جريمة قتل سوزان سميث

في عام ١٩٧٧، التقت سوزان دانيلز، التي كانت لا تزال على قيد الحياة آنذاك، بكينيث سميث، وهو تاجر محلي للميثامفيتامين ، والبي سي بي ، والكوكايين . كان عمره ٢٢ عامًا حينها، بينما كانت هي في الخامسة عشرة من عمرها. ^{[ ٤ ]} تزوجا قبل إلقاء القبض على كينيث في نوفمبر ١٩٧٩. وبحلول منتصف الثمانينيات، أنجبت سوزان طفلين. إلا أن علاقتهما بدأت تتوتر، وتأثرت بشدة بتعاطي المخدرات. انفصلت سوزان وكينيث في نهاية المطاف، لكنهما استمرا في العيش معًا ومع طفليهما. ^{[ ٢ ]}

في عام ١٩٨٧، بدأ عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي مارك بوتنام أول تحقيق له في بايكفيل، كنتاكي . ^{[ ٢ ]} كان هدفه إلقاء القبض على كارل إدوارد "كات آيز" لوكهارت، البالغ من العمر ٣٢ عامًا، وهو مدان سابق وسارق بنوك، وصديق لكينيث سميث. ^{[ ٥ ]} أوصى نائب الشريف المحلي، ألبرت "بيرت" هارتفيلد، صديقته المقربة سوزان سميث بزيارة بوتنام لكسب دخل إضافي ومساعدته في القضية. ^{[ ٢ ]} بدأ التواصل بين سميث وبوتنام بشكل متكرر لتبادل المعلومات حول خطط لوكهارت الإجرامية. أُلقي القبض على لوكهارت في ديسمبر ١٩٨٧، وفي العام التالي حُكم عليه بالسجن ٥٧ عامًا في سجن فيدرالي بتهمة السرقة. ^{[ ٤ ] [ ٦ ]} حصلت سميث على ٥٠٠٠ دولار أمريكي ( ما يعادل ١٤٢٠٠ دولار أمريكي في عام ٢٠٢٥ ) لمساهمتها في القضية.

بحسب بوتنام، قلّ تواصله مع سميث بعد إغلاق قضية لوكهارت. مع ذلك، أصرّت سميث على استمرار علاقتهما، وبحلول منتصف عام ١٩٨٨، بدآ علاقة جنسية نشطة. كان بوتنام يدرك أن سلوكه قد يضر بمسيرته المهنية وعائلته، وفي أوائل عام ١٩٨٩، وقّع على طلب نقله من كنتاكي إلى فلوريدا للتركيز على قضايا أخرى. مع ذلك، اضطر في منتصف عام ١٩٨٩ للعودة لإكمال تحقيق منفصل. عندما وصل إلى كنتاكي، اتصلت به سميث بشأن حملها وأخبرته أن الطفل ابنه. ^{[ ٣ ]} أصرّ بوتنام على أنه وزوجته كاثي يمكنهما تبنّي الطفل، لكن سميث رفضت.

في الثامن من يونيو/حزيران عام ١٩٨٩، اصطحب بوتنام سميث في سيارته المستأجرة إلى منطقة مفتوحة، وبعد نقاش قصير وتهديدات متبادلة، نشب بينهما عراك. حينها، خنق بوتنام سميث حتى الموت ووضع جثتها في صندوق سيارته. ^{[ ٣ ]} وفي اليوم التالي، ألقى بجثة سميث على طريق تعدين فحم قديم. غادر بوتنام كنتاكي وعاد إلى عائلته في فلوريدا. وبعد ثلاثة أيام، أبلغت شقيقة سميث، شيلبي وارد، عن اختفائها.

في عام ١٩٩٠، أصبح التحقيق في وفاة سميث من اختصاص مكتب التحقيقات الفيدرالي، حيث كان بوتنام مشتبهًا به في اختفائها. خضع بوتنام لاختبار كشف الكذب، والذي رسب فيه. اعترف لاحقًا، وأقرّ بذنبه في خنق سميث عن طريق الخطأ، ^{[ ١ ] [ ٣ ]} وأرشد السلطات إلى مكان جثتها. ^{[ ٢ ]} في العام نفسه، حُكم عليه بالسجن ١٦ عامًا بتهمة القتل غير العمد من الدرجة الأولى. ^{[ ١ ] [ ٧ ]}