيل في برنامج إد سوليفان . ^{[ 5 ]} وفي مقال لاحق، شكرت بيل مجتمع تورنتو على دعمه، وخاصة ألكسندرين جيب، مراسلة صحيفة تورنتو ستار . ^{[ 21 ]} وروت بيل لاحقًا أنها لم تسمع هتافات الجماهير عند وصولها إلى الواجهة البحرية. سمعت بيل الهتافات لأول مرة عندما استمعت إلى تسجيل إذاعي بعد بضعة أيام. ^{[ 3 ]} 

تصدرت سباحة بيل عناوين الصحف في تورنتو. وتنافست صحف "تورنتو تلغراف" و "ذا غلوب آند ميل" و" تورنتو ديلي ستار" على إجراء مقابلة معها. وكانت صحيفة "ذا ستار " قد وقعت عقدًا حصريًا، وقدمت قوارب لفريق السباحة، لكن صحيفة "تلغراف " حاولت "السبق الصحفي" من خلال إرسال أحد مراسليها متنكرًا في زي ممرضة. ^{[ 22 ]}

بعد أن عرضت عليها صحيفة تورنتو تلغراف مبلغ 15,000 دولار لعبور بحر المانش سباحةً ، تمكنت بيل من إتمام العبور في 14 ساعة و36 دقيقة في 31 يوليو 1955. ^{[ 23 ]} بدأ عبورها من كاب غريس نيز وانتهى عند أبوتسكليف، بين دوفر وفولكستون. ^{[ 23 ]} في سن السابعة عشرة، كانت أصغر سباحة تنجح في هذا العبور. ^{[ 24 ]} رافقها مدربها غاس رايدر وجون (بوب) بوسويل. ^{[ 23 ]} لم تتمكن من تحطيم الرقم القياسي السابق للعبور، إذ واجهت تيارًا قويًا جرفها متجاوزةً ميناء دوفر. ^{[ 23 ]} عادت بيل إلى تورنتو للمشاركة في موكب احتفالي على طول شارع باي وصولًا إلى مبنى البلدية، حضره حشدٌ غفيرٌ بلغ 100,000 شخص في 19 أغسطس. ^{[ 25 ]}

في 23 أغسطس 1956، سبحت عبر مضيق خوان دي فوكا قبالة ساحل المحيط الهادئ، من بورت أنجلوس، واشنطن ، إلى فيكتوريا، كولومبيا البريطانية . ^{[ 26 ]} كانت هذه محاولتها الثانية، بعد أن استسلمت بعد ثمانية كيلومترات في محاولتها الأولى. ^{[ 26 ]} يطل نصب تذكاري حجري بجوار ممشى دالاس رود ووترفرونت، أسفل منتزه بيكون هيل في فيكتوريا، على الخليج حيث أنهت سباحتها.