الحيتان

تتميز الحيتان برأسها الطويل، وخاصة الحيتان البالينية ، وذلك بفضل فكها العريض المتدلي. تحتوي الفكوك إما على أسنان أو على صفائح بالينية في أنواع المجموعات المختلفة. تتكون الصفائح البالينية من خيوط طويلة ليفية من الكيراتين . تقع هذه الصفائح مكان أسنان الفك العلوي، وتبدو كهدب ضخم، وتُستخدم لتصفية الماء بحثًا عن الفرائس. ^{[ 28 ]} عند وجودها، تستقر الأسنان أو الصفائح البالينية في الفك العلوي حصريًا على عظم الفك العلوي (الفك العلوي) .

تُشكّل فتحتا الأنف (أو فتحتا الأنف) فتحة التنفس ، وهي فتحة واحدة في الحيتان المسننة وفتحتان في الحيتان البالينية. ^{[ 29 ]} تقع فتحتا الأنف أعلى الرأس فوق العينين، مما يسمح لبقية الجسم بالبقاء مغمورًا أثناء الصعود إلى السطح للتنفس. وبتحريك فتحتي الأنف إلى أعلى الرأس، تمتد الممرات الأنفية بشكل عمودي عبر الجمجمة. ^{[ 30 ]} يكون الجزء الخلفي من الجمجمة أقصر وأكثر تشوهًا بشكل ملحوظ، وتتركز علبة الدماغ للأمام عبر الممر الأنفي وتكون مرتفعة، مع تداخل عظام الجمجمة الفردية. تمتلك معظم الحيتان فقرات عنقية ملتحمة ولا تستطيع تحريك رأسها على الإطلاق، لكن دلافين الأنهار تحتفظ بهذه القدرة. ^{[ 31 ]}

تُظهر العديد من الحيتان المسننة انخفاضًا في مقدمة جمجمتها، يحتوي على كتلة كبيرة من الدهون تُعرف باسم " البطيخة" ، بالإضافة إلى أكياس هوائية متعددة غير متناظرة. ^{[ 32 ]} تُساعد هذه الأنسجة الرخوة في تحديد الموقع بالصدى الحيوي والطفو، على التوالي. يتميز حوت العنبر بوجود "بطيخة" بارزة بشكل خاص، كما يتغير شكل رأسه بوجود عضو "السبيرماسيتي" ، الذي يحتوي على كريات السبيرماسيتي التي سُمي الحوت باسمها ، ومن هنا جاء اسم "حوت العنبر".

يتكون الهيكل العظمي للحيتان في معظمه من عظم قشري كثيف ، مما يُثبّت الحيوان في الماء. ولهذا السبب، تُستبدل العظام الأرضية المضغوطة، وهي عبارة عن عظم إسفنجي دقيق النسيج ، بمادة أخف وزنًا وأكثر مرونة. وفي كثير من المواضع، تُستبدل عناصر العظام بالغضاريف وحتى الدهون، مما يُحسّن خصائصها الهيدروستاتيكية . تحتوي الأذن وأجزاء من الخطم على بنية عظمية عالية الكثافة خاصة بالحيتان، تُشبه الخزف . تُوصّل هذه البنية الصوت بشكل أفضل من العظام الأخرى، مما يُساعد في تحديد الموقع بالصدى .

يختلف عدد الفقرات المكونة للعمود الفقري باختلاف الأنواع، ويتراوح بين 40 و93 فقرة. يتكون العنق من سبع فقرات مُختزلة أو مُلتحمة، مما يوفر ثباتًا أثناء السباحة على حساب الحركة. ^{[ 33 ]} تحمل الفقرات الصدرية الزعانف، ويتراوح عددها بين تسع وسبع عشرة فقرة. عظم القص غضروفي . أما آخر زوجين أو ثلاثة أزواج من الأضلاع فهي غير متصلة وتتدلى بحرية في الجسم. تشمل الفقرات الأخرى الفقرات القطنية والذيلية الثابتة. يمكن تمييز الفقرات الذيلية من خلال عظمة شيفرون التي تتدلى أسفلها.

الأطراف الأمامية على شكل مجداف، بأذرع قصيرة وعظام أصابع طويلة، لدعم الحركة. وهي متصلة بالغضروف. ويُظهر الإصبعان الثاني والثالث تضخمًا في عظام الأصابع، يُعرف باسم فرط السلاميات . مفصل الكتف هو المفصل الوظيفي الوحيد في جميع الحيتان باستثناء دلفين نهر الأمازون . عظمة الترقوة غائبة تمامًا.

تمتلك الحيتانيات زعنفة غضروفية في نهاية ذيولها تُستخدم للدفع. تقع هذه الزعنفة أفقياً على الجسم وتُستخدم في الحركات الرأسية، على عكس الأسماك التي تمتلك زعانف ذيل رأسية تتحرك أفقياً. ^{[ 34 ]}

في الحيتانيات، أدى التطور في الماء إلى تغييرات في الرأس عدّلت شكل الدماغ بحيث يلتف الدماغ حول الفص الجزيري ويتمدد جانبيًا أكثر من الثدييات البرية. ونتيجة لذلك، فإن قشرة الفص الجبهي الأمامي في الحيتانيات (مقارنةً بتلك الموجودة في البشر) تقع جانبيًا بدلًا من أن تكون أمامية. ^{[ 35 ]} تحتوي القشرة المخية الحديثة للعديد من الحيتانيات على خلايا عصبية مغزلية الشكل ، والتي كانت معروفة قبل عام 2019 فقط في أشباه البشر . ^{[ 36 ]} يُعتقد أن هذه الخلايا في البشر تشارك في السلوك الاجتماعي، والعواطف، والحكم، ونظرية العقل. ^{[ 37 ]} توجد الخلايا العصبية المغزلية الشكل في الحيتانيات في نفس مناطق الدماغ التي توجد فيها في البشر، مما يشير إلى أنها تؤدي وظيفة مماثلة. ^{[ 38 ]}

تُعدّ نسبة كتلة الدماغ إلى كتلة الجسم في بعض الحيتان المسننة، مثل حيتان البيلوغا وحيتان النروال، ثاني أعلى نسبة بعد تلك الموجودة لدى البشر. ^{[ 39 ]} مع ذلك، في بعض الحيتان، تقل هذه النسبة عن نصف مثيلتها لدى البشر: 0.9% مقابل 2.1%. تمتلك حيتان العنبر أكبر كتلة دماغية بين جميع الحيوانات على وجه الأرض، بمتوسط ​​8000 سم ^مكعب (490 ^{بوصة مكعبة} ) و 7.8 كجم (17 رطلاً) لدى الذكور البالغة. ^{[ 40 ]} كان يُعتقد سابقًا أن حجم الدماغ مؤشر رئيسي على الذكاء . وبما أن معظم الدماغ يُستخدم للحفاظ على وظائف الجسم، فإن ارتفاع نسبة كتلة الدماغ إلى كتلة الجسم (الوزن) قد يزيد من كمية كتلة الدماغ المتاحة للمهام الإدراكية. يُظهر التحليل الألومتري للعلاقة بين كتلة دماغ الثدييات وكتلة الجسم لأنواع مختلفة من الثدييات أن الأنواع الأكبر حجمًا تمتلك عمومًا أدمغة أكبر. مع ذلك، فإن هذه الزيادة ليست متناسبة تمامًا. عادةً ما تزداد كتلة الدماغ بنسبة تتراوح بين ثلثي (أو مربع الجذر التكعيبي) وثلاثة أرباع (أو مكعب الجذر الرابع) كتلة الجسم. m _brain ∝ ( m _body ) ^k حيث k تقع بين ثلثي وثلاثة أرباع. وبالتالي، إذا كان حجم النوع B ضعف حجم النوع A، فإن حجم دماغه سيكون عادةً أكبر بنسبة تتراوح بين 60% و70%. ^{[ 41 ]} توفر مقارنة حجم دماغ حيوان معين مع حجم الدماغ المتوقع بناءً على هذا التحليل معاملًا للتضخم الدماغي يمكن استخدامه كمؤشر على ذكاء الحيوان. ^{[ 42 ]}    

من المعروف أن الحيتانيات تتمتع بحاسة سمع ممتازة. ^{[ 48 ]}

فقدت الأذن الخارجية صيوان الأذن (الجزء المرئي منها)، لكنها لا تزال تحتفظ بقناة أذن ضيقة . العظام الثلاث الصغيرة أو العظيمات التي تنقل الصوت داخل كل أذن كثيفة ومتراصة ، وتختلف في شكلها عن تلك الموجودة لدى الثدييات البرية. القنوات الهلالية أصغر بكثير نسبةً إلى حجم الجسم مقارنةً بالثدييات الأخرى. ^{[ 49 ]}

الفقاعة السمعية ، وهي بنية عظمية في الأذن الوسطى والداخلية ، تتكون من عظمتين كثيفتين ومتراصتين (العظمة المحيطة بالأذن والعظمة الطبلية). تقع هذه الفقاعة في تجويف داخل الأذن الوسطى؛ وفي جميع الحيتان المسننة، باستثناء حيتان العنبر، يمتلئ هذا التجويف برغوة كثيفة ويحيط بالفقاعة السمعية تمامًا، وهي متصلة بالجمجمة بواسطة أربطة فقط. قد يعزل هذا التجويف الأذن عن الأصوات المنتقلة عبر عظام الجمجمة، وهو ما يحدث أيضًا في الخفافيش . ^{[ 50 ]} تتميز الحيتان البالينية بأغشية قاعدية رقيقة وعريضة بشكل استثنائي في قوقعة الأذن ، خالية من المواد المقوية، مما يجعل آذانها مهيأة لمعالجة الترددات المنخفضة إلى دون الصوتية . ^{[ 51 ]}

تستخدم الحيتان الصوت للتواصل ، وذلك باستخدام الأنين، والأنات، والصفير، والنقرات، أو "غناء" الحوت الأحدب. ^{[ 44 ]}

تتمتع الحيتان بقلوب قوية. ويتم توزيع الأكسجين في الدم بكفاءة في جميع أنحاء الجسم. وهي من ذوات الدم الحار، مما يعني أنها تحافظ على درجة حرارة داخلية ثابتة تقريبًا. ^{[ 52 ]}

تمتلك الحيتان رئتين، مما يعني أنها تتنفس الهواء. ويمكن للفرد البقاء دون تنفس من بضع دقائق إلى أكثر من ساعتين، وذلك بحسب نوعه. وتتنفس الحيتان بوعي: إذ يجب أن تكون مستيقظة لاستنشاق الهواء وزفيره. فعندما يزفر الهواء الراكد، الذي سخنته الرئتان، يتكثف عند ملامسته للهواء الخارجي البارد. وكما هو الحال مع الثدييات البرية التي تزفر في يوم بارد، تظهر سحابة صغيرة من البخار. ويُطلق على هذه السحابة اسم "النافورة"، وتختلف باختلاف الأنواع في الشكل والزاوية والارتفاع. ويمكن تمييز الأنواع عن بُعد باستخدام هذه الخاصية.

يُعدّ تركيب الجهازين التنفسي والدوري ذا أهمية بالغة لحياة الثدييات البحرية ، حيث يتميز بتوازن أكسجين فعال. إذ يُمكن لكل نفس أن يُعوّض ما يصل إلى 90% من حجم الرئة الكلي. في المقابل، تبلغ هذه النسبة عادةً حوالي 15% لدى الثدييات البرية. أثناء الشهيق، يمتص نسيج الرئة ضعف كمية الأكسجين التي يمتصها لدى الثدييات البرية. وكما هو الحال في جميع الثدييات، يُخزّن الأكسجين في الدم والرئتين، ولكن في الحيتان، يُخزّن أيضًا في أنسجة مختلفة، وخاصةً في العضلات. ويحدث هذا التخزين بفضل صبغة الميوغلوبين العضلية التي تُوفّر رابطة فعّالة. يُعدّ هذا التخزين الإضافي للأكسجين حيويًا للغوص العميق، إذ بعد عمق حوالي 100 متر (330 قدمًا) ، ينضغط نسيج الرئة بشكل شبه كامل بفعل ضغط الماء.  

تتكون المعدة من ثلاث حجرات. تتألف الحجرة الأولى من غدة رخوة ومعدة أمامية عضلية (غير موجودة في الحيتان ذات المنقار)؛ تليها المعدة الرئيسية والبواب . وكلاهما مزود بغدد تساعد على الهضم. يتصل الأمعاء بالمعدة، ولا يمكن تمييز أقسامها إلا من خلال الفحص النسيجي . الكبد كبير ومنفصل عن المرارة . ^{[ 53 ]} الكليتان طويلتان ومسطحتان. تركيز الملح في دم الحيتان أقل من تركيزه في مياه البحر، مما يتطلب من الكليتين إخراج الملح. وهذا ما يسمح لهذه الحيوانات بشرب مياه البحر. ^{[ 54 ]} المثانة البولية أصغر نسبيًا في الحيتان منها في الثدييات البرية. [ ^{55 ] تقع} الخصيتان داخليًا، بدون كيس صفن خارجي . ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]} الرحم ذو قرنين . ^{[ 57 ]}

يتضمن النمط الكروموسومي الأولي مجموعة من الكروموسومات 2n = 44. تحتوي هذه الكروموسومات على أربعة أزواج من الكروموسومات الطرفية (حيث تقع السنتروميرات عند أحد التيلوميرات )، وزوجين إلى أربعة أزواج من الكروموسومات شبه الطرفية، وزوج أو زوجين كبيرين من الكروموسومات شبه المركزية. أما الكروموسومات المتبقية فهي مركزية - حيث يقع السنترومير تقريبًا في المنتصف - وهي صغيرة الحجم نسبيًا. جميع الحيتان لديها 2n = 44 كروموسومًا، باستثناء حيتان العنبر وحيتان العنبر القزمة ، التي لديها 2n = 42. ^{[ 60 ]}

توجد الحيتانيات في العديد من البيئات المائية. وبينما تنتشر أنواع بحرية كثيرة، كالحوت الأزرق والحوت الأحدب والحوت القاتل ، في مناطق تغطي معظم المحيطات، فإن بعض الأنواع لا توجد إلا محلياً أو في مجموعات متفرقة. ومن هذه الأنواع خنزير البحر (الفكويتا ) الذي يسكن جزءاً صغيراً من خليج كاليفورنيا، ودلفين هيكتور الذي يعيش في بعض المياه الساحلية في نيوزيلندا. أما معظم أنواع دلافين الأنهار فتعيش حصراً في المياه العذبة. ^{[ 61 ]}

تستوطن العديد من الأنواع خطوط عرض محددة، غالباً في المياه الاستوائية أو شبه الاستوائية، مثل حوت برايد ودلفين ريسو . بينما لا توجد أنواع أخرى إلا في مسطحات مائية محددة. يعيش دلفين الحوت الصائب الجنوبي ودلفين الساعة الرملية في المحيط الجنوبي فقط . ويعيش حوت النروال وحوت البيلوغا في المحيط المتجمد الشمالي فقط. أما حوت سويربي ذو المنقار ودلفين كليمين فيوجدان في المحيطين الأطلسي والهادئ فقط . ويعيش دلفين ذو الجوانب البيضاء ودلفين الشمال المستقيم في شمال المحيط الهادئ فقط.

قد توجد الأنواع العالمية في المحيطات الهادئ والأطلسي والهندي. ومع ذلك، تنفصل المجموعات السكانية الشمالية والجنوبية وراثيًا بمرور الوقت. في بعض الأنواع، يؤدي هذا الانفصال في النهاية إلى تباينها، كما حدث مع الحوت الصائب الجنوبي ، والحوت الصائب في شمال المحيط الهادئ ، والحوت الصائب في شمال المحيط الأطلسي . ^{[ 62 ]} غالبًا ما تقع مواقع تكاثر الأنواع المهاجرة في المناطق الاستوائية، ومناطق تغذيتها في المناطق القطبية.

يوجد أربعة وثلاثون نوعاً في المياه الأوروبية، بما في ذلك خمسة وعشرون نوعاً من ذوات الأسنان وسبعة أنواع من ذوات البالين. ^{[ 63 ]}

تهاجر العديد من أنواع الحيتان وفقًا لخطوط العرض للتنقل بين موائلها الموسمية. فعلى سبيل المثال، يهاجر الحوت الرمادي مسافة 16,000 كيلومتر ذهابًا وإيابًا . تبدأ رحلته من مناطق التكاثر الشتوية في البحيرات الدافئة على طول ساحل باجا كاليفورنيا، ويقطع مسافة تتراوح بين 8,000 و11,300 كيلومتر من الساحل وصولًا إلى مناطق التغذية الصيفية في بحار بيرينغ وتشوكشي وبوفورت قبالة سواحل ألاسكا. ^{[ 64 ]}  

تنام الحيتان التي تتنفس بوعي، لكنها لا تستطيع البقاء فاقدة للوعي لفترة طويلة، لأنها قد تغرق . ورغم أن معرفتنا بنوم الحيتان البرية محدودة، فقد سُجِّل أن الحيتان المسننة في الأسر تُظهر نومًا بطيئًا أحادي الجانب (USWS)، ما يعني أنها تنام بنصف دماغ واحد في كل مرة، حتى تتمكن من السباحة والتنفس بوعي وتجنب المفترسات والتواصل الاجتماعي خلال فترة راحتها. ^{[ 65 ]}

وجدت دراسة أجريت عام 2008 أن حيتان العنبر تنام في وضعيات عمودية تحت سطح الماء مباشرة في غطسات انجرافية ضحلة سلبية، وعادة ما يكون ذلك خلال النهار، حيث لا تستجيب الحيتان للسفن المارة إلا إذا كانت على اتصال بها، مما أدى إلى اقتراح أن الحيتان ربما تنام أثناء هذه الغطسات. ^{[ 66 ]}

أثناء الغوص، تُقلل الحيوانات من استهلاكها للأكسجين عن طريق خفض نشاط القلب والدورة الدموية؛ فلا تتلقى الأعضاء أي أكسجين خلال هذه الفترة. يمكن لبعض الحيتان الزرقاء الغوص لمدة تصل إلى 40 دقيقة، وحيتان العنبر لمدة تتراوح بين 60 و90 دقيقة، والحيتان قارورية الأنف لمدة ساعتين. ويبلغ متوسط ​​أعماق الغوص حوالي 100 متر (330 قدمًا) . ويمكن لأنواع مثل حيتان العنبر الغوص إلى عمق 3000 متر (9800 قدم) ، على الرغم من أن العمق الأكثر شيوعًا هو 1200 متر (3900 قدم) . ^{[ 67 ] [ 68 ]}     

معظم الحيتانيات حيوانات اجتماعية، على الرغم من أن بعض الأنواع تعيش في أزواج أو تعيش منفردة. تتكون المجموعة، المعروفة باسم القطيع، عادةً من عشرة إلى خمسين حيوانًا، ولكن في بعض الأحيان، مثل وفرة الغذاء أو خلال موسم التزاوج، قد تضم المجموعات أكثر من ألف فرد. ويمكن أن يحدث التفاعل الاجتماعي بين الأنواع المختلفة. ^{[ 69 ]}

تتمتع مجموعات الحيتان بتسلسل هرمي ثابت، حيث تُحدد مواقع الأولوية عن طريق العض أو الدفع أو النطح. لا يكون سلوك المجموعة عدوانيًا إلا في حالات التوتر، مثل نقص الطعام، ولكنه عادةً ما يكون سلميًا. يُعد السباحة التلامسية والمداعبة المتبادلة والدفع الخفيف من السلوكيات الشائعة. أما السلوك المرح للحيوانات، والذي يتجلى في القفزات الهوائية والشقلبات وركوب الأمواج أو ضرب الزعانف، فيحدث غالبًا لدى الحيتان الصغيرة، مثل الدلافين وخنازير البحر. ^{[ 69 ]}

يتواصل ذكور بعض أنواع الحيتان البالينية عبر أغانيها ، وهي عبارة عن سلسلة من الأصوات الحادة. ويمكن سماع هذه "الأغاني" على بعد مئات الكيلومترات. وتشترك كل مجموعة عادةً في أغنية مميزة تتطور بمرور الوقت. في بعض الأحيان، يمكن تمييز الفرد من خلال صوته المميز، مثل حوت الـ 52 هرتز الذي يغني بتردد أعلى من الحيتان الأخرى. بعض الأفراد قادرون على إصدار أكثر من 600 صوت مميز. ^{[ 69 ]} في أنواع الحيتان البالينية مثل الحيتان الحدباء والزرقاء والزعانفية، يُعتقد أن الأغنية الخاصة بالذكور تُستخدم لجذب الإناث وإظهار لياقتهم لها. ^{[ 70 ]}

تصطاد مجموعات الدلافين أيضًا، غالبًا مع أنواع أخرى. ترافق أنواع عديدة من الدلافين أسماك التونة الكبيرة في رحلات الصيد، متتبعةً أسرابًا كبيرة من الأسماك. يصطاد الحوت القاتل في مجموعات ويستهدف حيتان البيلوغا وحتى الحيتان الأكبر حجمًا. تشكل الحيتان الحدباء، من بين أنواع أخرى، سجادات فقاعية بالتعاون مع غيرها لتجميع الكريل أو العوالق في كرات طعم قبل الانقضاض عليها. ^{[ 69 ]}

من المعروف أن الحيتانيات تُعلّم وتتعلم وتتعاون وتخطط وتحزن. ^{[ 71 ]}

تُمارس الحيتان الصغيرة، كالدلافين وخنازير البحر، سلوكيات لعب معقدة، تشمل تكوين حلقات دوامية مستقرة تحت الماء، تُعرف باسم " حلقات الفقاعات ". وتتمثل الطريقتان الرئيسيتان لتكوين هذه الحلقات في نفخ الهواء بسرعة في الماء وتركه يصعد إلى السطح مُشكلاً حلقة، أو السباحة بشكل دائري متكرر ثم التوقف لضخ الهواء في تيارات الدوامات الحلزونية المتكونة . ويبدو أنها تستمتع أيضاً بعضّ حلقات الدوامات ، مما يؤدي إلى انفجارها إلى فقاعات عديدة منفصلة ثم صعودها بسرعة إلى السطح. وتُنتج الحيتان شبكات الفقاعات للمساعدة في تجميع فرائسها. ^{[ 72 ]}

يُعتقد أن الحيتان الأكبر حجماً تمارس اللعب أيضاً. يرفع الحوت الصائب الجنوبي زعنفته الذيلية فوق الماء، ويبقى في الوضع نفسه لفترة طويلة. يُعرف هذا السلوك باسم "الإبحار". ويبدو أنه نوع من اللعب، ويُشاهد بكثرة قبالة سواحل الأرجنتين وجنوب إفريقيا. ^{[ 73 ]} كما تُظهر الحيتان الحدباء هذا السلوك أيضاً. ^{[ 74 ]}

يبدو أن الوعي الذاتي علامة على التفكير المجرد. ورغم عدم وجود تعريف دقيق له، يُعتقد أن الوعي الذاتي يُعدّ مقدمة لعمليات أكثر تطورًا، مثل التفكير ما وراء المعرفي (التفكير في التفكير)، الذي يستغله البشر. ويبدو أن الدلافين تمتلك وعيًا ذاتيًا. ^{[ 75 ]} يُعدّ اختبار المرآة الاختبار الأكثر شيوعًا لقياس الوعي الذاتي لدى الحيوانات ، حيث يُوضع صبغ مؤقت على جسم الحيوان، ثم يُعرض عليه مرآة. بعد ذلك، يستكشف الباحثون ما إذا كان الحيوان يُظهر علامات على التعرف على ذاته. ^{[ 76 ]}

يزعم النقاد أن نتائج هذه الاختبارات عرضة لتأثير هانز الذكي . هذا الاختبار أقل دقة بكثير من استخدامه مع الرئيسيات . تستطيع الرئيسيات لمس العلامة أو المرآة، بينما لا تستطيع الدلافين ذلك، مما يجعل سلوكها المزعوم في التعرف على الذات أقل يقينًا. يجادل المشككون بأن السلوكيات التي يُقال إنها تدل على الوعي الذاتي تشبه السلوكيات الاجتماعية الموجودة، لذا قد يُسيء الباحثون تفسير الوعي الذاتي على أنه استجابات اجتماعية. يرد المؤيدون بأن هذه السلوكيات تختلف عن الاستجابات الطبيعية تجاه فرد آخر. تُظهر الدلافين سلوكًا أقل وضوحًا للوعي الذاتي، لأنها لا تملك القدرة على الإشارة. ^{[ 76 ]}

في عام ١٩٩٥، استخدم مارتن وبساراكوس الفيديو لاختبار وعي الدلافين بذاتها. ^{[ ٧٧ ]} عرضا على الدلافين لقطات حية لأنفسها، ولقطات مسجلة، ولقطات لدلفين آخر. وخلصا إلى أن أدلتهما تشير إلى وعي ذاتي وليس سلوكًا اجتماعيًا. ورغم أن هذه الدراسة لم تُكرر، إلا أن الدلافين اجتازت لاحقًا اختبار المرآة. ^{[ ٧٦ ]}

تُعدّ القرارات الجماعية جزءًا هامًا من حياة الحيتان والدلافين، لا سيما الأنواع التي تقضي وقتًا في مجموعات (سواء كانت هذه المجموعات مؤقتة، مثل ديناميكيات الانقسام والاندماج لدى العديد من أنواع الدلافين الصغيرة، أو روابط مستقرة طويلة الأمد، كما هو الحال في سلالات الحيتان القاتلة وحيتان العنبر الأمومية). ^{[ 78 ]} لا يُعرف الكثير عن كيفية عمل هذه القرارات، على الرغم من أن الدراسات قد وجدت أدلة على قرارات توافقية غير منظمة في مجموعات حيتان العنبر، وعلى وجود قيادة في أنواع أخرى مثل الدلافين قارورية الأنف والحيتان القاتلة.

تصل معظم الحيتانيات إلى النضج الجنسي في عمر يتراوح بين سبع وعشر سنوات. ويُستثنى من ذلك دولفين لا بلاتا ، الذي يصل إلى النضج الجنسي في عمر سنتين، ولكنه لا يعيش إلا حتى سن العشرين تقريبًا. أما حوت العنبر، فيصل إلى النضج الجنسي في غضون عشرين عامًا تقريبًا، ويتراوح عمره بين خمسين ومئة عام. ^{[ 69 ]}

بالنسبة لمعظم الأنواع، يكون التكاثر موسميًا. يتزامن الإباضة مع خصوبة الذكور . عادةً ما تقترن هذه الدورة بحركات موسمية يمكن ملاحظتها في العديد من الأنواع. لا ترتبط معظم الحيتان المسننة بروابط ثابتة. في العديد من الأنواع، تختار الإناث عدة شركاء خلال الموسم. على الرغم من الاعتقاد السائد تقليديًا بأنها أحادية الزواج ، فقد أظهرت الأبحاث أن الحيتان البالينية متعددة الشركاء ، ولا يُظهر أي منها روابط زوجية . ^{[ 79 ]}

تتراوح فترة الحمل بين 9 و16 شهرًا. ولا ترتبط مدة الحمل بالضرورة بحجم الحوت. فمثلاً، تحمل الدلافين والحيتان الزرقاء لمدة 11 شهرًا تقريبًا. ومثل جميع الثدييات المشيمية ، تلد الحيتان والدلافين ولادة حية . وعادةً ما تلد الحوتة عجلاً واحدًا، وفي حالة التوائم، يموت أحدهما غالبًا، لأن الأم لا تستطيع إنتاج كمية كافية من الحليب لكليهما. وفي الحيتان الحديثة، يكون وضع الجنين عادةً مناسبًا للولادة من الذيل أولاً. وخلافًا للاعتقاد الشائع، فإن هذا الوضع لا يهدف إلى تقليل خطر الغرق أثناء الولادة، بل يُرجح أن يكون مرتبطًا بآلية الولادة وشكل الجنين. ^{[ 80 ]} بعد الولادة، تحمل الأم صغيرها إلى السطح ليتنفس أول أنفاسه. وعند الولادة، يكون طوله حوالي ثلث طوله عند البلوغ، ويميل إلى أن يكون نشطًا بشكل مستقل، على غرار الثدييات البرية .

تتميز الحيتان، من بين الحيتانيات، بطول عمرها الاستثنائي مقارنةً بالثدييات العليا الأخرى. فبعض الأنواع، مثل حوت القوس ( Balaena mysticetus )، قد تعيش لأكثر من 200 عام. وبناءً على الحلقات السنوية الموجودة على الكبسولة الأذنية العظمية ، فإن أقدم عينة معروفة هي لذكر، وقد حُدد عمره بـ 211 ​​عامًا عند وفاته. ^{[ 84 ]}

عند نفوقها، تسقط جثث الحيتان في أعماق المحيط، موفرةً موطناً هاماً للحياة البحرية. وتشير الأدلة على سقوط الحيتان في السجلات الحالية والحفرية إلى أن مواقع سقوطها في أعماق البحار تدعم مجموعة غنية من الكائنات الحية، بتنوع عالمي يصل إلى 407 أنواع، وهو ما يضاهي بؤر التنوع البيولوجي الأخرى في المناطق الساحلية ، مثل الينابيع الباردة والفتحات الحرارية المائية . ^{[ 85 ]}

تتحلل جثث الحيتان عبر ثلاث مراحل. في البداية، تتغذى كائنات حية مثل أسماك القرش والهاجفيش على الأنسجة الرخوة بسرعة كبيرة على مدى أشهر، وقد تصل المدة إلى عامين. يلي ذلك استعمار العظام والرواسب المحيطة بها (التي تحتوي على مواد عضوية) بواسطة كائنات انتهازية، مثل القشريات والديدان الحلقية ، على مدى سنوات. وأخيرًا، تقوم البكتيريا المحبة للكبريت بتحليل العظام، مطلقةً كبريتيد الهيدروجين، مما يُتيح نمو الكائنات الكيميائية ذاتية التغذية ، والتي بدورها تدعم كائنات حية مثل بلح البحر، والمحار، والبرنقيل، وقواقع البحر. قد تستمر هذه المرحلة لعقود، وتدعم مجموعة غنية من الأنواع، بمتوسط ​​185 نوعًا في الموقع الواحد. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

تُظهر البيولوجيا الجزيئية وعلم المناعة والأحافير أن الحيتان ترتبط ارتباطًا وثيقًا من الناحية التطورية بالحيوانات ذات الحوافر الزوجية الأصابع (Artiodactyla). بدأ النسب المباشر للحيتان في أوائل العصر الإيوسيني ، منذ حوالي 55.8 مليون سنة، مع أوائل الحيوانات ذات الحوافر الزوجية الأصابع. ^{[ 88 ]} تشير معظم الأدلة البيولوجية الجزيئية إلى أن فرس النهر هو أقرب أقرباء الحيتان الأحياء. تشمل السمات التشريحية المشتركة أوجه التشابه في شكل الأضراس الخلفية ، والحلقة العظمية على العظم الصدغي (الفقاعة) والغطاء العظمي، وهي سمة جمجمية كانت تُنسب سابقًا إلى الحيتان فقط. ^{[ 88 ]} نظرًا لأن السجل الأحفوري يشير إلى أن سلالة فرس النهر المتميزة شكليًا تعود إلى حوالي 15 مليون سنة فقط، فمن الواضح أن الحيتان وأفراس النهر قد انحدرت من سلف مشترك كان متميزًا شكليًا عن كليهما. ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} السمة المشتركة الأبرز هي عظمة الكاحل ، وهي عظمة في الجزء العلوي من الكاحل. تُظهر الحيتان المبكرة، أو الحيتان القديمة ، عظامًا مزدوجة للقدم، وهي سمة لا توجد إلا في ذوات الحوافر الزوجية الأصابع. وقد وُجدت نتائج مماثلة في رواسب بحر تيثيس في شمال الهند وباكستان. كان بحر تيثيس بحرًا ضحلًا يقع بين قارة آسيا والصفيحة الهندية الممتدة شمالًا.

تشير الأدلة الجزيئية والمورفولوجية إلى أن مزدوجات الأصابع، كما هو مُعرَّف تقليديًا، تُعتبر شبه عرقية بالنسبة للحيتان. تقع الحيتان ضمن مزدوجات الأصابع؛ إذ تُشكِّل المجموعتان معًا فرعًا حيويًا ، وهو مجموعة طبيعية ذات سلف مشترك، ويُستخدم أحيانًا اسم الحيتان مزدوجات الأصابع (Cetartiodactyla ) للإشارة إليها . يُقسِّم التصنيف الحديث مزدوجات الأصابع (أو الحيتان مزدوجات الأصابع) إلى أربع مجموعات فرعية: الجمليات (Tylopoda)، والخنازير البرية (Suina)، والمجترات (Ruminantia)، وأفراس النهر والحيتان (Whippomorpha). يُمكن تمثيل الموقع المُفترض للحيتان ضمن مزدوجات الأصابع في المخطط التفرعي التالي : ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]}

ضمن رتبة الحيتان، توجد رتبتان صغيرتان هما الحيتان البالينية ( Mysticeti ) التي تدين باسمها إلى البالين، والحيتان المسننة ( Odontoceti ) التي لها أسنان على شكل مخاريط أو معاول أو أوتاد أو أنياب، ويمكنها إدراك بيئتها من خلال تحديد الموقع بالصدى الحيوي .

مصطلحي الحوت والدلفين مصطلحان غير رسميين:

• الحيتان البالينية :

• الحيتان ، مع أربع عائلات: Balaenidae (الحيتان الصائبة والحيتان المقوسة الرأس)، Cetotheriidae (الحيتان الصائبة القزمة)، Balaenopteridae (الحيتان الزرقاء)، Eschrichtiidae (الحيتان الرمادية).

• الحيتان المسننة :

• الحيتان : مع أربع عائلات: Monodontidae (حيتان البيلوغا وحيتان النروال)، Physeteridae (حيتان العنبر)، Kogiidae (حيتان العنبر القزمة وحيتان العنبر الصغيرة)، و Ziphiidae (حيتان منقارية).
• الدلافين ، مع خمس عائلات: Delphinidae (دلافين المحيطات)، Platanistidae ( دلافين أنهار جنوب آسيا )، Lipotidae (دلافين أنهار العالم القديم)، Iniidae (دلافين أنهار العالم الجديد)، و Pontoporiidae ( دلافين لا بلاتا ).
• الدلافين ، تنتمي إلى عائلة واحدة: Phocoenidae

يشمل مصطلح "الحيتان العظيمة" تلك التي تنظمها حاليًا اللجنة الدولية لصيد الحيتان : ^{[ 103 ]} عائلات الحيتان المسننة (Odontoceti) وهي: حيتان العنبر (Physeteridae)، وحيتان منقار الزجاجة (Ziphiidae)، وحيتان العنبر القزمة (Kogiidae)؛ وعائلات الحيتان البالينية (Balaenidae) وحيتان الرأس المقوسة (Balaenidae)، وحيتان الرأس المقوسة القزمة (Cetotheriidae)، والحيتان الرمادية (Eschrichtiidae)، بالإضافة إلى جزء من عائلة الحيتان البالينية (Balaenopteridae) (حيتان المنك، وحيتان برايد، وحيتان سي، والحيتان الزرقاء، وحيتان الزعنفة؛ باستثناء حيتان عدن وحيتان أومورا). ^{[ 104 ]}

أساليب صيد الحيتان

سفينة أبحاث يابانية تصطاد حيتان المنك الأم وصغيرها .

دولفين أبيض الجوانب من المحيط الأطلسي تم اصطياده في عملية صيد جماعية في هفالبا بجزر فارو، ويتم نقله بواسطة رافعة شوكية.

صيد الحيتان هو ممارسة صيد الحيتان، وخاصة الحيتان البالينية وحيتان العنبر. وقد استمر هذا النشاط منذ العصر الحجري . ^{[ 105 ]}

في العصور الوسطى ، شملت دوافع صيد الحيتان الحصول على لحومها ، وزيتها الذي يُستخدم كوقود، وعظام فكها التي كانت تُستخدم في بناء المنازل. وفي أواخر العصور الوسطى، استهدفت أساطيل صيد الحيتان المبكرة الحيتان البالينية ، مثل حيتان القطب الشمالي . وفي القرنين السادس عشر والسابع عشر، امتلك الأسطول الهولندي حوالي 300 سفينة صيد حيتان، وعلى متنها 18000 بحار. ^{[ 106 ]}

في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، كان يتم اصطياد الحيتان البالينية بشكل خاص من أجل صفائحها ، التي كانت تُستخدم كبديل للخشب، أو في صناعة منتجات تتطلب القوة والمرونة مثل المشدات والتنانير ذات الأطواق . إضافةً إلى ذلك، كان يُستخدم العنبر الموجود في حوت العنبر كمادة تشحيم للآلات، والعنبر كمادة خام في صناعات الأدوية والعطور. وفي النصف الثاني من القرن التاسع عشر، تم اختراع الحربة المتفجرة ، مما أدى إلى زيادة هائلة في حجم الصيد. ^{[ 107 ]}

استُخدمت السفن الكبيرة كسفن رئيسية لنقل صيادي الحيتان. في النصف الأول من القرن العشرين، كانت الحيتان ذات أهمية بالغة كمصدر للمواد الخام. وتعرضت الحيتان للصيد الجائر خلال تلك الفترة؛ ففي ثلاثينيات القرن العشرين، قُتل 30 ألف حوت. وارتفع هذا العدد إلى أكثر من 40 ألف حوت سنويًا حتى ستينيات القرن العشرين، حين انهارت أعداد الحيتان البالينية الكبيرة. ^{[ 108 ]}

أصبحت معظم الحيتان التي يتم اصطيادها مهددة بالانقراض، حيث تعرضت بعض مجموعات الحيتان الكبيرة للاستغلال المفرط حتى كادت تنقرض. وقد تم القضاء تمامًا على مجموعات الحيتان الرمادية في المحيط الأطلسي وكوريا، وانخفض عدد حيتان شمال الأطلسي الصائبة إلى ما بين 300 و600 حوت. ويُقدر عدد الحيتان الزرقاء بحوالي 14000 حوت. ^{[ 109 ]}

بدأت الجهود الأولى لحماية الحيتان عام 1931. وُضعت بعض الأنواع المهددة بالانقراض، كالحوت الأحدب (الذي كان عدده آنذاك حوالي 100 حوت)، ^{[ 110 ]} تحت الحماية الدولية، وأُنشئت أولى المناطق المحمية. وفي عام 1946، تأسست اللجنة الدولية لصيد الحيتان (IWC) لمراقبة مخزون الحيتان وحمايته. وحظرت هذه المنظمة صيد 14 نوعًا من الحيتان الكبيرة لأغراض تجارية في جميع أنحاء العالم من عام 1985 إلى عام 2005، مع أن بعض الدول لا تلتزم بهذا الحظر. ^{[ 111 ]}

تعافت أعداد أنواع مثل الحيتان الحدباء والزرقاء، رغم أنها لا تزال مهددة بالانقراض. وقد أصدر الكونغرس الأمريكي قانون حماية الثدييات البحرية لعام ١٩٧٢ للحفاظ على أعدادها، ويحظر صيدها باستثناء بضع مئات تُصطاد سنوياً في ألاسكا. ويُسمح لسفن صيد الحيتان اليابانية بصيد أنواع مختلفة من الحيتان لأغراض علمية ظاهرياً.

لا يزال صيد الحيتان مسموحًا به من قِبل السكان الأصليين . وقد تم اصطياد حوالي 1200 حوت طيار في جزر فارو عام 2017، ^{[ 112 ]} ويُصطاد حوالي 900 حوت أحادي القرن و800 حوت أبيض سنويًا في ألاسكا وكندا وغرينلاند وسيبيريا. كما يُصطاد حوالي 150 حوتًا من نوع المنك سنويًا في غرينلاند، و120 حوتًا رماديًا في سيبيريا، و50 حوتًا مقوس الرأس في ألاسكا، وذلك ضمن أنشطة صيد الحيتان التي يقوم بها السكان الأصليون، بالإضافة إلى 600 حوت من نوع المنك تُصطاد تجاريًا في النرويج، و300 حوت من نوع المنك و100 حوت من نوع سي تُصطاد في اليابان، وما يصل إلى 100 حوت زعنفي تُصطاد في أيسلندا. ^{[ 113 ]} لا تعترف أيسلندا والنرويج بالحظر وتُمارسان صيد الحيتان تجاريًا. وتلتزم النرويج واليابان بإنهاء الحظر.

تُصطاد الدلافين وغيرها من الحيتان الصغيرة أحيانًا في نشاط يُعرف باسم صيد الدلافين الجماعي. ويتم ذلك عن طريق دفع مجموعة من الدلافين مع قوارب، عادةً إلى خليج أو شاطئ. ويُمنع هروبها بإغلاق الطريق إلى المحيط بقوارب أخرى أو شباك. تُصطاد الدلافين بهذه الطريقة في عدة أماكن حول العالم، بما في ذلك جزر سليمان ، وجزر فارو ، وبيرو ، واليابان (الأكثر شهرةً في هذا المجال). يُصطاد معظم الدلافين للحصول على لحومها ، على الرغم من أن بعضها ينتهي به المطاف في أحواض الدلافين . وعلى الرغم من الجدل الدائر، يُصطاد آلاف الدلافين في عمليات الصيد الجماعي كل عام.

غالباً ما تتواجد مجموعات الدلافين بالقرب من أسراب التونة الكبيرة. وهذا أمر معروف للصيادين الذين يبحثون عن الدلافين لاصطياد التونة. يسهل رصد الدلافين من مسافة بعيدة أكثر من التونة، لأنها تتنفس بانتظام. يقوم الصيادون بسحب شباكهم على شكل دائرة بعرض مئات الأمتار حول مجموعات الدلافين، على أمل اصطياد سرب من التونة. وعندما تُسحب الشباك معاً، تتشابك الدلافين تحت الماء وتغرق. تُشكل مصائد الأسماك بالخيوط في الأنهار الكبيرة تهديداً لدلافين الأنهار . ^{[ 114 ]}

يُعدّ الصيد المُستهدف تهديدًا أكبر للحيتان الصغيرة من الصيد العرضي. ففي جنوب شرق آسيا، تُباع هذه الحيتان للسكان المحليين كبديل للأسماك، نظرًا لأن الأسماك الصالحة للأكل في المنطقة تُدرّ عائدات أعلى من الصادرات. أما في البحر الأبيض المتوسط، فيتم استهداف الحيتان الصغيرة لتخفيف الضغط على الأسماك الصالحة للأكل. ^{[ 8 ]}

يحدث الجنوح عندما يغادر أحد الحيتانيات الماء ليستقر على الشاطئ. في بعض الحالات، تجنح مجموعات من الحيتان معًا. وأشهرها حالات الجنوح الجماعي لحيتان الطيار وحيتان العنبر. عادةً ما تنفق الحيتانيات الجانحة ، لأن وزنها الهائل الذي يصل إلى 90 طنًا متريًا (99 طنًا أمريكيًا) يضغط على رئتيها أو يكسر أضلاعها. أما الحيتان الأصغر حجمًا، فقد تنفق بسبب ضربة الشمس نظرًا لعزلها الحراري.

الأسباب غير واضحة. الأسباب المحتملة لحالات الجنوح الجماعي هي: ^{[ 8 ]}

• الملوثات السامة
• الطفيليات المنهكة (في الجهاز التنفسي أو الدماغ أو الأذن الوسطى)
• العدوى (البكتيرية أو الفيروسية)
• الهروب من الحيوانات المفترسة (بما في ذلك البشر)
• الروابط الاجتماعية داخل المجموعة، بحيث تتبع المجموعة حيوانًا عالقًا
• اضطراب حواسهم المغناطيسية بسبب الشذوذات الطبيعية في المجال المغناطيسي للأرض
• الإصابات
• التلوث الضوضائي الناتج عن حركة السفن، والمسوحات الزلزالية، وتجارب السونار العسكرية.

منذ عام 2000، تكررت حوادث جنوح الحيتان عقب تجارب السونار العسكرية . وفي ديسمبر/كانون الأول 2001، أقرت البحرية الأمريكية بمسؤوليتها جزئيًا عن جنوح ونفوق العديد من الثدييات البحرية في مارس/آذار 2000. وذكر أحد المشاركين في إعداد التقرير الأولي أن الحيوانات التي نفقت جراء السونار النشط لبعض سفن البحرية كانت مصابة. وبشكل عام، يرتبط الضجيج تحت الماء، الذي لا يزال في ازدياد، بشكل متزايد بحوادث الجنوح، لأنه يعيق التواصل وتحديد الاتجاهات. ^{[ 115 ]}

يؤثر تغير المناخ على أنظمة الرياح الرئيسية والتيارات المحيطية، مما يؤدي بدوره إلى جنوح الحيتان. وقد وجد باحثون درسوا حالات الجنوح على ساحل تسمانيا بين عامي 1920 و2002 أن حالات الجنوح كانت أكثر حدة في فترات زمنية محددة. وارتبطت السنوات التي شهدت زيادة في حالات الجنوح بعواصف شديدة، أدت إلى تدفقات مياه باردة بالقرب من الساحل. وفي المياه الباردة الغنية بالمغذيات، تتوقع الحيتان وجود فرائس كبيرة، لذا فهي تتبع تيارات المياه الباردة إلى المياه الضحلة، حيث يزداد خطر الجنوح. وقد ترافق الحيتان والدلافين التي تعيش في مجموعات أفراد المجموعة المرضى أو الضعفاء إلى المياه الضحلة، مما يؤدي إلى جنوحهم عند انخفاض المد. ^{[ 116 ]}

المعادن الثقيلة، ومخلفات العديد من سموم النباتات والحشرات، ونفايات البلاستيك العائمة، كلها مواد غير قابلة للتحلل الحيوي. في بعض الأحيان، تستهلك الحيتان هذه المواد الخطرة ظنًا منها أنها مواد غذائية. ونتيجة لذلك، تصبح هذه الحيوانات أكثر عرضة للأمراض، ويقل عدد صغارها. ^{[ 8 ]}

يؤدي تضرر طبقة الأوزون إلى انخفاض تكاثر العوالق بسبب الإشعاع الناتج عنه. وهذا بدوره يقلل من الإمدادات الغذائية للعديد من الحيوانات البحرية، لكن الحيتان البالينية التي تتغذى بالترشيح هي الأكثر تضرراً. حتى سمك النكتون ، بالإضافة إلى الاستغلال المكثف، يتضرر من الإشعاع. ^{[ 8 ]}

كما أن تحمض المحيطات يقلل من الإمدادات الغذائية على المدى الطويل نتيجة لزيادة امتصاص ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي. يتفاعل _ثاني أكسيد الكربون مع الماء لتكوين حمض الكربونيك ، مما يقلل من تكوين هياكل كربونات الكالسيوم التي تُشكل الغذاء للعوالق الحيوانية التي تعتمد عليها الحيتان البالينية. ^{[ 8 ]}

تُشغّل الصناعات العسكرية واستخراج الموارد عمليات سونار وتفجير مكثفة. وتستخدم المسوحات الزلزالية البحرية أصواتًا عالية التردد ومنخفضة تُظهر ما يكمن تحت سطح الأرض. ^{[ 9 ]} كما تُزيد حركة السفن من الضوضاء في المحيطات. ويمكن لهذه الضوضاء أن تُعطّل سلوك الحيتان، مثل استخدامها للسونار الحيوي للتوجيه والتواصل. وقد تُصيبها الحالات الشديدة بالذعر، ما يدفعها إلى الصعود إلى السطح. وهذا يُؤدي إلى ظهور فقاعات في غازات الدم، وقد يُسبب مرض تخفيف الضغط . ^{[ 117 ]} وتؤدي التدريبات البحرية باستخدام السونار بانتظام إلى سقوط حيتان على الشاطئ تُصاب بمرض تخفيف الضغط المميت. ويمكن أن تكون الأصوات مُعطِّلة على مسافات تزيد عن 100 كيلومتر (62 ميلًا) . ويختلف الضرر باختلاف التردد والنوع. ^{[ 118 ]} 

في زمن أرسطو ، في القرن الرابع قبل الميلاد، كان يُنظر إلى الحيتان على أنها أسماك نظرًا لتشابهها الظاهري. إلا أن أرسطو لاحظ العديد من أوجه التشابه الفسيولوجية والتشريحية مع الفقاريات البرية، مثل الدورة الدموية والرئتين والرحم وتشريح الزعانف. ^{[ 119 ]} استوعب الرومان أوصافه التفصيلية، لكنهم مزجوها بمعرفة أدق بالدلافين، كما ذكر بليني الأكبر في كتابه " التاريخ الطبيعي ". في فنون هذه الفترة والفترات اللاحقة، تُصوَّر الدلافين برأس مقوس عاليًا (كما هو الحال في خنازير البحر) وخطم طويل. كان خنزير البحر من أكثر الأنواع سهولة في الدراسة لعلماء الحيتان الأوائل ؛ لأنه كان يُشاهد بالقرب من اليابسة، حيث يسكن المناطق الساحلية الضحلة في أوروبا. وقد اكتُشفت الكثير من النتائج التي تنطبق على جميع الحيتانيات لأول مرة في خنازير البحر. ^{[ 120 ]} يعود أحد أوائل الأوصاف التشريحية للمسالك الهوائية لخنزير البحر إلى عام 1671 على يد جون راي. ومع ذلك، فقد أشار إلى خنزير البحر على أنه سمكة. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

الأنبوب الموجود في الرأس، والذي من خلاله يتنفس هذا النوع من الأسماك ويبصق الماء، يقع أمام الدماغ وينتهي خارجياً بفتحة بسيطة، ولكنه من الداخل مقسم بواسطة حاجز عظمي متجه للأسفل، كما لو كان فتحتي أنف؛ ولكنه من الأسفل ينفتح مرة أخرى في الفم في فراغ.

في الطبعة العاشرة من كتاب "نظام الطبيعة" (1758)، أكد عالم الأحياء وعالم التصنيف السويدي كارل لينيوس أن الحيتانيات من الثدييات وليست من الأسماك. وقد شكل نظامه الثنائي الرائد أساس التصنيف الحديث للحيتان.

تُصوّر النقوش الصخرية التي تعود للعصر الحجري ، مثل تلك الموجودة في رودوي وريبا (النرويج)، ونقوش بانغوداي الصخرية في كوريا الجنوبية، الحيتان. ^{[ 123 ] [ 124 ]} استُخدمت عظام الحيتان لأغراض عديدة. ففي مستوطنة سكارا براي النيوليثية في أوركني، صُنعت أواني الصلصة من فقرات الحيتان. ذُكر الحوت لأول مرة في اليونان القديمة على يد هوميروس ، حيث أطلق عليه اسم كيتوس، الذي اشتُق منه الاسم الروماني للحوت، سيتوس . وفي الكتاب المقدس تحديدًا، يلعب الحوت دورًا كوحش بحري . فقد ابتلع حوت النبي يونان أثناء هروبه من مدينة نينوى . ذُكرت الدلافين أكثر بكثير من الحيتان. ناقش أرسطو الحيوانات المقدسة عند الإغريق في كتابه " تاريخ الحيوانات" . كان الإغريق يُعجبون بالدلفين باعتباره "ملك الحيوانات المائية"، وكانوا يُشيرون إليه خطأً على أنه سمكة. تظهر الدلافين في الأساطير اليونانية . وبفضل ذكائها، أنقذت العديد من الأشخاص من الغرق. وقيل إنها تعشق الموسيقى، ربما بسبب لحنها الخاص، وفي الأساطير أنقذت موسيقيين مشهورين، مثل أريون الليسبوسي من ميثيمنا . تنتمي الدلافين إلى مملكة بوسيدون ، وقادته إلى زوجته أمفيتريت . وترتبط الدلافين بآلهة أخرى، مثل أبولو وديونيسوس وأفروديت . وقد كرّم الإغريق الحيتان والدلافين على حد سواء بتخصيص كوكبة خاصة بهم. تقع كوكبة الحوت (كيتوس ) جنوب كوكبة الدلفين ( دلفينوس ) شمال دائرة البروج . وكثيراً ما تضمنت الفنون القديمة رسومات للدلافين، بما في ذلك فنون المينويين الكريتيين . ومن أشهر هذه الرسومات صورة أريون أو تاراس راكباً على دولفين. في الفن المسيحي المبكر ، يعتبر الدلفين رمزاً شائعاً، ويستخدم أحياناً كرمز للمسيح .

من العصور الوسطى إلى القرن التاسع عشر

وصف القديس بريندان في رحلته "Navigatio Sancti Brendani" لقاءً مع حوت، بين عامي 565 و573. معظم الأوصاف للحيتان الكبيرة من العصور الوسطى وحتى عصر صيد الحيتان، الذي بدأ في القرن السابع عشر، كانت لحيتان جنحت على الشاطئ. وثّق ريموند جيلمور سبعة عشر حوتًا من حيتان العنبر في مصب نهر الإلبه بين عامي 1723 و1959، وواحدًا وثلاثين حوتًا على ساحل بريطانيا العظمى عام 1784. وفي عام 1827، جنح حوت أزرق قبالة سواحل أوستند. استُخدمت الحيتان كمعروضات في المتاحف والمعارض المتنقلة. صوّر صيادو الحيتان من القرنين السابع عشر والتاسع عشر الحيتان في رسوماتهم ورووا حكايات عن عملهم. مع أنهم كانوا يعلمون أن الحيتان كائنات عملاقة مسالمة، إلا أنهم وصفوا معارك مع حيوانات اصطادوها بالحراب. وشملت هذه الأوصاف وحوشًا بحرية، من بينها حيتان ضخمة، وأسماك قرش، وثعابين بحرية، وحبار عملاق، وأخطبوطات. كان من أوائل صائدي الحيتان الذين وصفوا تجاربهم في رحلات صيد الحيتان الكابتن ويليام سكورزبي من بريطانيا العظمى، الذي نشر كتاب " مصايد الحيتان الشمالية" ، واصفًا فيه صيد الحيتان البالينية الشمالية. تبعه توماس بيل ، الجراح البريطاني، في كتابه " بعض الملاحظات حول التاريخ الطبيعي لحوت العنبر" عام 1835؛ وفريدريك ديبيل بينيت في كتابه " حكاية صيد حيتان" عام 1840. وُصفت الحيتان في الأدب السردي واللوحات، وأشهرها في روايتي "موبي ديك" لهيرمان ميلفيل و "عشرون ألف فرسخ تحت الماء" لجول فيرن .

استُخدمت عظام الحيتان لصنع مكونات الأواني، مثل قاع دلو في المتحف الوطني الاسكتلندي. وصنع النورسيون أطباقًا مزخرفة من عظام الحيتان. وفي القطب الشمالي الكندي (الساحل الشرقي) في حضارتي بونوك وثول (1000-1600 م)، ^{[ 125 ]} استُخدمت عظام الحيتان لبناء المنازل بدلًا من الخشب كدعامات للأسقف في المنازل الشتوية. ^{[ 126 ]}

الثقافة الحديثة

في القرن العشرين، تغيرت النظرة إلى الحيتان والدلافين. فقد تحولت من وحوش إلى مخلوقات رائعة، بعد أن كشف العلم عن ذكائها وهدوئها. وحلّت السياحة لمشاهدة الحيتان والدلافين محلّ الصيد. وينعكس هذا التغيير في الأفلام والروايات. فعلى سبيل المثال، كان بطل مسلسل " فليبر" دولفينًا من نوع الدلفين ذي الأنف الزجاجي. ومن الأمثلة الأخرى على ذلك المسلسل التلفزيوني "سي كويست دي إس في" (1993-1996)، وفيلمي "فري ويلي" و "ستار تريك 4: رحلة العودة إلى الوطن" ، وسلسلة روايات " دليل المسافر إلى المجرة" للكاتب دوغلاس آدامز . ^{[ 127 ]}

كما أسفرت دراسة أغاني الحيتان عن ألبوم شهير بعنوان " أغاني الحوت الأحدب" . ^{[ 128 ]}

يتم الاحتفاظ بالحيتان والدلافين في الأسر لاستخدامها في التعليم والبحث والترفيه منذ القرن التاسع عشر. ^{[ 129 ]}

الحيتان القاتلة

ذكاء الحوت القاتل ، وقابليته للتدريب، ومظهره اللافت، ومرحه في الأسر، وحجمه الهائل، جعلته من أكثر الحيوانات شعبيةً في أحواض الأسماك والمنتزهات المائية. بين عامي 1976 و1997، تم اصطياد 55 حوتًا من البرية في أيسلندا، و19 من اليابان، و3 من الأرجنتين. ولا تشمل هذه الأرقام الحيوانات التي نفقت أثناء الصيد. انخفضت عمليات الصيد الحي بشكل كبير في التسعينيات، وبحلول عام 1999، كان حوالي 40% من الحيوانات الـ48 المعروضة في العالم مولودة في الأسر. ^{[ 134 ]}

تُعارض منظمات مثل منظمة حماية الحيوانات العالمية وحملة حماية الحيتان والدلافين ممارسة احتجازها في الأسر. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

في الأسر، غالبًا ما تُصاب هذه الأسماك بأمراض، مثل انهيار الزعنفة الظهرية الذي يُلاحظ لدى 60-90% من الذكور الأسيرة. ويقل متوسط ​​عمر الأسماك الأسيرة، حيث لا يتجاوز عمرها في المتوسط ​​العشرينيات، مع أن بعضها يعيش لفترة أطول، بما في ذلك العديد من الأسماك التي تجاوزت الثلاثين عامًا، وسمكتان، كوركي الثاني ولوليتا، في منتصف الأربعينيات. أما في البرية، فتعيش الإناث التي تنجو من مرحلة الرضاعة 46 عامًا في المتوسط، وقد يصل عمرها إلى 70-80 عامًا. بينما يعيش الذكور البرية الذين ينجون من مرحلة الرضاعة 31 عامًا في المتوسط، وقد يصل عمرهم إلى 50-60 عامًا. ^{[ 137 ]}

لا تشبه بيئة الأسر عادةً بيئة الحياة البرية، كما أن المجموعات الاجتماعية للحيتان الأسيرة غريبة عن تلك الموجودة في البرية. ويزعم النقاد أن الحياة في الأسر مرهقة بسبب هذه العوامل، بالإضافة إلى ضرورة أداء حركات بهلوانية لا تُعد جزءًا من سلوك حيتان الأوركا البرية. قد تقطع حيتان الأوركا البرية مسافة تصل إلى 160 كيلومترًا (100 ميل) في اليوم، ويقول النقاد إن هذه الحيوانات كبيرة وذكية للغاية بحيث لا تناسب الأسر. ^{[ 138 ]} تتصرف حيتان الأوركا الأسيرة أحيانًا بعدوانية تجاه نفسها أو رفاقها في الحوض أو البشر، وهو ما يعزوه النقاد إلى الإجهاد . ^{[ 139 ]} تشتهر حيتان الأوركا بعروضها، لكن عددها في الأسر قليل، خاصةً عند مقارنته بعدد الدلافين قارورية الأنف، حيث لم يتجاوز عدد حيتان الأوركا الأسيرة في الأحواض المائية 44 حوتًا حتى عام 2012. ^{[ 140 ]} 

لكل دولة متطلباتها الخاصة بالأحواض؛ في الولايات المتحدة، يتم تحديد الحد الأدنى لحجم الحظيرة بموجب قانون اللوائح الفيدرالية ، 9 CFR E §  3.104، بموجب مواصفات التعامل الإنساني مع الثدييات البحرية ورعايتها ومعالجتها ونقلها . ^{[ 141 ]}

يُعدّ العدوان بين حيتان الأوركا الأسيرة أمرًا شائعًا، إذ تهاجم بعضها بعضًا، بل وتهاجم مدربيها أيضًا. في عام 2013، شكّلت معاملة سي وورلد لحيتان الأوركا في الأسر أساس فيلم " بلاكفيش "، الذي يوثّق قصة تيليكوم ، وهو حوت أوركا في سي وورلد أورلاندو، والذي كان متورطًا في وفاة ثلاثة أشخاص. ^{[ 142 ]} وقد دفع الفيلم بعض المشرّعين إلى اقتراح حظر أسر الحيتان، ما دفع سي وورلد إلى الإعلان في عام 2016 عن نيتها التخلص التدريجي من برنامجها الخاص بحيتان الأوركا. ^{[ 143 ]}

آحرون

تُربى الدلافين وخنازير البحر في الأسر. وتُعدّ الدلافين قارورية الأنف الأكثر شيوعًا، نظرًا لسهولة تدريبها نسبيًا، وطول عمرها في الأسر، ومظهرها الودود. تعيش الدلافين قارورية الأنف في الأسر في جميع أنحاء العالم، على الرغم من صعوبة تحديد أعدادها بدقة. ومن الأنواع الأخرى التي تُربى في الأسر: الدلافين المرقطة ، والحيتان القاتلة الكاذبة ، والدلافين الشائعة ، ودلافين كومرسون ، بالإضافة إلى الدلافين ذات الأسنان الخشنة ، ولكن بأعداد أقل بكثير. كما يوجد أقل من عشرة حيتان طيارة ، ودلافين نهر الأمازون ، ودلافين ريسو ، ودلافين سبينر ، أو توكسي في الأسر. ويُربى نوعان هجينان غير عاديين ونادرين من الدلافين، يُعرفان باسم "الذئاب" ، في منتزه سي لايف في هاواي ، وهما نتاج تزاوج بين دلفين قاروري الأنف وحوت قاتل كاذب . كما يوجد نوعان هجينان شائعان من نوع "الأنف الزجاجي" في الأسر في ديسكفري كوف وسي وورلد سان دييغو .

في محاولات متكررة خلال الستينيات والسبعينيات، نفقت حيتان النروال المحتجزة في غضون أشهر. وتم الاحتفاظ بزوج من حيتان الصائب القزمة في منطقة محاطة بشباك، ثم أُطلق سراحهما لاحقًا في جنوب إفريقيا. في عام ١٩٧١، اصطادت سي وورلد حوتًا رماديًا صغيرًا من كاليفورنيا في بحيرة سكامونز بالمكسيك . تم فصل الحوت الصغير، الذي سُمي لاحقًا جيجي، عن أمه باستخدام حبل مربوط بزعانفه الذيلية. عُرضت جيجي في سي وورلد سان دييغو لمدة عام، ثم أُطلق سراحها مع جهاز إرسال لاسلكي مثبت على ظهرها، إلا أن الاتصال انقطع بعد ثلاثة أسابيع. كانت جيجي أول حوت باليني يُحتجز في الأسر . كما احتُفظ في سي وورلد سان دييغو بصغير حوت رمادي آخر يُدعى جي جي، كان يتيمًا جنح على الشاطئ في أبريل ١٩٩٧، ونُقل لمسافة ميلين إلى سي وورلد. كان العجل، الذي يزن 680 كيلوغرامًا (1500 رطل) ، محط أنظار الزوار، وتصرف بشكل طبيعي رغم انفصاله عن أمه. بعد عام، كان الحوت، الذي بلغ وزنه آنذاك 8164.7 كيلوغرامًا (18000 رطل) ، أصغر من المتوسط، لكنه كان كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن الاحتفاظ به في الأسر، فأُطلق سراحه في 1 أبريل 1998. يُعد دولفين نهر الأمازون الموجود في أكواريوم فالنسيا الدلفين النهري الوحيد المدرب في الأسر. ^{[ 144 ] [ 145 ]}