هدم فريزويث

بحلول سبتمبر/أيلول 1944، وصل الحلفاء الغربيون إلى الحدود الغربية لألمانيا ، ^{[ 2 ]} وبحلول نهاية أكتوبر/تشرين الأول، استولوا على آخن ، أول مدينة ألمانية رئيسية تسقط في أيديهم. ^{[ 3 ]} وخلال الأشهر الستة التالية، اجتاحوا معظم أنحاء غرب ألمانيا. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، أعلنت القيادة العليا لقوات الحلفاء (SHAEF) علنًا أن قوات الحلفاء الغربيين ستلتزم التزامًا صارمًا بالقانون الدولي فيما يتعلق بمعاملتها للمدنيين. ^{[ 4 ]} ومع ذلك، نصّ دليل القيادة العليا لقوات الحلفاء " مكافحة حرب العصابات " على وجود ظروف يجوز فيها للقادة اتخاذ "إجراءات صارمة" ضد المدنيين كرد فعل سريع على هجمات حرب العصابات ، على الرغم من أن ذلك يُعدّ انتهاكًا لاتفاقيات لاهاي . ^{[ 4 ]}

تفاوتت وتيرة وطبيعة الأعمال الانتقامية بين الوحدات الوطنية ضمن قوات الحلفاء الغربيين. ^{[ 5 ]} فتبعًا لسياسة قيادة قوات الحلفاء العليا في أوروبا، دمرت قوات الجيش الأمريكي مباني ألمانية في عدة مناسبات، بل وأحيانًا قرى بأكملها، واتخذت تدابير أخرى ضد المدنيين الألمان. واتبعت القوات الفرنسية نهجًا مشابهًا، وإن كان أكثر صرامة، لنهج الأمريكيين. ^{[ 6 ]} أما القادة البريطانيون فقد رفضوا الانتقام من المدنيين، ولم تنفذ القوات البريطانية سوى عدد قليل من الأعمال الانتقامية. ^{[ 5 ]}

خدم الجيش الكندي الأول ضمن المجموعة الحادية والعشرين للجيش ، التي كانت أغلبها بريطانية، وكان يرد على المدنيين الألمان بوتيرة أكبر من البريطانيين أنفسهم. ^{[ 5 ]} وكان قائد الفرقة الكندية الرابعة  (المدرعة) ، اللواء كريستوفر فوكس ، يعتقد أن تدمير الممتلكات هو أنسب وسيلة للرد على مقاومة المدنيين الألمان. ونفذت الفرقة عمليات ضد الممتلكات الألمانية بوتيرة أكبر من أي تشكيل كندي آخر. ^{[ 6 ]}

شنت القوات السوفيتية عمليات انتقامية بوتيرة أسرع من حلفائها الغربيين. وكانت قيادة الاتحاد السوفيتي قلقة بشأن خطر حركة المقاومة الألمانية (المعروفة باسم "فيرولف ")، فقامت القوات السوفيتية بقتل واغتصاب وسجن أعداد كبيرة من المدنيين المحليين وتدمير الممتلكات في أعقاب هجمات المقاومة. ^{[ 7 ]}

ساد الإحباط صفوف الحلفاء إزاء المقاومة الألمانية المستمرة في قضية ميؤوس منها، والغضب من الخسائر التي ألحقوها بهم في وقتٍ كان يُعتقد فيه، وبحق، أن الحرب قد شارفت على الانتهاء، وشعور عام بأن المعاملة القاسية، بل والوحشية، للجنود والمدنيين الألمان مبررة. ^{[ 8 ]} في 15  أبريل، وصل البريطانيون إلى معسكر اعتقال بيرغن-بيلسن ، حيث أُجبر النزلاء على أكل لحوم البشر. ^{[ 9 ]} كتب المؤرخ ريك أتكينسون أن "ما كُشف في أبريل  ... أثار غضبًا عارمًا". ^{[ 10 ]}

كتب ضابط أمريكي: "يبدو أن موقف القيادة العليا كان يتمثل في  ضرورة توعية هؤلاء الأشخاص... بالخطورة الكاملة للحرب وما ارتكبته قواتهم بحق الآخرين." ^{[ 11 ]} وكتب الجنرال الأمريكي جورج باتون في مذكراته: "في مئات القرى  ... معظم المنازل عبارة عن أكوام من الحجارة  ... لقد قمت بمعظم ذلك." عندما أطلق قناص النار على أحد ضباط باتون، أمر بحرق العديد من المنازل الألمانية. ^{[ 12 ]} عندما قُتل قائد الفرقة المدرعة الثالثة الأمريكية ، موريس روز ، في معركة على بُعد 240 كيلومترًا (150 ميلًا) داخل ألمانيا في 30 مارس، قامت قواته الغاضبة بتسوية العديد من القرى بالأرض، وأُعدم الألمان الجرحى الأسرى رميًا بالرصاص في الحال، وأُعدم ما لا يقل عن 45 ألمانيًا بعد استسلامهم. ^{[ 13 ]} كتب ضابط مدفعية أمريكي إلى أهله في أبريل: "يجب أن نطلق حوالي ألف قذيفة على كل بلدة [ألمانية]. فلنُلحق بهم هزيمة نكراء." ^{[ 14 ]} رفضت كتيبة بريطانية واحدة على الأقل أسر جنود فافن-إس إس ، وأطلقت النار على من استسلموا؛ وألقى أحد ضباط الكتيبة باللوم في ذلك على "عدوانية" قوات إس إس. ^{[ 15 ]} ولخص قائد كتيبة بريطانية الموقف المتحفظ تجاه المخاطر داخل وحدته قائلاً: "في هذه المرحلة من الحرب، لم يكن أحد متحمساً لنيل الأوسمة." ^{[ 16 ]} وكتب طيار بريطاني: "بدا الموت في هذا الوقت غباءً." ^{[ 16 ]} وعبر عريف بريطاني عن رأي الكثيرين عندما كتب: "لماذا لا يستسلم هؤلاء الحمقى؟" ^{[ 8 ]} وقد تكبدت بعض الفرق خسائرها الأخيرة بحلول منتصف أبريل. ^{[ 17 ]} وكتب المؤرخ ماكس هاستينغز : "قدمت الحملة الأنجلو-أمريكية الأخيرة عبر ألمانيا... العديد من المعارك الصغيرة الحمقاء التي أهدرت أرواح الرجال." ^{[ 18 ]}   

في منتصف مارس/آذار 1945، استعد الحلفاء الغربيون لعبور نهر الراين في عملية "بلندر" . يصف التاريخ الكندي الرسمي الظروف بأنها كانت متفائلة، إذ كان يُدرك أن نهاية الحرب العالمية الثانية في أوروبا باتت وشيكة. ^{[ 19 ]} في أوائل أبريل/نيسان، تحركت الفرقة الكندية الرابعة  (المدرعة)، كجزء من الفيلق الكندي الثاني ، من شرق هولندا في أعقاب نجاح عملية "بلندر". في 4  أبريل/نيسان، شنّت كتيبة "أرغيل وسوذرلاند هايلاندرز" الكندية ، التابعة للواء المشاة الكندي العاشر ، وهو أحد لواءين في الفرقة، ^{[ ملاحظة 1 ]} هجومًا عبر نهر إمس واستولت على بلدة ميبن ، ولم تتكبد سوى خسارة واحدة. كان من بين الأسرى الألمان عدد من الشبان في السابعة عشرة من العمر ممن لم تتجاوز خبرتهم العسكرية ثمانية أسابيع. ^{[ 21 ]} تلقى الكنديون الدعم من سربَي "ب" و"ج" التابعين لقوات العمليات الخاصة البريطانية (SAS) ضمن عملية "هوارد" بقيادة بادي ماين ، واللذين كانا يقومان بدور الاستطلاع. ^{[ 22 ]}

تقدمت الفرقة مسافة 25 كيلومترًا (16 ميلًا) أخرى إلى سوغل، التي استولت عليها الكتيبة الأولى من فوج بحيرة سوبيريور (الميكانيكي) ^{[ ملاحظة 2 ]} في 9 أبريل. وفي اليوم التالي، صدّت الفرقة عدة هجمات ألمانية مضادة قبل إعلان تطهير المدينة. ^{[ 23 ] [ 24 ]} انضم بعض المدنيين الألمان إلى القتال، ويُعتقد أنهم قتلوا عددًا من الجنود الكنديين. اعتقد فوكس أن المدنيين بحاجة إلى تلقينهم درسًا، فأمر بتدمير مركز المدينة. ^{[ 25 ]} تم ذلك باستخدام عدة شاحنات محملة بالديناميت. كان فوكس على دراية بأن هذه الإجراءات تنتهك اتفاقيات لاهاي ، وحرص على عدم إصدار تعليمات مكتوبة. ^{[ 6 ]} بدأ جنود الفرقة يُطلقون على فوكس لقب "أرض سوغل". ^{[ 26 ]} يذكر التاريخ الرسمي للجيش الكندي ما يلي:    

أثبت التحقيق أن مدنيين ألمان شاركوا في هذا القتال وكانوا مسؤولين عن الخسائر في الأرواح الكندية. وبناءً على ذلك، وكرد فعل انتقامي وتحذيري، أمر المهندسون بهدم عدة منازل في وسط سوغل لتوفير الأنقاض. ^{[ 24 ]}

استشاط فوكس غضبًا عندما سمع بنبأ وفاة ويجل. كتب في سيرته الذاتية: "قُتل ضابطٌ من الطراز الأول، كنت أكنّ له تقديرًا ومودةً خاصين، وكنت أهتم به اهتمامًا مهنيًا بالغًا نظرًا لموهبته القيادية. لم يُقتل فحسب، بل أُبلغتُ أنه اغتيل من الخلف". وكتب فوكس: "استدعيتُ رئيسَ أركان العمليات ... صرختُ في وجهه: "ماك، سأُسوّي تلك البلدة اللعينة بالأرض. أخبرهم أننا سنُسوّي المكان بالأرض. أخرج الناس من منازلهم أولًا " . ^{[ 26 ] [ 34 ]} امتثل رئيسُ أركان العمليات ، المقدم ماكنزي روبنسون، لأمر فوكس، لكنه أقنعه بعدم كتابة هذا الأمر أو إصدار بيانٍ للمدنيين المحليين. ^{[ 26 ] [ 35 ]} يكتب هاستينغز أن الحادثة السابقة في سوغل ساهمت في غضب فوكس. ^{[ 17 ]}

بدأ جنود أرغيل، من تلقاء أنفسهم، بإحراق فريزويث انتقامًا لمقتل قائدهم. ^{[ 36 ]} بعد أن أصدر فوكس أمره، أُضرمت النيران في المدينة بشكل منهجي باستخدام قاذفات اللهب المثبتة على ناقلات واسب . وفي الشوارع الجانبية، ألقى الجنود عبوات البنزين على المباني وأشعلوا فيها قنابل الفوسفور . استمر الهجوم لأكثر من ثماني ساعات، ودُمرت فريزويث بالكامل تقريبًا. ^{[ 31 ]} وكما كتب قائد  الكتيبة الأولى، فوج ألغونكوين ، لاحقًا: "قام جنود المرتفعات الغاضبون بتطهير ما تبقى من تلك المدينة كما لم تُطهر أي مدينة منذ قرون، على حد قولنا". ^{[ 37 ]} وسجلت مذكرات الحرب للواء المدرع الكندي الرابع  : "عندما حل الظلام، كانت فريزويث نسخة طبق الأصل من جحيم دانتي". ^{[ 38 ]}

يذكر التاريخ الرسمي الكندي أن فريزويث "أُضرمت فيها النيران في عمل انتقامي خاطئ". ^{[ 39 ]} استُخدمت الأنقاض لتقوية الطرق المحلية لدبابات الفرقة ومركبات النقل الثقيلة، التي لم تتمكن من التقدم بسبب الطرق الرئيسية القريبة من المدينة التي كانت مليئة بالحفر، والطرق الفرعية غير الكافية لتحمل وزنها. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

خلال المعارك التي دارت حول فريزويث وما تلاها، قُتل عشرة مدنيين من المدينة وعشرة آخرون من القرى المحيطة بها. ^{[ 42 ]} ووردت أنباء عن إخراج المدنيين قسرًا من منازلهم قبل تدميرها. ^{[ 43 ] [ 44 ]} بالإضافة إلى ذلك، وردت روايات عن جثث مدنيين ملقاة في الشوارع. ^{[ 31 ]} ووفقًا لتقييم ألماني، دُمر ما بين 85 و90% من المدينة خلال أعمال الانتقام. ^{[ 45 ]} ويُقدّر موسوعة بروكهاوس أن نسبة الدمار وصلت إلى 90%. ويشير موقع المدينة الإلكتروني إلى أنه من بين 381  منزلًا في المدينة نفسها،  دُمر 231 منزلًا  وتضرر 30 منزلًا آخر بشدة. ^{[ 42 ]} وبعد بضعة أيام، كتبت ممرضة كندية إلى أهلها أن الدير الواقع على أطراف المدينة هو المبنى الوحيد الذي نجا. ^{[ 46 ]} وفي ضاحية ألتينويث، دُمر 120  منزلًا و110 مبانٍ أخرى. ^{[ 42 ]} في عام 2010، أشار الكاتب مارك زويلكه إلى أن "فريزويث لم تحترق بالكامل، ولكن مركزها دُمر". ^{[ 38 ]} 

في أوائل عام 1946، استمع فوكس إلى استئناف ضد حكم الإعدام الصادر بحق كورت ماير ، وهو مجرم حرب ألماني مدان. وفي معرض حديثه عن مناقشاته حول هذا الأمر، قال فوكس للمفوض السامي الكندي في لندن: "أخبرتهم عن سوغل وفريزويت، وعن السجناء والمدنيين الذين قتلتهم قواتي في إيطاليا وشمال غرب أوروبا". ^{[ 26 ]} خفف فوكس الحكم إلى السجن المؤبد قائلاً: "لا أعرف جنرالاً أو عقيداً واحداً في صفوف الحلفاء لم يقل: "حسناً، هذه المرة لا نريد أي أسرى " . ^{[ 52 ]}

زار المؤرخ الرسمي للجيش الكندي، العقيد تشارلز ستايسي ، فريزويث في 15  أبريل. وكتب في التاريخ الرسمي للجيش الكندي، الذي نُشر عام 1960، أنه "لا يوجد سجل لكيفية وقوع هذا [التدمير]". ^{[ 38 ] [ 53 ]} ردًا على ذلك، كتب المؤرخ مارك زويلكه أن هناك سجلات للأحداث في مذكرات الحرب لعدة وحدات، لكنه لم يعتقد أن غموض ستايسي كان محاولة للتستر. ^{[ 38 ]} في مذكراته التي نُشرت عام 1982، توسع ستايسي في شرح التاريخ الرسمي ليعلق بأن المرة الوحيدة التي رأى فيها ما يمكن اعتباره جريمة حرب ارتكبها جنود كنديون ^{[ ملاحظة 4 ]} كانت عندما

... في فريزويث، فقدت كتيبة أرغيل وسوذرلاند هايلاندرز الكندية  قائدها المحبوب  ... ونتيجة لذلك، أُضرمت النيران في جزء كبير من بلدة فريزويث في عمل انتقامي خاطئ. لم يصلني علم بهذه الحادثة المؤسفة، وبالتالي لم تُسجل في صفحات التاريخ، إلا لأنني كنت في فريزويث آنذاك وشاهدت الناس يُطردون من منازلهم وتُحرق. ما أسهل أن تخرج أعمال "الانتقام" عن السيطرة! ^{[ 55 ]}

علّق فوكس في سيرته الذاتية، التي كتبها بعد أربعين عامًا من الحادثة، بأنه "لا يشعر بندم كبير على تصفية فريزويث. مهما يكن من أمر." ^{[ 25 ] [ 26 ]} ربما كان هذا الموقف مدفوعًا بإيمانه المستمر بأن أعمال الانتقام كانت مبررة. ^{[ 56 ]}