كهف مارتن

كهف مارتن هو كهف يقع في جبل طارق ، وهو إقليم بريطاني ما وراء البحار . يفتح الكهف على المنحدرات الشرقية لصخرة جبل طارق ، أسفل قمتها عند بطارية أوهارا . وهو كهف بحري قديم ، على الرغم من أنه يقع الآن على ارتفاع يزيد عن 210 أمتار فوق شاطئ البحر الأبيض المتوسط . ولا يمكن الوصول إليه إلا بعد إنشاء ممر مارتن . 

يُشار إلى جبل طارق أحيانًا باسم "تل الكهوف"، وتتكون جميع كهوفه من الحجر الجيري. تشكلت هذه الكهوف قبل وصول الإنسان، ويعزى تكوينها، إلى جانب الكهوف الأخرى المجاورة، إلى الشقوق والفجوات في تكوينات الصخور التي تعرضت للتآكل. يبلغ طولها الأقصى من المدخل 35 مترًا (114 قدمًا ) ، بينما يبلغ عرضها الأقصى 22.30 مترًا (73.16 قدمًا) . يوجد مخرج واحد فقط من داخل الكهف. ^{[ 1 ]}  

يُقال إن الكهف اكتُشف عام ١٨٢١ على يد جندي يُدعى مارتن، والذي سُمّي الكهف باسمه. ^{[ ١ ]} ووفقًا لرواية تعود لعام ١٨٢٩، كان الجندي "يتجول على قمة الصخرة وهو في حالة سُكر طفيف" وغاب عن تجمع الجنود في ذلك المساء . وخشي البعض من سقوطه من أعلى الجرف وتناثره على الصخور في الأسفل. ولكن بعد ثلاثة أيام من اختفائه، عاد للظهور بملابس ممزقة ومتسخة ومظهر شاحب. لقد سقط بالفعل، لكنه هبط على حافة ضيقة أمام مدخل الكهف، قبل أن يتم إنقاذه. ^{[ ٢ ]} في ذلك الوقت، كان الوصول إلى الكهف صعبًا للغاية. وقد بنى المهندسون الملكيون "درب مارتن"، وهو ممر صغير فوق الجرف لتسهيل الوصول إليه. ^{[ ١ ]} وصف أحد الزوار الرحلة المحفوفة بالمخاطر للوصول إلى هناك بعد بضع سنوات من اكتشافه:

الطريق الذي اضطررنا لسلوكه للوصول إلى هناك شديد الصعوبة والخطورة. تركنا خيولنا في عهدة خادم على بُعد نصف ميل من الكهف، وسرنا على طول حافة ضيقة، شُكّلت بمهارة وجهد كبيرين، عرضها حوالي ثلاثة أقدام، حتى وصلنا إلى المكان المنشود... يُعتبر الطرف الجنوبي والجانب الشرقي بأكمله من جبل طارق - أو بالأحرى كان يُعتبر - غير قابل للوصول، لأنه يرتفع عموديًا من البحر، ولا يُظهر للعين أي حواف أو نتوءات تُشجع على الصعود أو النزول، مهما كانت الدوافع. ^{[ 2 ]}

في ستينيات القرن التاسع عشر، طلب الكابتن فريدريك بروم ، حاكم سجن جبل طارق العسكري، الإذن من حاكم جبل طارق لاستكشاف كهف مارتن، بالإضافة إلى كهف القديس ميخائيل ، وكهف شجرة التين ، وكهف بوكا روكا ، بهدف العثور على أدلة أثرية على استخدام هذه الكهوف في الماضي. وافق الحاكم على الاقتراح على الفور. وبدأ فريق مؤلف من عشرة سجناء أعمال الاستكشاف، وكان كهف مارتن أول الكهوف التي تم استكشافها. ^{[ 1 ]} بدأت الحفريات في 23 يونيو 1868، واستمرت حتى 22 يوليو. لم تكن هناك أي آثار واضحة لأي محاولات استكشاف تفصيلية سابقة، ولم يتم العثور على أي نقش يعود إلى ما قبل عام 1822 في الكهف. ^{[ 1 ]} عُثر على أجزاء من فك سفلي بشري ، وكمية كبيرة من عظام ثور ، وماعز ، وخروف ، وأرنب ؛ كما عُثر على العديد من عظام الطيور والأسماك. شملت الاكتشافات الأخرى مكيالين من الفخار المكسور ، منها 57 قطعة مزخرفة؛ و61 مقبضًا وإناءً؛ و6 فؤوس حجرية و70 سكينًا من الصوان ؛ وجزءًا من سوار للذراع وآخر للكاحل ؛ و10 أرطال من الأصداف البحرية. ^{[ 3 ]} كما عُثر على صفيحة نحاسية صغيرة مطلية بالمينا ذات ألوان زاهية ، ويبدو أنها تحمل نقشًا لطائر بمنقار مفتوح ملتف حول ثعبان. وتم الكشف عن أعمال فنية مماثلة، تتكون من شظايا فخارية وأدوات من الصوان والحجر. ^{[ 3 ]} كما تم الكشف عن سيفين، يبلغ طول كل منهما ما يزيد قليلاً عن متر، ويعود تاريخهما إلى القرنين الثاني عشر أو الثالث عشر. ^{[ 4 ] [ 5 ]} يضم المتحف البريطاني سبع قطع في مجموعته تبرع بها الكابتن بروم. ست من هذه القطع هي السيفان، وغمد، ومشبكان، ولوحة، والتي عُثر عليها جميعًا في الأصل في كهف مارتن. ^{[ 6 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية، تم توسيع كهوف جبل طارق واستغلالها من قبل الجيش، واستُخدم كهف مارتن لإيواء مولدات كهربائية. أُزيلت المولدات، لكن لا تزال آثار الكابلات موجودة في الثقوب التي حُفرت في سقف الكهف، كدليل على الاستخدام الصناعي للكهوف. ^{[ 7 ]} كما عُرفت بطارية مجاورة باسم بطارية مارتن .

يُضاء الكهف لفترة وجيزة بضوء الشمس الطبيعي بعد شروقها مباشرة. ونظرًا لأعمال التخريب السابقة، يُحفظ مدخل الكهف خلف بوابة مقفلة، وهي فرع من المسار الطبيعي المسمى " درجات البحر الأبيض المتوسط" . ^{[ 7 ]}

كان الكهف موطنًا لمجموعات كبيرة من الخفافيش في الماضي. في نوفمبر 1966، أجرت مجموعة أبحاث كهوف جبل طارق مسحًا للكهف ، وتشير لوحة مرسومة على جدار الكهف إلى ذلك. ^{[ 4 ]} قُدّر عدد خفافيش شريبر (Miniopterus schreibersii) وخفافيش أذن الفأر الكبيرة (Myotis myotis) بنحو 5000 خفاش في ستينيات القرن الماضي. لم يُعثر على أي خفافيش في مسح أُجري للكهف عام 2002، وعُزيت هذه الظاهرة إلى استخدام الألعاب النارية داخل الكهف. ^{[ 8 ]}

تم إدراج هذا الكهف ضمن الكهوف المدرجة في قانون التراث والآثار لعام 2018 من قبل حكومة جبل طارق، مع الإشارة إلى أن آثاره تعود إلى العصر الحجري القديم والعصر الحجري الحديث والعصور الوسطى. ^{[ 9 ]}

تتضمن هذه المقالة نصًا من هذا المصدر، وهو متاح للعموم : تقرير الجمعية البريطانية لتقدم العلوم (1868).