المنطقة الجغرافية

إن تاريخ "علم الجغرافيا الطبيعية" بحد ذاته معقد للغاية. وينشأ جزء كبير من هذا التعقيد من كيفية تطور المصطلح عبر الزمن، سواء كعلم قائم بذاته أو كمرادف لفروع أخرى من العلوم. في عام 1848، نشرت ماري سومرفيل كتابها " الجغرافيا الطبيعية " الذي قدم وصفًا تفصيليًا لتضاريس كل قارة، إلى جانب توزيع النباتات والحيوانات والبشر. وقد حفز هذا العمل المزيد من الأعمال في هذا المجال. في ألمانيا، اقترح أوسكار بيشل في عام 1870 أن يدرس الجغرافيون مورفولوجيا سطح الأرض، انطلاقًا من اهتمامه بدراسة التضاريس لفهم تطور الإنسان. وبصفته رئيس قسم الجغرافيا (وجيولوجيًا بالتدريب) في بون بألمانيا، جعل فرديناند فون ريشتهوفن دراسة التضاريس مجال البحث الرئيسي له ولطلابه. وفي بريطانيا ، نُشر كتاب توماس هنري هكسلي " علم الجغرافيا الطبيعية " في عام 1877 . ^{[ 5 ]} بعد ذلك بوقت قصير، أُعيد تسمية مجال "الجغرافيا الطبيعية" نفسه إلى "علم التضاريس". ثم أصبح علم التضاريس مادة دراسية شائعة جدًا في بريطانيا، حيث شكّل ما يقرب من 10% من جميع أوراق الامتحانات في المدارس الإنجليزية والويلزية، وأصبح يُنظر إليه الآن على أنه جزء لا يتجزأ من الجغرافيا، إن لم يكن أهمها. ^{[ 6 ]}

بالتزامن مع هذه "التطورات" في علم التضاريس، كان يجري العمل على رسم خرائط مادية وبصرية لهذه المناطق الوصفية. وقد جرب المصورون الأوائل ورواد المناطيد، مثل نادار وتريبوليه، التصوير الجوي وما يوفره من رؤية للمناظر الطبيعية. وفي عام 1899، نشر ألبرت هايم صوره وملاحظاته التي جمعها خلال رحلة منطاد فوق جبال الألب؛ ويُرجح أنه أول من استخدم التصوير الجوي في البحوث الجيومورفولوجية أو التضاريسية. واستندت المخططات الكتلية لفينمان ورايز ولوبيك وغيرهم الكثير جزئيًا إلى كل من التصوير الجوي والخرائط الطبوغرافية، مما أتاح رؤية مائلة من منظور عين الطائر. ^{[ 7 ]}

بحلول عام ١٩٠١، ظهرت اختلافات واضحة في تعريف مصطلح علم الجغرافيا الطبيعية. ففي إنجلترا، يُنظر إلى علم الجغرافيا الطبيعية على أنه مدخل إلى العلوم الفيزيائية بشكل عام، ويشمل عناصر الفيزياء والكيمياء وعلم الفلك والجغرافيا الطبيعية والجيولوجيا ، وأحيانًا بعض جوانب علم النبات وعلم الحيوان . أما في أمريكا، فيحمل المصطلح معنى مختلفًا نوعًا ما، إذ يُستخدم أحيانًا كمرادف للجغرافيا الطبيعية، وأحيانًا أخرى يُشير إلى العلم الذي يصف ويفسر الخصائص الفيزيائية لسطح الأرض. ^{[ ٨ ]}

بحلول عام ١٩١١، تطور تعريف الجغرافيا الطبيعية في الموسوعة البريطانية ليصبح: "في الاستخدام الشائع، أصبحت عبارة "الجغرافيا الطبيعية" تعني الجغرافيا من منظور معين، وليس أي فرع متخصص من فروعها. ويُعبّر عن المعنى الشائع بشكل أفضل بكلمة "الجغرافيا الطبيعية"، وهو مصطلح يبدو أن لينيوس قد أدخله ، وأعاد البروفيسور هكسلي صياغته كبديل عن علم الكونيات في العصور الوسطى. وعلى الرغم من أن بعض الكتّاب قد حصروا استخدام المصطلح لاحقًا في جزء محدد من هذا العلم، إلا أنه من الأفضل الحفاظ على معناه الأصلي والحرفي. وبالمعنى الدقيق، فإن الجغرافيا الطبيعية هي ذلك الفرع من الجغرافيا الذي يتناول عمليات التغير المعاصر في القشرة الأرضية ودوران الأغلفة السائلة. وبالتالي، فهي تستند إلى الفيزياء لتفسير الظواهر المتعلقة بالعلاقات المكانية التي تُعنى بها بشكل خاص. وتنقسم الجغرافيا الطبيعية بطبيعتها إلى ثلاثة أقسام، تتناول على التوالي سطح الغلاف الصخري (علم شكل الأرض)، والغلاف المائي ( علم المحيطات). والغلاف الجوي - علم المناخ . كل هذه الأمور تستند إلى حقائق الجغرافيا الرياضية، وهذه الثلاثة مترابطة ترابطاً وثيقاً لدرجة أنه لا يمكن فصلها بشكل صارم في أي نقاش. ^{[ 9 ]}

عدّلت طبعة عام 1919 من موسوعة أمريكانا: مكتبة المعرفة العالمية التعريف ليصبح: "علم التضاريس (الجيومورفولوجيا)، المعترف به الآن عمومًا كعلم متميز عن الجيولوجيا، يتناول أصول وتطور أشكال الأرض، ويتتبع التعبير الطبوغرافي للبنية، ويجسد تاريخًا منطقيًا للأحواض المحيطية، والارتفاعات القارية؛ والجبال والهضاب والسهول ؛ والتلال والوديان . يُستخدم مصطلح الجغرافيا الطبيعية بشكل فضفاض كمرادف، لكن المصطلح يُطبق بشكل أدق على المنطقة الحدودية بين الجغرافيا وعلم التضاريس؛ إذ يتعامل، كما هو الحال، إلى حد كبير مع العنصر البشري المتأثر بمحيطه التضاريسي".

حتى في القرن الحادي والعشرين، لا يزال هناك بعض الالتباس حول تعريف "علم التضاريس" بدقة. يشير أحد المصادر إلى أن "علم شكل الأرض يشمل جيولوجيا العصر الرباعي، وعلم التضاريس، ومعظم الجغرافيا الطبيعية" ^{[ 10 ]} ، معتبراً علم التضاريس مجالاً مستقلاً، ولكنه تابع لعلم شكل الأرض. بينما يشير مصدر آخر إلى أن "علم شكل الأرض (أو علم التضاريس) يشير إلى دراسة خصائص سطح الأرض. ويتضمن دراسة توزيع اليابسة والماء والتربة والصخور التي تُشكل سطح الأرض. وترتبط اليابسة ارتباطاً وثيقاً بتضاريس أي منظر طبيعي معين" ^{[ 11 ]} ، معتبراً علم التضاريس مرادفاً لعلم شكل الأرض. ويذكر مصدر ثالث أن "علم التضاريس يمكن النظر إليه من زاويتين مختلفتين، إحداهما ديناميكية والأخرى غير ديناميكية". ويتابع المصدر نفسه قائلاً: " ترتبط الجيوديناميكا ارتباطًا وثيقًا، إلى حد كبير، ببعض فروع الجيولوجيا، مثل الترسيب ، بينما تربط الجيومورفولوجيا بين علم التضاريس والجغرافيا. وتُشكّل الفترة الديناميكية التي تُمثّل المرحلة النشطة من علم التضاريس خيوطًا أساسية للتاريخ الجيولوجي." ^{[ 12 ]} وتُعرّف هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية علم التضاريس بأنه دراسة "خصائص وسمات سطح الأرض"، ^{[ 13 ]} بينما تُعرّف الجيومورفولوجيا بشكل منفصل بأنها "فرع من فروع الجيولوجيا يُعنى بخصائص سطح الأرض والعمليات التي تُنشئها وتُغيّرها". ^{[ 14 ]}

ويرجع ذلك جزئياً إلى هذا الالتباس حول المعنى الحقيقي لمصطلح "التضاريس الطبيعية"، حيث امتنع بعض العلماء عن استخدام هذا المصطلح (واستخدموا بدلاً منه مصطلحاً مشابهاً هو علم شكل الأرض) لأن التعريفات تختلف، بدءاً من تعريف المعهد الجيولوجي الأمريكي الذي يُعرّف التضاريس الطبيعية بأنها "دراسة وتصنيف معالم سطح الأرض بناءً على أوجه التشابه في البنية الجيولوجية وتاريخ التغيرات الجيولوجية"، وصولاً إلى أوصاف تشمل أيضاً الغطاء النباتي و/أو استخدامات الأراضي. ^{[ 15 ]}