المرصد الملكي، إدنبرة

أنشأت جامعة إدنبرة عام ١٧٨٥، بموجب مرسوم ملكي من الملك جورج الثالث، كرسي ريجيوس لعلم الفلك، وعيّنت روبرت بلير أول أستاذ ريجيوس لعلم الفلك. وبعد وفاته عام ١٨٢٨، ظل المنصب شاغرًا حتى عام ١٨٣٤. وفي عام ١٨١١، أسس مواطنون من القطاع الخاص المؤسسة الفلكية في إدنبرة، برئاسة جون بلايفير ، أستاذ الفلسفة الطبيعية. واستحوذت المؤسسة على أرض في تلة كالتون لبناء مرصد، صممه ابن شقيق جون، ويليام هنري بلايفير ؛ ولا يزال قائمًا حتى اليوم باسم مبنى بلايفير لمرصد المدينة .

خلال زيارته لإدنبرة عام ١٨٢٢، منح الملك جورج الرابع المرصد لقب "المرصد الملكي للملك جورج الرابع". وفي عام ١٨٣٤، وبتمويل حكومي، اكتمل تجهيز المرصد بالأجهزة اللازمة. مهد هذا الطريق لدمج المرصد مع كرسي ريجيوس، وعُيّن توماس هندرسون أول فلكي ملكي لاسكتلندا وثاني أستاذ ريجيوس لعلم الفلك. كانت الأجهزة الرئيسية للمرصد الجديد تلسكوب عبور بقطر  ٦.٤ بوصة (١٦ سم) ودائرة سمت بقطر ٣.٥ بوصة (٩ سم) . 

في عام ١٨٥٢، خطرت لتشارلز بيازي سميث ، ثاني فلكي ملكي لاسكتلندا، فكرة بناء مراصد فلكية على قمم الجبال العالية ذات الطقس الجيد. سافر إلى تينيريفي بعد بضع سنوات لإجراء اختبارات ميدانية. لم يُكتب لهذه الفكرة النجاح حتى  بعد حوالي مئة عام، حين أصبح هذا الأسلوب شائعًا في جميع أنحاء العالم. أُنشئت خدمة التوقيت عام ١٨٥٨، حيث استُخدمت توقيتات عبور النجوم للحفاظ على دقة ساعة المرصد. رُبطت الساعة بسلك للتحكم في سقوط كرة توقيت على نصب نيلسون التذكاري ، الذي يُمكن رؤيته من ميناء ليث ، مما يوفر توقيتًا دقيقًا للسفن. كما وُصل سلك آخر بمدفع توقيت على قلعة إدنبرة .

أدى نقص التمويل المزمن من قبل الحكومة في النهاية إلى استقالة سميث في عام 1888. ثم كانت الحكومة تنوي إغلاق المرصد الملكي وإلغاء منصب الفلكي الملكي لاسكتلندا.

عندما علم إيرل كروفورد بخطط إغلاق المرصد الملكي، عرض التبرع بأجهزة مرصده الخاص في دونيشت ومكتبته الفلكية الفريدة للأمة، بشرط أن تقوم الحكومة ببناء وصيانة مرصد ملكي جديد ليحل محل المرصد الموجود على تلة كالتون. عُيّن رالف كوبلاند ثالث فلكي ملكي لاسكتلندا، وأشرف على نقل المرصدين من دونيشت وتلال كالتون إلى تلة بلاكفورد . افتُتح الموقع الجديد في أبريل 1896.

كانت الأدوات المستخدمة لنقلها إلى القباب عبارة عن عاكس ضوئي  بقطر 38 سم (15 بوصة) (في القبة الشرقية) وعاكس ضوئي بقطر 0.6 متر (24 بوصة ) (في القبة الغربية). وُضعت دائرة عبور بقطر 22 سم (8.5 بوصة) في مبنى منفصل غربًا. استمرت خدمة التوقيت في التحكم بكرة التوقيت على تل كالتون ومدفع التوقيت على قلعة إدنبرة عبر أسلاك التلغراف. كما تحكمت أيضًا بمدفع توقيت في دندي وساعة في حوض بناء السفن روسيث . في العقدين الثاني والثالث من القرن العشرين، أدت الأبحاث في معهد إدنبرة الملكي إلى تطوير ساعات بندولية أكثر دقة ، والتي ظلت قيد الاستخدام حتى استُبدلت بساعات الكوارتز في ستينيات القرن العشرين.  

في 21 مايو 1913، في تمام الساعة 01:00، انفجرت قنبلة زرعتها ناشطات في حركة حق المرأة في التصويت . لم يكن أحد داخل المبنى، لكن لحقت أضرار بالأرضيات والجدران الحجرية. ^{[ 1 ]}

خلال النصف الأول من القرن العشرين، انخرطت هيئة المسح الملكية في مجالات جديدة، هي التسجيل الفوتوغرافي والكهروضوئي لمواقع النجوم وسطوعها وأطيافها . ومنذ خمسينيات القرن الماضي، ركزت الهيئة بشكل أكبر على الأجهزة والأتمتة. وفي عام 1965، انتقلت مسؤولية الهيئة من المكتب الاسكتلندي إلى مجلس البحوث العلمية الجديد، الذي أصبح في عام 1981 مجلس بحوث العلوم والهندسة .

من عام 1961 إلى عام 1973، استُخدمت محطة إيرليبيرن التابعة للمرصد الملكي الإدنبري، والواقعة على بُعد حوالي 30  كيلومترًا جنوب إدنبرة، للتتبع البصري للأقمار الصناعية. ومن عام 1967 إلى عام 1976، شغّل المرصد كاميرا شميدت بقياس 0.4/0.6 متر (16/24 بوصة) - مطابقة لتلك الموجودة في إدنبرة - في محطة مونتي بورتسيو كاتوني للرصد بالقرب من روما. ونشأ تقسيم للعمل: فبحلول عام 1976، أنفق المرصد الملكي الإدنبري، بصفته مؤسسة تابعة لمجلس البحوث العلمية والصناعية، معظم موارده على تشغيل ودعم المرافق الوطنية، بينما تُرك البحث الفلكي لقسم علم الفلك في الجامعة.  

أدار مكتب أبحاث الأرض (ROE ) تلسكوب شميدت البريطاني (UKST) منذ افتتاحه عام 1973. وقد التقط هذا التلسكوب صورًا فوتوغرافية بالضوء الأزرق لكامل سماء نصف الكرة الجنوبي. وتُشكل هذه الصور، إلى جانب صور الضوء الأحمر التي التقطها المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO)، مسح ESO/SERC للسماء الجنوبية، والذي بدوره يُوسع نطاق مسح مرصد بالومار للسماء إلى ما وراء حدوده الجنوبية. في عام 1988، سُلم التلسكوب إلى المرصد الأنجلو-أسترالي ، الذي استمر في تشغيله لصالح أستراليا والمملكة المتحدة حتى عام 2010. وفي يوليو 2010، تأسس المرصد الفلكي الأسترالي لتشغيل التلسكوب كجزء من منشأة تخضع بالكامل للسيطرة الأسترالية. وبقي مختبر التصوير الفوتوغرافي ومكتبة الصور الخاصة بتلسكوب شميدت البريطاني في مكتب أبحاث الأرض في إدنبرة.

منذ عام 1967 ، كان مكتب أبحاث الفضاء الملكي (ROE) يُشغّل جهازًا (GALAXY - جهاز قياس الإضاءة التلقائي العام و X - Y ) لرقمنة الألواح الفوتوغرافية. بعد افتتاح تلسكوب المملكة المتحدة الفضائي (UKST)، جرى تطوير هذا الجهاز ليصبح جهاز COSMOS (الإحداثيات، الأحجام، المقادير، الاتجاهات، والأشكال) في عام 1975. استمر تشغيله حتى عام 1993، ثم استُبدل بجهاز SuperCOSMOS الجديد. عندما شُكّل مشروع Starlink في عام 1980 لدعم معالجة الصور الفلكية في المملكة المتحدة، أصبح مكتب أبحاث الفضاء الملكي (ROE) أحد العقد الست الأصلية لشبكة Starlink.

خلال الفترة من عام 1973 إلى عام 1979، قامت مؤسسة الأرض الملكية (ROE) ببناء تلسكوب الأشعة تحت الحمراء البريطاني (UKIRT) الذي يبلغ قطره 3.8 متر على جبل ماونا كيا في هاواي . ويُعد هذا التلسكوب مثالًا مبكرًا على استخدام المرايا الرقيقة في التلسكوبات الكبيرة. وقد شغّلت مؤسسة الأرض الملكية التلسكوب بالتعاون مع جامعة هاواي ، وقامت ببناء أجهزة خاصة به، بما في ذلك أول كاميرا تعمل بالأشعة تحت الحمراء متاحة للاستخدام العام. وفي عام 1987، تم تسليم تلسكوب جيمس كلارك ماكسويل (JCMT) - الموجود أيضًا على جبل ماونا كيا - إلى مؤسسة الأرض الملكية بعد أن أكمل مختبر رذرفورد أبليتون بناءه. ويبلغ قطر تلسكوب جيمس كلارك ماكسويل 15 مترًا، وهو تلسكوب يعمل بأطوال موجية مليمترية ودون المليمترية، وقد أدارته شراكة بين المملكة المتحدة وهولندا وكندا حتى عام 2014.

بعد رحيل مالكولم لونجير ، تاسع فلكي ملكي لاسكتلندا، عام ١٩٩٠، شهد علم الفلك في إدنبرة فترة من إعادة التنظيم وعدم الاستقرار. أصبح أندرو لورانس أستاذًا ملكيًا لعلم الفلك في جامعة إدنبرة، بينما انتقل لقب الفلكي الملكي لاسكتلندا إلى جون براون من جامعة غلاسكو . لفترة من الزمن، تولى بول موردين منصب المدير بالنيابة للمرصد الملكي لإدنبرة. في عام ١٩٩٣، أصبحت مراصد المملكة المتحدة - مرصد غرينتش الملكي ، ومرصد إدنبرة الملكي، ومجموعة تلسكوبات إسحاق نيوتن ، ومركز علم الفلك المشترك في هاواي (الذي يُشغّل تلسكوب الأشعة تحت الحمراء البريطاني وتلسكوب جيمس كلارك ماكسويل) - تحت إدارة واحدة لأليك بوكسنبرغ ، الذي كان حتى ذلك الحين مديرًا لمرصد غرينتش الملكي.

في عام ١٩٩٤، تم تقسيم مجلس أبحاث العلوم والهندسة (SERC)، وأصبح مرصد الأرض الملكي (ROE) جزءًا من مجلس أبحاث فيزياء الجسيمات وعلم الفلك (PPARC). وفي عام ١٩٩٥، تم حل المراصد المدمجة إلى أربعة كيانات مستقلة. بعد أن فقد مرصد الأرض الملكي تلسكوب المملكة المتحدة الفضائي (UKST) في عام ١٩٨٨، فقد أيضًا تلسكوب المملكة المتحدة الأيرلندي الشعاعي (UKIRT) وتلسكوب جيمس كلارك ماكسويل (JCMT)، اللذين كانا يُشغّلان من قبل مركز علم الفلك المشترك المستقل . احتفظ مرصد الأرض الملكي بدوره في بناء أجهزة التلسكوبات والأقمار الصناعية. كما أصبح المكتب البريطاني لمشروع بناء مرصد جيميني ، وهو عبارة عن تلسكوبين بقطر ٨٫١ متر، تُشغّلهما سبع دول.

خلصت مراجعة للمراصد الملكية عام ١٩٩٦ إلى ضرورة طرح إدارة المراصد وبناء الأجهزة في مناقصة تنافسية، مما أثار مخاوف من الخصخصة أو الإغلاق. وفي عام ١٩٩٧، توقف هذا التوجه، وتقرر بدلاً من ذلك دمج المرصد الملكي لعلم الفلك (RGO) والمعهد الملكي لعلم الفلك في مركز واحد أصغر لتكنولوجيا علم الفلك. وفي عام ١٩٩٨، أُغلق المرصد الملكي لعلم الفلك، بينما نجا المعهد الملكي لعلم الفلك بأقل الخسائر: فقد نُقلت مكتبة الصور وجهاز سوبر كوزموس إلى جامعة إدنبرة، في حين احتفظ المركز البريطاني لتكنولوجيا علم الفلك المُنشأ حديثًا بخبراته في مجال التكنولوجيا وإدارة المشاريع، وكذلك خبرة المرصد الملكي لعلم الفلك بدرجة أقل، ليحل محل المعهد الملكي لعلم الفلك كمؤسسة إدنبرة التابعة لمجلس أبحاث الفيزياء والفيزياء الفلكية (PPARC). (ولا يزال اسم المعهد الملكي لعلم الفلك يُستخدم كمصطلح شامل لمركز المملكة المتحدة لتكنولوجيا علم الفلك، ومعهد علم الفلك، وجامعة إدنبرة، ومركز الزوار).

بعد إنجاز مشروع جيميني،  أُسندت إلى هيئة تلسكوبات المملكة المتحدة (UK ATC) مسؤولية إدارة بناء تلسكوب فيستا ( VISTA) ذي القطر 4 أمتار وبؤرة f/1 (تلسكوب المسح المرئي والأشعة تحت الحمراء لعلم الفلك). وكما هو الحال مع تلسكوب المسح الفلكي البريطاني (UKST)، يُعدّ فيستا تلسكوب مسح ذو مجال رؤية واسع. يعمل في نطاق الأشعة تحت الحمراء، ويستخدم مصفوفة من 16 كاشفًا كبيرًا للأشعة تحت الحمراء. يقع التلسكوب في مرصد بارانال التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي (ESO). في عام 1962، أسست خمس دول أوروبية المرصد الأوروبي الجنوبي، وانضمت إليه المملكة المتحدة عام 2002 لتصبح العضو العاشر. سُلّم تلسكوب فيستا إلى المرصد الأوروبي الجنوبي عام 2009 كجزء من رسوم انضمام المملكة المتحدة.

كما شغل منصب الفلكي الملكي لاسكتلندا وأستاذ علم الفلك الملكي في جامعة إدنبرة :

1. 1834–1844، توماس هندرسون
2. 1846–1888، تشارلز بيازي سميث
3. 1889–1905، رالف كوبلاند
4. 1905-1910، فرانك دايسون
5. 1910–1937، رالف سامبسون
6. 1938–1955، دبليو إم إتش غريفز
7. 1957–1975، هيرمان بروك
8. 1975–1980، فينسنت رديش
9. 1980–1990، مالكولم لونجير

مديرو ROE أو UK  ATC بعد دمج وحل "المراصد الملكية":

• 1995-1997، ستيوارت بيت
• 1998–2004، أدريان راسل
• 2005–2012، إيان روبسون
• 2012–2024، جيليان رايت
• 2024–حتى الآن، كريستوف دوماس

يضم المبنى الأصلي الذي شُيّد عام 1894 قبتين أسطوانيتين من النحاس تعلو البرجين الشرقي والغربي. وقد جُدّدتا عام 2010. ^{[ 2 ]} لا تزال القبة الشرقية تضم تلسكوبًا عاكسًا من نوع كاسغرين  بقطر 36 بوصة (0.9 متر) تم تركيبه عام 1930. وهو جزء من معرض مركز الزوار، ولكنه لم يعد قيد التشغيل. وتم تركيب كاميرا شميدت بقطر 16/24 بوصة (0.4/0.6 متر) في القبة الغربية عام 1951. وفي عام 2010، نُقلت هذه الكاميرا إلى المتحف الوطني الاسكتلندي . ^{[ 3 ]} التلسكوب الوحيد العامل هو تلسكوب عاكس من نوع ميد ماكس بقطر 20 بوصة (0.5 متر) موجود في قبة نصف كروية أعلى مختبرات التدريس. ويُستخدم هذا التلسكوب في تدريس طلاب المرحلة الجامعية. واعتبارًا من أبريل 2012، نُقل التلسكوب وحامله، اللذان يعود تاريخهما إلى عام 1967، إلى جمعية ميد-كينت الفلكية. سيتم تركيب تلسكوب بديل في وقت لاحق من عام 2012. ^{[ 4 ]}  

تضمّ مجموعة كروفورد الطبعات الأولى لمعظم الكتب ذات الصلة بتاريخ علم الفلك، بما في ذلك العديد من مؤلفات علماء بارزين مثل براهي ، وكوبرنيكوس ، وغاليليو ، وكبلر ، ونيوتن . وقد جمع اللورد ليندسي معظم هذه المكتبة في سبعينيات وثمانينيات القرن التاسع عشر. ومن الإضافات المبكرة إليها أكثر من 2500 كتاب من مكتبة تشارلز باباج بعد وفاته عام 1871.

يستضيف مركز الزوار فعاليات عامة، تشمل محاضرات في علم الفلك وأمسيات مفتوحة للجمهور. كما يقدم المرصد دروسًا ودورات تدريبية مهنية وفعاليات تعليمية أخرى لطلاب المدارس الابتدائية والثانوية. ^{[ 5 ]}