ميريكيبوس

ميريكيبوس هو حصان بدائي منقرضمن فصيلة الخيليات ، كان متوطنًا في أمريكا الشمالية خلال العصر الميوسيني ، منذ 15.97 إلى 5.33 مليون سنة . ^{[ 2 ]} كان لديه ثلاثة أصابع في كل قدم، وهو أول حصان معروف بأنه كان يرعى .

أطلق جوزيف ليدي (1856) اسم ميريشيبوس على هذا الجنس. وقد نسب العديد من المؤلفين النوع النمطي - ميريشيبوس إنسيغنيس - إلى جنس بروتوهيبوس ، إلا أن هذا التصنيف لم يُعتمد. وقد صنّفه ليدي (1856) وكارول (1988) ضمن فصيلة الخيليات ، بينما صنّفه ماكفادن (1998) وبرافو-كويفاس وفيروسكيا-فيلافرانكا (2006) ضمن فصيلة الخيليات . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} يُشتق اسم الجنس من الكلمتين اليونانيتين القديمتين μηρυκασθαι ( ميروكاستاي )، وتعني "الاجترار"، وἵππος ( هيبوس )، وتعني "حصان"، إلا أن الأدلة الحالية لا تدعم اجترار ميريشيبوس .

عاش الميريشيبوس في مجموعات. كان طوله حوالي 100 سم (39 بوصة) ^{[ 6 ]} ، وكان آنذاك أطول الخيول على الإطلاق. كان خطمه أطول، وفكه أعمق، وعيناه أوسع من أي حيوان آخر يشبه الحصان حتى ذلك الحين. كما كان دماغه أكبر بكثير، مما جعله أكثر ذكاءً ورشاقة. كان الميريشيبوس أول حصان يمتلك شكل الرأس المميز للخيول الحالية.  

شهد العصر الميوسيني تغيرات بيئية جذرية، حيث تحولت الغابات إلى سهول عشبية. ^{[ 7 ]} وأدى ذلك إلى تغيرات تطورية في حوافر وأسنان الخيليات . فمع تغير سطح الأرض من الطين الناعم غير المستوي إلى المراعي الصلبة، انخفضت الحاجة إلى زيادة مساحة السطح . ^{[ 7 ]} وأصبحت القدم مدعومة بالكامل بالأربطة ، وتطور الإصبع الأوسط إلى حافر بدون وسادة في أسفله. وفي بعض أنواع الميريتشيبوس ، كانت الأصابع الجانبية أكبر حجمًا، بينما كانت في أنواع أخرى أصغر حجمًا ولا تلامس الأرض إلا عند الجري. كما أدى التحول إلى السهول إلى زيادة استهلاك الميريتشيبوس للنباتات الغنية بالفيتوليثات ، مما أدى إلى ظهور الأسنان عالية التاج. وتتراوح هذه الأسنان من متوسطة إلى عالية الارتفاع، وهي منحنية ومغطاة بكميات كبيرة من المادة اللاصقة، وتُعد سمة مميزة للحيوانات الرعوية . ^{[ 8 ]} كما ازداد حجم الخيليات، حيث تراوح وزن الميريتشيبوس ، في المتوسط، بين 71 و100.6  كيلوغرام. ^{[ 9 ]}

يُعتبر هذا الجنس غير أحادي النمط الوراثي بتعريفه الواسع، ويشمل أنواعًا من الخيول ثلاثية الأصابع غير المرتبطة ببعضها. ويُعتقد أن نوعي Merychippus gunteri و Merychippus primus من أوائل الأنواع المتفرعة من فصيلة Equinae. أما النوع النمطي ، Merychippus insignis ، بالإضافة إلى Merychippus californicus و Merychippus brevidontus و Merychippus goorisi و Merychippus republicanus و Merychippus coloradense ، فيُعتقد أنها تنتمي إلى قبيلة Hipparionini ، بينما يُعتقد أن Merychippus sejunctus ينتمي إلى قبيلة Protohippini. وقد نُسبت بعض الأنواع السابقة من جنس Merychippus إلى جنسي Acritohippus و Parapliohippus في فصيلة Equini، وإلى جنس Scaphohippus في فصيلة Protoequini . ^{[ 10 ]}

• صورة لسن من نوع ميريكيبوس .
• أسنان ميريشيبوس كاليفورنيكوس
• مخطط تصنيف من قاعدة بيانات علم الأحياء القديمة
• متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي
• تطور الحصان
• Biodiversity.org