رحلة الزواج

يُعدّ الطيران التزاوجي مرحلةً في تكاثر معظم أنواع النمل والنمل الأبيض وبعض أنواع النحل . ^{[ 1 ]} كما يُلاحظ أيضاً في بعض أنواع الذباب ، مثل ذبابة رامفوميا لونجيكاودا .

أثناء الطيران، تتزاوج الملكات العذارى مع الذكور ثم تهبط لبدء مستعمرة جديدة، أو في حالة نحل العسل ، لمواصلة تعاقب مستعمرة موجودة.

تُعرف النسخة المجنحة من النمل والنمل الأبيض باسم المجنحات .

تُنتج مستعمرة النمل الناضجة موسمياً ملكات عذارى مجنحة وذكوراً تُسمى النمل المجنح . تتطور البيوض غير المخصبة إلى ذكور. أما البيوض المخصبة فتتطور عادةً إلى عاملات عقيمة بلا أجنحة، ولكنها قد تتطور إلى ملكات عذارى إذا حظيت اليرقات بعناية خاصة.

في غضون أيام قليلة من خروجها من شرنقتها ، تتحول الذكور بسرعة إلى كائنات قادرة على التزاوج. ^{[ 2 ]} تبقى الملكات والذكور الشابة في مستعمرتها الأم حتى تصبح الظروف مواتية لرحلة التزاوج. تتطلب هذه الرحلة طقسًا صافيًا لأن المطر يعيق حركة الحشرات الطائرة . غالبًا ما تستخدم مستعمرات مختلفة من النوع نفسه إشارات بيئية لمزامنة إطلاق الذكور والملكات حتى يتمكنوا من التزاوج مع أفراد من أعشاش أخرى، مما يقلل من التزاوج الداخلي . كما أن عملية الإقلاع الفعلية من المستعمرة الأم غالبًا ما تكون متزامنة لإرباك المفترسات .

عادةً ما تتفرق الملكات العذارى والذكور أولاً لضمان التزاوج الخارجي . ثم تطلق الملكات الفيرومونات لجذب الذكور. ومع ذلك، غالباً ما تحاول الملكات الهروب من الذكور، فلا تسمح إلا لأسرع الذكور وأكثرهم لياقة بالتزاوج. ويحدث التزاوج أثناء الطيران.

تتزاوج الملكة الواحدة عادةً مع عدة ذكور. يُخزَّن الحيوان المنوي في عضو خاص، يُعرف باسم مستودع الحيوانات المنوية ، في بطن الملكة، ويبقى هذا الحيوان المنوي موجودًا طوال حياتها. قد تمتد هذه الفترة إلى 20 عامًا، وخلالها يمكن استخدام الحيوانات المنوية لتخصيب عشرات الملايين من البويضات.

تطورت الذكور لغرض واحد هو تلقيح الملكة. ^{[ 3 ]} خلال عملية التزاوج السريعة والعنيفة، يضع الذكر أعضاءه التناسلية الداخلية في تجويف الأعضاء التناسلية للملكة ويموت سريعًا. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

تهبط الملكات الشابات الملقحات، وفي حالة معظم النمل وجميع أنواع النمل الأبيض، تنزع أجنحتها. ثم تحاول تأسيس مستعمرة جديدة. تختلف تفاصيل هذه العملية من نوع لآخر، ولكنها تشمل عادةً حفر الحجرة الأولى للمستعمرة ووضع البيض. من هذه المرحلة، تستمر الملكة في وضع البيض الذي يفقس ليخرج منه يرقات، مُخصصة حصريًا للتطور إلى نمل عامل. ^{[ 5 ]} عادةً ما ترعى الملكة الجيل الأول بمفردها. بعد ظهور أولى العاملات، يصبح دور الملكة في المستعمرة عادةً مقتصرًا على وضع البيض (وبشكل عام مستمر). للاطلاع على مثال لعملية تأسيس مستعمرة، انظر Atta sexdens .

تتميز الملكات الشابات بنسبة فشل عالية للغاية. فخلال دورة حياتها، قد تُخرّج مستعمرة نمل كبيرة ملايين الملكات العذارى. وبافتراض ثبات العدد الإجمالي لمستعمرات النمل في المنطقة، فإن ملكة واحدة فقط من بينهن تنجح في المتوسط. أما البقية، فتُباد بسبب المفترسات (وخاصة النمل الآخر)، أو المخاطر البيئية، أو فشلها في تربية الجيل الأول في مراحل مختلفة من العملية. ويضمن هذا الانتقاء الدقيق أن تكون الملكة فائقة اللياقة والحظ لتوريث جيناتها للجيل التالي.

• 
  ملكة بأجنحة
• 
  ملكة ممزقة الأجنحة

لا تتبع جميع أنواع النمل النمط الأساسي المذكور أعلاه. ففي النمل الجوال ، الذكور فقط هي التي تمتلك أجنحة. تطير هذه الذكور من مستعمرتها الأم بحثًا عن مستعمرات أخرى حيث تنتظرها ملكات عذارى بلا أجنحة. ثم تنقسم المستعمرة التي تضم ملكة عجوزًا وملكة شابة أو أكثر ملقحة، حيث تحصل كل ملكة ناجحة على نصيب من العاملات. ويعود سبب هذا السلوك إلى أن النمل الجوال لا يمتلك عشًا ماديًا، وبالتالي تعتمد الملكات كليًا على العاملات لحمايتها.

يُلاحظ تنوع آخر في أنواع النمل التي تضم مستعمرات متعددة الملكات، مثل نملة النار (Solenopsis invicta ). تتزاوج الذكور مع الملكات العذارى، ثم تعود الملكات غالبًا إلى المستعمرة الأم، حيث تبقى. تزيد هذه العملية بشكل كبير من معدل نجاح الملكات العذارى، وتسمح بإنشاء مستعمرات عملاقة ضخمة . كما تصبح المستعمرة خالدة عمليًا، إذ لم تعد تعتمد على صحة ملكة واحدة. وهذا ما يسمح لمستعمرات نملة النار بالاستقرار في بيئتها، وتحقيق مكانة مهيمنة في النظام البيئي. مع ذلك، فإن ثمن ذلك هو التزاوج الداخلي وما يترتب عليه من فقدان القدرة على التكيف. وقد يؤدي هذا إلى انهيار مفاجئ في أعدادها عند تغير البيئة أو ظهور مفترس أو طفيلي جديد .

يُستخدم مصطلح "يوم النمل الطائر" بشكل غير رسمي للإشارة إلى اليوم الذي تخرج فيه ملكات النمل المستقبلية من العش لبدء رحلة التزاوج، ^{[ 6 ]} على الرغم من أن الأبحاث العلمية التي أجراها مواطنون أثبتت أن رحلات التزاوج لا تتزامن مكانيًا أو زمنيًا بشكل دقيق. ^{[ 7 ] [ 8 ]} ومع ذلك، قد يكون عدد النمل الطائر في أيام معينة كبيرًا بما يكفي لرصده بواسطة أنظمة رادار الأرصاد الجوية، مما يُشبه زخات المطر. ^{[ 9 ]}

في معظم الأنواع، يطير النمل الذكور بجانب الملكات، على الرغم من صغر حجمها وقلة وضوحها. تحلق الملكات في الأرجاء - بعضها يقطع مسافات طويلة جدًا، والبعض الآخر بضعة أمتار فقط - ثم تتزاوج وتسقط على الأرض، حيث تفقد أجنحتها وتحاول تأسيس مستعمرة نمل جديدة . غالبًا ما تجذب أسراب الحشرات الطائرة انتباه المفترسات كالطيور، ومن الشائع رؤية أسراب منها تلتهم الطعام المتوفر بكثرة.

تحدث هذه الظاهرة في العديد من المستعمرات في وقت واحد عندما تكون الظروف الجوية المحلية مناسبة، وذلك للحد من فعالية الافتراس، ولضمان فرصة الالتقاء والتزاوج بين الملكات والذكور من المستعمرات المختلفة. ولذلك، تبدو وكأنها حدث "مُوقّت" أو أن النمل يتواصل بطريقة ما. ومع ذلك، فمن غير المرجح أن يكون أي من هذين الاحتمالين صحيحًا - فقد يكون الأمر مجرد استجابة شائعة لدرجة الحرارة والرطوبة وسرعة الرياح وفصل السنة. ^{[ 10 ]}

• دورة حياة نحل العسل
• ملكة النحل
• ملكة النمل

• الوسائط المتعلقة برحلات الزفاف على ويكيميديا ​​كومنز