سكة حديد ممفيس وليتل روك

تأسست سكة حديد ممفيس وليتل روك في ولاية أركنساس الأمريكية عام 1853. امتد الخط من هوبفيلد، أركنساس ( غرب ممفيس حاليًا ) شرقًا، إلى هانترسفيل ( شمال ليتل روك حاليًا، أركنساس ) غربًا. اكتمل بناء الثلث الشرقي عام 1858، بينما بُني الثلث الغربي بحلول عام 1862. خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، سيطر جيش الاتحاد على الخط واستخدم القسم الغربي منه لإمداد قوات الاحتلال في ليتل روك . اكتمل بناء القسم الأوسط أخيرًا عام 1871. تعرضت السكة الحديدية لأضرار متكررة جراء الفيضانات، وعانت من مشاكل مالية. بيعت في أعوام 1873، 1877، 1887، 1898، و1900 قبل أن تصبح في نهاية المطاف جزءًا من سكة حديد شيكاغو، روك آيلاند والمحيط الهادئ (روك آيلاند). ^{[ 1 ]}

تأسست شركة سكة حديد ممفيس وليتل روك (M&LR) بموجب ميثاق من ولاية أركنساس في 10 يناير 1853. وقُدّرت تكلفة إنشاء خط السكة الحديدية، بعرض 1.676 متر ( 5 أقدام و6 بوصات)، بـ 3.2 مليون دولار. فازت شركة جون إتش. برادلي وشركاه بعقد بناء الخط. بدأت أعمال المسح في عام 1854، ولكن لم يُمدّ أول مسار إلا في عام 1856 في هوبفيلد، على الضفة المقابلة لنهر المسيسيبي من ممفيس، تينيسي . وبحلول نوفمبر 1858، اكتمل الثلث الشرقي من الخط من هوبفيلد إلى ماديسون، أركنساس، على نهر سانت فرانسيس . بدأ بناء القسم الغربي في عام 1861 في هانترسفيل، على الضفة المقابلة لنهر أركنساس من ليتل روك. وبحلول عام 1862، اكتمل الثلث الغربي حتى ديفالز بلاف على نهر وايت . ^{[ 1 ]} استقلّ الركاب المتجهون شرقًا سفنًا بخارية عبر نهر وايت إلى كلارندون، أركنساس ، حيث استقلوا عربةً إلى ميدسون، ثم إلى برينكلي ، للوصول إلى القسم الشرقي من خط السكة الحديد. ^{[ 2 ]} على الرغم من عدم اكتمال خط السكة الحديد في قسمه الأوسط، إلا أنه مكّن المسافرين من السفر من ليتل روك إلى ممفيس أسرع بيوم كامل من السفر بالسفن البخارية وحدها. ^{[ 1 ]}   

خلال المراحل الأولى من الحرب الأهلية، كان جنود الكونفدرالية يُنقلون غالبًا إلى ممفيس عبر القسم الشرقي من خط سكة حديد ممفيس وليتل روك. كما استخدم جيش الكونفدرالية ورش صيانة الآلات التابعة للسكك الحديدية في هوبفيلد لتحديث البنادق. كانت شركة السكك الحديدية ترغب في إكمال بناء القسم المركزي، لكن حكومة الكونفدرالية لم تتمكن من تمويل المشروع. أحرقت قوات الاتحاد ورش السكك الحديدية في هوبفيلد في 19 فبراير 1863. ^{[ 1 ]}

أدى سقوط فيكسبيرغ في 4 يوليو 1863 إلى تحرير ما يكفي من القوات الفيدرالية لمحاولة غزو ليتل روك. في أغسطس من العام نفسه، جمع اللواء فريدريك ستيل ، قائد جيش الاتحاد ، فرقتين من المشاة في هيلينا، أركنساس، بينما تحرك العميد جون وين ديفيدسون جنوبًا من ميسوري بفرقة من سلاح الفرسان قوامها 6000 جندي. وبحلول 18 أغسطس، وصلت قوة ستيل المشتركة، المؤلفة من 13000 جندي (تم تعزيزها لاحقًا إلى 14500) و57 مدفعًا، إلى ديفالز بلاف. دافع اللواء ستيرلينغ برايس، قائد جيش الكونفدرالية ، عن ليتل روك بـ7749 جنديًا. بعد أن عبر سلاح فرسان ديفيدسون نهر أركنساس وهزم سلاح فرسان الكونفدرالية في معركة بايو فورش في 10 سبتمبر 1863، تخلى برايس عن ليتل روك، ودخلت قوات ستيل المدينة. ^{[ 3 ]}

بمجرد احتلال قوات الاتحاد بقيادة ستيل لمدينة ليتل روك، أصبح خط سكة حديد مونتغمري وليتل روك (M&LR) شريانًا حيويًا لإمدادها. كانت السفن البخارية الفيدرالية تنقل الإمدادات عبر نهر وايت إلى ديفالز بلاف، حيث يوجد مستودع مهم. ومن ديفالز بلاف، كانت الإمدادات تُنقل عبر خط سكة حديد مونتغمري وليتل روك إلى ليتل روك. شنّ الكونفدراليون غارات لقطع خط السكة الحديد الحيوي، لكنها لم تتمكن من تعطيل مسار الإمداد لفترات طويلة. في 6 يوليو 1864، تمكن أنصار الكونفدرالية من إخراج قطار عن مساره في محطة هيكس، بينما في 24 أغسطس 1864، نجح غزاة العميد جوزيف أو. شيلبي في إلحاق أضرار بخط السكة الحديد في محطة آشلي. ^{[ 1 ]}

في الأول من نوفمبر عام ١٨٦٥، أُعيدت إدارة خط سكة حديد ممفيس وليتل روك (M&LR) إلى شركة السكك الحديدية، وبدأ العمل على إنشاء القسم الأوسط. تطلّب الأمر إعادة مدّ جزء كبير من السكة الحديدية القائمة، وإعادة بناء ورش هوبفيلد. في عام ١٨٦٨، خصصت ولاية أركنساس ١.٢ مليون دولار لإتمام المشروع. وقد واجهت الشركة صعوبات هندسية بالغة، لا سيما في الأراضي المنخفضة بين نهري كاش ولانغويل . في عام ١٨٧١، تم الانتهاء من بناء الجسر المتحرك في ديفالز بلاف، وفي ١١ أبريل من العام نفسه، اكتمل آخر جزء من السكة. كتب مراسل صحفي من مدينة نيويورك، قام بالرحلة من ممفيس إلى ليتل روك، قائلاً: "كانت هذه أصعب رحلة رأيتها في حياتي"، وأن القطار خرج عن مساره مرتين. عانى القسمان الأوسط والشرقي من الفيضانات، ما اضطرّ في بعض الأماكن إلى تثبيت السكة بالأشجار على الجانب العلوي من الطريق. وفي فصلي الشتاء والربيع، كان يُغلق القسم الشرقي في كثير من الأحيان لعدم إمكانية المرور فيه. ^{[ ١ ]}

تعثرت شركة السكك الحديدية بعد تعرضها لمشاكل مالية، فبيعت لشركة ممفيس وليتل روك للسكك الحديدية في ديسمبر 1873. وأدت إخفاقات لاحقة إلى بيعها لشركة ممفيس وليتل روك للسكك الحديدية عام 1877، ثم لشركة ليتل روك وممفيس للسكك الحديدية عام 1887. وفي أبريل 1897، دمر فيضان نهر المسيسيبي 40 ميلاً من السكة الحديدية في القسم الشرقي. وفي أكتوبر 1898، بيعت الشركة في مزاد علني مقابل 325 ألف دولار فقط لشركة تشوكتاو وممفيس للسكك الحديدية . وفي عام 1900، بيعت مرة أخرى لشركة تشوكتاو وأوكلاهوما والخليج للسكك الحديدية قبل أن تصبح في النهاية جزءًا من شركة روك آيلاند. ^{[ 1 ]}

• معارك وقادة الحرب الأهلية . المجلد  3. سيكاوكوس، نيوجيرسي: كاسل. 1987 [1883]. ISBN 0-89009-571-X.
• زبيندن، فان (2010). "سكك حديد ممفيس وليتل روك" . موسوعة أركنساس . ليتل روك، أركنساس: مركز بتلر لدراسات أركنساس في نظام مكتبات وسط أركنساس . OCLC 68194233 .