مقدمة لمليون عام

"مقدمة لمليون عام: كتاب من النقوش الخشبية" رواية صامتة صدرت عام ١٩٣٣،تتألف من ثلاثين نقشًا خشبيًا للفنان الأمريكي ليند وارد (١٩٠٥-١٩٨٥). وهي الرواية الرابعة ^{[ ١ ]} من بين ست روايات صامتة لوارد، وهو نوع أدبي اكتشفه وارد أثناء دراسته فن النقش على الخشب في أوروبا، وتعمق فيه متأثرًا بأعمال فرانس ماسيريل وأوتو نوكل . تروي القصة، الغنية بالرموز، حكاية نحاتٍ، في سعيه وراء الجمال المثالي، يتجاهل واقع معاناة جيرانه في خضم الكساد الكبير . تتميز النقوش بأسلوب آرت ديكو أكثر نعومة، على عكسأعمال وارد السابقة المتأثرة بالتعبيرية الألمانية .

كان ليند وارد (1905-1985) ابنًا للقس الميثودي والناشط الاجتماعي هاري ف. وارد (1873-1966). وطوال مسيرته الفنية، أظهر وارد الابن في أعماله تأثره باهتمام والده بالظلم الاجتماعي. ^{[ 2 ]} تزوج وارد من الكاتبة ماي ماكنير عام 1926، وسافر الزوجان إلى أوروبا، ^{[ 3 ]} حيث أمضى وارد عامًا في دراسة فن النقش على الخشب في لايبزيغ ، ألمانيا. وهناك، تعرف على الفن التعبيري الألماني وقرأ رواية ^" الشمس ^{" ( 1919} ) الصامتة للفنان الفلمنكي فرانس ماسيريل (1889-1972). ^{[ 4 ]}

عاد وارد إلى الولايات المتحدة وعمل رسامًا حرًا. في عام ١٩٢٩، عثر في مدينة نيويورك على رواية الفنان الألماني أوتو نوكل الصامتة ^" القدر ^{" (١٩٢٦). [ ٤ ]} ألهمه هذا العمل لكتابة رواية صامتة خاصة به بعنوان " رجل الآلهة" ⁽ ١٩٢٩)، ^{[ ٤ ]} والتي أتبعها بروايتي "طبل المجنون" (١٩٣٠) ^{[ ٥ ]} و "رحلة حج برية " (١٩٣٢). ^{[ ٦ ]} في ديسمبر ١٩٣١، كان وارد وماكنير من بين المؤسسين التسعة لدار نشر "إكوينوكس التعاونية"، التي كرست جهودها لنهج عملي في صناعة الكتب. ^{[ ٧ ]}

يبدأ الكتاب بمشهد حلمٍ يُظهر فيه نحاتٌ وهو يتعبد أمام زهرةٍ ترمز إلى الجمال. يكافح النحات لتجسيد رؤيته للجمال في تمثالٍ لامرأةٍ مثالية. وفي سعيه الفني، يتجاهل الواقع المحيط به، ويتجاهل الخسائر الفادحة التي خلّفها الكساد الاقتصادي في ثلاثينيات القرن العشرين على الأشخاص الذين يلتقي بهم - جارةٌ تتعرض للضرب من زوجها، ^{[ 8 ]} واحتجاجاتٍ اجتماعيةٍ عنيفة، وقوميين متعصبين ، وإدمانٍ على الكحول. يُفاجأ بالنيران تشتعل في جسده عندما يعود إلى مرسمه محاولًا الفرار من كل ذلك. ^{[ 9 ]}

يعود وارد إلى موضوع الفنان في ثقافة متدهورة، وهو الموضوع الذي استكشفه في روايته الأولى الصامتة، "رجل الآلهة " (1929)، ^{[ 9 ]} وكان يقصد من هذا العمل أن يكون تعليقًا على كيفية تأثير الكساد الكبير على النظرة العامة منذ صدور "رجل الآلهة ": عناوين الصحف التي تُعلن عن تسريحات لا تنتهي، وإضرابات، وإغلاقات، وتلاعب سياسي. ويرى وارد أنه "لا مفر من بدء عملية استقطاب المواطنين". ^{[ 10 ]}

تطوّر أسلوب وارد من التعبيرية الألمانية الحادة التي ميّزت أعماله السابقة إلى أسلوب آرت ديكو أكثر نعومة . ^{[ 11 ]} يستخدم وارد رموزًا في جميع أنحاء الكتاب، مثل خيوط العنكبوت التي ترمز إلى مرور الوقت، وصنبور إطفاء الحريق الذي يعكس مشاعر الشغب في الشوارع، ^{[ 8 ]} والمباني الشاهقة التي ترمز إلى الرأسمالية، والأعلام التي ترمز إلى الوطنية. ^{[ 12 ]} أما الرمز الأبرز فهو الزهرة، التي تمثل سعي الفنان المشتت وراء الجمال بينما يبقى غير مبالٍ بالاضطرابات المحيطة به. ^{[ 8 ]}

أنجز وارد ثلاثين نقشًا خشبيًا للكتاب، ^{[ 12 ]} تتراوح أحجامها بين 5 × 3 بوصات (12.7 × 7.6 سم) و 5 + 1/4 × 3 + 1/4 بوصات (13.3 × 8.3 سم) . ^{[ 13 ]} نُشر الكتاب عام 1933 من قِبل دار النشر التعاونية "إكوينوكس"، وهي دار نشر تعاونية شارك وارد في تأسيسها. [ 14 ^{] كانت الطبعة} الأولى هي الكتاب الثالث الذي نشرته "إكوينوكس". اقتصرت على 920 نسخة وطُبعت من القوالب الخشبية الأصلية. ^{[ 15 ]} جُلّد الكتاب يدويًا بتقنية الطي الفرنسي ، ووُضع على غلاف من رقائق الذهب. وبسعر معقول، ^{[ 9 ]} حقق الكتاب مبيعات جيدة وساهم في دعم مشاريع "إكوينوكس" الأخرى في مجال النشر. ^{[ 15 ]}          

تباينت الآراء حول الرواية.  أشاد الناقد إي. إل. تينكر ببراعة وارد البصرية، لكنه انتقد تكراره للحبكة - ثورة البطل على مظالم المجتمع، وانشغاله بالجنس، وكرهه لذاته بعد استسلامه للمرأة القرمزية، وخيبة أمله النهائية. اعتبر جون ديبول، نقاش الخشب، رواية " مقدمة لمليون عام " روايته المفضلة من بين روايات وارد الصامتة. ^{[ 16 ]}