منتزه جبل إلغون الوطني

حديقة جبل إلغون الوطنية هي حديقة وطنية تقع بين كينيا وأوغندا ، على بُعد 140 كيلومترًا (87 ميلًا) شمال شرق بحيرة فيكتوريا . تغطي الحديقة مساحة 1279 كيلومترًا مربعًا (494 ميلًا ^مربعًا ) . يمتد الجزء الأوغندي من الحديقة على مساحة 1110 كيلومترات ^مربعة (430 ميلًا ^مربعًا )، بينما يمتد الجزء الكيني على مساحة 169 كيلومترًا ^مربعًا (65 ميلًا ^مربعًا ) . ^{[ 1 ] [ 2 ]} أُعلن عن الجزء الكيني من الحديقة رسميًا عام 1968، ^{[ 3 ]} والجزء الأوغندي عام 1992. ^{[ 1 ]}      

سميت الحديقة على اسم جبل إلغون، وهو بركان درعي خامد يقع على الحدود بين أوغندا وكينيا.

تتميز حديقة جبل إلغون الوطنية بتقسيمها الفريد إلى نصفين بفعل الحدود الكينية الأوغندية. ويُعد جبل إلغون مصدراً هاماً لتجميع المياه لنهر نزويا ، الذي يصب في بحيرة فيكتوريا، ولنهر توركول (المعروف باسم نهر سوام في أوغندا)، الذي يصب في بحيرة توركانا .

المناخ رطب إلى جاف معتدل. يبلغ معدل هطول الأمطار السنوي أكثر من 1270 مليمترًا (50 بوصة) . ^{[ 3 ]} تمتد المواسم الجافة من يونيو إلى أغسطس ومن ديسمبر إلى مارس، مع إمكانية هطول الأمطار في أي وقت. ^{[ 4 ]} 

تدعم منحدرات جبل إلغون تنوعًا نباتيًا غنيًا يمتد من الغابات الجبلية إلى الأراضي البور المفتوحة المرتفعة، والتي تنتشر فيها نباتات اللوبيلية العملاقة ، والسنط، والخلنج ^{[ 5 ] [ 6 ].} ويتغير الغطاء النباتي تبعًا للارتفاع. تغطي منحدرات الجبل غابات جبلية رطبة من زيتون إلغون ( Olea capensis subsp. macrocarpa ) ونبات أنينجيريا أدولفي فريديريسي . وفي المرتفعات الأعلى، يتحول هذا الغطاء النباتي إلى غابات من الزيتون وأشجار الأفروكاربوس جراسيليور ، ثم إلى منطقة من الأفروكاربوس والخيزران يوشانيا ألبينا . أعلى من ذلك توجد منطقة هاجينيا أبيسينيكا ثم أرض مستنقعية بها نباتات الخلنج إريكا أربوريا وإريكا تريميرا ، وأعشاب مثل أغروستيس جراسيلفوليا وفيستوكا بيلجيري ، وأعشاب مثل ألكميلا وهيليكريسوم ولوبيلية ، ونباتات السنط العملاقة ديندروسينيسيو بارباتيبس وديندروسينيسيو إلجونينسيس .

يشمل التنوع النباتي في الحديقة أيضًا العرعر الأفريقي ( Juniperus procera )، وخشب العمود ( Cassipourea malosana )، والبلسان ( Sambucus adnata )، والعديد من أنواع الأوركيد.

من بين 400 نوع مسجل في المنطقة، تعتبر الأنواع التالية ذات أهمية خاصة لأنها تحدث فقط في الغابات الجبلية عريضة الأوراق عالية الارتفاع: Ardisiandra wettsteinii ، Carduus afromontanus ، Echinops hoehnelii ، Ranunculus keniensis (كان يُعتقد سابقًا أنها مستوطنة في جبل كينيا )، و Romulea keniensis .

قبل الإدارة الاستعمارية ، كانت الأراضي المحيطة بجبل إلغون تُدار وفقًا لهياكل وقواعد السلطة المحلية، التي كانت تحظر الاستغلال المفرط للموارد الطبيعية في المرتفعات العليا للجبل المملوكة جماعيًا. وكان الطلب على هذه الموارد يُلبى بشكل مستدام لأن الكثافة السكانية في المنطقة المحيطة كانت أقل بكثير مما هي عليه اليوم. ^{[ 7 ]}

إلى جانب الحياة البرية والنباتية، يتميز المنتزه بتنوع مناظره الطبيعية؛ إذ يضم منحدرات صخرية، وكهوفًا، وشلالات، وأودية، وهضابًا، وفوهات بركانية، وينابيع حارة، وقممًا جبلية. ومن أكثر المناطق شعبيةً الكهوف الأربعة الشاسعة التي يمكن استكشافها، حيث تأتي إليها زوار ليلية كالأفيال والجاموس لتلعق الملح الطبيعي المتراكم على جدرانها. ويمتد كهف كيتوم ، بجدرانه البلورية المتدلية، لمسافة 200 متر داخل سفح جبل إلغون.

من منحدر إنديبس، يُمكن الاستمتاع بإطلالة بانورامية على منحدرات المنطقة، وأوديتها، وهضابها، وأنهارها. أما قمة كويتوبوس، أعلى قمة في جبل إلغون على الجانب الكيني، فيبلغ ارتفاعها 4155 مترًا (13632 قدمًا) ، ويمكن الوصول إليها بسهولة من قِبل المتنزهين في غضون ساعتين تقريبًا من نهاية الطريق. تشمل الأنشطة  

• مسارات المركبات المؤدية إلى مناطق مشاهدة الحيوانات والكهوف وقمة كويتوبوس.
• مسارات المشي ذاتية التوجيه
• المشي لمسافات طويلة إلى جرف إنديبس وقمة كويتوبوس
• مراقبة الرئيسيات والطيور
• استكشاف الكهوف
• تصوير التخييم

تُعدّ الحديقة موقعًا لأحداث أجزاء من رواية ريتشارد بريستون " المنطقة الساخنة ". كما يُعدّ كهف كيتوم موقعًا آخر في الرواية. ^{[ 14 ]} وربما استوحى هنري رايدر هاجارد روايته الشهيرة " مناجم الملك سليمان " من كهوف جبل إلجون. ^{[ 10 ]}

• هيئة الحياة البرية الأوغندية - منتزه جبل إلغون الوطني
• كهوف جبل إلغون، بما في ذلك دليل الزوار