محمد علي ضد كليفلاند ويليامز

كانت مباراة محمد علي ضد كليفلاند ويليامز مباراة ملاكمة احترافية أقيمت في 14 نوفمبر 1966، على ألقاب المجلس العالمي للملاكمة (WBC) ولجنة ولاية نيويورك الرياضية (NYSAC) ومجلة ذا رينغ . ^{[ 1 ]} سيطر علي على المباراة وفاز بها بالضربة القاضية الفنية في الجولة الثالثة.

كان ويليامز من أبرز المنافسين على لقب الوزن الثقيل لعدة سنوات، لكنه لم يحصل قط على فرصة للمنافسة على اللقب. في مساء 29 نوفمبر 1964، أي قبل عامين من النزال، أُصيب ويليامز برصاصة في بطنه أطلقها شرطي مرور، بزعم مقاومته للاعتقال. اخترقت رصاصة ماغنوم عيار 0.357 أمعاءه واستقرت في وركه الأيمن، مُلحقةً أضرارًا بالغة بالقولون والكلى اليمنى. خضع لأربع عمليات جراحية على مدى الأشهر السبعة التالية، أسفرت في النهاية عن استئصال كليته اليمنى وفقدانه 60 رطلاً من وزنه، استعادها لاحقًا بممارسة رفع الأثقال . قال ويليامز لاحقًا: "لقد متُّ ثلاث مرات على طاولة العمليات تلك". خلّفت الرصاصة آثارًا بالغة: شلل جزئي في بعض عضلات الورك وضعف شديد في مفصل الورك الأيمن. على الرغم من هذا الحادث، عاد ويليامز إلى الحلبة عام 1966 وفاز في أربع مباريات متتالية قبل أن يمنحه علي فرصة المنافسة على اللقب في وقت لاحق من ذلك العام. ^{[ 1 ]}

على النقيض تمامًا من ويليامز، دخل علي هذه المباراة وهو في قمة لياقته البدنية. فقد دافع بنجاح عن ألقابه في الوزن الثقيل ست مرات منذ فوزه بالبطولة عام 1964 ، وكان آخرها ضد بطل أوروبا للوزن الثقيل كارل ميلدنبرغر في ألمانيا في 10 سبتمبر 1966 ، كما تغلب على العديد من أبرز منافسيه في الوزن الثقيل، بمن فيهم البطل البريطاني هنري كوبر ، وبطلا العالم السابقان فلويد باترسون وسوني ليستون ، في السنوات السابقة. وبحلول موعد مباراة ويليامز، كان علي قد حقق نجاحًا كبيرًا بأسلوبه الهجومي السريع: مستخدمًا لكمة يسارية قوية لإضعاف خصومه، ودفاعًا منخفضًا يسمح له بتوقع اللكمات القادمة وتفاديها. هيمنت علي على فئة الوزن الثقيل لأكثر من عامين، مما جعله المرشح الأوفر حظًا للفوز بنسبة 5 إلى 1 في ما سيكون خامس مباراة له على اللقب في عام 1966. ^{[ 2 ]}

أمضى علي معظم النزال متحركًا، يدور حول ويليامز ويناور حوله، متفاديًا لكماته وموجهًا له اللكمات متى شاء. أمطر علي وجه ويليامز باللكمات السريعة، بالإضافة إلى عدة لكمات خطافية على رأسه وجسمه. صمد ويليامز في الجولة الأولى دون أن يسقط أرضًا، لكنه لم يتمكن من توجيه أي لكمات مؤثرة.

في النصف الأول من الجولة الثانية، بذل ويليامز جهدًا حثيثًا لتضييق الخناق على علي وحصره في الزاوية. ورغم نجاحه في محاصرة علي في الزوايا عدة مرات، إلا أن البطل كان دائمًا ما ينسحب بسرعة ويتصدى لهجمات ويليامز بفعالية كبيرة. وازدادت الأمور سوءًا بالنسبة للمنافس في النصف الثاني من الجولة. فبينما كان يلاحق علي وهو يتراجع، تلقى ويليامز لكمة يمينية قوية على فكه أسقطته أرضًا. نهض ويليامز سريعًا، لكن علي انقض عليه لينهي النزال، وأسقطه أرضًا للمرة الثانية بعد سلسلة من اللكمات السريعة والحادة. نهض ويليامز مرة أخرى، لكنه سقط مجددًا بخمس لكمات متتالية. ولأن قاعدة "السقوط الثالث" لم تكن سارية، ولأن الجولة انتهت قبل أن ينهي الحكم عدّه، أنقذ جرس نهاية الجولة ويليامز، وسارع مدربوه لمساعدته على النهوض والعودة إلى ركنه.

في الجولة الثالثة والأخيرة، بدأ ويليامز المباراة بهجومٍ كاسح، موجهاً عدة لكمات عشوائية للبطل في محاولة يائسة لقلب موازين النزال، لكن علي تفادى جميع لكماته ببراعة وردّ عليها قبل أن يشن هجومه الخاص. وجّه علي سلسلة من اللكمات السريعة التي أربكت ويليامز وأسقطته أرضاً للمرة الرابعة. تمكن ويليامز مرة أخرى من النهوض قبل انتهاء العد، واستمر في القتال بشجاعة، لكن النهاية كانت وشيكة. كان علي يلاحق ويليامز المصاب، وبعد أن وجّه إليه وابلاً آخر من اللكمات، تدخل الحكم لإنهاء النزال بعد دقيقة وثماني ثوانٍ من بداية الجولة الثالثة. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

يعتبر العديد من الخبراء والملاكمين، بمن فيهم مايك تايسون ، أداء علي في هذه المباراة الأفضل في مسيرته الاحترافية. وكانت هذه المباراة أيضاً التي اشتهر فيها علي بحركته التي أطلق عليها اسم "رقصة علي". ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

عدد المباريات المؤكدة: ^{[ 9 ]}