الكائن الحي الرائد

الكائن الرائد ، أو ما يُسمى أيضاً بالكائن المُستعمَر في الكوارث ، هو كائن حي يستوطن منطقة كانت خالية سابقاً، أو يعيد ملء المواقع البيئية الشاغرة بعد كارثة طبيعية ، أو انقراض جماعي ، أو أي حدث كارثي آخر يقضي على معظم أشكال الحياة في النظام البيئي السابق . ^{[ 1 ]} وتُسمى مجموعة من هذه الكائنات القادرة على التكاثر المستمر فيما بينها بالأنواع الرائدة .

بعد الكوارث الطبيعية، تشمل الكائنات الرائدة الشائعة الأشنات والطحالب . عادةً ما تتبع الطحالب الأشنات في الاستيطان، لكنها لا تُعدّ كائنات رائدة. قد تُفضّل هذه الكائنات الرائدة الشائعة درجات حرارة معينة. تميل الأشنات إلى التواجد في المناطق ذات الأمطار الغزيرة، بينما تُفضّل الطحالب والأعشاب التواجد في المناطق ذات الرطوبة العالية ^. [ ^{2 ]}

تُعدّل الكائنات الرائدة بيئتها وتُهيئ الظروف الملائمة للكائنات الأخرى. وفي بعض الحالات، يُمكن اعتبار كائنات أخرى كائنات رائدة. عادةً ما تكون الطيور أول من يسكن الجزر المُستحدثة، وقد تكون البذور، مثل جوز الهند ، أول من يصل إلى التربة القاحلة.

نظراً لانخفاض دقة السجل الأحفوري، غالباً ما تُعرَّف الكائنات الرائدة بأنها تلك التي عاشت في غضون مئات أو آلاف أو ملايين السنين من حدث الانقراض. على سبيل المثال، بعد حدث انقراض العصر البرمي-الترياسي قبل 252 مليون سنة، اعتُبر الليستروصور ، وهو ثيرابسيد ذو أنياب ، من الكائنات المنقرضة في كارثة بيئية. ^{[ 1 ]}

• التعاقب البيئي
• التعاقب الأولي
• التعاقب الثانوي