نطاق تأثير تساقط الثلوج في شمال شرق البلاد

تم ابتكار مقياس تأثير تساقط الثلوج في شمال شرق الولايات المتحدة ( NESIS ) لقياس شدة العواصف الثلجية في شمال شرق الولايات المتحدة ، على غرار مقياس سافير-سيمبسون الذي يسجل شدة الأعاصير ، ومقياس فوجيتا المُحسَّن الذي يسجل الأعاصير القمعية . ويراعي هذا المقياس الكثافة السكانية العالية في شمال شرق البلاد، ولذلك غالبًا ما تكون كميات الثلوج المتساقطة أقل مقارنةً بما تعتبره مناطق أخرى في الولايات المتحدة كميات كبيرة.

تم إنشاء نظام NESIS بواسطة بول كوسين من قناة الطقس ولويس أوتشيليني من هيئة الأرصاد الجوية الوطنية ، وهو يصنف العواصف إلى خمس فئات تتراوح من ملحوظة (أضعف تصنيف) إلى كبيرة ، ثم رئيسية ، ثم مدمرة ، وأخيراً شديدة . ^{[ 1 ]} يساعد هذا النظام في قياس تأثير العواصف على الاقتصاد والنقل في المدن الرئيسية في شمال شرق الولايات المتحدة، وكذلك على مستوى البلاد ككل. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

تشمل المتغيرات المقاسة على المقياس المساحة، وكمية تساقط الثلوج ، وعدد السكان القاطنين في مسار العاصفة. تُحسب هذه الأرقام لتُكوّن قيمةً أوليةً تتراوح من "1" لتساقط ثلوج طفيف إلى أكثر من "10" لعاصفة ثلجية هائلة. وبناءً على هذه القيم الأولية، تُصنّف العاصفة ضمن إحدى الفئات الخمس. وتنتج أعلى قيم NESIS عن عواصف تُسبب تساقطًا كثيفًا للثلوج على مساحات واسعة تشمل المدن الكبرى. ثلاث عواصف تاريخية فقط - عاصفة القرن عام 1993 ، وعاصفة أمريكا الشمالية الثلجية عام 1996 ، وعاصفة الولايات المتحدة الثلجية في يناير 2016 - تندرج ضمن الفئة الخامسة، بقيمة NESIS أعلى من 10.

تُعدّ منطقة شمال شرق الولايات المتحدة أول منطقة في البلاد تستخدم نظامًا لقياس تأثير تساقط الثلوج نظرًا لكثافتها السكانية العالية. كما يُمكّن هذا النظام خبراء الأرصاد الجوية من التنبؤ بمدة تأخيرات المطارات الناجمة عن العواصف الثلجية، وموعد عودة الأمور إلى طبيعتها بعد ذلك. ووفقًا لأوتشيليني، سيُستخدم نظام NESIS لإعادة تقييم العواصف الثلجية الأخيرة وقياس تأثيرها، وليس كتنبؤات جوية كتلك المُخصصة للأعاصير.

باستخدام مثال المنطقة الممتدة من واشنطن العاصمة إلى بوسطن، فإن تساقط الثلوج الملحوظ، أو من الفئة الأولى، سيؤدي إلى تراكم ما بين 4 و10  بوصات من الثلج. أما الفئة الثانية فستؤثر على المنطقة نفسها ولكن على عدد أكبر من السكان، حيث ستتجاوز  كمية الثلوج المتراكمة 10 بوصات على ساحل المحيط الأطلسي الأوسط. بينما ستجلب الفئة الثالثة ما بين 10 و20  بوصة من الثلج، مما سيؤثر على ملايين الأشخاص.

لا يأخذ نظام NESIS في الحسبان سوى إجمالي كميات الثلوج الخام وعدد السكان المتضررين. ولا يأخذ في الحسبان أيًا من المخاطر التالية المرتبطة بالعواصف الشتوية:

• ظروف عاصفة ثلجية ، ورياح عاتية ، وانخفاض مستوى الرؤية بشكل عام
• رياح عاتية ، أو رياح عاصفة، أو حتى رياح إعصارية، وما يصاحبها من درجات حرارة منخفضة بشكل خطير ، مما يتسبب في أضرار ناجمة عن الرياح وقضمة الصقيع.
• أمطار متجمدة تصل إلى حد العواصف الجليدية
• يُشبه المطر المتجمد طبقة رقيقة من الرمال المتحركة على الطريق، حيث تغوص السيارات فيه أو تسير فوقه ثم تنزلق فوق حبيباته الزلقة عند محاولة الفرملة. يصعب إزالة المطر المتجمد من الطرق، فبسبب خاصية توزيعه الذاتي ووزنه الثقيل مقارنةً بالثلج، فإن معظم معدات إزالة الثلج غير مناسبة لإزالته. يُطلق على المطر المتجمد أحيانًا اسم "رمل الشتاء" لأنه عند المشي عليه أو ركله أو التقاطه وتركه يسقط أو ينزلق بين الأصابع، يكون ملمسه وسلوكه كالرمل.
• ظاهرة الرعد الثلجي ، والتي، كما أظهرت عاصفة يوم جرذ الأرض الثلجية في شيكاغو عام 2011 ، يمكن أن تنتج حبات برد صغيرة و/أو تتحد مع رياح عاصفة ثلجية مدمرة لتلبية معايير العواصف الرعدية الشديدة (ومع ذلك، ونظرًا لمشاكل الارتباك العامة المتعلقة بدلالة مصطلح "العاصفة الرعدية الشديدة"، والتي ترتبط عادةً بالأمطار الغزيرة، فإن عددًا قليلاً جدًا من هذه العواصف يستدعي في الواقع إصدار تحذير من عاصفة رعدية شديدة من قبل خدمة الأرصاد الجوية الوطنية الأمريكية ).
• ارتفاع مستوى سطح البحر الناتج عن الرياح المذكورة آنفاً على البحيرات وعلى الساحل، بالإضافة إلى حركة الأمواج المصاحبة له.

قد لا تؤثر عاصفة ثلجية نظرية إلا على عدد كافٍ من السكان وبكميات كافية من الثلج لتصنيفها ضمن الفئة الثانية في نظام NESIS، لكنها قد تجلب رياحًا تتجاوز سرعتها 110 كيلومترات في الساعة، مما يُشلّ المنطقة لأيام ريثما تُزال الكثبان الثلجية التي يتراوح ارتفاعها بين متر ونصف إلى ثلاثة أمتار والحطام الذي تحمله الرياح. كما أن نظام NESIS يُحدد تحديدًا تأثير العاصفة على جميع سكان المنطقة المتضررة، مما يجعله غير قابل للاستخدام عند محاولة وصف الظروف المحلية الناجمة عن العاصفة.

• قائمة بمقياس تأثير تساقط الثلوج على العواصف الشتوية في شمال شرق البلاد
• مؤشر تساقط الثلوج الإقليمي

• ملخص
• مقياس تأثير تساقط الثلوج في شمال شرق البلاد
• تصنيف العواصف الشتوية في موقع ساينس ديلي : مقياس جديد لخبراء الأرصاد الجوية سيساعد في التخطيط للطوارئ ، 1 يناير 2007 (تم الاطلاع عليه في 11 نوفمبر 2007)