STS-62

تضمن اليوم الأول من الرحلة (الجمعة 4 مارس) عمليات الصعود وإعادة تهيئة المركبة المدارية لدعم العمليات المدارية، وحرق نظام المناورة المدارية OMS -2 لتعديل مدار كولومبيا إلى مدار دائري بأبعاد 160 × 163 ميلًا بحريًا (296 × 302 كم) ، وتفعيل نظام USMP-2، وعمليات PSE، وتفعيل نظام APCG، وعمليات CPCG، وفحص نظام RMS، وعمليات DEE، وتفعيل نظام CGBA. فُتحت أبواب حجرة الحمولة في تمام الساعة 10:26 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة.  

في اليوم الثاني من الرحلة (السبت 5 مارس)، تناوب رواد الفضاء على استخدام مرفق التمارين الرياضية في مقصورة الطاقم في محاولة لإبطاء آثار ضمور العضلات. كما أمضى الطيار أندرو إم. ألين وأخصائي المهمة تشارلز دي. جيمار بعض الوقت في حاوية الضغط السلبي للجزء السفلي من الجسم. وبدأ أخصائيا المهمة بيير جيه. ثوت ومارشا إس. إيفينز تجربة نمو بلورات البروتين (PCGE) وتجربة الأنظمة الفيزيولوجية (PSE)، بينما تولى العلماء في مركز عمليات التحكم بالحمولة على الأرض إدارة إحدى عشرة تجربة أخرى مثبتة في حجرة الحمولة بالمركبة المدارية. كما حقق مراقبو المهمة في هيوستن في مشكلة في مستشعر ضغط خط الوقود في إحدى وحدات الطاقة المساعدة الثلاث (APUs) لمركبة كولومبيا . وقد تم رصد ضغوط أعلى من المعتاد، ثم عادت إلى وضعها الطبيعي بعد أن قام المهندسون بتشغيل السخانات في الوحدة. وتوفر وحدات الطاقة المساعدة الطاقة الهيدروليكية لتشغيل أنظمة الهبوط الرئيسية، ولم تكن هناك حاجة إلا لواحدة منها فقط لضمان هبوط ناجح. ومع ذلك، تنص قواعد الرحلة على تقصير مدة المهمة في حالة فقدان أي وحدة.

في اليوم الثالث من الرحلة (الأحد 6 مارس)، وبعد صباحٍ من الدراسات الطبية، أمضى الطاقم النصف الأخير من اليوم في ممارسة التمارين الرياضية ومواصلة دراسة سلوك نموذج هيكل محطة الفضاء في حالة انعدام الوزن. تناوب كلٌ من الطيار ألين وأخصائيي المهمة إيفينز وجيمار على استخدام دراجة ثابتة مثبتة في الطابق الأوسط من مكوك كولومبيا . لطالما كانت الدراجة الثابتة عنصرًا أساسيًا في رحلات المكوك الفضائي، إذ تتيح ممارسة التمارين الرياضية لمواجهة تأثير انعدام الوزن على العضلات. إلا أن الدراجة الموجودة على متن كولومبيا تميزت بنظام تثبيت جديد من النوابض الممتصة للصدمات، والذي تم تقييمه كوسيلة للحد من الاهتزازات الناتجة عن التمارين الرياضية، والتي قد تؤثر على التجارب الحساسة، إلى أدنى حد.

كما قام جيمار بإنشاء نموذج لهيكل دعامي يشبه السقالة، يمكن تطبيقه على تصميم محطة فضائية مستقبلية في الطابق السفلي. وقد استُخدم هذا النموذج، المرتبط بأجهزة تسجيل حساسة في خزانة مكوك فضائي، لتحديد خصائص هذه الهياكل في المدار. ودُرِس النموذج وردود أفعاله في عدة تكوينات مختلفة خلال النهار.

وشملت الأنشطة الأخرى للطاقم تصوير التوهج الناتج عن تفاعل الغلاف الخارجي للمركبة المدارية مع الأكسجين الذري في المدار، ومواصلة مراقبة تجارب نمو بلورات البروتين في المقصورة.

على الرغم من أنها لم تكن ظاهرة للعيان إلا للعلماء الموجودين على الأرض الذين يراقبونها، إلا أن مجموعة واسعة من الحمولات الخارجية على متن مسبار كولومبيا واصلت أبحاثها طوال اليوم. واستمرت تجارب الحمولة الثانية للجاذبية الصغرى الأمريكية (USMP-2) في إنتاج كم هائل من البيانات للعلماء على الأرض.

أفاد الفريق العلمي لتجربة تشتت الضوء في السوائل الحرجة (ZENO) أنهم يتوقعون تحديد درجة الحرارة الحرجة لغاز الزينون في أي وقت. راقب أعضاء الفريق عن كثب بيانات الحاسوب التي أشارت إلى أن تجربتهم كانت قريبة جدًا من درجة الحرارة الحرجة، وهو الهدف من عملية بحث دقيقة ومنهجية ومطولة. كان هذا بحثًا أكثر دقة عن درجة الحرارة الحرجة بعد تحديد موقعها ضمن نطاق ضيق. بمجرد تحديد درجة الحرارة، أمضى الفريق ما يقرب من 24 ساعة في دراسة الظاهرة التي انتظروا سنوات لرؤيتها. درسوا خصائص الزينون عند نقطته الحرجة، وأجروا قياسات بصرية دقيقة في المنطقة المحيطة بها. تحدث "النقطة الحرجة" للسائل عند درجة حرارة وضغط يكون فيهما السائل غازًا وسائلاً في آن واحد. من خلال فهم كيفية تصرف المادة عند النقطة الحرجة، يأمل العلماء في اكتساب فهم أفضل لمجموعة متنوعة من المشكلات الفيزيائية، بدءًا من تغيرات الطور في السوائل وصولًا إلى تغيرات التركيب والخواص المغناطيسية للمواد الصلبة.

واصل نظام قياس تسارع الفضاء (SAMS) قياس بيئة انعدام الجاذبية على متن المركبة الفضائية USMP-2 لدعم التجارب الأربع الأخرى الموجودة على متنها. بدأ فريق SAMS بإرسال نتائج جمع البيانات خلال أنشطة المركبة المدارية المختلفة إلى الطاقم، نظرًا لاهتمامهم بكيفية تقليل تأثيرهم على بيئة انعدام الجاذبية. أُجريت القياسات باستخدام النظام في أوقات محددة عندما تسببت أحداث مثل تدريبات الطاقم وحركة هوائي نطاق Ku الخاص بالمركبة المدارية في اضطرابات انعدام الجاذبية _. كما جمعت هذه الملاحظات "بصمات" تمكن الفريق من تحديدها بسهولة في البيانات اللاحقة.

أُدير نظامٌ ذو صلة، وهو تجربة أبحاث التسارع المداري (OARE)، من قِبل مركز جونسون للفضاء التابع لناسا . وقد كان هذا النظام مفيدًا في مهمات مثل مهمة USMP-2، حيث كان من المهم تحديد خصائص مجموعة واسعة من الاضطرابات في بيئة انعدام الجاذبية بدقة. وبالتعاون الوثيق مع نظام SAMS، سجّل نظام OARE أي نشاط منخفض التردد، مثل احتكاك المركبة المدارية بالغلاف الجوي العلوي المخفف. وكان نظام SAMS هو الأنسب لتسجيل الأنشطة عالية التردد، مثل تدريبات الطاقم.

واصلت تجربة النمو التشعبي متساوي الحرارة (IDGE) جمع البيانات لاختبار النظريات المتعلقة بتأثير تدفقات السوائل المدفوعة بالجاذبية على التصلب التشعبي للمواد المنصهرة. بعد إتمام المرحلة الأولى من العمليات المبرمجة مسبقًا في الليلة السابقة، دخلت التجربة التشعبية مرحلتها الثانية من نمو البلورات، حيث بدأ أعضاء الفريق بإرسال الأوامر إلى تجربتهم من الأرض باستخدام مجموعة فريدة من القدرات تُعرف باسم "العلوم عن بُعد". وقد مكّنهم ذلك من الحصول على أفضل البيانات الممكنة من بحثهم.

درس فرن التصلب الاتجاهي الآلي المتقدم (AADSF) عملية التصلب الاتجاهي لمواد أشباه الموصلات في بيئة انعدام الجاذبية. أشارت بيانات التجارب التي تم إرسالها من اليوم الثالث للمهمة إلى حدوث تصلب لبلورة من تيلوريد الزئبق والكادميوم، وقد راقب الفريق العلمي لفرن AADSF هذا التقدم البطيء ولكن الثابت باستمرار. كان اختبار فرن AADSF في بيئة انعدام الجاذبية مفيدًا لأن الجاذبية على الأرض تتسبب في صعود أو هبوط السوائل داخل الجزء المنصهر؛ فالسائل الدافئ أقل كثافة من السائل البارد، وبالتالي سيرتفع إلى أعلى المصهور. تساهم هذه الحركات الحملية للمادة المنصهرة في حدوث عيوب فيزيائية في البنية الداخلية للبلورة النامية. تؤثر هذه العيوب على الخصائص الكهربائية العامة للبلورة، وبالتالي على فائدتها في الأجهزة الإلكترونية.

أفاد فريق مشروع ميفيستو بجمع بيانات جيدة باستخدام فرن التصلب الاتجاهي. وخلال النهار، قام الفريق بمعالجة مشكلة ظهرت في الليلة السابقة تتعلق بقياس "سيبك" غير المستقر. يقيس هذا القياس الإلكتروني التغيرات في البنية المجهرية لمعدن متصلب، وقد أُجري على إحدى عينات تجريبية ثلاث من البزموت والقصدير. استُخدمت تقنيات قياس أخرى على العينتين المتبقيتين لاحقًا خلال المهمة، وقد عملت كلتاهما بشكل طبيعي.

قضى مراقبو الرحلة يوم أحد هادئًا في مركز التحكم بالمهمة، حيث لم تُسجّل أي أعطال تُذكر على متن المركبة الفضائية. وقد انخفضت قراءة الضغط العالي التي رُصدت في خط وقود أحد وحدات الطاقة المساعدة الثلاث للمكوك في وقت سابق من الرحلة، ما جعل المراقبين على ثقة من قدرة وحدة الطاقة المساعدة على العمل بكفاءة عند الحاجة. ومع ذلك، استمروا في مراقبة قراءات الضغط من تلك المنطقة عن كثب. وبدأ الطاقم ثماني ساعات من النوم في تمام الساعة 4:53  مساءً.

بدأ اليوم الرابع من الرحلة يوم الاثنين 7 مارس/آذار في تمام الساعة 12:53  صباحًا. استهلّ الطاقم يومه بمجموعة من أناشيد القوات المسلحة التي أنشدتها فرقة الغناء التابعة للأكاديمية العسكرية الأمريكية . كرّمت هذه المجموعة جميع فروع القوات المسلحة الأربعة التي مثّلها طاقم مهمة STS-62. خلال فترة المهمة، كان القائد كاسبر برتبة عقيد في القوات الجوية الأمريكية ، والطيار ألين برتبة رائد في سلاح مشاة البحرية الأمريكية ، وأخصائي المهمة جيمار برتبة مقدم في الجيش الأمريكي ، وأخصائي المهمة ثوت برتبة قائد في البحرية الأمريكية .

بعد إتمام أنشطتهم بعد النوم، باشر الطاقم أعمال الحمولة لهذا اليوم. أجرى الطاقم فحوصات لتجربة نمو بلورات البروتين والقوارض الموجودة في الطابق الأوسط كجزء من تجربة الأنظمة الفيزيولوجية. كما واصل جيمار عمله في تجربة ديناميكيات انعدام الجاذبية في الطابق الأوسط، المصممة لدراسة السلوك الأساسي غير الخطي والمعتمد على الجاذبية للهياكل الهجينة ذات الأحجام المختلفة. وقد أصبح فهم هذه الهياكل بالغ الأهمية لمصممي الهياكل الفضائية الضخمة مثل محطة الفضاء الدولية .

قدّم كاسبر عرضًا خاصًا حول نظام قياس التسارع الفضائي (SAMS). يستخدم هذا النظام، الذي يُستخدم بكثرة على متن المكوك الفضائي، مقاييس التسارع لقياس الاهتزازات والتسارعات على متن المركبة. هذه الاضطرابات، وإن كانت طفيفة، كان من الممكن أن تؤثر على تجارب انعدام الجاذبية الحساسة. وقد مكّنت قياسات SAMS العلماء من تعديل تجاربهم لتحسين نتائجهم العلمية.

حصل ألين وجيمار على نصف يوم إجازة من جدول أعمالهما المزدحم بتشغيل العديد من تجارب انعدام الجاذبية خلال المهمة. ونظرًا لطول مدة المهمة، حصل كل فرد من أفراد الطاقم على نصفَي يوم إجازة خلال المهمة التي استمرت 14 يومًا.

أمضى رواد الفضاء الآخرون النصف الأول من اليوم في العمل على تجربة ديناميكيات انعدام الجاذبية في الطابق الأوسط (MODE)، ونموذج لهيكل شبكي كان قيد الدراسة لاستخدامه في محطة فضائية مستقبلية. وتم تحليل نموذج الهيكل الشبكي، الذي تم إعداده ليطفو بحرية في الطابق الأوسط، لتحديد سلوكه في حالة انعدام الوزن.

على مدار الساعة، استمرت التجارب التي تُجرى باستخدام حمولة الجاذبية الصغرى الأمريكية-2، ومكتب تكنولوجيا الطيران والفضاء-2، وجهاز الأشعة فوق البنفسجية المرتدة لمكوك الفضاء، وتجارب التعرض المحدود للمواد المرشحة، حيث كان العديد منها يُدار من قِبل علماء على الأرض. بدأ جهاز SSBUV العمل منذ اليوم الأول للرحلة، ووضع مراقبوه الأرضيون خططًا في اليوم الرابع من الرحلة لمحاولة رصد انبعاثات ثاني أكسيد الكبريت من البراكين في أمريكا الوسطى . كان الهدف من عمليات الرصد التي أجراها جهاز SSBUV هو التحقق مما إذا كان من الممكن رصد هذه الانبعاثات في الطبقات السفلى من الغلاف الجوي من المدار. استُخدمت قياسات جهاز SSBUV بشكل عام لضبط الأقمار الصناعية التي ترصد الأوزون والغازات الأخرى في الغلاف الجوي للأرض. بدأ الطاقم فترة نومه التي استمرت ثماني ساعات في الساعة 4:53  مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.

خلال عمليات المركبة الفضائية الأمريكية الثانية (USMP-2) في اليوم الرابع من الرحلة، أفاد فريق تجربة تشتت الضوء في السائل الحرج (ZENO) خلال الليل بملاحظة سلوك غير مألوف في غاز الزينون السائل، لم يسبق لهم رؤيته على الأرض. اعتقد الفريق أن هذا يعني أن التجربة قد تجاوزت النقطة الحرجة لعينة الزينون. في هذه الأثناء، واصل الفريق إجراء تعديلات دقيقة على درجة الحرارة للتحقق مما لاحظوه. وبمجرد تأكد الفريق من تحديد النقطة الحرجة، خططوا لإجراء سلسلة من القياسات الدقيقة في المنطقة المحيطة بها باستخدام تقنية تشتت ضوء الليزر. عندما يكون الزينون عند النقطة الحرجة أو قريبًا منها جدًا - وهي النقطة التي يكون فيها سائلًا وغازًا في آن واحد - تكتسب بقع من المادة الشفافة عادةً بريقًا حليبيًا لفترة وجيزة. وكلما اقتربنا من النقطة الحرجة، تصبح المناطق البيضاء الحليبية أكبر حجمًا وتستمر لفترات أطول. وعند تمرير ضوء الليزر عبر العينة في هذه المناطق، تتسبب التقلبات في كثافة العينة في تشتت الضوء.

بدأ أعضاء فريق فرن MEPHISTO سلسلة من الدراسات حول تصلب المعادن، وحصلوا على بيانات قابلة للتحليل. يوم الاثنين، أحرز الفريق تقدمًا ملحوظًا في التغلب على بعض الصعوبات التي واجهوها في إحدى القياسات الإلكترونية للتجربة، وأكملوا بنجاح تجربة قياس تأثير سيبك. قياس سيبك هو إشارة كهربائية تقيس تغيرات درجة الحرارة أثناء نمو البلورات عند الحد الفاصل بين الحالة السائلة والصلبة - جبهة التصلب. استُخدم فرن MEPHISTO لإجراء سلسلة من دورات الانصهار والتصلب على ثلاث عينات متطابقة على شكل قضبان من سبيكة البزموت والقصدير. خلال هذه التجارب، تم قياس درجة الحرارة والسرعة وشكل جبهة التصلب لدراسة سلوك المعادن وأشباه الموصلات أثناء تصلبها.

أعرب أعضاء فريق تجربة النمو التشعبي متساوي الحرارة (IDGE) عن رضاهم التام عن أداء أجهزتهم والبيانات التي جمعوها خلال مهمة USMP-2. أثناء نمو التشعبات، التقطت كاميرتان مقاس 35 مم صورًا لتحليلها بعد انتهاء المهمة. عند اكتمال دورة نمو التشعبات، أُعيد صهر البنية البلورية الصغيرة، ثم نُمت بنية أخرى عند درجة حرارة "تبريد فائق" مختلفة. نُمت التشعبات عند 20 مستوى مختلفًا من التبريد الفائق، تصل إلى حوالي 1.3 درجة مئوية. التبريد الفائق هو التبريد البطيء لسائل إلى ما دون درجة تجمده الطبيعية، ولكنه لا يتجمد نظرًا لنقائه. يُحدد مستوى التبريد الفائق بالفرق بين درجة حرارة السائل ودرجة تجمده الطبيعية. كانت تجربة IDGE تجربة أساسية في علم المواد، أُجريت في بيئة انعدام الجاذبية في الفضاء، بهدف تعزيز فهم عمليات التصلب. 

استمر فرن التصلب الاتجاهي الآلي المتقدم (AADSF) في العمل بسلاسة، حيث أنتج بلورة أسطوانية الشكل من تيلوريد الزئبق والكادميوم ، وهي مادة فريدة تُستخدم ككاشف للأشعة تحت الحمراء. وقد وفر هذا الفرن للعلماء جهازًا مميزًا لاختبار نظريات نمو بلورات أشباه الموصلات دون تأثيرات وقيود جاذبية الأرض. ويمكن استخدام المعلومات المُستقاة من نمو بلورات مواد أشباه الموصلات في بيئة انعدام الجاذبية لدراسة العمليات الفيزيائية والكيميائية للعديد من المواد والأنظمة. ومن شأن فهم أعمق لهذه المجالات أن يُساعد الباحثين في اكتشاف عمليات ومواد ذات أداء أفضل وتكلفة إنتاج أقل.

استيقظ الطاقم في تمام الساعة 11:53  مساءً لبدء فعاليات اليوم الخامس من الرحلة. وتصدرت حمولات الطابق الأوسط المشهد بينما كان طاقم مهمة STS-62 يعمل خلال النصف الثاني من يومه الخامس في المدار. تناوب ألين وجيمار على استخدام وحدة الضغط السلبي للجزء السفلي من الجسم، واستغرقت كل دورة ساعة و45 دقيقة. صُممت هذه الوحدة الشبيهة بالكيس بحيث تُغلق عند الخصر لتقليل الضغط تدريجيًا حول الجزء السفلي من الجسم. أدى انخفاض الضغط إلى سحب سوائل الجسم إلى الساقين والجزء السفلي من الجذع، على غرار الحالة الطبيعية للجسم على الأرض. خضع بروتوكول الضغط السلبي للجزء السفلي من الجسم للاختبار كإجراء مضاد لحالة تُعرف باسم "عدم تحمل الوضعية الانتصابية"، حيث يشعر الشخص بدوار بعد الوقوف. وقد شعر بعض رواد الفضاء بمثل هذه الأحاسيس عند الوقوف بعد هبوط المكوك. أجرى ألين وجيمار أيضًا اختبارًا تدريجيًا لمدة 45 دقيقة، لكنهما أنهيا الاختبار قبل 40 ثانية من الموعد المحدد بتوجيه من مراقبي المحطة الأرضية. استرخى كاسبر وثوت وإيفينز على متن كولومبيا خلال النصف الأول من اليوم.

في اليوم الخامس من الرحلة (الثلاثاء، 8 مارس)، واصل طاقم كولومبيا نظامًا يوميًا من التمارين اليومية والتصوير الفوتوغرافي ومراقبة تقدم نمو البلورات وتجارب المعالجة الحيوية على متن كولومبيا .

في غضون ذلك، واصل الباحثون الأرضيون الذين يديرون التجارب عن بُعد في حجرة حمولة مكوك الفضاء كولومبيا عمليات الرصد. وواصل العلماء العاملون باستخدام جهاز الأشعة فوق البنفسجية المرتدة لمكوك الفضاء استكشاف طبقات الغلاف الجوي للأرض، وسجلوا بيانات عن الانبعاثات التروبوسفيرية من البراكين المكسيكية وبراكين أمريكا الوسطى ؛ وثاني أكسيد الكبريت الناتج عن المنتجات الثانوية الصناعية في التروبوسفير فوق الصين واليابان؛ بالإضافة إلى عمليات الرصد في الميزوسفير فوق بركان كوليما المكسيكي .

من بين تجارب حزمة مكتب تكنولوجيا الطيران والفضاء-2، تم تعريض المواد المصممة للمركبات الفضائية المستقبلية في تجربة SAMPIE للبيئة المدارية لأول مرة. وشملت النتائج تشغيل خلية طاقة شمسية متطورة وتفاعلات البلازما مع مواد مختلفة بينما كانت حجرة حمولة المركبة المدارية موجهة نحو الأرض.

وشملت إنجازات OAST-2 الأخرى عشر دورات تجميد وذوبان لتقنية تبريد جديدة للمركبات الفضائية المستقبلية؛ وقراءات مطيافية لظواهر التوهج الجوي في الغلاف الجوي العلوي باستخدام أداة EISG؛ ودراسات تفاعل المركبة المدارية مع الأكسجين الذري باستخدام أداة SKIRT.

حصل ثلاثة من أفراد الطاقم على نصف يوم إجازة (كاسبر، ثوت، إيفينز)، وسيحصل جميع أفراد الطاقم على نصف يوم إجازة إضافي قبل انتهاء المهمة في 18 مارس. عملت مركبة كولومبيا بشكل جيد مع مشاكل قليلة واجهها الطاقم أو مركز التحكم بالمهمة. بقيت المركبة الفضائية في مدارها عند نقطة ارتفاع 302 كيلومتر (163 ميلًا بحريًا) ونقطة انخفاض 298 كيلومترًا (161 ميلًا بحريًا) . بدأ الطاقم ثماني ساعات من النوم في الساعة 2:53 مساءً بتوقيت CST واستيقظوا في الساعة 10:53 مساءً بتوقيت CST لبدء يومهم السادس في الفضاء.    

في اليوم السادس من الرحلة (الأربعاء 9 مارس)، كرّس أفراد الطاقم وقتهم للتجربة الثانوية الموجودة في الطابق الأوسط من مركبة كولومبيا . عاد جيمار إلى عمله في تجربة ديناميكيات انعدام الجاذبية في الطابق الأوسط. خصص ألين بعض الوقت من يومه للتحدث مع الصحفيين في كليفلاند ، أوهايو؛ وفيلادلفيا ، بنسلفانيا ؛ ونوكسفيل ، تينيسي . قبل مقابلته، ناقش ألين الفحوصات الطبية التي أجراها الطاقم قبل الرحلة وأثناءها وبعدها. جمع رواد الفضاء عينات من الدم والبول لمساعدة الباحثين على تحديد التغيرات التنظيمية الكيميائية التي يمر بها جسم الإنسان في الفضاء. درست الفحوصات التي أُجريت قبل الرحلة وبعدها مشية أفراد الطاقم، وثباتهم أثناء الوقوف، وقدراتهم البدنية.

قام أفراد آخرون من الطاقم بفحص تجارب نمو بلورات البروتين، وأجروا بعض تجارب تصوير الشفق القطبي، وفحصوا نوافذ المركبة المدارية بحثًا عن أي آثار لحطام فضائي. وفي وقت لاحق من اليوم السادس للرحلة، مارس الطاقم تمارين رياضية باستخدام جهاز قياس الجهد البدني الخاص بالمكوك.

أفاد مركز عمليات مهمة مختبر الفضاء في مركز مارشال لرحلات الفضاء أن الحمولة الثانية للجاذبية الصغرى للولايات المتحدة (USMP-2) أكملت يومًا آخر من العمليات الناجحة في المدار على متن مكوك الفضاء كولومبيا .

في اليوم السابق، خلص علماء تجربة تشتت الضوء في السوائل الحرجة (ZENO) إلى أنهم حددوا بدقة موقع النقطة الحرجة للزينون التي طال انتظارها. وعلى مدار الأربع والعشرين ساعة التالية، خُطط لإجراء سلسلة من القياسات البصرية الدقيقة في المنطقة المحيطة بهذه الظاهرة، حيث يتصرف الزينون كسائل وغاز في آن واحد.

في مجال علم المواد، واصل فرن التصلب الاتجاهي الآلي المتقدم (AADSF) تنمية بلورة أحادية من تيلوريد الزئبق والكادميوم في بيئة انعدام الجاذبية في حجرة حمولة المركبة المدارية. وأفاد علماء AADSF أن بيانات القياس عن بُعد من تجربتهم أشارت إلى أن نمو البلورة يسير "بشكل ممتاز".

بعد عدة أيام من نجاح عملية إنماء التفرعات البلورية في بيئة انعدام الجاذبية، أفاد أعضاء فريق تجربة إنماء التفرعات متساوي الحرارة (IDGE) برضاهم التام عن أداء التجربة، فضلاً عن عدد ونوعية التفرعات التي نمت حتى الآن خلال المهمة. وواصل القائمون على التجربة مراقبة صور الفيديو البطيئة للتفرعات النامية في جهازهم، وذلك لتعظيم كفاءة الجهاز ونتائج البحث العلمي.

واصل نظام قياس تسارع الفضاء (SAMS) تقديم تقرير مستمر عن الاهتزازات على متن المكوك الفضائي لفرق تجارب برنامج USMP-2 الأخرى. وسجل النظام قياسات تفصيلية لتحديد مدى سلاسة واستقرار المنصة التي توفرها كولومبيا لإجراء التجارب.

في اليوم السابع من الرحلة (الخميس، 10 مارس)، أبلغ كاسبر ألين بأنه تم اختياره للترقية من رتبة رائد في سلاح مشاة البحرية الأمريكية إلى رتبة مقدم.

في اليوم الثامن من الرحلة (الجمعة 11 مارس)، الذي يمثل منتصف المهمة، حوّلت مركبة كاسبر عدداً من أنظمة التحكم البيئي إلى أنظمة النسخ الاحتياطي لإجراء فحص في المدار. تطلبت هذه الإجراءات من أفراد الطاقم التحويل إلى نظام فصل الرطوبة البديل، وأنظمة التحكم في ضغط ودرجة حرارة المقصورة، وسخانات المركبة المدارية، ونظام إزالة ثاني أكسيد الكربون.

غيّرت كولومبيا وضعيتها لأول مرة منذ يوم الإطلاق. دارت كولومبيا حول الأرض وذيلها متجه نحوها، بينما كان حجرة الحمولة متجهة نحو اتجاه الحركة أو وضعية "الدفع". خلال هذه المناورة، فتحت كاسبر وأغلقت صواني العينات لتجربة التعرض طويل الأمد للمواد المرشحة لبيئة الفضاء (LDCE). تضمنت تجربة LDCE ثلاث لوحات عينات متطابقة، تحتوي كل منها على 264 عينة من مواد مختلفة تُستخدم في المركبات الفضائية. تعرضت إحدى لوحات العينات لبيئة الفضاء طوال معظم مدة المهمة، بينما تعرضت لوحة أخرى فقط عندما كانت حجرة الحمولة متجهة نحو اتجاه الحركة، أما اللوحة الثالثة فتعرضت فقط عندما لم تكن المركبة المدارية في وضعية الدفع.

أجرى طلاب مدرسة برونكس الثانوية للعلوم مقابلة مع أخصائي المهمة إيفينز. وطرح الطلاب أسئلة متنوعة حول تجارب انعدام الجاذبية التي تُجرى خلال المهمة المتعلقة بالعيش والعمل في الفضاء.

كما أجرى كل من جيمار وآلان اختبارات تدريجية لمدة 45 دقيقة في وحدة الضغط السلبي للجزء السفلي من الجسم، وأجريا المزيد من الاختبارات باستخدام تجربة ديناميكيات انعدام الجاذبية في الطابق الأوسط. وأجرى رواد الفضاء أيضًا الفحوصات القياسية لنمو بلورات البروتين وتجارب القوارض الموجودة في الطابق الأوسط من مركبة كولومبيا الفضائية.

وضع مراقبو الرحلة في هيوستن اللمسات الأخيرة على خطة لتزويد الطاقم بمزيد من مقاطع الفيديو الرقمية في اليوم التاسع من الرحلة. تطلبت الخطة تغييرات إجرائية على الأرض، دون أي إجراء من جانب الطاقم. بدأ طاقم مهمة STS-62 نوبة نومه في الموعد المحدد الساعة 1:53  مساءً بتوقيت CST، وكان من المقرر إيقاظه الساعة 9:53  مساءً بتوقيت CST لبدء يومه التاسع من العمليات المدارية.

في اليوم التاسع من الرحلة (السبت 12 مارس)، تضمنت الخطة تشغيل تجربة تصوير الشفق القطبي، وتجربة نمو بلورات البروتين التجارية، وتجربة التعرض المحدود المدة لبيئة الفضاء (LDCE). خلال الجزء الأخير من يوم السبت، قام الطاقم بفتح نظام التحكم عن بُعد واستخدمه للمساعدة في تشخيص بعض المشاكل في استقبال الإشارة من جهاز التحقيق التجريبي في توهج المركبة الفضائية (EISG) الموجود في حجرة الحمولة. كما استُخدمت كاميرا الطرفية للذراع للحصول على صورة جوية للجهاز أثناء التشغيل.

في اليوم العاشر من الرحلة (الأحد 13 مارس)، استمتع الطاقم بيوم عمل خفيف نسبياً، حيث أخذوا النصف الأول من اليوم إجازة، وقضوا النصف الثاني في العمل على تجارب سطح السفينة الأوسط.

خلال مؤتمر صحفي عُقد على متن المركبة، أجاب الطاقم على أسئلة تراوحت بين تخفيضات الميزانية والسلامة، والتجارب والحياة على متن محطة الفضاء الدولية المستقبلية آنذاك. وتركزت الأنشطة في مركز التحكم بالمهمة على إعداد ومراجعة وإرسال رسائل توضح التغييرات في أنشطة الطاقم المقررة لليوم الحادي عشر من الرحلة. وبدأ الطاقم نوبة نومه المعتادة التي تستغرق ثماني ساعات قبل الساعة الثانية  ظهرًا بقليل، وكان من المقرر أن يستيقظ في الساعة 9:53  مساءً بتوقيت المنطقة الزمنية الوسطى.

تضمنت خطة يوم الرحلة الحادي عشر (الاثنين، 14 مارس) عمليتي احتراق OMS، الأولى OMS-3 بسرعة 37.9  قدم/ثانية (11.6  متر/ثانية) في MET 9/17:44 لخفض مدار المركبة الفضائية إلى 140 × 157 ميلًا بحريًا (259 × 291 كم) ، والثانية OMS-4 بسرعة 31.8 قدم/ثانية (9.7 متر/ثانية) في MET 9/18:34 لخفض المدار أكثر إلى مدار 139 × 140 ميلًا بحريًا (257 × 259 كم) .    

استيقظ طاقم كولومبيا في يومهم العاشر في الفضاء على أنغام أغنية "Starship Trooper" التي أدتها فرقة Yes ، وبدأوا يومهم بخفض مدار المكوك بحوالي 37 كيلومترًا (20 ميلًا بحريًا) وتحويل تركيز العلوم على متن المركبة إلى الهدف الرئيسي الثاني للرحلة. 

ركزت التجارب والملاحظات في حجرة الشحن على تفاعل المركبة المدارية مع الأكسجين الذري والنيتروجين وغازات أخرى في المدار، وهو تفاعل تسبب في ظاهرة توهج معروفة حول أسطح المركبة الفضائية. وقد زاد المدار المنخفض من حدة هذه الظاهرة، وأصبحت الأجهزة المزودة بحزمة مكتب تكنولوجيا الطيران والفضاء-2 (OAST-2) محور التركيز لبقية المهمة.

في الصباح الباكر، شغّل كاسبر وآلان محركات نظام المناورة المدارية لمركبة كولومبيا مرتين للهبوط من مدار مرتفع يبلغ ارتفاعه 291 كم وعرضه 298 كم إلى مدار دائري يبلغ ارتفاعه 260 كم . بعد ذلك بوقت قصير، بدأت عمليات الرصد بواسطة جهاز OAST-2 بإطلاق غاز النيتروجين لمدة ثلاث دقائق من عبوة في حجرة الشحن، ودراسة تأثيره على توهج لوحة خاصة مصنوعة من مواد ستُستخدم في الأقمار الصناعية المستقبلية. لاحقًا، قامت كولومبيا ، وذيلها موجه نحو الأرض، بدوران كامل بزاوية 360 درجة لمدة 25 دقيقة للسماح بإجراء عمليات رصد بواسطة جهاز اختبار الحركة بالأشعة تحت الحمراء للمركبة الفضائية OAST-2. حددت هذه الرصدات التي أجراها كلا الجهازين وتيرة الأيام التالية من الرحلة.  

تناوب كل من إيفينز وجيمار على تقييم نظام تتبع لذراع نظام الملاحة الراديوية (RMS) الخاص بمركبة كولومبيا . استخدم النظام، الذي يُعد جزءًا من تجربة المؤثر النهائي البارع (DEE)، مرآةً قرب نهاية الذراع، وثنائيات باعثة للضوء ، وكاميرا في حجرة الشحن، وحاسوبًا محمولًا لمساعدة رائد الفضاء في محاذاة الذراع بدقة. كما بحثت تجربة المؤثر النهائي البارع (DEE) القوى الناتجة عن حركات الذراع عند تشغيل المؤثر النهائي المغناطيسي. وسُجلت هذه القوى بواسطة مستشعر عزم الدوران الذي كان جزءًا من معدات المؤثر النهائي البارع (DEE). كما شارك كل فرد من أفراد الطاقم في التمرين، كما كان معتادًا خلال الرحلة الطويلة.

واصل رواد الفضاء العمل على هذه التجارب خلال ما تبقى من يومهم، وبدأوا فترة نوم مدتها ثماني ساعات في الساعة 1:53  مساءً بتوقيت المنطقة الزمنية الوسطى، واستيقظوا في الساعة 9:53  مساءً. وفي مدارها رقم 159، كانت مركبة كولومبيا في حالة ممتازة، ولم يلاحظ مراقبو الرحلة أي مشاكل جديدة في أنظمة المركبة الفضائية.

وبينما كانت كاميرات الحمولة تعرض مشهد الأرض من ارتفاع 260 كيلومترًا (140 ميلًا بحريًا) ، أرسل الطاقم رسالة خاصة لتوديعهم - أغنية بيت ميدلر "من مسافة بعيدة" - إلى الأشخاص الذين يراقبونهم من الأسفل في هيوستن. 

وجاءت الرسالة في نهاية اليوم الحادي عشر الحافل بالعمليات المدارية والذي شهد تحولاً في التركيز من حمولة الجاذبية الصغرى الأمريكية-2 إلى العمل مع حزمة مكتب تكنولوجيا الطيران والفضاء-2 (OAST-2).

كان من المقرر أن يقضي جيمار وآلان ساعة و45 دقيقة إضافية في منطقة الضغط المنخفض للأرض (LBNP) لتشغيل تجربة المؤثر النهائي الماهر (DEE) وتجربة التحقيق التجريبي في توهج المركبة الفضائية (EISG) في اليوم الثاني عشر من الرحلة (الثلاثاء 15 مارس). استيقظ الطاقم على أنغام أغنية "منظر من الأعلى" (View From Above)، التي كتبتها وأدتها أليسون براون، والتي استلهمت كتابة الأغنية من إيفينز. أمضى طاقم كولومبيا النصف الأول من يومهم الثاني عشر في الفضاء في تقييم تقنيات جديدة لنظام إدارة موارد المكوك (RMS).

تناوب إيفينز وثوت وجيمار على تشغيل الذراع كجزء من تجربة DEE. وقد أبدى الطاقم إعجابهم بالتقنية خلال الصباح، حيث اختبروها باستخدام الذراع التي يبلغ طولها 15 مترًا (50 قدمًا) لإدخال دبابيس في مقابس ذات خلوصات متناقصة تدريجيًا، تتراوح من 3 مليمترات (0.12 بوصة) للخلوص الأوسع إلى 0.76 مليمتر (0.030 بوصة) للخلوص الأضيق. وفي وقت لاحق ، تم إدخال عارضة مسطحة بعرض 300 مليمتر (قدم) في فتحة، ثم تم تحريكها ذهابًا وإيابًا لربط القراءات التي يقيسها مستشعر القوة، وهي تقنية نالت أيضًا استحسانًا كبيرًا من الطاقم.   

بينما كانت عمليات DEE تتقدم على سطح الطيران، خضع كل من جيمار وألين لجلسة واحدة على المنحدر في جهاز الضغط السلبي للجزء السفلي من الجسم (LBNP).

احتلت حمولة مكتب علوم الطيران وتكنولوجيا الفضاء-2 مركز الصدارة بين الأبحاث العلمية في حجرة الحمولة. وتعاون الطاقم مع الباحثين في مشروع "التحقيق التجريبي في توهج المركبة الفضائية"، حيث قاموا بوضع كاميرا الذراع الآلية فوق لوحة العينات بين عمليات التصوير. وكانت كاميرا التصوير في ظروف الإضاءة المنخفضة، الموجودة في حجرة الحمولة، والتي كان من المفترض أن تسجل تأثيرات انبعاثات غاز النيتروجين وتأثيرها على توهج المكوك، قد تعطلت في وقت سابق من المهمة.

كما واصلت أجهزة الأشعة فوق البنفسجية الخلفية لمكوك الفضاء الموجودة في حجرة الحمولة أخذ قراءات استخدمت للمساعدة في معايرة الأقمار الصناعية التي تحلق بحرية والتي تراقب باستمرار محتوى الأوزون في الغلاف الجوي للأرض.

بدأ الطاقم نوبة نوم مدتها ثماني ساعات في الساعة 1:53  مساءً بتوقيت CST، واستيقظوا في الساعة 9:53  مساءً بتوقيت CST. وفي حوالي الساعة 2:08  صباحًا بتوقيت CST، تم التخطيط لعملية احتراق خامسة لنظام المناورة المدارية لخفض نقطة الحضيض لمدار كولومبيا إلى 194 كيلومترًا (105 ميل بحري) لإجراء قياسات إضافية لتوهج المركبة الفضائية. 

تضمنت خطة اليوم الثالث عشر من الرحلة (الأربعاء، 16 مارس) تغييرًا آخر في المدار، واحتراقًا لمركبة OMS-5 بسرعة 56.6  قدم/ثانية (17.3  متر/ثانية) في تمام الساعة 18:08 بتوقيت غرينتش، وكان من المخطط أن يخفض المدار إلى 105 × 138 ميلًا بحريًا (194 × 256 كيلومترًا) . وشملت الخطة أيضًا المزيد من العمل على تجربة DEE، وتفريغ مياه الصرف الصحي، وتشغيل كل من جهاز المعالجة الحيوية التجارية العامة (CGBA) وتجربة نمو بلورات البروتين التجارية (CPCG). 

بدأ كاسبر وآلان يومهما الثالث عشر في المدار مع التركيز على رحلة العودة إلى الأرض، حيث قاما بإجراء فحص قياسي لأنظمة المركبة المدارية المستخدمة للدخول والهبوط.

في الجزء الأول من فحص أنظمة التحكم في الرحلة الصباحية، استخدم الطاقم وحدة الطاقة المساعدة رقم 3 (APU 3)، وهي إحدى الوحدات الثلاث التي تُزوّد ​​الأنظمة الهيدروليكية للمركبة الفضائية بالطاقة أثناء الإطلاق والهبوط. وقد عملت وحدة الطاقة المساعدة رقم 3، التي كانت موضع تدقيق في بداية المهمة بسبب قراءات ضغط عالية في خط الوقود، بشكل طبيعي خلال الفحص.

بعد إتمام الفحص، قام الطاقم بتشغيل محركات نظام المناورة المدارية لمركبة كولومبيا لمدة 38 ثانية، مما أدى إلى خفض أحد جانبي مدارها بحوالي 65 كيلومترًا (35 ميلًا بحريًا) إلى أدنى ارتفاع مداري لأي رحلة مكوكية حتى ذلك التاريخ. ثم وُضعت كولومبيا في مدار بيضاوي الشكل بنقطة ارتفاع 260 كيلومترًا (140 ميلًا بحريًا) ونقطة انخفاض 194 كيلومترًا (105 أميال بحرية) . كان المدار المنخفض ضروريًا لمواصلة رصد التأثير المتوهج الناتج عن تفاعل المكوك مع الأكسجين الذري والغازات الأخرى في المدار المنخفض.   

خلال أولى عمليات رصد توهج المكوك في المدار الجديد، أفاد ثوت بأن تأثير التوهج كان أكثر وضوحًا عند الارتفاع المنخفض. كما قام الطاقم بتفعيل تجربة تعريض المواد المرشحة لفترة محدودة (LDCE)، حيث تم تعريض مواد لبيئة المدار المنخفض كانت قيد الدراسة لاستخدامها في المركبات الفضائية المستقبلية. وبدأ الطاقم أيضًا سلسلة أخرى من التقييمات لمعدات المؤثر النهائي الماهر باستخدام نظام RMS، حيث تم اختبار نظام الخطاف المغناطيسي ونظام المحاذاة ومستشعر القوة الخاص بهذه التقنية.

أيقظت أغنية "Traveling Prayer" التي أداها بيلي جويل طاقم السفينة .

تضمنت خطة اليوم الرابع عشر من الرحلة (الخميس 17 مارس) تشغيل نظام التحكم في رد الفعل (RCS) استعدادًا لرحلة العودة، وفحص نظام التحكم في الطيران، وتخزين الأمتعة في المقصورة، وتعطيل نظام SSBUV، وإجراء اختبار نهائي لجهاز الضغط السلبي للجزء السفلي من الجسم لجمار. استيقظ الطاقم في اليوم الرابع عشر من الرحلة على أنغام أغنية "Living in Paradise" للأخوين كازيميرو.

أجرى الطاقم الفحوصات النهائية لمركبتهم الفضائية، وأنهوا تجاربهم، وبدأوا في حزم أمتعتهم استعدادًا للعودة إلى الأرض. كان من المقرر أن تُشغّل كولومبيا  محركات نظام المناورة المدارية (OMS) في تمام الساعة 6:18 صباحًا بتوقيت CST لبدء الهبوط الذي سينتهي بالهبوط على مدرج مركز كينيدي الفضائي لمهبط مكوك الفضاء في تمام الساعة 8:09  صباحًا بتوقيت EST. قام كاسبر وآلان باختبار محركات التوجيه الرئيسية الـ 38 لكولومبيا في وقت مبكر من ذلك الصباح كما هو مخطط له، ووجداها جميعًا في حالة جيدة للرحلة. لاحقًا، أمضى كاسبر وآلان وقتًا في التدرب على الهبوط باستخدام محاكاة حاسوبية محمولة مصممة خصيصًا للمكوك. خلال هذا الوقت، أمضى جيمار أربع ساعات في جهاز الضغط السلبي للجزء السفلي من الجسم (LBNP).

قام إيفينز بإيقاف تشغيل الذراع الميكانيكية لكولومبيا ووضعها في مهدها للعودة إلى الوطن، وأكمل ثوت تشغيل تجربتي نمو بلورات البروتين على متن المركبة، وجهزهما للدخول والهبوط.

أُجريت عدة عمليات رصد نهائية لظاهرة توهج المكوك الفضائي، وهي ظاهرة تنشأ عند اصطدام الأكسجين الذري وغازات أخرى بالمركبة الفضائية. كما أجرت كولومبيا سلسلة أخرى من الدورات لأغراض البحث، تضمنت إطلاق المزيد من غاز النيتروجين من حاويات حجرة الحمولة.

خُصصت الساعات الأخيرة من يوم الطاقم لتخزين المعدات وتجهيز كولومبيا لنهاية المهمة. قبل دخولها الغلاف الجوي، كانت كولومبيا في مدار بنقطة ارتفاع تبلغ 257 كيلومترًا (139 ميلًا بحريًا) ونقطة انخفاض تبلغ 194 كيلومترًا (105 أميال بحرية) .  

تضمنت خطة اليوم الخامس عشر من الرحلة (الجمعة 18 مارس) الاستعدادات لخفض المدار وتنفيذ عملية حرق لخفض المدار بسرعة 209  قدم/ثانية (63.7  متر/ثانية) في تمام الساعة 13:04 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، مع هبوط مُخطط له في مركز كينيدي للفضاء. وقد تم الهبوط على المدرج 33 في منشأة هبوط المكوك الفضائي في 18 مارس 1994، في حوالي الساعة 8:10  صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة.