أغنام رومني

تطورت هذه السلالة من أنواع الأغنام ذات الصوف الطويل التي تعود للعصور الوسطى، والتي تُعد سلالتا رومني وليستر من أوائل أمثلتها. ^{[ 1 ]} وقد تم تحسين بنية جسم الأغنام التي عُرفت بحلول عام 1800 باسم "رومني مارش" أو "كينت" وجودة صوفها من خلال تهجينها مع سلالة ليستر الإنجليزية من إنتاج باكيويل . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

كانت أول عملية تصدير مؤكدة لأغنام رومني من إنجلترا عبارة عن شحنة من 20 رأسًا من ستون، كينت ، والتي ذهبت على متن سفينة كورنوال إلى نيوزيلندا في عام 1853. وبهذه الأغنام و30 نعجة أخرى أُرسلت في عام 1856، أنشأ ألفريد لودلوم أول مزرعة لتربية أغنام رومني مارش في نيوزيلندا في عام 1860 في نيوري، في وادي هوت ، كما قام صهر لودلوم، أوغسطس أونسلو مانبي جيبس، بتربيتها أيضًا في هذا الوقت تقريبًا في أستراليا في مزرعته الشهيرة لتربية الأغنام، يارالوملا .

في عام 1855، كان هناك 60 ألف رأس من أغنام المارينو في نيوزيلندا، لكن أغنام رومني مارش ازدهرت بسرعة أكبر، وحلت محل المارينو في معظم أنحاء البلاد. تأسست جمعية رومني مارش النيوزيلندية عام 1904. وكان ألفريد ماثيوز أول رئيس لها؛ ولا تزال مزرعة تربية الأغنام التي أسسها، وايورونغاماي، قائمة حتى اليوم. ^{[ 4 ]}

في عام 1965، كان ثلاثة أرباع القطيع الوطني النيوزيلندي من سلالة رومني. ^{[ 5 ]}

في منتصف التسعينيات، شكلت أغنام رومني 58% من قطيع الأغنام في نيوزيلندا (الذي قُدّر في عام 2000 بنحو 45 مليون رأس)، بينما شكلت أغنام كوبورث (التي كانت في الأصل هجينة من بوردر ليستر ورومني) وأغنام بيرينديل (التي كانت في الأصل هجينة من شيفوت ورومني) نسبة 16.6% أخرى، وأغنام ميرينو 7%، وأغنام كوريديل 5.5% من القطيع الوطني. ^{[ 6 ]}

بدأت تجارة تصدير لحم الضأن النيوزيلندي عام ١٨٨٢ بشحنة على متن السفينة "دنيدن" تضم ٤٩٠٠ ذبيحة مجمدة إلى سوق سميثفيلد في لندن . وكانت هذه أكبر شحنة لحوم تُنقل لمثل هذه المسافة حتى ذلك الحين. ولا يزال يُحتفل بيوم ١٥ فبراير، تاريخ المغادرة، كيوم لحم الضأن النيوزيلندي. وبعد عام ١٩٣٢، ساهمت تقنيات شحن اللحوم الطازجة المبردة بحراً (ثم جواً لاحقاً) في تعزيز تجارة التصدير.

لا يقتصر تربية كلاب رومني على إنجلترا ونيوزيلندا، بل استوطنت هذه السلالة أيضاً في باتاغونيا ، وأستراليا، والبرتغال ، والبرازيل ، وكندا، وجنوب كاليفورنيا. ^{[ 7 ]}

لسنوات عديدة، كانت إنجلترا المصدر الرئيسي لتصدير أغنام رومني. فبين عامي 1900 و1955، صُدِّر 18000 كبش و9000 نعجة من إنجلترا إلى 43 دولة. ^{[ 8 ]} وبدأت نيوزيلندا نفسها التصدير بعد الفوز الباهر الذي حققه كبش بارورانجي، المملوك لإرنست شورت، في المعرض الدولي الأرجنتيني عام 1906. وبسبب المتطلبات الصحية في العقود الأخيرة، أصبحت نيوزيلندا وأستراليا تقريبًا الموطن الوحيد لسلالات أغنام رومني المصدرة، إلى جانب البرازيل وأوروغواي وجزر فوكلاند والولايات المتحدة وإنجلترا نفسها، التي تُعدّ من بين الدول المتلقية.

لا يُعدّ سلالة رومني الخيار الأمثل في جميع الظروف. يرى هنري فيل ، في كتابه "الإدارة المكثفة للأغنام"، أن سلالة رومني "سلالة تتمتع بجميع المزايا باستثناء ميزة واحدة، وهي غزارة الإنتاج  [...] وتزدهر بسعادة في كثافات استثنائية، ويبدو أنها تستمتع بها". ^{[ 9 ]} وقد حققت العديد من قطعان رومني الكبيرة في نيوزيلندا، خلال العقود القليلة الماضية، معدل إنتاج يزيد عن 1.7 حمل لكل نعجة مُعرّضة للكبش، مما يُظهر غزارة إنتاج أفضل بكثير مما لاحظه فيل في إنجلترا. ^{[ 10 ]} ويحقق بعض الرواد معدلات إنتاج أعلى، مع الحفاظ على معدلات بقاء جيدة. ^{[ 11 ]}

تشير معظم الأوصاف التفصيلية لأغنام رومني إلى مقاومتها النسبية لتعفن القدم، وهي سمة نادراً ما تُذكر في أوصاف السلالات الأخرى. وقد أشار نص أمريكي صدر عام ١٩١٨ إلى أنه "يقال إن تعفن القدم والديدان الكبدية نادراً ما تصيب أغنام رومني مارش". ^{[ ١٢ ]} بينما جاء كتاب لاحق أكثر حذراً: "يقال إن أغنام رومني تتمتع بمقاومة إلى حد ما لتعفن القدم والديدان الكبدية وغيرها من المشاكل التي غالباً ما تصيب الأغنام في المراعي الرطبة". ^{[ ١٣ ]}

تُعتبر سلالة رومني عمومًا سلالة ذات وجه مفتوح وصوف طويل ينمو بكثافة على الأرجل. لا تتطابق معايير سلالة رومني في جميع البلدان، ولكنها تشترك في الكثير من الخصائص. وقد اعتمدت أقدم جمعية لسلالة رومني، وهي جمعية إنجلترا (التي تأسست عام 1895)، المعيار التالي في عام 1991:

الوصف الرسمي لخروف رومني النموذجي هو كالتالي: رأس عريض، مستوٍ بين الأذنين، بدون قرون أو شعر داكن على مؤخرة الرأس . يجب أن تكون العيون كبيرة، لامعة وبارزة، والفم سليم. وجه النعاج ممتلئ، ووجه الكباش عريض وذو مظهر ذكوري. يجب أن يكون الأنف والحوافر سوداء. رقبة قوية عند الكتفين، ليست طويلة جدًا. أكتاف قوية ومستوية مع الظهر. صدر عريض وعميق. ظهر مستقيم وطويل، مع خاصرة عريضة وعميقة. مؤخرة عريضة وطويلة ومنحنية جيدًا. ذيل شبه مستوٍ مع العمود الفقري . أفخاذ قوية ومتطورة. يجب أن يكون الوجه أبيض، والجلد ورديًا فاتحًا. يجب أن تكون الأضلاع مقوسة جيدًا. أرجل قوية، ذات عظام جيدة وأقدام سليمة. يجب أن يقف الخروف جيدًا على رسغه . يجب أن يكون الصوف أبيض اللون، ذو ملمس متجانس، وكثيف من أعلى الرأس إلى نهاية الذيل، وخالٍ من الوبر . ^{[ 8 ]}

قد يكون لدى كلب رومني صوف ملون أو أبيض.

تختلف أغنام رومني اليوم بين القارات وداخلها، لا سيما من حيث حجم الجسم. ولا يزال من الممكن وصف هذا السلالة بأنها تقع في النصف الأكبر من الطيف الذي تمثله، على سبيل المثال، سلالة شيفوت (الأصغر) إلى سلالة لينكولن (الأكبر). ويصفها معيار إنجليزي بأنها "أغنام كبيرة" - النعاج حتى 85 كجم (187 رطلاً) ، والكباش حتى 110 كجم (240 رطلاً) ، بينما ينص المعيار الأمريكي للسلالة على أن يكون وزن النعاج في سن التكاثر "140 رطلاً أو أكثر" ووزن الكباش "200 رطل أو أكثر". ^{[ 8 ]}    

لا تزال هيئات تسجيل معظم سلالات الأغنام تواجه صعوبة في تحديد الحجم الأمثل، بالإضافة إلى تفاصيل أخرى دقيقة. ولا توجد إجابات لهذه التساؤلات، سواء على المستوى الدولي أو الوطني. وتشمل القضايا ذات الصلة الجوانب الاقتصادية والبيئية، فضلاً عن متطلبات عروض الأغنام (في بعض البلدان).

تُنتج أغنام رومني صوفًا كثيفًا. إذ يُمكن أن يُنتج الكبش البالغ السليم ما يزيد عن 10 كيلوغرامات (22 رطلاً) سنويًا عند جزّه، بينما يبلغ متوسط ​​إنتاج النعاج في نيوزيلندا عادةً أكثر من 5 كيلوغرامات (11 رطلاً) . ويعود وزن الصوف الزائد في الأغنام طويلة الصوف إلى طول الألياف المُنتجة. أما الأغنام ذات الصوف الناعم (مثل أغنام ميرينو ورامبوييه ) فلديها في الواقع عدد أكبر بكثير من بصيلات الصوف مقارنةً بالأغنام طويلة الصوف، ولكن كل نوع منها يُنتج أليافًا أبطأ نموًا، وبالتالي تكون أقصر عند جزّها دوريًا. وعادةً ما يكون "الناتج النظيف" (الوزن الصافي بعد الغسل الجيد) مرتفعًا في أغنام رومني، حيث يتراوح بين 75 و80%؛ وهو ناتج أعلى من الناتج المُحقق لمعظم الأغنام ذات الصوف الناعم.    

لعلّ أهمّ خصائص الصوف، والتي تُحدّد قبل كلّ شيء أفضل استخداماته، هو متوسط ​​قطر الألياف (AFD). تُعدّ أغنام رومني من السلالات ذات الصوف القوي، حيث يتميّز متوسط ​​قطر أليافها بأنه أعلى من العديد من سلالات الأغنام الأخرى. يشير ارتفاع متوسط ​​قطر الألياف إلى أفضل استخدام في صناعة السجاد والاستخدامات الشاقة الأخرى؛ بينما تُعدّ أنواع الصوف ذات أقلّ متوسط ​​قطر للألياف (من أغنام ميرينو، على سبيل المثال) مثالية لأقمشة البدلات الفاخرة والملابس الفاخرة. يجب قياس متوسط ​​قطر الألياف باستخدام أجهزة قياس متخصصة. يرتبط نظام "برادفورد " العريق، الذي يعتمد على العين واليد من قِبل خبراء، بمتوسط ​​قطر الألياف المقاس، ولكنه قد يكون متحيزًا. تُعلن جمعية مربّي أغنام رومني الأمريكية أن صوف رومني يجب أن يكون [وفقًا لنظام برادفورد] "من 44 إلى 50". عند تحويل هذه القيمة إلى ميكرون ^{[ 14 ]} من قِبل وزارة الزراعة الأمريكية، فإن هذا النطاق يُعادل من 29.30 إلى 36.19 ميكرون. في نيوزيلندا، ينص المعيار على "من 44 إلى 52"، لكنه يحدد نطاقًا مختلفًا لـ AFD: من 33 إلى 37 ميكرونًا. لا يوجد اتفاق دولي بشأن تحويل عدّ برادفورد إلى AFD بالميكرون.

يُعدّ صوف رومني مثاليًا للغزل اليدوي، وغالبًا ما يُنصح به للمبتدئين. في الولايات المتحدة، حيث لا يوجد استخدام تجاري نهائي للصوف المحلي القوي، فإنّ السوق الأكثر رواجًا لصوف رومني هو سوق الغزل اليدوي. مع ذلك، فإنّ نسبة ضئيلة فقط من آلاف صوف رومني التي تُجزّ في الولايات المتحدة سنويًا تُستخدم في هذا السوق المتخصص.

يُستخدم صوف رومني في نيوزيلندا بشكل رئيسي في شحنات الصوف الضخمة التي تُوجه إلى مصانع السجاد في الاتحاد الأوروبي وآسيا والولايات المتحدة وأستراليا ونيوزيلندا نفسها. وقد ازدادت كمية الصوف المُصدّر إلى الصين مؤخرًا. تُعد نيوزيلندا أكبر منتج ومُصدّر في العالم للصوف "الهجين القوي" (وهو مصطلح يُطلق على الصوف ذي متوسط ​​قطر ألياف يزيد عن 35.4 ميكرون). في الفترة 2002-2003، صدّرت البلاد حوالي 138,000 طن من الصوف "النظيف"، نصفها تقريبًا من صوف رومني بمتوسط ​​قطر ألياف يزيد عن 35.4 ميكرون. ^{[ 15 ]} يُشير مصطلح "النظيف" إلى الوزن الصافي المتوقع بعد الغسيل الشامل (انظر "العائد النظيف" أعلاه)؛ ويتم شحن الكثير من الصوف المُتداول دوليًا قبل غسله، لأن الزيوت الطبيعية الموجودة في الصوف تُحسّن من سهولة نقله. في العام نفسه، بلغت عائدات صادرات الصوف الإجمالية ما يقرب من مليار دولار نيوزيلندي، أي حوالي 3% من إجمالي عائدات صادرات البضائع في البلاد. ^{[ 16 ]}

في أمريكا الشمالية وإنجلترا، باتت أغنام رومني ذات الألوان الطبيعية (التي لا يكون صوفها أبيض، بل أسود أو رمادي أو فضي أو متعدد الألوان) تحظى بتقدير كبير لما تقدمه من أقمشة للغزل اليدوي والنسيج، خاصةً لمن يفضلون الألوان الطبيعية. تقليديًا، كانت الأغنام ذات الألوان الطبيعية (أو "السوداء") مكروهة، إذ أن وجود كمية قليلة من الألياف السوداء على خروف أبيض اللون كفيل بإتلاف مئات الكيلوغرامات من المنسوجات.

منذ عام 1972، تم تسجيل أغنام رومني ذات اللون الطبيعي لدى جمعية مربي أغنام رومني الأمريكية (التي تأسست عام 1911)، والتي وضعت معيارًا خاصًا لهذه السلالة. ^{[ 17 ]} في نيوزيلندا، يمكن تسجيل أغنام رومني ذات اللون الطبيعي في قسم رومني التابع لجمعية مربي الأغنام السوداء وذات اللون الطبيعي، ولكن لا يزال العديد من مربي أغنام رومني البيضاء ينظرون إليها بعين الريبة.