جزيرة سولت كاي، جزر تركس

تُعدّ جزيرة سولت كاي ثاني أكبر جزر تركس ، وهي إحدى مجموعتي الجزر اللتين تُشكّلان إقليم تركس وكايكوس البريطاني في منطقة البحر الكاريبي . تبلغ مساحتها 6.74 كيلومتر مربع (2.60 ميل مربع) . أما مساحة المقاطعة ، التي تضمّ أيضاً بعض الجزر غير المأهولة مثل جزيرة كوتون كاي ( 1.1252 كيلومتر مربع أو 0.434 ميل مربع ) المجاورة، فتبلغ 9.1 كيلومتر مربع (3.5 ميل مربع) . ويبلغ عدد سكانها 108 نسمة (تقديرات عام 2012)، ^{[ 1 ]} جميعهم في عاصمة المقاطعة ، مدينة بلفور ، التي تأسست عام 1673، على الساحل الغربي.

جزيرة سولت كاي هي جزيرة صغيرة مسطحة مثلثة الشكل يبلغ طول ضلعها حوالي 3.2 كيلومتر (2.0 ميل) وتُستخدم في الغالب كملاحات . كانت في السابق موطنًا لمئات الأشخاص، وكان جميعهم يعتمدون على صناعة الملح.

يمكن الوصول إلى جزيرة سولت كاي جواً؛ حيث تُسيّر شركة كايكوس إكسبريس إيرويز رحلات جوية إليها من جزيرتي بروفيدنسياليس وغراند ترك . كما تتوفر من غراند ترك خدمة عبّارة محلية تعمل ثلاث مرات أسبوعياً، وتستغرق الرحلة حوالي ساعة واحدة لقطع مسافة 13 كيلومتراً (8.1 ميل) . 

عندما وصل المستكشف الإسباني خوان بونس دي ليون إلى الجزر عام 1512، كانت لا تزال مأهولة بالهنود الأراواك الذين اختفوا بعد ذلك بسبب الأمراض التي أصيبوا بها من الأوروبيين والعمل القسري الذي فرضوه.

وصل سكان برمودا إلى الجزر عام 1673 هرباً من العبودية ، وأسسوا ما أصبح الصناعة الرئيسية على مدى 300 عام تالية، ألا وهي إنتاج الملح من المحلول الملحي. وخضعت الجزر للحكم الاستعماري البريطاني عام 1766.

كان ملح جزر تركس وكايكوس هو ما احتاج إليه جورج واشنطن لحفظ الطعام لجيشه خلال حرب الاستقلال الأمريكية ، وهو الملح الذي استخدمته أساطيل الصيد الكندية والأمريكية لتمليح صيدها.

أدى مزيج من المنافسة والتكاليف وسوء الإدارة، بالإضافة إلى غياب ميناء للمياه العميقة، إلى انهيار صناعة الملح في جزر تركس وكايكوس. ففي عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي، كان ما يصل إلى ست سفن شراعية ترسو قبالة جزيرة سولت كاي في انتظار شحناتها، وكان الملح يُنقل إليها عبر المياه الضحلة. وقد صوّر فيلم "ممر البهاما" (Bahama Passage ) الذي أُنتج عام ١٩٤١، صناعة الملح في أيامها الأخيرة.

لا تزال آثار عمليات استخراج الملح باقية في جزيرة سولت كاي. وتشتهر الجزيرة اليوم بين السياح الباحثين عن شواطئ هادئة وأنشطة مثل مشاهدة الحيتان. كما تجذب رياضة الغوص وغيرها من الرياضات المائية الزوار. وتتجول الحمير والماشية، وهي سلالة من تلك التي كانت تُستخدم في استخراج الملح، بحرية في الجزيرة.

في 7 سبتمبر 2017، ضرب إعصار إيرما جزر تركس وكايكوس، مما أدى إلى تدمير 100% من المساكن في جزيرة سولت كاي. ^{[ 2 ]}

توجد في الجزيرة ثلاثة مطاعم صغيرة متخصصة في المأكولات البحرية الطازجة. أما خيارات البقالة فتتكون من ثلاثة متاجر متنوعة وثلاثة متاجر للهدايا. ^{[ 3 ]}

تُعد الحيتان الحدباء في سولت كاي وجزر تركس وكايكوس وسيلفر بانك من الحيتان الحدباء في شمال المحيط الأطلسي، وهي من نفس الأفراد الذين قد يصادفهم المرء في رحلة لمشاهدة الحيتان قبالة ستيلواجان بانك في ماساتشوستس، وساحل ولاية مين، وإلى الشمال أكثر في مياه أيسلندا وغرينلاند ونيوفاوندلاند وخليج سانت لورانس .

تقع جزيرة سولت كاي، في جزر تركس وكايكوس، في منتصف مسار هجرة الحيتان الحدباء السنوية إلى سيلفر بانكس، وهي منطقة تكاثر وحضانة للحيتان الحدباء، شمال جمهورية الدومينيكان في البحر الكاريبي. وهي منطقة شعاب مرجانية ضحلة تبلغ مساحتها 190 كيلومترًا مربعًا (75 ميلًا ^مربعًا ) ، عبارة عن هضبة من الحجر الجيري تحت الماء . ويُعتقد أن الحيتان تختار هذه المنطقة للولادة والرضاعة نظرًا لوجود العديد من رؤوس المرجان التي تبرز فوق سطح الماء، مما يوفر لها الحماية من أمواج المحيط. وتشير بعض التقديرات إلى أن ما بين 3000 و5000 حوت أحدب تعبر مياه سيلفر بانكس بين ديسمبر ومنتصف أبريل من كل عام، مما يجعلها أكبر منطقة تكاثر وولادة في العالم، والتي تُعرف غالبًا باسم " الحضانة" . 

لطالما كانت جزيرة غريت ساند كاي، الواقعة على بعد حوالي 14 كيلومترًا جنوب جزيرة سولت كاي، بمثابة "غرفة طوارئ" للعديد من النساء الحوامل اللواتي ينتظرن ولادة حيتان أحدب. وكثيرًا ما تُشاهد الحيتان الحدباء المولودة في المياه المحيطة بغريت ساند كاي، وأمهاتها، بالإضافة إلى حيتان حدباء أخرى، من قبل ركاب القوارب ومن شواطئ سولت كاي. 

• هجرة الحيتان الحدباء (أرشيف 11 أكتوبر 2016) على موقع Wayback Machine
• تاريخ جزر تركس وكايكوس