Operations Malheur I and Malheur II

Operation Malheur I and Operation Malheur II were a series of search and destroy operations conducted by the 1st Brigade 101st Airborne Division operating as part of Task Force Oregon in Quảng Ngãi Province, South Vietnam.^[1]

في 29 أبريل، أمر قائد القوات الأمريكية في فيتنام، الجنرال ويليام ويستمورلاند ، اللواء الأول بقيادة العميد سالف هـ. ماثيسون بالانضمام الفوري إلى فرقة العمل أوريغون في الفيلق الأول . في أوائل مايو، نزل اللواء على شاطئ ريزرباك في جنوب مقاطعة كوانغ نغاي، وأنشأ قاعدة أطلق عليها اسم كارنتان، واستعد للعمليات ضد مناطق قواعد جيش الشعب الفيتنامي / الفيت كونغ الداخلية - المرقمة 122 و123 و124 - والتي امتدت من الشمال إلى الجنوب عبر الأدغال الجبلية المطلة على واديي نهري في وترا كاو. في 11 مايو، توغل اللواء الأول في الداخل بحثًا عن الفوجين الأول والثاني، اللذين كان يُعتقد أنهما يتربصان هناك. شنّت كتيبتان من الكتائب الثلاث غارات جوية على الجزء الغربي من منطقة القاعدة 124، وهي عبارة عن سلسلة من التلال المنخفضة المكسوة بالأشجار والمطلة على السهل الساحلي. كانت المقاومة خفيفة. في صباح اليوم التالي، خصص ماثيسون كتيبته المتبقية لموقع دفاعي على أرض مرتفعة في الجزء الشرقي من منطقة القاعدة، وأمر الكتيبتين الأخريين بالتحرك نحوها. ونظرًا لقلة المقاومة التي واجهها في الأيام اللاحقة، قام ماثيسون بتوزيع عملياته وتوسيع نطاق البحث. سمح ماثيسون لكل قائد كتيبة بالعمل في منطقة عملياته كما يراه مناسبًا، مشترطًا فقط أن تعمل السرايا ضمن مسافة ساعتين سيرًا على الأقدام من بعضها البعض. حافظت معظم الوحدات على تنقلها المستمر، حاملةً معها مؤنًا تكفيها من ثلاثة إلى خمسة أيام، ما قلل من احتمالية تحديد جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ لموقعها من خلال مراقبة طائرات الهليكوبتر المُخصصة لإعادة التموين. انقسمت السرايا إلى فصائل لتغطية منطقة البحث بشكل أوسع، لكنها ظلت متقاربة بما يكفي لإعادة التجمع بسرعة في حال مواجهة قوة كبيرة. غالبًا ما أثبتت هذه التكتيكات نجاحها. ففي 13 مايو، بالقرب من منابع نهر ترا كاو، وقعت 12 معركة منفصلة، ​​أكبرها ضد سرية متحصنة تابعة للفيت كونغ. مع حلول الليل، كان الأمريكيون قد قتلوا 29 من مقاتلي الفيت كونغ، مقابل قتيل أمريكي واحد وسبعة جرحى، لكن النتيجة لم تكن دائمًا بهذه السهولة. ففي 18 مايو، توغلت السرية "ب" من الكتيبة الثانية، فوج المشاة 502 ، داخل معسكر كبير للفيت كونغ قبل أن تدرك أن من فيه لم يفروا بعد. وساد الارتباك خلال الاشتباك، وأدرك الأمريكيون أنهم قريبون جدًا من عدوهم بحيث لا يمكنهم طلب المدفعية أو طائرات الهليكوبتر الهجومية. واستمر القتال ست ساعات، وأحيانًا بالأيدي، حتى وصلت التعزيزات وانسحب الفيت كونغ. وبلغ عدد قتلى الفيت كونغ في ساحة المعركة 31، بينما بلغت الخسائر الأمريكية 12 قتيلاً و41 جريحًا. وأكمل رجال ماثيسون تمشيطهم للمنطقة 124 في أوائل يونيو، وأفادوا بأنهم قتلوا أو أسروا أكثر من 400 من الفيت كونغ، واستولوا على 125 قطعة سلاح، ودمروا عدة معسكرات. ^{[ 2 ] : 236-238 [ 1 ]}

أمر قائد فرقة العمل أوريغون، الجنرال ويليام ب. روسون ، ماثيسون بتحويل تركيزه شمالًا قليلًا، إلى منطقتي القاعدة 123 و122. كانت كلتا المنطقتين أكثر جبلية من المنطقة 124، وكثيرًا ما كانتا تتعرضان لأمطار غزيرة متبقية من عواصف تتشكل حول القمم الداخلية قرب الحدود اللاوسية. إذا لم يعثر ماثيسون على مقاتلي الفيت كونغ هناك، فعليه مساعدة رئيس مقاطعة كوانغ نغاي في إجلاء جميع المدنيين من واديي في وترا كاو. وبغض النظر عن ولاءاتهم السياسية، فقد كان هؤلاء المدنيون يزودون الفيت كونغ بالغذاء ويجندونهم. أرسل ماثيسون كتيبتين إلى منطقة القاعدة 123 في 8 يونيو، وكتيبة أخرى إلى المنطقة 122 في اليوم التالي. وبينما انتهى قتال اليوم الأول بمقتل 22 من مقاتلي الفيت كونغ، كان من الواضح للأمريكيين أن الفيت كونغ كانوا يحاولون تجنب الاشتباك. ومع قلة وحدات العدو التي عُثر عليها، اتجه ماثيسون إلى إجلاء المدنيين. على مدى أسبوعين، نقلت الشاحنات والمروحيات أكثر من 7000 شخص و1200 رأس من الماشية إلى مراكز اللاجئين في منطقتي دوك فو ونغيا هانه . وعندما انتهت العملية في أواخر يونيو، كانت الوديان قد دُمّرت بفعل القتال ومبيدات الأعشاب، بينما دُمّر أو نُقلت جواً مئات الأطنان من الأرز والملح إلى مراكز اللاجئين. في يوليو، ظنّت اللواء المحمول جواً أن الفيت كونغ يعيدون تنظيم صفوفهم في المنطقة 124، فعادت جنوباً. إلا أن أسبوعاً من البحث لم يكشف سوى عن وحدات صغيرة من العدو. وكشفت الوثائق والأسرى أن كلاً من الفوجين الأول والثاني قد فقدا العديد من القادة، وأن المرض والفرار والخسائر الفادحة قد قلّلت من فعاليتهما بشكل كبير. عندما تلقّى ماثيسون تقريراً في منتصف يوليو يفيد بأن الوحدتين تتقاربان في المنطقة 123 لتشكيل فوج واحد فعّال قتالياً، استدعى طائرات بي-52 . عقب القصف، شنت كتائبه الثلاث هجومًا جويًا عائدة إلى المنطقة، وطهرتها تمامًا طوال ما تبقى من الشهر. ومع ذلك، تمكن الفيتكونغ مرة أخرى من الإفلات، رغم أن عمليات التمشيط الأمريكية أسفرت عن مقتل أكثر من 100 عنصر من الفيتكونغ، بمن فيهم قائد منطقة تابع للفيتكونغ ومساعدوه. ^{[ 2 ] : 238-239 [ 1 ]}

عند انتهاء العمليات، أفادت اللواء الأول بمقتل 869 من مقاتلي الفيت كونغ وجيش فيتنام الشمالية، والاستيلاء على 314 قطعة سلاح، مقابل خسارة 81 قتيلاً أمريكياً. ^{[ 1 ]} وأفادت وكالة التنمية الدولية الأمريكية بوقوع 6400 ضحية مدنية في المقاطعة خلال عام 1967، مع العلم أنه من الواضح أنه لا يمكن عزو جميع هذه الخسائر إلى عمليات مالهور أو حتى إلى العمليات العسكرية الأمريكية.