المجموعة الحادية والعشرون للجيش

بقيادة الجنرال السير برنارد مونتغمري ، سيطرت مجموعة الجيوش الحادية والعشرون في البداية على جميع القوات البرية في عملية أوفرلورد ( الجيش الأمريكي الأول والجيش البريطاني الثاني ). وعندما نزلت قوات أمريكية كافية، تم تفعيل مجموعة الجيوش الثانية عشرة بقيادة الجنرال عمر برادلي ، وبقيت مجموعة الجيوش الحادية والعشرون مع الجيش البريطاني الثاني والجيش الكندي الأول الذي تم تفعيله حديثًا ، والذي ضم، على الرغم من اسمه، العديد من القوات البريطانية والبولندية. ^{[ 2 ]}

كانت معركة نورماندي معركة استنزاف للقوات البريطانية والكندية، حيث استُدعي معظم التعزيزات الألمانية المتاحة، وخاصة الفرق المدرعة، إلى مدينة كاين في الطرف الشرقي من منطقة التمركز . ونتيجةً لهذه العمليات، لم يتمكن الألمان من منع التقدم الأمريكي من الطرف الغربي لرأس جسر نورماندي في أوائل أغسطس 1944. وبعد الهجوم الألماني باتجاه مورتان ، والتقدم الأمريكي، وتقدم مجموعة الجيوش الحادية والعشرين، كادت القوات الألمانية في نورماندي أن تُحاصر في جيب فاليز ، ثم مُنيت بهزيمة ساحقة، وتراجعت نحو الأراضي المنخفضة. ^{[ 3 ]}

بعد عمليات الإنزال الناجحة التي نفذتها مجموعة الجيوش السادسة الأمريكية في جنوب فرنسا ، شكلت مجموعة الجيوش الحادية والعشرون الجناح الأيسر لمجموعات جيوش الحلفاء الثلاث التي اصطفت لمواجهة القوات الألمانية في الغرب. ولذلك، كانت مسؤولة عن تأمين الموانئ التي اعتمدت عليها إمدادات الحلفاء، وكذلك عن اجتياح مواقع إطلاق صواريخ V-1 و V-2 الألمانية على طول سواحل غرب فرنسا وبلجيكا . ^{[ 4 ]}

بحلول 29 أغسطس، كان الألمان قد انسحبوا إلى حد كبير عبر نهر السين دون معداتهم الثقيلة. كانت الحملة عبر شمال فرنسا وبلجيكا في معظمها مطاردة، حيث لم تُبدِ الموانئ - التي أطلق عليها الألمان رسميًا اسم "مدن الحصون" - سوى مقاومة محدودة للجيش الكندي الأول. كان التقدم سريعًا للغاية، إذ بلغ 250 ميلًا في أربعة أيام، ما أدى إلى سقوط أنتويرب ، عاصمة بلجيكا، دون أي دفاعات في 4 سبتمبر 1944، وتم تطهير مرافق الميناء من المدافعين الألمان في الأيام التالية. ^{[ 5 ]}

في الأول من سبتمبر عام 1944، تم إعفاء مجموعة الجيوش الحادية والعشرين من السيطرة العملياتية على الجيوش الأمريكية، وشكلت تلك الجيوش مجموعة الجيوش الثانية عشرة . ^{[ 6 ]} وفي الوقت نفسه، تمت ترقية مونتغمري إلى رتبة مشير.

بحلول منتصف سبتمبر، وصلت عناصر من مجموعة الجيوش الحادية والعشرين إلى الحدود الهولندية، لكنها توقفت بسبب نقص الإمدادات والفيضانات الناجمة عن الهدم الألماني الواسع النطاق للسدود الهولندية. وقد أدى سيطرة الألمان على بعض موانئ القناة ومداخل أنتويرب، بالإضافة إلى قصف الحلفاء السابق للسكك الحديدية الفرنسية والبلجيكية، إلى إنشاء خط إمداد طويل من نورماندي يتم نقله بشكل رئيسي بالشاحنات . ^{[ 7 ]}

بعد اختراق خطوط الدفاع في نورماندي، تزايدت الآمال في إنهاء الحرب عام ١٩٤٤. ولتحقيق ذلك، كان لا بد من عبور نهر الراين ، آخر حاجز دفاعي طبيعي كبير لألمانيا في الغرب. وتم التخطيط لعملية ماركت جاردن لمحاولة تحقيق هذا الهدف. نُفذت العملية في هولندا ، حيث أُنزلت قوات محمولة جواً من الفرقتين الأمريكيتين ٨٢ و ١٠١ ، بالإضافة إلى فرقة بريطانية أولى محمولة جواً، ولواء المظليين البولندي الأول (التابع للفرقة الأولى المحمولة جواً)، للاستيلاء على الجسور فوق نهر الراين السفلي قبل أن يتمكن الألمان من تفجيرها. وكان من المقرر أن تحل محل القوات المحمولة جواً قوات مدرعة من فرقة الحرس المدرعة، تتقدم بسرعة شمالاً عبر أيندهوفن ونيجميخن إلى أرنهيم ، مما يفتح سهول شمال ألمانيا ووادي الرور الصناعي أمام الحلفاء. ^{[ ٧ ]}

مع ذلك، لم يكن أمام القوات المدرعة البريطانية سوى طريق رئيسي واحد للعمل عليه، وكانت المعلومات الحيوية عن القوات الألمانية في منطقة العمليات إما مفقودة أو مُتجاهلة. وكانت القوات المتبقية بعد الانسحاب من فرنسا أقوى بكثير مما كان متوقعًا، مما جعل وحدات الفيلق الثلاثين المدرعة تواجه معركة أشد ضراوة مما كان متوقعًا، وأبطأ التقدم. وقد دُمرت فرقة المظليين البريطانية الأولى في أرنهيم تدميرًا شبه كامل خلال المعركة. ^{[ 8 ]}

توقف التقدم جنوب نهر الراين السفلي ، مما أدى إلى ظهور جيب ضيق امتد من شمال بلجيكا عبر جنوب شرق هولندا، وكان عرضة للهجوم. وقد تم صد الهجمات الألمانية في هذا الجيب، وخاصة شمال نيميغن . ^{[ 9 ]}

ثم تم توسيع الجيب الضيق شرقاً بعملية أينتري التي شهدت قتالاً ضارياً حول بلدة أوفرلون . وإلى الغرب، نُفذت عملية فيزانت التي أسفرت عن تحرير مدينتي تيلبورغ وسيرتوغنبوش ، مما وسّع خط الجبهة. ^{[ 10 ]}

بما أن مداخل ميناء أنتويرب لم تكن قد أُخليت عند سقوط المدينة، فقد أتاح ذلك للجيش الألماني الوقت لإعادة تنظيم صفوفه وحفر خنادق على طول المداخل، مما جعل الميناء غير قابل للاستخدام تمامًا. ولذلك، كانت هناك حاجة لعملية لتطهير المداخل وبالتالي تخفيف مشكلة الإمداد. كانت جزيرة فالشرين تحت سيطرة قوية للقوات الألمانية، وتسيطر على مصب نهر شيلدت الذي يمر عبر أنتويرب. وقد نجحت عمليات الفيلق الكندي الثاني في تطهير مداخل أنتويرب شمال وجنوب النهر خلال معركة شيلدت . وسقطت فالشرين نفسها في أواخر عام 1944 في آخر هجوم برمائي كبير في أوروبا خلال الحرب العالمية الثانية. وقد نفذت العملية قوات مشتركة من القوات البريطانية والكندية ومشاة البحرية الملكية . ^{[ 11 ]}

بعد الاستيلاء على فالشرين، شنّت ألمانيا آخر هجوم كبير لها في الحرب على الغرب. وكما حدث في هجومها عام 1940، اخترقت التشكيلات الألمانية خطوط الحلفاء الضعيفة في منطقة آردين ببلجيكا. شكّلت معركة الثغرة معضلة قيادية للجنرال أيزنهاور ، إذ اخترقت خطوط القوات الأمريكية، تاركةً بعض التشكيلات الأمريكية شمال وجنوب الجيب الألماني الجديد. مع ذلك، كان مقر قيادة مجموعة الجيوش الثانية عشرة الأمريكية يقع جنوبًا، لذا قرر أيزنهاور وضع القوات الأمريكية شمال جيب الثغرة تحت قيادة مجموعة الجيوش الحادية والعشرين. وقد نجحت هذه القوات، بالتعاون مع الجيش الثالث الأمريكي بقيادة الجنرال جورج س. باتون ، في تقليص مساحة الجيب. ^{[ 12 ]}

بعد المعركة، أُعيدت قيادة الجيش الأمريكي الأول، الذي كان تحت قيادة المشير مونتغمري المؤقتة، إلى مجموعة جيوش برادلي الثانية عشرة. وبقي الجيش الأمريكي التاسع تحت قيادة مونتغمري لفترة أطول، قبل أن يُعاد إلى القيادة الأمريكية في ألمانيا. ^{[ 13 ]}

قبل حملة راينلاند، كان لا بد من تطهير مثلث روير من العدو خلال عملية بلاككوك . جرت هذه العملية الواسعة والمنهجية للتطهير بين 14 و27 يناير 1945. لم يكن من المخطط لها التوغل بعمق في دفاعات العدو أو أسر أعداد كبيرة من الأسرى. سارت العملية من مرحلة إلى أخرى وفقًا للخطة الموضوعة تقريبًا، وأُنجزت بأقل قدر من الخسائر. ^{[ 14 ]}

اقتربت قوات الحلفاء من نهر الراين بحلول مارس 1945. ^{[ 15 ]} كانت المجموعة الحادية والعشرون للجيش في ذلك الوقت تضم الجيش البريطاني الثاني بقيادة الجنرال مايلز ديمبسي ، والجيش الكندي الأول بقيادة الجنرال هاري كرار ، والجيش الأمريكي التاسع بقيادة الجنرال ويليام سيمبسون . ^{[ 16 ]}

نفّذ الجيش الكندي الأول عملية "فيريتابل" في ظروف صعبة، انطلاقًا من نيميغن شرقًا عبر غابة رايشسفالد ثم جنوبًا. [17] وكان من المفترض أن تكون هذه المرحلة الشمالية جزءًا من حركة كماشة مع تقدم الجيش التاسع الأمريكي شمالًا نحو دوسلدورف وكريفيلد ( عملية ^{غريناد ) ،} لتطهير الضفة الغربية لنهر الراين شمال كولونيا . إلا أن الأمريكيين تأخروا أسبوعين عندما دمّر الألمان سدود نهر روير وأغرقوا طريق تقدمهم. ونتيجة لذلك، اشتبك الكنديون مع الاحتياط الألماني المكلف بالدفاع عن سهل كولونيا وألحقوا به خسائر فادحة. ^{[ 18 ]}

في عملية النهب ، التي بدأت في 13 مارس 1945، عبر الجيش البريطاني الثاني والجيش الأمريكي التاسع نهر الراين في مواقع متفرقة شمال منطقة الرور، وسرعان ما انهارت المقاومة الألمانية في الغرب. اتجه الجيش الكندي الأول يسارًا وحرر الجزء الشمالي من هولندا واستولى على مناطق مجاورة من ألمانيا، بينما احتل الجيش البريطاني الثاني معظم شمال غرب ألمانيا ^{[ 19 ]} ، وشكّل الجيش الأمريكي التاسع الذراع الشمالية لتطويق القوات الألمانية في جيب الرور ، وفي 4 أبريل عاد إلى مجموعة جيوش عمر برادلي الثانية عشرة. ^{[ 13 ]}

في 4 مايو 1945، قبل المشير مونتغمري الاستسلام غير المشروط للقوات الألمانية في هولندا وشمال غرب ألمانيا والدنمارك . ^{[ 20 ]}

كانت مجموعة الجيوش الحادية والعشرون تضم وحدات أمريكية ملحقة بها في أوقات مختلفة:

1. شكل الجيش الأمريكي الأول جزءًا من مجموعة الجيوش الحادية والعشرين خلال معركة نورماندي في يونيو ويوليو 1944
2. خلال عملية ماركت جاردن ، تم نشر فرقتين من القوات المحمولة جواً الأمريكية (الفرقة 101 والفرقة 82 ) كجزء من جيش الحلفاء المحمول جواً الأول من سبتمبر إلى ديسمبر 1944.
3. خلال عملية فيزانت ، تم تعزيز الفيلق البريطاني الأول بالفرقة 104 مشاة الأمريكية .
4. خلال عملية كليبر ، تم إلحاق فرقة المشاة الأمريكية 84 مؤقتًا بالفيلق البريطاني 30
5. خلال معركة الثغرة ، خضعت جيوش الولايات المتحدة الأولى والتاسعة على الجانب الشمالي من الثغرة لسيطرة مجموعة الجيوش الحادية والعشرين.
6. ظل الجيش التاسع الأمريكي جزءًا من مجموعة الجيوش الحادية والعشرين خلال التقدم نحو نهر الراين (عمليات فيريتابل وغريناد )، ومعابر نهر الراين ( عملية بلندر ) ومعركة جيب الرور حتى أبريل 1945.
7. كما شاركت فرقة المظليين السابعة عشرة الأمريكية في عبور نهر الراين كجزء من عملية فارستي في مارس 1945.
8. في أبريل ومايو 1945، تم إلحاق الفيلق الثامن عشر المحمول جواً التابع للجيش الأمريكي ، مع فرقة المشاة الثامنة الأمريكية ، والفرقة 82 المحمولة جواً، والفرقة 7 المدرعة ، بمجموعة الجيوش الحادية والعشرين للزحف من نهر الإلبه إلى بحر البلطيق .