ثعبان الكهف الأعمى

ثعبان الكهوف الأعمى ( Ophisternon candidum ) هو نوع من أسماك الكهوف ينتمي إلى عائلة Synbranchidae . وهو أطول أسماك الكهوف في أستراليا (يصل طوله إلى 40 سم (16 بوصة) ) ^{[ 2 ]} ، وواحد من ثلاثة فقاريات فقط في أستراليا تقتصر على المياه الجوفية، والآخران هما سمكة الغادجون الأعمى ( Milyeringa veritas ) وسمكة غادجون كهوف بارو ( Milyeringa justitia ). ^{[ 3 ]} وهو أعمى ، وجسمه يشبه ثعبان البحر ومستطيل، وله جلد غير مصبوغ بألوان تتراوح من الأبيض إلى الوردي. ^{[ 4 ]}  

يُعدّ ثعبان الكهوف الأعمى من الأنواع المستوطنة في شمال غرب أستراليا ، وتحديدًا في منطقة كيب رينج ، ومنطقة بيلبارا ، ومنطقة جزيرة بارو . ونادرًا ما يُرصد نظرًا لموطنه، إذ لم يُرصد سوى 36 مرة فقط بين عامي 1959 و2017. ^{[ 2 ]} والجدير بالذكر وجود سلالة مستقلة متطورة في منطقة بيلبارا تُظهر اختلافًا جينيًا كبيرًا عن أنواع ثعابين الكهوف العمياء الأخرى. ^{[ 2 ]}

يعيش ثعبان الكهوف الأعمى في بيئة مظلمة تمامًا في المياه الجوفية، منفصلًا عن مياه البحر السطحية. ^{[ 5 ]} ويعيش عادةً في الكهوف ويحفر في الرواسب . ويتغذى على القشريات ، والكائنات الحية الموجودة في قاع الكهف، وأحيانًا على الكائنات البرية التي تجرفها المياه إلى نظام الكهف. ^{[ 6 ]} ولا يُعرف الكثير عن سلوكه، باستثناء اكتشافٍ يُشير إلى أن ذكر ثعبان الكهوف الأعمى يتولى مسؤولية بناء مسكنه وحمايته. ^{[ 5 ]}

ثعبان الكهوف الأعمى هو نوع من أسماك الزينة المستخدمة في الأحواض المائية والأبحاث، ولا يشكل أي تهديد للبشر. وهو مُدرج ضمن الأنواع المُعرّضة للخطر وفقًا لقانون حماية البيئة والحفاظ على التنوع البيولوجي لعام 1999 ^{[ 7 ]} ، ومُدرج ضمن الأنواع المُهددة بالانقراض وفقًا للقائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة ^{[ 1 ]} . في 26 مارس 2008، وقّع الوزير الأسترالي على توصية بشأن الحفاظ على البيئة، مُقرًا بالمخاطر الناجمة عن الأنشطة البشرية وتقلبات البيئة. واقترحت التوصية إجراءات ذات أولوية للباحثين والمجتمعات الإقليمية والمحلية للمساعدة في تعافي هذا النوع ^{[ 8 ]} . ومن بين العقبات التي تعترض سبيل جهود الحفاظ على ثعبان الكهوف الأعمى صعوبة الوصول إليه، إلا أن هذه الصعوبة قد خُففت بفضل إدخال فحوصات تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) الخاصة بالأنواع في مجال الحمض النووي البيئي عام 2020، مما أتاح طريقة أفضل لأخذ العينات ^{[ 9 ] .}

في عام 1962، وُصِفَ هذا النوع لأول مرة باسم Anommatophasma candidum ، حيث يُشير مصطلح " Anommatophasma " إلى جنس جديد. ^{[ 2 ]} لاحقًا، في عام 1976، قام روزن وغرينوود بدمجه مع اسم " Ophisternon candidum ". ^{[ 10 ]} أما أصل الاسم العلمي Ophisternon candidum فيعود إلى الكلمة اليونانية ophis التي تعني "ثعبان"، والكلمة اليونانية sternon التي تعني "صدر"، والكلمة اللاتينية Candidus التي تعني "أبيض"، في إشارة إلى لون جلده. ^{[ 5 ]}

يُعرف ثعبان البحر الأعمى (Ophisternon candidum) في أستراليا والمملكة المتحدة باسم "ثعبان الكهوف الأعمى"، بينما يُعرف في الولايات المتحدة باسم "ثعبان المياه العذبة الأعمى". ^{[ 5 ]} ويشير الاسم الشائع إلى شكله الشبيه بالثعبان، وعيشه في الكهوف، وعدم امتلاكه عيونًا ظاهرة. ^{[ 7 ]}

يُعدّ ثعبان الكهوف الأعمى أطول أسماك الكهوف في أستراليا، وقد يصل طوله إلى 400 ملم (16 بوصة) . مع ذلك، يبلغ متوسط ​​الطول الإجمالي للأسماك البالغة 340 ملم (13 بوصة) ، ويتراوح بين 60 و385 ملم (2.4 و15.2 بوصة ) . ^{[ 2 ]} يُمثّل طول الرأس 5.6-6.3% من طوله الإجمالي، بينما يُمثّل طول ما قبل فتحة الشرج 35.8-41.8%، وطول الخطم 0.82-1.11%، وطول فتحة الفم 1.59-2.01%. ^{[ 11 ]}      

جسمه مستدير ومستطيل ويشبه ثعبان البحر. رأسه قصير جدًا نسبيًا ولا توجد به عيون خارجية ظاهرة. توجد على رأسه عدة أزواج غير واضحة من المسام اللزجة. له فم كبير وشفتان داخليتان سميكتان. يمتلك عدة صفوف من الأسنان القوية ولسانًا متطورًا. يوجد زوجان من المنخرين، الزوج الأصغر فوق الشفة العليا عند الخطم والزوج الأكبر بين الخطم والجبهة. توجد عدة طيات جلدية طولية حول حلقه. يمتلك ثعبان البحر الأعمى أربعة أزواج من الخياشيم المتطورة على شكل هلال. فتحات خياشيمه واسعة وأفقية. لا توجد قشور أو زعانف باستثناء غشاء رقيق عديم الأشعة حول الذيل. يوجد نظام خط جانبي واضح من رأسه إلى قرب طرف ذيله. تقع فتحة الشرج في النصف الأمامي من جسمه. ^{[ 4 ]} علاوة على ذلك، يمتلك ثعبان الكهف الأعمى ما مجموعه من الفقرات يتراوح بين 151 و169 فقرة، منها 51-54 فقرة أمام الشرج و97-117 فقرة خلف الشرج. ^{[ 11 ]}

تتفاوت ألوان ثعابين الكهوف العمياء بين عديمة الصبغة والأبيض أو الوردي. ^{[ 4 ]}

لم يتم رصد ثعبان الكهف الأعمى إلا 36 مرة في 20 موقعًا من عام 1959 إلى عام 2017. وقد أجريت الملاحظات في 3 مناطق؛ كيب رينج، وبيلبارا، وجزيرة بارو، مما يجعل ثعبان الكهف الأعمى متوطنًا في شمال غرب أستراليا.

في منطقة كيب رينج، يوجد 14 موقعًا مسجلاً لدى متحف غرب أستراليا ، مما يجعلها المنطقة الأكثر شيوعًا لمشاهدة ثعبان الكهوف الأعمى. تشمل هذه المواقع: بئر تانتابيدي ، وبئر ميلييرينغ ، وبئر نيدز، وكهف دوزر، وبئر بيلغرامونا، وكهف بئر كوبورا ، وجنوب ياردي كريك ، وبئر موبورا، وبئر كودومورا، وحفرة ووبيري الصخرية، وبئر موبورا الجديدة، وكهف تايدال، وبئر كودومورا ، وموقع غير مسمى عند الإحداثيات 21°47' جنوبًا، 114°10' شرقًا. ^{[ 2 ]}

في منطقة بيلبارا، توجد 3 مواقع تشمل بئر الاستكشاف BC186-155، وبئر الحفر JW023، وبئر الحفر JW024. ^{[ 2 ]}

في منطقة جزيرة بارو، توجد 3 مواقع بما في ذلك موقع الاختبار الزلزالي E1918، وبئر الأنود T2، وبئر الأنود L15. ^{[ 2 ]}

لم تُكتشف كل من منطقة بيلبارا ومنطقة جزيرة بارو حتى عام 2009، حيث كان يُعتقد أن ثعابين الكهوف العمياء محصورة ضمن نطاق 100  كيلومتر في باطن جبال كيب رينج خلال الفترة من 1959 إلى 2009. وقد أدى استخراج عينة من بئر التنقيب عن المعادن BC186-155 في منطقة بيلبارا بالقرب من خور بونجارو عام 2009 إلى توسيع نطاق التوزيع المعروف إلى 200  كيلومتر. ومن الجدير بالذكر أن ثعبان الكهوف الأعمى بالقرب من بونجارو يُظهر اختلافًا جينيًا عن تلك الموجودة في مواقع أخرى، ربما بسبب العزلة الكافية التي أدت إلى تطور سلالة مستقلة. ^{[ 2 ]}

يتكون الموطن المفضل لثعبان الكهوف الأعمى من المياه الجوفية والكهوف، حيث تتميز المياه بمستوى ملوحة عالٍ جدًا وتفصلها بشكل ملحوظ عن المياه العذبة السطحية. ^{[ 8 ]} تتراوح درجة حموضة المياه الجوفية بين 7 و8، ومستوى ملوحتها بين 1 و8%، وصلابتها ( كربونات الكالسيوم ) بين 220 و1500 ملغم/ _لتر  ، وموصليتها الكهربائية بين 115 و1250  ملي سيمنز. ^{[ 2 ]} على الرغم من تأثرها بالمد والجزر البحري، إلا أن اتصالها بالمياه العذبة السطحية محدود. ^{[ 8 ]} يقتصر وجود ثعبان الكهوف الأعمى على المياه الجوفية، التي لا يشاركه فيها سوى نوعين من الفقاريات في أستراليا، وهما سمكة الغادجون الأعمى ( Milyeringa veritas ). تُعد المياه الجوفية التي يعيش فيها ثعبان الكهوف الأعمى نظامًا تحت أرضي مظلمًا تمامًا، مما يدل على قدرته على التكيف مع بيئة الظلام الدامس. ^{[ 5 ]}

يفضل ثعبان الكهوف الأعمى العيش في آبار المراعي، والكهوف المظلمة، والشقوق، وتحت الحجر الجيري الساحلي، أو يحفر جحورًا في الرواسب ذات القاع الرخو. ونظرًا لطبيعة هذا النوع من الثعابين، يصعب على البشر الوصول إلى المياه الجوفية، وعادةً ما تكون مواقع تواجده صغيرة جدًا. ^{[ 5 ]} لذلك، فإن معظم المشاهدات المسجلة تتم عن طريق الملاحظة المباشرة وليست عن طريق جمع عينات موثقة، لأنه من غير المرجح اصطياد ثعبان الكهوف الأعمى بالشباك أو المصائد. ^{[ 8 ]} علاوة على ذلك، تفتقر المشاهدات المسجلة إلى الجزء السفلي من النظام الأنشيليني، ولم يُرصد أكثر من ثلاثة ثعابين كهوف عمياء في المرة الواحدة. ^{[ 8 ]}

يتغذى ثعبان الكهوف الأعمى بشكل أساسي على القشريات الموجودة في المياه الجوفية والكائنات الحية الأخرى التي تعيش في قاع الكهوف، ولكن تم توثيق تغذيته أيضًا على الكائنات الأرضية التي تجرفها المياه إلى نظام الكهوف. وقد وُجدت في محتويات أمعائه التي فحصها متحف غرب أستراليا أنواع من ثعابين الكهوف مثل Halosbaena tulki و Stygiocaris و Philosciidae ، بالإضافة إلى اليرقات. ^{[ 6 ]} وعلى الرغم من اقتصار وجوده على المياه الجوفية وتكيفه مع خاصية إفراز البراز، إلا أنه يُشاهد أحيانًا في المياه الضحلة مستقرًا على أسطح الصخور منفردًا أو في أزواج. ^{[ 2 ]}

لا يُعرف الكثير عن دورة حياة ثعبان الكهوف الأعمى بسبب صعوبة الوصول إلى عينات مرجعية. أما فيما يتعلق بسلوك التزاوج، فيميل ذكر ثعبان الكهوف الأعمى إلى تولي مسؤولية بناء العش أو الجحر وحراسته. ^{[ 5 ]}

لا يشكل ثعبان الكهوف الأعمى أي خطر على البشر. فهو غير صالح للأكل، ولا تهتم به مصائد الأسماك. ^{[ 5 ]} يُستخدم ثعبان الكهوف الأعمى بشكل رئيسي في الأبحاث، ونادرًا ما يُربى في أحواض السمك. في حالة واحدة فقط، جُمعت عينتان موثقتان WAM P.34487-001 (1) و(2) من بئر الأنود L15 في منطقة جزيرة بارو عام 2015. وقد بقي ثعبانا الكهوف الأعمى على قيد الحياة في حوض السمك، وحُفظا في مياه المصدر لعدة أيام. ^{[ 11 ]}