نيزك

تحتوي معظم النيازك على النيكل والحديد من خارج الأرض. ولها ثلاثة تصنيفات رئيسية: حديدية، وحجرية، وحجرية حديدية. تحتوي بعض النيازك الحجرية على شوائب حبيبية تُعرف باسم الكوندريتات . أما النيازك الحجرية التي لا تحتوي على هذه الشوائب فتُسمى " الأكوندريتات "، وهي تتشكل عادةً من النشاط الناري خارج الأرض، وتحتوي على القليل من الحديد أو لا تحتوي عليه إطلاقًا. ^{[ 17 ]} يمكن استنتاج تركيب النيازك أثناء مرورها عبر الغلاف الجوي للأرض من مساراتها وأطياف الضوء المنبعث منها. كما تُوفر تأثيراتها على الإشارات الراديوية معلومات مفيدة، خاصةً لرصد الشهب النهارية التي يصعب رصدها في الظروف العادية. ومن خلال قياسات المسارات هذه، وُجد أن للنيازك مدارات مختلفة، بعضها يتجمع في تيارات (انظر زخات الشهب ) غالبًا ما تكون مرتبطة بمذنب ، والبعض الآخر يبدو متفرقًا. قد تتناثر حطام النيازك في مدارات أخرى. وقد أسفرت دراسة أطياف الضوء، بالإضافة إلى قياسات المسار ومنحنى الضوء، عن تحديد تركيبات وكثافات متنوعة، تتراوح بين أجسام هشة تشبه كرات الثلج بكثافة تعادل ربع كثافة الجليد تقريبًا، ^{[ 18 ]} إلى صخور كثيفة غنية بالنيكل والحديد. كما تُسهم دراسة النيازك في فهم تركيب النيازك غير العابرة.

تأتي معظم النيازك من حزام الكويكبات ، بعد أن تأثرت بجاذبية الكواكب، بينما تأتي نيازك أخرى من جسيمات المذنبات ، مما يؤدي إلى زخات الشهب . وبعض النيازك عبارة عن شظايا من أجرام سماوية مثل المريخ أو القمر ، قُذفت إلى الفضاء نتيجة اصطدام.

تدور النيازك حول الشمس في مدارات متنوعة وبسرعات مختلفة. أسرعها يتحرك بسرعة تقارب 42 كم/ث في الفضاء بالقرب من مدار الأرض. هذه هي سرعة الإفلات من الشمس، وتساوي الجذر التربيعي لضعف سرعة الأرض، وهي الحد الأقصى لسرعة الأجسام القريبة من الأرض، ما لم تكن قادمة من الفضاء بين النجوم. تبلغ سرعة الأرض حوالي 29.6 كم/ث، لذا عندما تصطدم النيازك بالغلاف الجوي مباشرةً (وهذا لا يحدث إلا عندما تكون النيازك في مدار رجعي مثل شهب الأسديات ، المرتبطة بالمذنب الرجعي 55P/Tempel–Tuttle )، قد تصل السرعة الإجمالية إلى حوالي 71 كم/ث (انظر الطاقة النوعية#ديناميكا الفضاء ). يبلغ متوسط ​​سرعة النيازك التي تتحرك عبر الفضاء المداري للأرض حوالي 20 كم/ث، ^{[ 19 ]} ولكن بسبب جاذبية الأرض، يمكن للنيازك مثل الفينيقيات أن تدخل الغلاف الجوي بسرعة بطيئة تصل إلى حوالي 11  كم/ث.

في 17 يناير 2013، الساعة 05:21 بتوقيت المحيط الهادئ، دخل مذنب قطره متر واحد من سحابة أورت الغلاف الجوي للأرض فوق كاليفورنيا ونيفادا . ^{[ 20 ]} كان للمذنب مدار رجعي، وبلغت نقطة حضيضه الشمسي 0.98 ± 0.03 وحدة فلكية . اقترب المذنب من اتجاه كوكبة العذراء (التي كانت في الجنوب على ارتفاع 50 درجة تقريبًا فوق الأفق في ذلك الوقت)، واصطدم مباشرة بالغلاف الجوي للأرض بسرعة 72 ± 6 كم/ث ^{[ 20 ]} ، متبخرًا على ارتفاع يزيد عن 100 كم فوق سطح الأرض خلال عدة ثوانٍ.   

عندما تتقاطع النيازك مع الغلاف الجوي للأرض ليلاً، يُحتمل أن تُرى على شكل شهب . وإذا نجت النيازك من اختراق الغلاف الجوي ووصلت إلى سطح الأرض، تُسمى نيازك أرضية . وتتعرض النيازك الأرضية لتغيرات في بنيتها وتركيبها الكيميائي بفعل حرارة الدخول وقوة الاصطدام. وقد رُصد كويكب بارز يبلغ قطره 4 أمتار (13 قدمًا) ، يُدعى 2008 TC 3 ، في الفضاء في مسار تصادمي مع الأرض في 6 أكتوبر 2008، ودخل الغلاف الجوي للأرض في اليوم التالي، ليصطدم بمنطقة نائية في شمال السودان. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يُرصد فيها نيزك في الفضاء ويُتتبع قبل اصطدامه بالأرض. ^{[ 10 ]} وقد أصدرت وكالة ناسا خريطة تُظهر أبرز اصطدامات الكويكبات بالأرض وغلافها الجوي من عام 1994 إلى عام 2013، استنادًا إلى بيانات جمعتها أجهزة استشعار تابعة للحكومة الأمريكية. ^{[ 21 ]}  

تُؤدي اصطدامات النيازك بالأجسام الصلبة في النظام الشمسي، بما في ذلك القمر وعطارد وكاليستو وجانيميد ومعظم الأقمار الصغيرة والكويكبات ، إلى تكوين فوهات صدمية، وهي السمات الجغرافية الرئيسية للعديد من هذه الأجسام. أما على الكواكب والأقمار الأخرى ذات العمليات الجيولوجية السطحية النشطة، مثل الأرض والزهرة والمريخ وأوروبا وإيو وتيتان ، فقد تتعرض الفوهات الصدمية المرئية للتآكل أو الدفن أو التحول بفعل التكتونيات مع مرور الوقت. في الدراسات المبكرة، قبل أن يُدرك على نطاق واسع أهمية الفوهات الصدمية، كان يُستخدم مصطلحا " الانفجار الخفي" أو " البنية البركانية الخفية" لوصف ما يُعرف الآن بالسمات المرتبطة بالاصطدام على الأرض. ^{[ 28 ]} يمكن للمواد الأرضية المنصهرة المقذوفة من فوهة نيزكية أن تبرد وتتصلب لتُشكّل جسمًا يُعرف باسم التكتيت . وغالبًا ما يُخلط بين هذه الأجسام والنيازك. يُطلق على الصخور الأرضية، التي تحتوي أحيانًا على قطع من النيزك الأصلي، والتي تم إنشاؤها أو تعديلها بفعل اصطدام نيزك، اسم الصخور الناتجة عن الاصطدام .

• 
  نيزكان من نوع التكتيت ، وهما عبارة عن مقذوفات أرضية منصهرة ناتجة عن اصطدام نيزك.
• 
  شريحة جزئية من صخرة إسكيل البالاسيتية
• 
  نيزك ويلاميت ، من ولاية أوريغون الأمريكية
• 
  نيزك سقط في ولاية ويسكونسن عام 1868
• 
  نيزك ماريليا ، كوندريت H4، الذي سقط في ماريليا ، البرازيل (1971)
• 
  أطفال يقفون خلف نسخة طبق الأصل من نيزك توكسون في متحف أريزونا للتاريخ الطبيعي ^{[ 29 ]}
• 
  نيزك به تكسير وشوائب كربونية من تندوف ، الجزائر ^{[ 30 ]}