بلوتوبتروم

بلوتوبتيروم جنس منقرض من الطيور البحرية غير القادرة على الطيران، ينتمي إلى فصيلة بلوتوبتيريداي ، وكان موطنه الأصلي شمال المحيط الهادئ خلال أواخر العصر الأوليغوسيني وأوائل العصر الميوسيني . النوع الوحيد الموصوف منه هو بلوتوبتيروم جواكوينينسيس .

اكتُشف النموذج الأصلي المستقبلي لـ Plotopterum عام 1961 في طبقة رمال بيراميد هيل التابعة لتكوين رمال جويت ، في وادي سان جواكين بكاليفورنيا ، على يد ديك بيشوب وإد ميتشل. وقدّم بيشوب البقايا إلى متحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس عام 1964. وفي عام 1969، وصفت هيلدغارد هوارد ، التي كانت قد تقاعدت آنذاك من منصبها كرئيسة أمناء قسم العلوم في المتحف، البقايا، LACM 8927 ، وهي الجزء العلوي من عظم الغراب الأيسر، على أنها جنس ونوع جديدان، Plotopterum joaquinensis ، والتي نسبتها إلى عائلة جديدة أحادية النوع، Plotopteridae ، نظرًا لخصائصها الفريدة وتكيفاتها مع السباحة. ^{[ 1 ]}

في عام 1977، وصف هاسيغاوا وأوكومورا وأوكازاكي عظمة فخذ طائر شبه كاملة، جُمعت عام 1976 من تكوين أكيو في هونشو ، اليابان ، ويعود تاريخها إلى العصر الميوسيني المبكر ، على أنها عضو غير محدد من عائلة Phalacrocoracidae . ^{[ 2 ]} بعد أقل من عقد من الزمان، في عام 1985، أعاد هاسيغاوا نفسه، بالاشتراك مع ستورز ل. أولسون ، وصف البقايا اليابانية على أنها تنتمي إلى جنس Plotopterum ، تحت اسم Plotopterum sp. ^{[ 3 ]}

كان النموذج الأصلي المرتبط بـ Plotopterum ، وهو الطرف العضدي لعظم الغراب الأيسر، بحجم مماثل تقريبًا لحجم عظم الغراب لدى طائر الغاق براندت الحالي ، ولكنه كان أضيق وأكثر استدارة. وُصفت العديد من خصائصه، مثل شكل الرأس، وشكل العظم، والسطح المفصلي للكتف، وجذعه المجاور، بأنها تُذكّر بالغاق والأنهينجا . مع ذلك، كانت خصائص أخرى، مثل تدلي الرأس فوق الجذع وشكل المنطقة ثلاثية العظام، أكثر شيوعًا لدى الطيور الغاطسة، مثل البطاريق والأوك ، وهي مجموعات غير مرتبطة تمتلك أجنحة تشبه الزعانف ومُكيّفة جيدًا للسباحة. يُفترض أن شكل المنطقة ثلاثية العظام، المنتفخة في جزئها السفلي والضيقة من الأمام إلى الخلف، كان يشغله وتر العضلة الصدرية، مما يُقوّي الجناح أثناء سباحة الحيوان. على عكس قريبه البعيد، الغاق غير القادر على الطيران ، لم تكن أجنحة طائر بلوتوبتروم قد تقلصت بسبب قلة الاستخدام، بل كانت متخصصة للغاية في السباحة، ^{[ 1 ]} على الرغم من أن عدم القدرة على الطيران لا يمكن استنتاجه إلا بسبب نقص البقايا المحفوظة جيدًا. ^{[ 4 ]}

يشترك عظم الفخذ شبه الكامل الذي نُسب مبدئيًا إلى الجنس في عام 1985، MFM 1800، في أوجه تشابه مع عائلة Anhingidae ، وربما كان الفرد الذي ينتمي إليه أصغر من أقاربه في العصر الأوليغوسيني ، بحجم طائر الغاق الكبير تقريبًا . ^{[ 3 ]}

يُعدّ جنس بلوتوبتروم حالةً شاذةً مقارنةً بباقي أنواع البلوتوبتريد. فعلى الرغم من كونه أحدث أجناس البلوتوبتريد من الناحية الطبقية، إذ انقرضت معظم أقاربه الأكبر حجمًا في نهاية العصر الأوليغوسيني ، إلا أنه يبدو أنه احتفظ بخصائص بدائية، ولم يكن متخصصًا في الغوص باستخدام الأجنحة بقدر تخصص أنواع البلوتوبتريد الأخرى الأقدم والأكثر تطورًا. وقد اقتُرح أن انعزال السلالة الشبحية المقتصرة على العصر الميوسيني في كاليفورنيا واليابان، والتي ينتمي إليها بلوتوبتروم ، وهو النوع الشقيق لجميع أنواع البلوتوبتريد الأخرى من العصر الأوليغوسيني في شمال غرب المحيط الهادئ واليابان ، ربما يكون قد سمح بالحفاظ على السمات الأساسية. ^{[ 4 ]}

كانت طبقة رمال بيراميد هيل التابعة لتكوين رمال جويت، حيث اكتُشفت أولى بقايا بلوتوبتيروم ، مغطاةً بالمحيط الهادئ خلال العصر الميوسيني، وقد أسفرت، إلى جانب النموذج الأصلي لبلوتوبتيروم ، عن اكتشاف العديد من أحافير الحيتان والأسماك والسلاحف والرخويات . ^{[ 1 ]} يُعثر على بلوتوبتيروم وقريبه ستيميك في الرواسب الساحلية، وربما كان وجودهما مقتصراً على المياه الساحلية، بينما كانت أنواع التونساليناي الأكبر حجماً ، مثل تونسالا وكوببتريكس ، تعيش حياةً بحريةً أكثر . ^{[ 5 ]}

يُعتقد أن تنوع الثدييات البحرية في المحيط الهادئ خلال أواخر العصر الباليوجيني وأوائل العصر النيوجيني ربما تزامن مع ظهور البلوتوبتريدات، وساهم في انقراضها. خلال أوائل العصر الميوسيني، كانت الأشكال الوحيدة المعروفة من عائلة البلوتوبتريدات في السجل الأحفوري، مثل بلوتوبتروم ، أصغر حجمًا وأقل تطورًا من نظيراتها في العصر الأوليغوسيني، ومن المرجح أن هذه الأشكال انقرضت بعد ذلك بفترة وجيزة. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

بينما كانت أجناس أخرى من فصيلة بلوتوبتيريد تختفي خلال العصر الأوليغوسيني المتأخر، نجا جنس بلوتوبتيروم حتى العصر الميوسيني. ويمكن تفسير هذا البقاء ببقاء الجزر البحرية التي كانت ضرورية لهذه الفصيلة كمواقع تكاثر آمنة على طول ساحل كاليفورنيا حتى العصر الميوسيني ، في حين اختفت هذه الفصيلة على طول ساحل شمال غرب المحيط الهادئ خلال العصر الأوليغوسيني المتأخر . ^{[ 7 ]}