مركز تطوير مايكروسوفت في النرويج

تُقدّم شركة FAST منتجات بحث فوري وذكاء أعمال، ولديها حاليًا حوالي 3600 تطبيق. توفر الشركة منصة بحث أساسية، FAST ESP، وتُطوّر منتجاتها بالاعتماد على هذه المنصة. تُستخدم منتجات FAST في ثلاثة مجالات: خارجي (عبر الإنترنت والهواتف المحمولة)، وداخلي (الوصول إلى المعلومات واكتشافها)، ومُصنّع المعدات الأصلية (مُدمجة في منتجات موردين آخرين).

ومن أمثلة تطبيقاتها ما يلي:

• زخم الإعلانات السريعة للإعلان عبر الإنترنت
• تنظيف البيانات السريع لتنظيف مستودعات البيانات المنظمة المتعددة
• FAST Impulse للتجارة الإلكترونية والكتالوجات الإلكترونية
• رادار سريع لعرض المعلومات وتحليلات الأعمال

استخدمت شركة FAST تقنيات تكميلية من شركة BBN Technologies للتعرف على الكلام ، وشركة Stellent (التي أصبحت الآن جزءًا من شركة Oracle) لتحويل تنسيقات الملفات المختلفة. في عام 2007، رفعت إحدى الشركات دعوى قضائية ضد FAST، مدعيةً أن FAST، بالإضافة إلى جوجل وياهو وفيسبوك وغيرها من شركات الإنترنت الكبرى، سرقت تقنيتها. ^{[ 2 ]}

تأسست شركة FAST عام 1997، وانطلقت فكرتها من قسم علوم الحاسوب والمعلومات في جامعة NTNU . وكان البروفيسور آرني هالاس، من جامعة NTNU، مساهماً بارزاً في بدايات FAST. وكان جون إم. ليرفيك ، وهو طالب من جامعة NTNU، من أوائل موظفي FAST. وقد حصل على درجة الدكتوراه تحت إشراف البروفيسور تور أ. رامستاد، وأصبح لاحقاً الرئيس التنفيذي للشركة حتى يناير 2009.

خلال عامي 1998 و 1999، أعلنت شركة FAST عن تحالفات استراتيجية مع Lycos و Dell و TIBCO ، وتم إطلاق المنتجات تجارياً لأول مرة في عام 1999.

خلال عام 2000، أعلنت شركة FAST عن انضمام العديد من العملاء والشركاء الجدد في أوروبا والولايات المتحدة. وطُرحت أسهم الشركة للاكتتاب العام في يونيو 2001، وأصبحت FAST مدرجة في السوق الرئيسية لبورصة أوسلو (OSE) تحت الرمز 'FAST'. وواصلت الشركة خلال العامين التاليين الإعلان عن عقود جديدة مع عملاء وشركاء بارزين مثل eBay و IBM و BEA و Microsoft و Telus و Elsevier و Broadvision . وحصلت FAST على المرتبة الثالثة في قائمة Deloitte Technology Fast 500 لعام 2002 ، والتي تضم أسرع 500 شركة تقنية نموًا في أوروبا.

في عام 2003، قررت شركة FAST التركيز على البحث المؤسسي، وباعت قسم الإنترنت الخاص بها، بما في ذلك FAST Web Search وFAST Partner Site و AlltheWeb.com ، إلى شركة Overture Services, Inc. (التي استحوذت عليها Yahoo! لاحقًا ).

في يناير 2004، طرحت شركة FAST منصة البحث المؤسسي FAST ESP. في السوق. وخلال السنوات الثلاث التالية، وسّعت FAST نطاقها الجغرافي بافتتاح مكاتب جديدة في آسيا والشرق الأوسط وأمريكا اللاتينية وأفريقيا ، وعززت علاقات الشراكة من خلال إطلاق برنامج شركاء FAST X10، وقدمت حلولاً جديدة موجهة خصيصاً لقطاعات أعمال محددة، مثل FAST Impulse للتجارة الإلكترونية وFAST Advisor للصفحات الصفراء والبوابات الإلكترونية على الإنترنت.

أُدرجت الشركة لأول مرة في ربع الشركات الرائدة ضمن تقرير غارتنر ماجيك كوادرانت لتكنولوجيا الوصول إلى المعلومات عام 2004، وحافظت على هذا التصنيف المتميز خلال السنوات اللاحقة. وقد تضاعفت إيرادات الشركة أربع مرات تقريبًا بين عام 2003 (42 مليون دولار أمريكي) وعام 2006 (162 مليون دولار أمريكي).

استحوذت شركة FAST على برنامج RetrievalWare التابع لشركة Convera في أغسطس 2007 مقابل 23 مليون دولار أمريكي (ما يعادل حوالي 33.4 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ). ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

أشار التحديث الربع سنوي لشركة فاست للربع الرابع من عام 2007 إلى أن قطاع المؤسسات يمثل 30% من أعمالها (الصفحة 17). وبإيرادات تراخيص المؤسسات التي بلغت أقل من 4 ملايين دولار أمريكي في الربع الثالث من عام 2007 (ما يعادل 5.81 مليون دولار أمريكي تقريبًا في عام 2024 )، كانت فاست من بين الشركات الأقل أهمية في سوق البحث المؤسسي. 

في 30 يوليو 2007، أعلنت شركة فاست عن انخفاض إيراداتها بنسبة 40% نتيجةً لتغييرات في الضوابط المالية المتعلقة بتسجيل الإيرادات. وكانت الشركة قد توقعت إيرادات وأرباحًا بقيمة 55 مليون دولار أمريكي في الربع الثاني من عام 2007؛ إلا أنها كشفت في بيان نُشر على موقعها الإلكتروني أن الإيرادات ستنخفض إلى 35 مليون دولار أمريكي، وأنها ستتكبد خسائر. ووفقًا للشركة، فقد كانت تسجل الإيرادات دون وجود عقود موقعة باستخدام مذكرات تفاهم . وانخفضت أسهم الشركة بنسبة 28% لتصل إلى أدنى مستوى لها في ثلاث سنوات. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

أثارت شركة غولدمان ساكس هذه المشكلة، إلى جانب مشاكل أخرى تتعلق بتأخر سداد العملاء، في تقرير نشرته في يونيو 2007 بقلم موالا . وفي 6 أغسطس 2007، نشرت صحيفة فينانسافيسن مقالاً بعنوان "شركة فاست تحت التحقيق مجدداً" ، تناول التحقيق الجاري الذي تجريه وحدة تابعة لهيئة الرقابة المالية النرويجية ( كريديتيلسينيت ) المسؤولة عن الإشراف على التقارير المالية لجميع الشركات المدرجة. وفي 8 أغسطس، أعلنت الشركة عن نتائجها المالية للربع الثاني من عام 2007، حيث بلغت إيراداتها 34.1 مليون دولار أمريكي (بانخفاض مبيعات التراخيص بنسبة 41% مقارنة بالربع السابق و24% مقارنة بالعام السابق)، وخسارة تشغيلية قدرها 38 مليون دولار أمريكي. ^{[ 7 ]} ونتيجة لذلك، أعلنت الشركة أنها ستنفذ برنامج تسريح لـ 20% من موظفيها، ^{[ 8 ]} مما سيخفض قاعدة التكاليف التشغيلية الفصلية بأكثر من 12 مليون دولار أمريكي، ^{[ 9 ]} في محاولة منها للعودة إلى الربحية. وتتوقع الشركة أن تستمر في تكبد الخسائر حتى عام 2008.

في 5 سبتمبر 2007، وقّعت شركة FAST اتفاقية مع قسم المتنزهات والمنتجعات الإلكترونية التابع لشركة والت ديزني، لتزويدها بمنصة البحث المؤسسي Fast Enterprise Search Platform، بما في ذلك تراخيص البرامج ورسوم الصيانة وخدمات أخرى. ^{[ 10 ]} وفي 7 سبتمبر، أبلغت FAST المستثمرين في تقريرها الفصلي أن الخسائر المتوقعة للربع الثالث سترتفع مجددًا إلى أكثر من 60 مليون دولار، وأن الشركة ستركز مواردها المتبقية على أعمال "تحقيق الدخل" أو خدمة الإعلانات التي تديرها منصة Ad Momentum. وقد لاقى هذا التوجه نحو تقليص التركيز على الوظائف القديمة والتركيز على السوق الجديدة ترحيبًا من الأسواق المالية.

تلقت شركة FAST ضربة أخرى عندما صرحت شركة Schibsted، وهي عميل رئيسي، بأنها اتخذت قرارًا محفوفًا بالمخاطر باختيارها تنفيذ محرك بحث خاص بها على الإنترنت ، وأنها بصدد تغيير استراتيجيتها. ^{[ 11 ]}

كان المستثمرون والعملاء يأملون أن تُعلن الشركة، في تقريرها للربع الثالث، عن ضوابط محاسبية وجودة جديدة لعكس مسار التراجع. إلا أنه في 30 أكتوبر، أعلنت شركة FAST عن خسارة قدرها 100 مليون دولار أمريكي في الربع (مقارنةً بالخسارة المتوقعة البالغة 60 مليون دولار أمريكي)، مع انهيار آخر في إيرادات التراخيص، بانخفاض قدره 55% على أساس سنوي، مما أدى إلى خسارة كبيرة في حصتها السوقية من البرمجيات. وتزامن تحوّل الشركة من شركة خدمات إلى شركة برمجيات مع انخفاض هامش الربح الإجمالي إلى 67% من 83% في العام السابق. واستمرت مشاكل عدم سداد العملاء للفواتير، حيث تم شطب ديون بقيمة 26 مليون دولار أمريكي. ^{[ 12 ]}

أثار سلوك أعضاء مجلس إدارة شركة FAST جدلاً واسعاً في النرويج، حيث استقال أحد الأعضاء وأدلى آخر بتصريحات علنية حول أعضاء آخرين في مجلس الإدارة وكبار المساهمين. صرّح روبرت كيث، عضو مجلس إدارة FAST، لصحيفة Finansavisen: "كان عليّ أن أُدرك مشاكل FAST في وقتٍ أبكر. وكان عليّ أن أفهم أن هانز غود غوديسن كاذبٌ مختل. كما كان عليّ أن أُطلق النار على أويستين ستراي سبيتالن في أول لقاءٍ لي به. كان ذلك سيُجنّب الكثيرين المشاكل." ^{[ 13 ]} كان سبيتالن وهانز غود غوديسن من كبار المساهمين في FAST. علاوةً على ذلك، يُزعم أن السلطات الضريبية النرويجية كانت تُلاحق كيث وفوسيل بتهمة التهرب الضريبي بمبلغ 50 مليون دولار أمريكي. وفي حال عدم السداد، كان هناك تخوّف من أن تقع المسؤولية على عاتق الشركة.

وشهدت الاضطرابات المستمرة استقالة ثلاثة مديرين من مجلس الإدارة، وكان آخرهم يوهان فريدريك أودفيل، الذي نُقل عنه في بيان الشركة قوله: "تواجه شركة FAST العديد من التحديات والفرص في المستقبل".

في 22 ديسمبر، طالبت شركة أوركلا ، أكبر مساهم في شركة فاست، بعقد اجتماع عام استثنائي لإجبار فوسيل وكيث على ترك مجلس الإدارة.

في 12 ديسمبر/كانون الأول 2007، علّقت بورصة أوسلو تداول أسهم شركة فاست. وفي صباح اليوم التالي، أعلنت الشركة أنها تُراجع حساباتها لعام 2006 والنتائج الأولية لعام 2007، مع ترجيح تغيير النتائج. وفي مقال بعنوان "فاست تُعيد صياغة حساباتها"، أفاد موقع www.dagensit.no أن نتائج فاست لعامي 2006 و2007 قد تُراجع، فيما وصفه الموقع بـ"جولة تنظيف أخرى". كما ذكر الموقع: "أجرت شركة فاست سيرش آند ترانسفير، مُورّدة تكنولوجيا البحث، عدة جولات من إعادة صياغة الحسابات". وبعد أشهر من تصريح المدير المالي جوزيف لاكسون بأن "كل شيء قد تم تنظيفه"، بدت هناك ثغرات خفية. وتم تعليق التداول بعد ظهر الأربعاء بعد ما وصفته البورصة بـ"ظروف معينة". وانخفضت الأسهم بنحو 7% عقب هذا الخبر. ^{[ 14 ]}

في 8 يناير 2008، أُعلن أن مجلس إدارة شركة فاست قد وافق بالإجماع على عرض استحواذ من مايكروسوفت بقيمة 1.2 مليار دولار . وقد حصلت مايكروسوفت على دعم أكبر مساهمين مؤسسيين في فاست ، وهما أوركلا وهيرميس فوكس لإدارة الأصول في أوروبا . ^{[ 15 ]} اعتبارًا من 24 أبريل 2008، كانت شركة ماكس هولدينغز المحدودة، وهي شركة تابعة مملوكة بالكامل لشركة مايكروسوفت، تسيطر على 97.37% من أسهم فاست. وتم شطب أسهم فاست من بورصة أوسلو في 16 مايو 2008. ^{[ 16 ]}

في 26 نوفمبر 2008، أفيد أن شركة FAST Search قد سرحت 25 موظفًا نتيجة استحواذ مايكروسوفت عليها. ^{[ 17 ]}

مع ظهور المزيد من المعلومات حول التعديل الكبير للحسابات، وردت تقارير تفيد بأن مايكروسوفت ربما لم تُكمل إجراءات التدقيق اللازمة بشكل كافٍ. ^{[ 18 ]}

في 2 ديسمبر 2009، باعت مايكروسوفت أعمال Folio وNXT التابعة لشركة FAST إلى شركة Rocket Software . وكانت المنتجات التكميلية عبارة عن مجموعات تطبيقات تستخدمها الشركات لنشر وفهرسة المواد المرجعية على الأقراص ومحطات العمل الشبكية وعبر الإنترنت. ^{[ 19 ]}