بحيرة أونتاريو

بحيرة أونتاريو هي إحدى البحيرات العظمى الخمس في أمريكا الشمالية. يحدها من الشمال والغرب والجنوب الغربي مقاطعة أونتاريو الكندية ، ومن الجنوب والشرق ولاية نيويورك الأمريكية . ويمر خط الحدود الكندية الأمريكية عبر وسط البحيرة. أما على الجانب الكندي، فتقع المدن الرئيسية: كينغستون ، وميسيسوجا ، وتورنتو ، وهاملتون ، وسانت كاثرينز . وعلى الجانب الأمريكي، تقع المدن الرئيسية : روتشستر وواترتاون .

تُعد بحيرة أونتاريو، وهي آخر بحيرات سلسلة البحيرات العظمى، بمثابة منفذ إلى المحيط الأطلسي عبر نهر سانت لورانس ، وتشكل الطرف الغربي لممر سانت لورانس المائي . ويُعدّ نهر نياجرا القادم من بحيرة إيري مدخلها الرئيسي . ويتحكم سد لونغ سولت ، إلى جانب سد موسى-سوندرز لتوليد الطاقة، في مستوى مياه البحيرة. ^{[ 9 ]}

يُترجم اسم Ontarí'io في أغلب الأحيان من لغة Wyandot إلى "البحيرة الجميلة"، ^{[ 10 ] [ 11 ]} ولكن توجد ترجمات أخرى. ^{[ 12 ]}

^{بحيرة أونتاريو هي أقصى البحيرات العظمى شرقًا ،} وأصغرها مساحةً ( 19011 كيلومترًا مربعًا ) ^، [ 5 ^{] على الرغم} من أنها تتجاوز بحيرة إيري في الحجم ( 480 كيلومترًا ^مكعبًا مقابل 1640 كيلومترًا مكعبًا ) . وهي ^ثالث عشر أكبر بحيرة في العالم. يبلغ طول شاطئها، بما في ذلك جزرها، 1146 كيلومترًا . وباعتبارها آخر بحيرة في السلسلة الهيدرولوجية للبحيرات العظمى، تتميز بحيرة أونتاريو بأدنى متوسط ​​ارتفاع لسطحها بين البحيرات، حيث يبلغ 74 مترًا فوق مستوى سطح البحر، [ ^{6 ]} أي ^أقل بـ 99 مترًا من جارتها الواقعة في أعلى النهر. يبلغ أقصى طول لها 193 ميلاً برياً (311 كيلومتراً ؛ 168 ميلاً بحرياً ) ، وأقصى عرض لها 53 ميلاً برياً (85 كيلومتراً؛ 46 ميلاً بحرياً) . ^{[ 6 ]} ويبلغ متوسط ​​عمق البحيرة 47 قامة وقدماً واحدة (283 قدماً؛ 86 متراً)، مع أقصى عمق يبلغ 133 قامة و4 أقدام (802 قدماً؛ 244 متراً) في حوض روتشستر . ^{[ 6 ] [ 7 ]} المصدر الرئيسي للبحيرة هو نهر نياجرا، الذي يصب في بحيرة إيري، بينما يمثل نهر سانت لورانس مخرجها. ويغطي حوض التصريف مساحة 24,720 ميلاً مربعاً (64,030 كيلومتراً ^مربعاً ). ^{[ 5 ] [ 13 ]} وكما هو الحال في جميع البحيرات العظمى، تتغير مستويات المياه خلال العام (بسبب التغيرات الموسمية في تدفق المياه) وبين السنوات (بسبب الاتجاهات طويلة الأجل في هطول الأمطار). تُعدّ تقلبات مستوى المياه هذه جزءًا لا يتجزأ من النظام البيئي للبحيرة ، وتُساهم في تكوين وصيانة مساحات واسعة من الأراضي الرطبة. ^{[ 14 ] [ 15 ]} كما تضم ​​البحيرة مصايد أسماك مياه عذبة مهمة، على الرغم من تأثرها سلبًا بعوامل منها الصيد الجائر وتلوث المياه والأنواع الغازية . ^{[ 16 ]}                

أدت الحواجز الرملية التي تشكلت عند مصبات الخلجان بفعل الرياح والتيارات السائدة إلى تكوين عدد كبير من البحيرات الشاطئية والموانئ المحمية، لا سيما بالقرب من مقاطعة برينس إدوارد في أونتاريو (ولكن ليس حصراً عليها) ، وعلى السواحل الشرقية. ولعل أشهر مثال على ذلك هو خليج تورنتو ، الذي اختير موقعاً لعاصمة كندا العليا نظراً لموقعه الاستراتيجي كميناء. ومن الأمثلة البارزة الأخرى ميناء هاميلتون ، وخليج إيرونديكويت ، وخليج بريسكوييل ، وخليج سودوس . وتضم هذه الحواجز الرملية شواطئ طويلة، مثل منتزه ساندبانكس الإقليمي ومنتزه ساندي آيلاند بيتش الحكومي . وغالباً ما ترتبط هذه الحواجز الرملية بأراضٍ رطبة واسعة ، تدعم أعداداً كبيرة من أنواع النباتات والحيوانات، فضلاً عن كونها مناطق استراحة مهمة للطيور المهاجرة. ^{[ 17 ] [ 18 ]} وتُعد بريسكوييل، الواقعة على الشاطئ الشمالي لبحيرة أونتاريو، ذات أهمية خاصة في هذا الصدد. إحدى السمات الفريدة للبحيرة هي خليج كوينت على شكل حرف Z الذي يفصل مقاطعة الأمير إدوارد عن البر الرئيسي لأونتاريو، باستثناء برزخ بطول ميلين (3.2 كم) بالقرب من ترينتون؛ كما يدعم هذا المعلم العديد من الأراضي الرطبة والنباتات المائية، بالإضافة إلى مصائد الأسماك المرتبطة بها. 

تشمل الأنهار الرئيسية التي تصب في بحيرة أونتاريو نهر نياجرا ، ونهر دون ، ونهر همبر ، ونهر روج ، ونهر ترينت ، ونهر كاتاراكوي ، ونهر جينيسي ، ونهر أوسويغو ، ونهر بلاك ، ونهر ليتل سالمون ، ونهر كريديت ، ونهر غاناراسكا ، ونهر سالمون .

تصب قناة ويلاند أيضاً في البحيرة.

تشكّل حوض البحيرة من صخور العصر السيلوري الرخوة والضعيفة بفعل الغطاء الجليدي لولاية ويسكونسن خلال العصر الجليدي الأخير . وقد حدث تأثير الجليد على طول وادي نهر أونتاريو ما قبل الجليدي ، والذي كان له نفس اتجاه حوض البحيرة الحالي تقريبًا. خلّفت المواد التي دفعها الغطاء الجليدي جنوبًا تضاريسَ مثل التلال الجليدية والتلال الكامية والمورينات ، على سطح الأرض الحالي وقاع البحيرة، ^{[ 19 ]} مما أعاد تنظيم نظام الصرف في المنطقة بأكملها. ومع انحسار الغطاء الجليدي شمالًا، استمر في سدّ مخرج وادي سانت لورانس، مما رفع مستوى سطح البحيرة. تُعرف هذه المرحلة ببحيرة إيروكوا . خلال تلك الفترة، كانت مياه البحيرة تصبّ عبر مدينة سيراكيوز الحالية في ولاية نيويورك ، في نهر موهوك ، ومنه إلى نهر هدسون والمحيط الأطلسي. يمكن التعرف بسهولة على الخط الساحلي الذي تم إنشاؤه خلال هذه المرحلة من خلال الشواطئ (الجافة الآن) والتلال التي نحتتها الأمواج على بعد 10 إلى 25 ميلاً (16 إلى 40 كم) من الخط الساحلي الحالي. 

عندما انحسر الجليد أخيرًا عن وادي سانت لورانس، كان مخرج البحيرة تحت مستوى سطح البحر ، ولبرهة وجيزة، تحولت البحيرة إلى خليج من المحيط الأطلسي، متصلًا ببحر شامبلين . ثم عادت الأرض تدريجيًا إلى وضعها الطبيعي بعد زوال ثقل حوالي 2000 متر من الجليد المتراكم عليها. ولا تزال منطقة سانت لورانس تشهد ارتدادًا بمعدل 30 سم تقريبًا كل قرن. ونظرًا لأن الجليد انحسر عن المنطقة أخيرًا، فإن أسرع ارتداد يحدث فيها. وهذا يعني أن قاع البحيرة يميل تدريجيًا نحو الجنوب، مما يؤدي إلى غمر الشاطئ الجنوبي وتحويل وديان الأنهار إلى خلجان . ويعاني كل من الشاطئين الشمالي والجنوبي من تآكل الشاطئ، إلا أن الميل يُفاقم هذا التأثير على الشاطئ الجنوبي، مما يُسبب خسائر لأصحاب العقارات.  

تتميز البحيرة بإيقاع موجي طبيعي مدته إحدى عشرة دقيقة. عادةً ما يكون تأثير التذبذب حوالي 1.9 سم ، ولكنه قد يتضخم بشكل كبير بفعل حركة الأرض والرياح وتغيرات الضغط الجوي. نظرًا لعمقها الكبير، لا تتجمد البحيرة بالكامل في الشتاء، ولكن تتشكل طبقة جليدية تغطي ما بين 10% و90% من مساحتها، وذلك تبعًا لشدة الشتاء. تتشكل الطبقات الجليدية عادةً على طول الشاطئ وفي الخلجان ذات المياه الراكدة، حيث تكون البحيرة أقل عمقًا. خلال شتاءي 1877 و1878، وصلت نسبة تغطية الطبقة الجليدية إلى 95-100% من مساحة البحيرة. خلال حرب 1812 ، كان الغطاء الجليدي مستقرًا لدرجة أن القائد البحري الأمريكي المتمركز في ساكيتس هاربور خشي هجومًا بريطانيًا من كينغستون، عبر الجليد. تجمدت البحيرة بالكامل في خمس مناسبات مسجلة: في عام 1830، ^{[ 20 ]} 1874، 1893، 1912، و1934. ^{[ 21 ]} 

عندما تهب رياح الشتاء الباردة فوق مياه البحيرة الدافئة، تحمل معها الرطوبة وتُسقطها على شكل ثلوج ناتجة عن تأثير البحيرة . ولأن الرياح الشتوية السائدة تهب من الشمال الغربي، يُطلق على الساحل الجنوبي والجنوبي الشرقي للبحيرة اسم " حزام الثلج" . في بعض فصول الشتاء، قد تتلقى المنطقة الواقعة بين أوسويغو وبولاسكي ما يصل إلى 600  سم من الثلج. كما تتأثر هضبة توغ هيل ، وهي منطقة مرتفعة تقع على بُعد حوالي 32 كم شرق بحيرة أونتاريو، بثلوج ناتجة عن تأثير البحيرة. وتتلقى هذه الهضبة، التي تُعرف غالبًا باسم "التلة"، كميات من الثلج تفوق أي منطقة أخرى في شرق الولايات المتحدة . ونتيجة لذلك، تُعد توغ هيل وجهةً شهيرةً لعشاق الرياضات الشتوية، مثل مُستخدمي الدراجات الثلجية ومُتزلجي المسافات الطويلة. غالبًا ما تمتد الثلوج الناتجة عن تأثير البحيرة إلى الداخل حتى مدينة سيراكيوز ، التي تُسجل عادةً أعلى معدل لتراكم الثلوج في فصل الشتاء بين المدن الكبرى في الولايات المتحدة. تتلقى مدن أخرى في العالم كميات أكبر من الثلوج سنوياً، مثل مدينة كيبيك ، التي يبلغ متوسط ​​تساقط الثلوج فيها 135 بوصة (340 سم) ، ومدينة سابورو في اليابان، التي تتلقى 189 بوصة (480 سم) كل عام، وغالباً ما تعتبر المدينة الأكثر تساقطاً للثلوج في العالم.   

قد تُسبب التباينات الحرارية ظروفًا ضبابية (خاصةً في الخريف)، مما قد يُعيق حركة القوارب الترفيهية. تُبطئ نسائم البحيرة في الربيع من تفتح الثمار حتى زوال خطر الصقيع، وفي الخريف تُؤخر بدء الصقيع، لا سيما على الشاطئ الجنوبي. كما تُبطئ الرياح الباردة القادمة من البحر من تفتح النباتات والزهور المبكر حتى وقت لاحق من فصل الربيع، مما يحميها من أضرار الصقيع المحتملة. وقد أتاحت هذه التأثيرات المناخية الدقيقة إنتاج الفاكهة الطرية في مناخ قاري، حيث يدعم الشاطئ الجنوبي الغربي منطقة رئيسية لزراعة الفاكهة. تُزرع التفاح والكرز والإجاص والخوخ والدراق في العديد من البساتين التجارية حول روتشستر. تقع منطقة رئيسية لزراعة الفاكهة وصناعة النبيذ بين ستوني كريك ونياجرا أون ذا ليك في شبه جزيرة نياجرا. تمتد منطقة زراعة النبيذ عبر الحدود الدولية إلى مقاطعتي نياجرا وأورليانز في نيويورك . تُزرع أصناف التفاح التي تتحمل المناخ القاسي على الشاطئ الشمالي للبحيرة، حول كوبورغ .

تُعدّ مستجمعات المياه في البحيرات العظمى منطقةً غنيةً بالتنوع البيولوجي، وتُعتبر بحيرة أونتاريو ذات أهمية بالغة لما تحتويه من تنوع في الطيور والأسماك والزواحف والبرمائيات والنباتات. يرتبط العديد من هذه الأنواع المميزة بالشواطئ، ولا سيما الكثبان الرملية والبحيرات الشاطئية والأراضي الرطبة. وقد أُدركت أهمية الأراضي الرطبة للبحيرة، وحصلت العديد من الأراضي الرطبة الكبيرة على وضع الحماية. تشهد هذه الأراضي الرطبة تغيرات، ويعود ذلك جزئيًا إلى انخفاض تقلبات مستوى المياه الطبيعية. تعتمد العديد من نباتات الأراضي الرطبة على انخفاض مستويات المياه للتكاثر. ^{[ 22 ]} عندما تستقر مستويات المياه، تقل مساحة المستنقعات وتنوعها. وينطبق هذا بشكل خاص على مستنقعات المروج (المعروفة أيضًا باسم الأراضي الرطبة ذات المروج الرطبة )؛ فعلى سبيل المثال، في خليج إيل بالقرب من خليج ألكساندريا، أدى تنظيم مستويات البحيرة إلى خسائر كبيرة في المروج الرطبة. ^{[ 23 ]} غالبًا ما يترافق ذلك مع غزو نباتات البردي ، التي تُزاحم العديد من أنواع النباتات المحلية وتُقلل من التنوع النباتي. قد تُسرّع ظاهرة التخثّر الغذائي هذه العملية بتوفير النيتروجين والفوسفور اللازمين لنموّ النباتات المهيمنة تنافسيًا بشكل أسرع. ^{[ 24 ]} وتحدث تأثيرات مماثلة على الشاطئ الشمالي، في الأراضي الرطبة مثل بريسكيل، التي تضمّ أراضي رطبة بين الكثبان الرملية تُسمى "بان" ، تتميّز بتنوّع نباتي عالٍ وأنواع نباتية عديدة غير مألوفة. ^{[ 25 ]}

تُعدّ معظم الغابات المحيطة بالبحيرة غابات نفضية، تهيمن عليها أشجار القيقب والبلوط والزان والرماد والزيزفون. تُصنّف هذه الغابات ضمن المنطقة البيئية للسهول المختلطة من قِبل وزارة البيئة الكندية، أو ضمن منطقة البحيرات العظمى الشرقية وأراضي هدسون المنخفضة من قِبل وكالة حماية البيئة الأمريكية ، أو ضمن المنطقة البيئية للبحيرات العظمى من قِبل منظمة الحفاظ على الطبيعة. ^{[ 26 ]} وقد خلّفت إزالة الغابات في محيط البحيرة آثارًا سلبية عديدة، ^{[ 27 ]} منها فقدان طيور الغابات، وانقراض سمك السلمون المحلي، وزيادة كميات الرواسب المتدفقة إلى البحيرة. في بعض المناطق، أُزيل أكثر من 90% من الغطاء الحرجي واستُبدل بالزراعة. كما تضررت أنواع معينة من الأشجار، مثل الشوكران، بشكل خاص جراء عمليات قطع الأشجار السابقة. ^{[ 28 ]} وتؤكد إرشادات إعادة التأهيل على أهمية الحفاظ على الغطاء الحرجي واستعادته، لا سيما على طول الجداول والأراضي الرطبة. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

بحلول ستينيات وسبعينيات القرن العشرين، تسبب ازدياد التلوث في حدوث ازدهار متكرر للطحالب في فصل الصيف. ^{[ 16 ]} وقد أدى هذا الازدهار إلى نفوق أعداد كبيرة من الأسماك، تاركاً أكواماً متحللة من الطحالب الخيطية والأسماك النافقة على طول الشواطئ. ^{[ 31 ]}

يُشتق اسم أونتاريو من كلمة "أونتاريو" في لغة الوندات (الهورون) ، والتي تُترجم غالبًا إلى "البحيرة العظيمة". ^{[ 10 ]} في العصر الاستعماري، كانت البحيرة تُسمى أيضًا "كاتاراكي" ، وهي تهجئة فرنسية لاسم "كاتاروكوي" في لغة الموهوك . ^{[ 34 ] [ 35 ]} يعود أول دليل أثري على وجود البشر في منطقة بحيرة أونتاريو إلى حوالي 11000 سنة قبل الحاضر. كان هؤلاء السكان من جامعي الثمار المتنقلين، الذين اعتمدوا في تنقلاتهم واستيطانهم بشكل كبير على الهجرات الموسمية لحيوان الرنة، لكنهم استخدموا أيضًا الحيوانات الصغيرة والموارد النباتية. ^{[ 36 ]} من المرجح أن هؤلاء المستوطنين الأوائل سكنوا ضفاف البحيرة، لكن شواطئ تلك البحيرة القديمة إما أنها الآن بعيدة عن مستوى البحيرة الحالي، مما يدل على ارتفاع منسوب المياه في وقت سابق، أو أنها مغمورة تحت مستوى البحيرة الحالي، مما يدل على فترات انخفاض منسوب المياه. وصلت بحيرة أونتاريو إلى مستواها الحالي حوالي 4000 سنة قبل الحاضر. ^{[ 37 ] [ 38 ]} كانت البحيرة بمثابة حدود بين شعب وندات واتحاد هاودينوسوني (الإيروكوا) في حقبة ما قبل كولومبوس . في القرن السابع عشر، ارتكب الهودينوسوني إبادة جماعية ضد الوندات في جنوب أونتاريو واستوطنوا الشواطئ الشمالية لبحيرة أونتاريو . ^{[ 39 ]} عندما انسحب الهودينوسوني وانتقل الأنيشينابي من الشمال إلى جنوب أونتاريو، احتفظوا بالاسم الإيروكوا. ^{[ 40 ]}

يُعتقد أن أول أوروبي وصل إلى البحيرة كان إتيان بروليه عام 1615. كان الاستيطان الأوروبي لبحيرة أونتاريو بطيئًا وغير منتظم نظرًا لقوة وتنظيم قبائل الهودينوسوني والوندات والأوجيبوي. ففي الفترة من 1688 إلى 1694، استبعد الهودينوسوني الفرنسيين إلى حد كبير من بحيرة أونتاريو. ^{[ 41 ]}

وكما جرت العادة، أطلق المستكشفون الفرنسيون أسماءً أخرى على البحيرة. ففي عامي 1632 و1656، أشار إليها صموئيل دي شامبلان ورسام الخرائط نيكولاس سانسون باسم بحيرة سانت لويس . ^{[ 42 ]} وفي عام 1660، صاغ المؤرخ اليسوعي فرانسيس كروكسيوس اسم بحيرة أونتاريوس . وفي خريطة رُسمت في كتاب " Relation des Jésuites " (1662-1663)، تحمل البحيرة عبارة "Lac Ontario ou des Iroquois" مع اسم "Ondiara" بخط أصغر. أما خريطة فرنسية أُنتجت عام 1712 (موجودة حاليًا في المتحف الكندي للتاريخ ^{[ 43 ]} )، من إعداد المهندس العسكري جان بابتيست دي كواني ، فقد حددت بحيرة أونتاريو باسم "Lac Frontenac" نسبةً إلى لويس دي بواد، كونت فرونتيناك وبالو. كان جنديًا فرنسيًا، ورجل بلاط، وحاكمًا عامًا لفرنسا الجديدة من عام 1672 إلى عام 1682 ومن عام 1689 حتى وفاته عام 1698.

في القرن السابع عشر، وردت تقارير عن مخلوق يُزعم أنه يُدعى غاسينديثا ، يشبه ما يُعرف بوحش بحيرة لوخ نيس ، شوهد في البحيرة. وُصف المخلوق بأنه ضخم ذو رقبة طويلة، أخضر اللون، ويُحدث عادةً اضطرابًا في أمواج سطح البحيرة. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

أنشأ كل من البريطانيين والفرنسيين سلسلة من المراكز التجارية، مثل حصن فرونتيناك في عام 1673، وحصن أوسويغو في عام 1722، وحصن روييه في عام 1750. وباعتبارها البحيرة الأقرب إلى الساحل الأطلسي لكندا والولايات المتحدة، فإن المراكز السكانية هنا هي من بين الأقدم في حوض البحيرات العظمى، حيث يعود تاريخ كينغستون، أونتاريو ، العاصمة السابقة لكندا ، إلى إنشاء حصن فرونتيناك في عام 1673.

بعد حرب السنوات السبع (الحرب الفرنسية والهندية) ، أصبحت جميع الحصون المحيطة بالبحيرة تحت السيطرة البريطانية. وخلال الثورة الأمريكية ، سيطر البريطانيون على بحيرة أونتاريو من قواعدهم في جزيرة كارلتون ، وقاعة البحرية ، وأوسويغو ، مما مكّنهم من منع الأمريكيين إلى حد كبير من دخول البحيرة. ^{[ 47 ]} استولت الولايات المتحدة على الحصون الواقعة على الجانب الأمريكي من البحيرة عند توقيع معاهدة جاي عام 1794. وبدأ الاستيطان الأوروبي الدائم غير العسكري خلال الثورة الأمريكية مع تدفق المستوطنين الموالين للتاج البريطاني .

بعد الثورة الأمريكية، عادت التجارة البحرية تدريجيًا إلى بحيرة أونتاريو. كانت هناك سفينة تجارية خاصة واحدة، هي " غود إنتنت" ، في البحيرة عام ١٧٨٨. وتم تدشين عدة سفن أخرى قبل عام ١٨٠٠، معظمها من قبل تجار كنديين. ^{[ ٤٨ ]} استمرت التجارة في التوسع حتى فرض الحظر عام ١٨٠٧. وشهدت بحيرة أونتاريو عمليات تهريب واسعة النطاق خلال فترة الحظر. ^{[ ٤٩ ]}

خلال حرب 1812، أدارت البحرية الملكية البريطانية والبحرية الأمريكية أحواض بناء سفن كبيرة في كينغستون، أونتاريو، وساكيتس هاربور ، نيويورك، على التوالي، وخاضتا عدة معارك للسيطرة على بحيرة أونتاريو . تم تجريد البحيرات العظمى، بما فيها بحيرة أونتاريو، من معظم أسلحتها بعد التصديق على معاهدة راش-باغوت عام 1818. ونتيجة لذلك، بيعت معظم السفن الحربية أو تم التخلي عنها. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

أصبحت البحيرة مركزاً للنشاط التجاري بعد حرب 1812 مع بناء القنوات على جانبي الحدود والتجارة البحرية الكبيرة.

كانت التجارة البحرية في بحيرة أونتاريو ذات أهمية كبيرة في البداية، لكنها تراجعت مقارنةً بالبحيرات العظمى الأخرى بعد منتصف القرن التاسع عشر، حيث انتقلت مراكز الزراعة والأخشاب والتعدين الاستعمارية غربًا. ^{[ 52 ]} بعد افتتاح قناة إيري ، أصبح جزء كبير من حركة الأفراد والسلع بين الساحل الشرقي والبحيرات العظمى يمر عبر بحيرة أونتاريو. وظلت أوسويغو ميناءً هامًا على بحيرة أونتاريو خلال هذه الفترة، لأن قناة أوسويغو سمحت للشاحنين بالربط بقناة إيري مع تجنب الاختناقات المرورية في بوفالو، نيويورك. ^{[ 53 ]} وكانت كينغستون وكلايتون وأوسويغو مراكز رئيسية لبناء السفن الخشبية على بحيرة أونتاريو في القرن التاسع عشر. ^{[ 54 ] [ 55 ]} وكان النفط والفحم من السلع المهمة التي تُشحن عبر بحيرة أونتاريو حتى أوائل القرن العشرين. ^{[ 56 ]} وفي أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، كان نوع من المراكب يُعرف باسم " ستون هوكر" يُستخدم على الشاطئ الشمالي الغربي، وخاصةً حول بورت كريديت وبرونتي . كان استخراج الأحجار هو ممارسة تتمثل في جمع شظايا مسطحة من صخر دونداس الطيني من قاع البحيرة الضحلة في المنطقة لاستخدامها في البناء، وخاصة في مدينة تورنتو المتنامية. ^{[ 57 ]}

كانت فرونتيناك أول باخرة تبحر في بحيرة أونتاريو والبحيرات العظمى. أُطلقت هذه السفينة في سبتمبر 1816 من فينكلز بوينت ( باث حاليًا ) بالقرب من كينغستون، أونتاريو. بُنيت فرونتيناك على يد اثنين من بناة السفن الذين عملوا لدى الأمريكيين خلال حرب 1812، وقادها قبطان سابق في البحرية الملكية. ^{[ 58 ] [ 59 ]} أطلق الأمريكيون في ساكيتس هاربور باخرة أصغر حجمًا، هي أونتاريو ، في مارس 1817. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

مع ازدياد أهمية الشحنات السائبة في تجارة البحيرات العظمى، وتزايد عدد الموانئ المُحسّنة، ازداد عدد السفن ذات المراوح. ^{[ 60 ] [ 61 ]} وبحلول عام 1857 تقريبًا، تجاوز عدد السفن ذات المراوح عدد البواخر ذات العجلات الجانبية. ^{[ 62 ]} كانت فانداليا أول سفينة ذات مروحة في البحيرات العظمى، وثاني سفينة من هذا النوع في الولايات المتحدة. أُطلقت فانداليا في أوسويغو عام 1841، وصمّم مروحتها جون إريكسون . ^{[ 60 ] [ 61 ]} بلغ نشاط البواخر ذروته في منتصف القرن التاسع عشر قبل منافسة خطوط السكك الحديدية. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

تطورت صناعة السفن ذات الهياكل الحديدية في بحيرة أونتاريو خلال منتصف القرن التاسع عشر، لكنها لم تنتشر على نطاق واسع إلا في أوائل القرن العشرين. أُطلقت أول سفينة ذات هيكل حديدي في البحيرات العظمى، وهي السفينة الحربية البريطانية ذات العجلات المجدافية "إتش إم إس موهوك "، في كينغستون عام 1843. كما أُطلقت سفينتا " باسبورت" و" ماغنيت" ، اللتان بُنيتا لصالح شركة البريد الملكي، في كينغستون عام 1846 وفي نياجرا عام 1847 على التوالي. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

يسبح عبر البحيرة

اعتبارًا من عام 2012نجح ما يقارب 50 شخصًا في عبور البحيرة سباحةً. ^{[ 67 ]} كانت أول من حقق هذا الإنجاز السباحة الكندية مارلين بيل ، التي فعلت ذلك عام 1954 وهي في السادسة عشرة من عمرها. سُميت حديقة مارلين بيل في تورنتو تكريمًا لها. افتُتحت الحديقة عام 1984 وتقع شرق المكان الذي أكملت فيه بيل سباحتها. ^{[ 68 ]} في عام 1974، أصبحت ديانا نياد أول شخص يسبح عبر البحيرة عكس التيار (من الشمال إلى الجنوب). ^{[ 69 ]} في 28 أغسطس 2007، قامت ناتالي لامبرت، البالغة من العمر 14 عامًا، من كينغستون، أونتاريو، بالسباحة، حيث غادرت ساكيتس هاربور، نيويورك، ووصلت إلى حوض كونفدرالية كينغستون بعد أقل من 24 ساعة من دخولها البحيرة. ^{[ 70 ]} في 19 أغسطس 2012، أصبحت أناليز كار، البالغة من العمر 14 عامًا، أصغر شخص يسبح عبر البحيرة. أكملت عبور مسافة 32 ميلاً (52 كم) من نياجرا أون ذا ليك إلى منتزه مارلين بيل في أقل من 27 ساعة. ^{[ 71 ]}

تشغل منطقة حضرية كبيرة تُعرف باسم " الحذاء الذهبي" الشواطئ الغربية لبحيرة أونتاريو، وتتمركز حول مدينتي تورنتو وهاملتون. تشمل الموانئ على الجانب الكندي سانت كاثرينز، وأوشاوا، وكوبورغ، وكينغستون، بالقرب من مصب نهر سانت لورانس. يعيش ما يقارب 9 ملايين نسمة، أي أكثر من ربع سكان كندا، ضمن حوض تصريف بحيرة أونتاريو. أما الشاطئ الأمريكي فهو ريفي في معظمه، باستثناء روتشستر والموانئ الأصغر حجمًا في أوسويغو وساكيتس هاربور. تقع مدينة سيراكيوز على بُعد 64 كيلومترًا (40 ميلًا) داخل اليابسة، وترتبط بالبحيرة عبر نظام قنوات ولاية نيويورك. يعيش أكثر من مليوني نسمة في حوض تصريف بحيرة أونتاريو الأمريكي. 

أونتاريو، كندا

نيويورك، الولايات المتحدة

توجد عدة جزر في البحيرة، أكبرها جزيرة وولف . تقع معظم جزر بحيرة أونتاريو على الشواطئ الشرقية والشمالية الشرقية، بين رأس مقاطعة الأمير إدوارد ومصب البحيرة في كينغستون، فوق الصخور الأساسية المنتشرة في جميع أنحاء المنطقة. مع ذلك، توجد عدة جزر في الجزء الشمالي الغربي من البحيرة. ومن أبرز هذه الجزر:

يربط الممر المائي للبحيرات العظمى مجرى البحيرة بالمحيط الأطلسي عبر ممر سانت لورانس المائي، ويتصل بالأنهار الأخرى في السلسلة عبر قناة ويلاند وبحيرة إيري. أما ممر ترينت-سيفرن المائي المخصص للقوارب الترفيهية، فيربط بحيرة أونتاريو عند خليج كوينت بخليج جورجيا (بحيرة هورون) عبر بحيرة سيمكو . وتربط قناة أوسويغو البحيرة عند أوسويغو بنظام قنوات ولاية نيويورك ، مع منافذ إلى نهر هدسون وبحيرة إيري وبحيرة شامبلين . كما تربط قناة ريدو ، المخصصة أيضاً للقوارب الترفيهية، بحيرة أونتاريو عند كينغستون بنهر أوتاوا في وسط مدينة أوتاوا ، أونتاريو.

تنتشر عدة منارات في أنحاء البحيرة للمساعدة في الملاحة. ومن الأمثلة التاريخية البارزة ما يلي:

يوجد أيضًا مسار بري يتبع تقريبًا خط ساحل البحيرة، وهو مسار جولة البحيرات العظمى الدائرية ومسار الممر المائي . تربط شبكة الطرق ذات المناظر الخلابة جميع البحيرات العظمى ونهر سانت لورانس. ^{[ 72 ]} ونظرًا لأن مسار الممر المائي مُعلن عنه على الجانب الأمريكي فقط، فإن بحيرة أونتاريو هي الوحيدة من بين البحيرات العظمى الخمس التي لا يوجد بها مسار دائري مُعلن عنه على الجانبين.

تغطي محمية بحيرة أونتاريو البحرية الوطنية مساحة 1722 ميلًا مربعًا (1300 ميل بحري مربع ؛ 4460 كيلومترًا ^مربعًا ) في المياه الأمريكية جنوب شرق بحيرة أونتاريو. وقد أُعلنت هذه المحمية في 6 سبتمبر 2024، وهي تحمي حطام السفن التاريخية ومنطقة ذات أهمية ثقافية وتاريخية وروحية بالغة لشعوب الهودينوسوني الأصلية . وتتولى الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ، بالتعاون مع مكتب المحميات البحرية الوطنية وحكومة ولاية نيويورك، إدارة المحمية بشكل مشترك. ^{[ 73 ] [ 74 ]}    

تضم بحيرة أونتاريو العديد من الموانئ التجارية الرئيسية، بما في ذلك ميناء تورنتو وميناء هاميلتون . ويضم ميناء هاميلتون منشآت إنتاج الصلب الرئيسية.

حكومة أونتاريو ، التي تمتلك حقوق قاع البحيرة في الجزء الكندي منها بموجب قانون قيعان المياه الصالحة للملاحة، ^{[ 75 ]} لا تسمح بتوليد طاقة الرياح في عرض البحر. ^{[ 76 ]} في قضية شركة تريليوم باور لطاقة الرياح ضد أونتاريو (الموارد الطبيعية) ، ^{[ 75 ]} قضت المحكمة العليا بأن شركة تريليوم باور - وهي "مقدمة طلب مسجلة" منذ عام 2004، استثمرت 35,000 دولار أمريكي كرسوم، وعندما اتخذت الحكومة قرارًا سياسيًا ضد مزارع الرياح البحرية في عام 2011، ادعت الشركة خسارة قدرها 2.25  مليار دولار أمريكي - لم تقدم أي سبب معقول للدعوى.

كانت البحيرات العظمى في الماضي تدعم مصايد أسماك على نطاق صناعي، حيث سجلت كميات قياسية من الصيد في عام 1899؛ إلا أن الصيد الجائر أضرّ بهذه الصناعة لاحقاً. ^{[ 77 ]} ومع ذلك، لم يتبق في القرن الحادي والعشرين سوى أنشطة الصيد الترفيهي.

• فوهة بركان تشارتي شول
• أدميرالية البحيرة الجليدية
• حارس مياه بحيرة أونتاريو
• قائمة بحيرات أونتاريو

• البيانات الجغرافية المتعلقة ببحيرة أونتاريو على موقع OpenStreetMap
• خريطة ملاحية رقم 14820 لبحيرة أونتاريو صادرة عن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) على الإنترنت
• أطلس البحيرات العظمى التابع لوكالة حماية البيئة
• موقع Great Lakes Coast Watch، مؤرشف بتاريخ 11 مايو 2008، على موقع Wayback Machine.
• قياس أعماق بحيرة أونتاريو