سام مالينسكي

لعب مالينسكي هوكي الجليد في مدرسة ليكفيل ساوث الثانوية ، وتخرج منها عام ٢٠١٧. شغل منصب قائد الفريق خلال سنته الأخيرة، وساهم في تأهل الفريق لبطولة الولاية. واصل مالينسكي مسيرته في فئة الناشئين، حيث لعب أولاً مع فريق سيدار رابيدز راف رايدرز ، لكنه أنهى العام مع فريق بسمارك بوبكاتس . شهد أداؤه الهجومي تحسناً ملحوظاً في العام التالي، وفي ديسمبر، التزم بالانضمام إلى فريق هوكي الجليد الجامعي في جامعة كورنيل .

تزامن وصول مالينسكي إلى إيثاكا، نيويورك ، مع تحقيق الفريق لأحد أفضل مواسمه منذ عقود. كان فريق "بيج ريد" من بين أفضل الفرق في ذلك العام، وكان من المتوقع أن ينافس على البطولة الوطنية. أحرز مالينسكي 16 نقطة في 25 مباراة، كلاعب أساسي. أنهى فريق كورنيل الموسم متصدرًا كلا الاستطلاعين، وكان يتطلع إلى أداء جيد في الأدوار الإقصائية. مع ذلك، وقبل أن يخوض "بيج ريد" أي مباراة في الأدوار الإقصائية، أجبرت جائحة كوفيد-19 على إلغاء ما تبقى من الموسم. ^{[ 2 ]} كما تسببت الجائحة في إلغاء كورنيل لموسم 2020-2021 بالكامل . ولأن مالينسكي كان قد استنفد بالفعل أهليته للعب في سنته الثالثة، لم يتمكن من ممارسة رياضة الهوكي المنظمة خلال سنته الثانية مع الحفاظ على أهليته الجامعية.

عندما تمكن مالينسكي أخيرًا من خوض مباراة منظمة أخرى في خريف عام 2021، كان قد أصبح أحد قادة الفريق، وتولى دور المساهم الهجومي الرئيسي من خط الدفاع. ورغم فترة التوقف، ظهر كل من مالينسكي وكورنيل بمستوى جيد في بداية الموسم. فبينما كان يتصدر قائمة هدافي الدفاع، ساهم مالينسكي أيضًا في تعزيز قوة الفريق الدفاعية المعهودة، وحافظ على تصنيف "بيج ريد" ضمن أفضل عشرة فرق في نهاية يناير. إلا أنه في ذلك الوقت تقريبًا، خضع المدرب مايك شيفر لعملية جراحية لزرع دعامة في الشريان التاجي . ^{[ 3 ]} ورغم تعافيه لاحقًا، تعثر الفريق في نهاية الموسم في غيابه، وخرج من المنافسة على التأهل للأدوار الإقصائية.

في موسمه الأخير، عُيّن مالينسكي قائدًا مشاركًا للفريق، وتمكن أخيرًا من قيادة الفريق إلى بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA). كان فريق كورنيل من بين أفضل الفرق دفاعيًا في البلاد، ويعود الفضل في ذلك بشكل كبير إلى مالينسكي. اختير مالينسكي ضمن الفريق الثاني لجميع نجوم أمريكا، بينما حلّ ثالثًا في قائمة هدافي فريق "بيج ريد". والأهم من ذلك، ساهم مالينسكي في هزيمة دنفر في نصف نهائي المنطقة، مما سمح لكورنيل بتحقيق مفاجأة مدوية بفوزها على الفريق المصنف رابعًا بنتيجة 2-0 . انتهى موسم كورنيل، ومسيرة مالينسكي الاحترافية، بخسارة 2-1 أمام جامعة بوسطن في نهائي المنطقة.