السنجاب الطائر الجنوبي الكبير

يُعرف حيوان الطائر الكبير الجنوبي ( Petauroides volans )، ^{[ 2 ]} والمعروف أيضًا باسم الطائر الكبير الجنوبي والوسطى ، ^{[ 3 ]} بأنه نوع من الجرابيات الكبيرة التي تطير في الغابات، وموطنها الأصلي غابات جنوب شرق أستراليا. ^{[ 2 ]} وهو مُصنَّف ضمن الأنواع المُهدَّدة بالانقراض وفقًا لتصنيف القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة ، ومنذ 5 يوليو 2022، أُدرج أيضًا ضمن الأنواع المُهدَّدة بالانقراض بموجب قانون حماية البيئة والتنوع البيولوجي في أستراليا. ^{[ 3 ]} وتتمثل التهديدات الرئيسية لبقائه في تغير المناخ وقطع الأشجار . ^{[ 4 ]}

كان هذا أول نوع موصوف من جنس بيتاورويدس ، واعتُقد لفترة طويلة أنه النوع الوحيد، حيث اعتُقد أن بيتاورويدس أرميلاتوس وبيتاورويدس مينور يشكلان نوعًا فرعيًا متميزًا منه، وهو بيتاورويدس فولانس مينور ؛ وكان يُشار إليهما معًا باسم "الزباب الطائر الكبير". ومع ذلك، في عامي 2012 و2015، أدرجت العديد من الأدلة الميدانية التي كتبها كولين غروفز و/أو ستيفن جاكسون الزباب الطائر الكبير على أنه مُقسّم إلى ثلاثة أنواع، وهو ما أكده تحليل أُجري عام 2020 والذي وجد اختلافات جينية ومورفولوجية كبيرة بين الأنواع الثلاثة. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} وتعتبر الجمعية الأمريكية لعلم الثدييات الآن النوعين الفرعيين متميزين عن بيتاورويدس  فولانس . ^{[ 2 ]}

تشير قاعدة بيانات ملفات تعريف الأنواع والتهديدات التابعة للحكومة الأسترالية (SPRAT) إلى هذا الحيوان باسم "الزباد الطائر الكبير" (الجنوبي والوسطى). ^{[ 3 ]}

قبل تقسيمها، كان يُعتقد أن هذا النوع موجود في جميع أنحاء شرق أستراليا، لكن المراجعات والتقسيمات التصنيفية الحديثة تشير إلى أنه يشغل نطاقًا أصغر بكثير. على الرغم من أن جاكسون وغروفز قد صنّفا هذا النوع على أنه ينتشر من بوندابيرغ ( كوينزلاند ) جنوبًا إلى فيكتوريا ، إلا أن التحليل الجيني الذي أجراه ماكغريغور وآخرون قد وجد أن هذا النوع غير موجود بالقرب من الحافة الشمالية المزعومة لنطاق انتشاره، وأن هذا النوع هو في الواقع P.  armillatus . يُعتقد الآن أن نطاق انتشاره يمتد من فيكتوريا شمالًا إلى نيو ساوث ويلز ، ولكن نظرًا لعدم كفاية العينات المأخوذة من نيو ساوث ويلز، فإن الحدود الدقيقة بين نطاق انتشار P.  volans و P.  armillatus لا تزال غير معروفة حتى عام 2020. ^{[ 5 ]}

هذا النوع هو الأكبر من نوعه ضمن فصيلة بيتاورويدس ، وأحد أكبر الثدييات المنزلقة في العالم ، إذ يصل حجمه إلى حجم قطة منزلية . ^{[ 8 ]} يبلغ طول جسمه 35-46 سم (14-18 بوصة) . ويصل طول ذيله الفروي إلى 60 سم (24 بوصة) ، ^{[ 4 ]} ولكنه غير قابل للإمساك . ويمتد الغشاء الانزلاقي من الساعد إلى الساق . ^{[ 10 ]} أذناه كبيرتان وفرويتان، وله خطم قصير . ^{[ 10 ]}    

يتراوح وزن السنجاب الطائر بين 900 و1700 غرام (32-60 أونصة) . الإناث أكبر حجماً من الذكور. فرائه الكثيف، ذو اللون الأبيض أو الكريمي من الأسفل، والذي يتراوح لونه من الرمادي الداكن والبني الغامق إلى الرمادي الفاتح المرقط والكريمي من الأعلى، يجعله يبدو أكبر حجماً مما هو عليه في الواقع. ^{[ 10 ]} يتميز هذا النوع بتعدد الأشكال الشهير الذي تشتهر به السناجب الطائرة الكبيرة، حيث يوجد منه شكل داكن اللون يكاد يكون أسود مع بطن أبيض، وشكل فاتح اللون رمادي وأبيض مع بطن أبيض. ^{[ 5 ] [ 9 ]}  

من بين الأنواع الثلاثة الكبيرة من السناجب الطائرة، يُعتقد أن هذا النوع هو الأكثر عرضة للخطر، وأنه عانى من أكبر انخفاض في أعداده. قبل أواخر عام ٢٠١٩، أدى قطع الأشجار على نطاق واسع في غابات فيكتوريا ونيو ساوث ويلز إلى إزالة مساحات شاسعة من الأشجار المجوفة التي يعتمد عليها هذا النوع، مما تسبب في انخفاض أعداده بنسبة تقارب ٨٠٪ في بعض المناطق. وقد تفاقم الوضع عندما احترق جزء كبير من موطن هذا النوع خلال موسم حرائق الغابات الأسترالية ٢٠١٩-٢٠٢٠ ؛ فعلى سبيل المثال، يُعتقد أن أكثر من نصف مساحة غابات فيكتوريا المخصصة لحماية السناجب الطائرة، والبالغة ٩٦٠٠٠ فدان (٣٩٠٠٠ هكتار)، قد احترقت في الحرائق. وربما يكون قطع الأشجار قد زاد من حدة هذه الحرائق، إذ سمح لحرائق الغابات بالاشتعال بشكل أكبر، وغير تركيبة البيئة الطبيعية إلى أشجار أقل ملاءمة لغذاء هذا النوع. ^{[ ٨ ] [ ٩ ]} 

قد يُهدد تغير المناخ هذا النوع في بعض المناطق؛ إذ قد تؤدي درجات الحرارة المرتفعة ليلاً إلى فقدان السناجب الطائرة المُتكيفة مع البرد شهيتها، مما يُؤدي إلى نفوقها جوعاً. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 11 ]}

تشمل إجراءات الحماية اللازمة لإنقاذ هذا النوع إعادة النظر في وضعه البيئي وحظر قطع الأشجار وإزالة الغابات لأغراض تعدين الفحم . وقد تُشكل السياحة البيئية لمشاهدة هذا النوع مصدراً محتملاً للدخل المخصص للحماية أيضاً. ^{[ 8 ]}

في عام 2022، وعلى وجه الخصوص، في أعقاب حرائق الغابات، تعاونت الجامعة الوطنية الأسترالية ، ومنظمة "تخضير أستراليا " ، والصندوق العالمي للطبيعة - فرع أستراليا، لوضع أكثر من 200 صندوق تعشيش عالي التقنية ومناسب حراريًا في غلينبوك ، في شرق جيبسلاند بولاية فيكتوريا ، وداخل منتزه تالاجاندا الوطني بالقرب من برايدوود، في ولاية نيو ساوث ويلز . تستخدم هذه الصناديق مواد عازلة، وفجوات هوائية، وطلاءات غير سامة عاكسة للحرارة ومقاومة للحريق، وذلك للحفاظ على الحيوانات في درجة حرارة مثالية، ومحاكاة تجويف الشجرة على أفضل وجه . ^{[ 12 ]}

• إير تي جيه، سميث جي سي، فينز إم إف، ماثيسون إم تي، هوجان إل دي، ستار سي، وينتر جيه، وماكدونالد كيه (2022). دليل موائل السنجاب الطائر الكبير في كوينزلاند (ملف PDF) . تقرير مُعدّ لوزارة الزراعة والمياه والبيئة، كانبرا. حكومة كوينزلاند . وزارة البيئة والعلوم. ISBN 978-1-76003-515-0.{{cite book}}: صيانة CS1: أسماء متعددة: قائمة المؤلفين ( رابط )