Patriarch hypothesis

The patriarch hypothesis is a hypothesis that explains the occurrence of menopause in human females and how a long post-fertile period (up to one third of a female's life-span)^[1] could confer an evolutionary advantage. It is an alternative theory to the grandmother hypothesis which tends to ignore male benefits of continued spermatogenesis and their roles in assistance.

The patriarch hypothesis incorporates these neglected areas. It suggests selection pressure on male longevity extended the female lifespan; whose adjustment of life history has been constrained by the size of the ovaries – resulting in human females surviving beyond the age at which they can reproduce. With an extension of the post-reproductive female life stage, they could enhance their inclusive fitness by giving kin assistance. This way, with no choice in the timing of fertility termination, females are optimising an essentially bad situation.

Frank Marlowe first put forward the patriarch hypothesis.^[2] He postulates that if women survive beyond an age at which they can reproduce and men continue spermatogenesis, then old males can benefit greatly if they can copulate with younger females. It is theorised that increased use of tools and weapons compensates for the decline in natural fighting ability with age.^[3] This serves to produce a more stable male hierarchy, where attainment of high social status and reproductive access is less reliant on physical strength.

With such a scenario older males are able to retain a competitive ability with younger males, thereby asserting a selection pressure on extending longevity in males that could retain social status. Higher ranking males may also be a more attractive mate choice. One mechanism that could extend the lifespan is delaying the age at maturity. Offspring with a slower life history would exhibit a protracted period of dependence. If depletion of oocytes occurs at age 50, females should selectively counter this as it reduces their fecundity.

Recruitment of help from kin and husbands may compensate by enabling females to reduce birth intervals by weaning offspring at an earlier age. In addition, by passing on longevity to her sons, a female would stand to gain inclusive fitness.^[2]

تتضمن بعض الانتقادات حقيقة أن معظم الآباء، وخاصة الآباء الجدد، تقل أعمارهم عن 40 عامًا، وأن 1% فقط منهم تزيد أعمارهم عن 50 عامًا. ^{[ 4 ]} حتى في مجتمعات الصيد وجمع الثمار المعاصرة، تُفضل النساء وأهاليهن الزواج من الذكور الأصغر سنًا، لأن الصيد وتربية الأطفال يتطلبان قوة بدنية هائلة لا يمكن تعويضها بالأدوات لدى كبار السن. ^{[ 5 ]} ولأن البيانات الديموغرافية أظهرت أن ارتفاع أعداد كبار السن تاريخيًا يرتبط بانخفاض أعداد الشباب، فهذا يعني أن زيادة عدد كبار السن لا تؤدي بالضرورة إلى زيادة عدد الأطفال، بل على العكس تمامًا. ^{[ 6 ]} كما يعجز فرانك مارلو عن تفسير الضغط الواقع على الرجال للإنجاب في مراحل متأخرة من العمر، خاصةً مع انخفاض جودة الجينات وفرص بقاء الجنين المولود من رجل مسن مقارنةً بالجنين المولود من أب شاب، مما يجعل إنجاب طفل من رجل مسن أمرًا محفوفًا بالمخاطر بالنسبة للمرأة. ^{[ ٧ ]} كما يغفل هذا الرأي حقيقة أن إنتاج الحيوانات المنوية أقل تكلفة بكثير من إنتاج البويضات وإنجاب الصغار وتغذيتهم، مما يعني أنه لا داعي لتوقف الرجل المسن عن إنتاج الحيوانات المنوية حتى لو كان ذلك شبه معدوم. علاوة على ذلك، فإن الرجال أكثر عرضة للوفاة في سن مبكرة من النساء، كما أنهم أكثر عرضة للإصابة بالسرطان، ^{[ ٨ ]} وتلعب الهرمونات الجنسية دورًا هامًا في ذلك.

تستند فرضية الأبوية إلى ثلاثة افتراضات:

• يمكن للذكور الأكبر سناً الإنجاب.

  من الواضح أن الذكور الأكبر سناً يتكاثرون، حيث أن أقدم حالة أبوة مؤكدة تبلغ من العمر 94 عامًا، أي بعد 35 عامًا من أقدم ولادة موثقة منسوبة إلى الإناث. ^{[ 9 ]}

• إن الأليل المسؤول عن إبطاء دورة الحياة وإطالة العمر ليس موجوداً على الكروموسوم Y.

  حتى الآن، لا يزال تحديد جين أو جينات "طول العمر" أمراً صعب المنال. ومع ذلك، يبدو أن جين INK4a /ARF الموجود على الكروموسوم البشري 9p21 يعمل كمثبط للأورام ^{[ 10 ]} ، وبالتالي يساهم في إطالة العمر. ^{[ 11 ]}

• زيادة مخزون الجريبات المبيضية أمر صعب.

  لا توجد تفسيرات كثيرة لآليات تقييد الكثافة بخلاف الحجم الفيزيائي. وقد اقتُرح جين NOS3 كجين مرشح لتنظيم وتوقيت الوظائف التناسلية، مثل انقطاع الطمث، ^{[ 12 ]} على الرغم من أنه من غير الواضح لماذا لم يتكيف التوقيت مع طول العمر. والأهم من ذلك، أن هناك نقصًا في فهم سبب تعرض 70-99.9% من بصيلات الثدييات للضمور . وقد يحمل التحليل المستقبلي للتعبير التفاضلي لجينات عائلة bcl-2 المفتاح. ^{[ 13 ]}

يُعدّ طول العمر عاملاً أساسياً في فرضية الجدة ؛ إذ يُمكن أن يُطيل الانتقاء لزيادة عمر الذكور، كما تُشير إليه فرضية الأب، عمر الإناث، شريطة ألا يكون هذا الجين موجوداً على الكروموسوم Y. ويستفيد الذكور كثيراً من التكاثر المتأخر، حتى لو ماتوا بعد فترة وجيزة من الحمل. ^{[ 14 ]} أما الإناث اللاتي امتدّ عمرهن، فقد واجهن صعوبة في زيادة مخزون البويضات لديهن، وبالتالي استطعن ​​تعزيز لياقتهن الشاملة من خلال تقديم المساعدة لأقاربهن.

مع ذلك، تقع هذه الفرضية في مغالطة منطقية، إذ تبدأ بالنتيجة التي يفترض بها إثباتها. ينطلق الكاتب من حقيقة أن النساء يمررن بسن اليأس ليستنتج طول عمر الرجال، بدلاً من محاولة إثبات ذلك.