عملية ميكادو

بدأت البحرية الأرجنتينية بنشر أجزاء من لواء المشاة البحرية الأول في المنطقة أواخر أبريل، تحسباً لاحتمالية شن غارة جوية بالمروحيات. وبحلول منتصف مايو، كانت الوحدات التالية متمركزة في محيط قاعدة ريو غراندي الجوية:

• كتيبة المشاة البحرية الأولى - مدعومة بسرية الاستطلاع التابعة للفوج، والتي كانت مجهزة بـ 12 مركبة بانارد AML-90 بالإضافة إلى عنصر بحجم فصيلة من سرية الدبابات، تحمل صواريخ "مامبا" ( نسخة كوبرا ).

• كتيبة المشاة البحرية الثانية - مدعومة ببقية سرية المدفعية المضادة للدبابات، ومجهزة بمدافع عديمة الارتداد عيار 105 ملم
• مقر اللواء، كتائب الاتصالات والإمداد

كانت القاعدة نفسها محمية بواسطة:

• رادار واحد من طراز TPS-43
• البطارية الثانية المضادة للطائرات التابعة للواء الجوي الخامس التابع للقوات الجوية، والمجهزة بـ 9 مدافع آلية من طراز Rh-202 عيار 20 ملم ^{[ 5 ]}
• مفرزة واحدة مضادة للطائرات تابعة للبحرية، مزودة بعدد غير محدد من مدافع بوفورز عيار 40 ملم
• مفرزة واحدة مضادة للطائرات تابعة للجيش، مع عدد غير محدد من مدافع أورليكون عيار 30 ملم ^{[ 6 ]}
• شركة أمن قاعدة جوية واحدة
• سرية واحدة من مهندسي الجيش

بحلول أواخر شهر مايو، كانت القاعدة مكتظة للغاية، حيث كانت تضم أكثر من 1200 رجل من الفروع الثلاثة جميعها، أي ثلاثة أضعاف طاقتها القصوى. ^{[ 7 ]}

انطلقت مهمة استطلاع تمهيدية على نهر ريو غراندي، تحمل الاسم الرمزي " عملية بلوم داف" ، من على متن حاملة الطائرات البريطانية "إتش إم إس إنفينسيبل"  ليلة 17/18 مايو، تمهيدًا للهجوم. تضمنت العملية نقل فريق صغير من القوات الخاصة البريطانية (SAS) إلى الجانب الأرجنتيني من تييرا ديل فويغو على متن طائرة ويستلاند سي كينغ HC.4 تابعة للبحرية الملكية البريطانية ، تم تجريدها من معداتها. كانت الخطة الأصلية تقضي بأن يسير فريق القوات الخاصة البريطانية إلى قاعدة ريو غراندي الجوية من نقطة الإنزال، وأن يُقيم نقطة مراقبة لجمع معلومات استخباراتية عن دفاعات القاعدة. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

تطلّبت المهمة أن تقطع مروحية سي كينغ مسافةً قريبةً من أقصى مدى تشغيلي لها ، مما جعلها مهمةً باتجاه واحد. ولذلك، تمثّلت مهمة الطاقم الجوي في إنزال فريق القوات الخاصة البريطانية في الأرجنتين، ثم التوجه إلى تشيلي والتخلص من المروحية بإغراقها في المياه العميقة. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

أقلعت الطائرة، وعلى متنها طاقم من ثلاثة أفراد وفريق من القوات الخاصة البريطانية (SAS) مؤلف من ثمانية أفراد، من قاعدة إنفينسيبل في تمام الساعة 00:15 من يوم 18 مايو. مرّت الطائرة عن غير قصد بالقرب من منصة حفر أرجنتينية في حقل غاز بحري ، مما اضطرها إلى تغيير مسارها، الأمر الذي أضاف عشرين دقيقة إلى مدة الرحلة. ومع اقترابها من الساحل الأرجنتيني بعد أربع ساعات، قلّص الضباب الرؤية إلى أقل من ميل واحد. وعندما اقتربوا من مسافة اثني عشر ميلاً من نقطة إنزال القوات الخاصة المخطط لها، انخفضت الرؤية إلى درجة أجبرت الطيار على الهبوط. اختلف الطيار وقائد دورية القوات الخاصة حول موقعهما الدقيق. وكان قائد القوات الخاصة متأكدًا أيضًا من أن دورية أرجنتينية قد رصدتهم، فطلب إنزالهم على الحدود التشيلية الأرجنتينية. ^{[ 4 ]}

اضطر الطيارون إلى الطيران باستخدام أجهزة الملاحة عبر ظروف جوية سيئة إلى تشيلي المحايدة. تم إنزال فريق SAS على الساحل الجنوبي لخليج إينوتيل، حيث كان من المفترض أن يحاولوا الوصول إلى موقع المراقبة سيرًا على الأقدام. حلق طاقم المروحية إلى شاطئ أقرب إلى بونتا أريناس ، حيث هبطوا. نزل أحد الطيارين وأحد أفراد الطاقم على الشاطئ وقاموا بعمل ثقوب في المروحية للسماح لها بالغرق بعد هبوطها الاضطراري. ثم قام الطيار الآخر بتحليقها فوق الماء لكنه لم يتمكن من إغراقها. ^{[ 8 ]}

عاد إلى الشاطئ ليحفر المزيد من الثقوب، لكن ضوءًا وامضًا يشير إلى انخفاض مستوى الوقود أعمى نظارته الليلية، فتحطمت طائرته على الشاطئ. أشعل الطاقم النار في المروحية وفجروا عبوات ناسفة قبل مغادرة الموقع. انتقلوا على مدى عدة ليالٍ إلى نقطة مراقبة قرب بونتا أريناس، حيث حاولوا التواصل مع السفارة البريطانية . اكتشفهم الجيش التشيلي أثناء مرورهم بالمدينة، واعتقلهم وسلمهم إلى المسؤولين البريطانيين. ^{[ 8 ]}

بحسب التقارير الأرجنتينية، رصد رادار المدمرة الأرجنتينية " بوشارد" المروحية ليلة 17/18 مايو/أيار. ^{[ 9 ] [ 10 ]} أرسلت "بوشارد" رسالة إلى سفينتها الشقيقة " بيدرابوينا " التي كانت تقوم بدورية شمالاً، وإلى قاعدة ريو غراندي الجوية. ^{[ 4 ] [ 11 ]} في عام 2007، ادعى أفراد من فوج المشاة الأرجنتيني الرابع والعشرين أنهم أصابوا المروحية بنيران أسلحة خفيفة وسط ضباب كثيف جنوب ريو غاليغوس . ^{[ 12 ]} أُجهضت مهمة الاستطلاع التي نفذتها القوات الخاصة البريطانية (SAS) في نهاية المطاف. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

في ذلك الوقت، اعتُبرت عملية ميكادو، التي كان ينظر إليها أعضاء القوات الخاصة البريطانية ذوو الخبرة على أنها مهمة انتحارية ، مستحيلة التنفيذ، وذلك بسبب فقدان عنصر المفاجأة، واكتشاف المخابرات البريطانية أن الأرجنتينيين يتمتعون بتغطية رادارية أفضل بكثير مما كان متوقعًا في البداية. ^{[ 2 ]} ونتيجة لذلك، استقطبت خطة الهجوم الجوي عداءً كبيرًا من بعض أعضاء القوات الخاصة البريطانية، مما أدى في النهاية إلى تقديم أحد الرقباء استقالته قبل وقت قصير من موعد توجه الفريق إلى جزيرة أسنسيون، وإلى إعفاء قائد السرب واستبداله بنائب قائد الفوج. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

بسبب نقص المعلومات الاستخباراتية الميدانية، لم تكن لدى القوات البريطانية فكرة واضحة عن كيفية الدفاع عن قاعدة ريو غراندي، ولا أي ضمانات بوجود طائرات سوبر إيتندارد أو إكسوسيت هناك في حال وقوع عملية عسكرية. كما لم تكن لدى القوات البريطانية أي معلومات عن كيفية تنظيم القاعدة، ولم تكن تعرف مكان وجود طائرات إكسوسيت أو الطيارين. ^{[ 3 ]}

خلافًا للشائعات، لم تُوضع أي خطة لتسلل قوات العمليات الخاصة البريطانية (SAS) إلى الأرجنتين بواسطة غواصة البحرية الملكية البريطانية (HMS Onyx)  . ^{[ 2 ] [ 4 ]} وتزعم البحرية الأرجنتينية أن المدمرة بوشارد قصفت غواصة وعددًا من الزوارق المطاطية أثناء قيامها بدورية على بعد ميلين قبالة ريو غراندي، عند الإحداثيات 53°43′38.04″ جنوبًا 67°42′0″ غربًا / 53.7272333° جنوبًا 67.70000° غربًا / -53.7272333; -67.70000 مساء يوم 16 مايو 1982. ^{[ 4 ] [ 9 ]}