زعماء بابوا غينيا الجديدة

تُعدّ رياضة دوري الرجبي الرياضة الأكثر شعبية في بابوا غينيا الجديدة ^{[ 5 ]} ، بل وتُعتبر رياضتها الوطنية ^{[ 6 ]} . وتعود الجهود المبذولة لإنشاء فريق دوري الرجبي الوطني (NRL) في البلاد إلى عام 2008، عندما أعلن رئيس الوزراء السير مايكل سوماري عن تقديم بابوا غينيا الجديدة طلبًا لاستضافة البطولة ^{[ 7 ]} . وفي عام 2014، شارك فريق بابوا غينيا الجديدة هانترز في بطولة كأس كوينزلاند على مستوى الولاية ، وفاز بالبطولة في عام 2017 ^{[ 8 ].}

في فبراير 2021، أعلن رئيس وزراء بابوا غينيا الجديدة، جيمس مارابي، عن أمله في إنشاء فريق دوري الرجبي الوطني (NRL) في البلاد بحلول عام 2025. ^{[ 9 ]} وخلال عامي 2023 و2024، اعتُبرت بابوا غينيا الجديدة المرشح الأوفر حظًا للانضمام إلى دوري الرجبي الوطني، في ضوء خطة الحكومة الأسترالية لاستثمار 600 مليون دولار على مدى 10 سنوات في رياضة الرجبي والبرامج الاجتماعية والاقتصادية في البلاد. ^{[ 10 ]} وشملت المناقشات اقتراحًا من رئيس مجلس إدارة دوري الرجبي الأسترالي، بيتر فلانديس، بمنح إعفاء ضريبي للاعبي الرجبي الذين لعبوا لفريق من بابوا غينيا الجديدة في دوري الرجبي الوطني. ^{[ 11 ]}

في 12 ديسمبر 2024، تم الإعلان رسميًا عن فريق بابوا غينيا الجديدة في دوري الرجبي الوطني، وكان من المقرر أن يبدأ الفريق اللعب في الدوري في عام 2028. ^{[ 3 ]} لم يتم تحديد اسم الفريق وألوانه بعد.

في 24 يونيو 2025، التقى رئيس مجلس إدارة دوري الرجبي الأسترالي، فلانديس، مع مارابي للكشف عن مجلس إدارة الفريق الجديد المكون من سبعة أعضاء برئاسة راي ديب، الرئيس السابق لفريق بولدوجز. ^{[ 12 ]} تم الإعلان عن ديب كأول رئيس لمجلس إدارة بابوا غينيا الجديدة، وسيترأس مجلس إدارة مكونًا من سبعة أعضاء، من بينهم أسطورة فريق ملبورن ستورم ، ماركوس باي . أما الأعضاء الآخرون فهم: لورنا ماكفيرسون، وريتشارد بيغوم، وستان جويس، ووابو سونك، وإيان تاروتيا. ^{[ 12 ]}

في 12 أكتوبر 2025، قبل اختبار رئيس الوزراء الثالث عشر بين بابوا غينيا الجديدة وأستراليا، أعلن مارابي عن اسم الامتياز باسم "PNG Chiefs"، والذي سيكون الامتياز النشط التاسع عشر الذي ينضم إلى دوري الرجبي الوطني بدءًا من موسم 2028 ^{[ 13 ].}

سيتم تمويل فريق تشيفز من خلال حزمة بقيمة 600 مليون دولار أسترالي من الحكومة الأسترالية على مدى عشر سنوات، ^{[ 4 ]} كجزء من شراكة دوري الرجبي في المحيط الهادئ التابعة لدوري الرجبي الوطني الأسترالي والتي تدعم وتوفر الاستثمار في رياضة الرجبي على مستوى القاعدة الشعبية والمسارات والنخبة في بابوا غينيا الجديدة وتونغا وساموا وفيجي. ^{[ 3 ]}

في اتفاقية منفصلة، ​​وُقِّعت في المقابل، أكدت حكومة بابوا غينيا الجديدة مجدداً على اتفاقية أمنية مع أستراليا تهدف إلى تعزيز العلاقات بين البلدين والحد من النفوذ الصيني في المنطقة (إلى جانب دول أخرى في المحيط الهادئ)، وذلك في ضوء اتفاقية الأمن التي أبرمتها الصين مع جزر سليمان عام ٢٠٢٢. وبموجب هذه الاتفاقية، لا يحق لبابوا غينيا الجديدة توقيع اتفاقيات أمنية مع أي دولة خارج "مجموعة دول المحيط الهادئ".

إذا رأت أستراليا أن بابوا غينيا الجديدة قد انتهكت هذا الاتفاق الأمني، فإنها تحتفظ بحقها في سحب التمويل عن الفريق؛ وفي هذه الحالة، سيتعين على دوري الرجبي الوطني (NRL) استبعاد فريق تشيفز من المنافسة. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}