الرقيب سميث برنتيس

كان الرقيب سميث برنتيس (30 سبتمبر 1808 - 1 يوليو 1850) محاميًا وسياسيًا أمريكيًا. شغل منصب ممثل ولاية ميسيسيبي ، ثم انتُخب عام 1838 ممثلًا للولاية في الكونغرس الأمريكي الخامس والعشرين ، حيث خدم فترة واحدة من 1838 إلى 1839. اشتهر برنتيس بكونه أحد أبرز خطباء عصره. وقد صرّح دانيال ويبستر ، المعروف بفصاحته، بأنه لم يسمع قط متحدثًا بمثل قوة برنتيس. 

وُلد برنتيس في 30 سبتمبر 1808 في بورتلاند ، التابعة لولاية ماساتشوستس في مقاطعة مين . كان ابن الكابتن ويليام برنتيس، ربان سفينة ثري، وزوجته. أصيب برنتيس بحمى شديدة في طفولته، مما أدى إلى فقدانه القدرة على استخدام أطرافه لعدة سنوات. ولم تتعافَ ساقه اليمنى تمامًا. ^{[ 1 ]}

خلال حرب 1812 ، أدى الحصار الاقتصادي المفروض على المملكة المتحدة إلى وضع والده على حافة الإفلاس. فانتقلت العائلة إلى جورام، مين ، بالقرب من جد سيرجنت لأمه، الرائد جورج لويس، وزوجته. ^{[ 2 ]}

التحق برنتيس بأكاديمية جورام وكلية بودوين في برونزويك . تخرج من بودوين في سن 17 وبدأ دراسة القانون في مكتب جوزيا بيرس في جورام. ^{[ 2 ]}

بعد تخرجه من كلية بودوين عام 1826، ذهب إلى ناتشيز، ميسيسيبي كمدرس. وواصل دراسة القانون وتم قبوله في نقابة المحامين عام 1829. ^{[ 3 ]}

في عام ١٨٣٢، انتقل إلى فيكسبيرغ، ميسيسيبي ، وفاز بدعوى قضائية تتعلق بملكية أغلى جزء في المدينة. جعلته الممتلكات التي حصل عليها كإقطاعية أحد أثرى رجال ميسيسيبي. انتُخب لعضوية المجلس التشريعي للولاية عام ١٨٣٥ عن حزب الويغ . ^{[ ٤ ]} كان يمتلك عبيدًا. ^{[ ٥ ]}

في يوليو/تموز 1837، أُعيد انتخاب الديمقراطيين جون إف إتش كلايبورن وصموئيل جيه غولسون لعضوية مجلس النواب الأمريكي في انتخابات فرعية . وفي نوفمبر/تشرين الثاني من العام نفسه، أُجريت الانتخابات الدورية في ولاية ميسيسيبي. شنّ برنتيس حملة انتخابية حزبية قوية، وفاز هو وزميله من حزب الويغ، توماس جيه وورد، في مفاجأة مدوية. حينها، جادل كلايبورن وغولسون بأن نتيجة يوليو/تموز تُخوّلهما شغل المنصب لفترة كاملة. وافق مجلس النواب على الاستماع إلى برنتيس، الذي ألقى خطابًا استمر تسع ساعات على مدى ثلاثة أيام، حاشدًا الحضور في قاعة المجلس، وجاذبًا أعضاء مجلس الشيوخ، ومكتسبًا شهرة وطنية في الخطابة وإعجابًا شعبيًا من كبار قادة حزب الويغ، بمن فيهم السيناتوران كلاي وويبستر. بعد ذلك، طالبت لجنة الانتخابات بإجراء انتخابات ثالثة ، أُجريت في أبريل/نيسان 1838، وأكدت نتيجة نوفمبر/تشرين الثاني. شغل كلا العضوين مقعديهما في مايو/أيار في أواخر الدورة الثانية، واستمرّا في الخدمة خلال الدورة الثالثة. ^{[ 6 ]}

وكتب الصحفي المخضرم في واشنطن، بنجامين بيرلي بور ، عن فترة برنتيس في الكونغرس قائلاً إن برنتيس كان "أكثر المتحدثين بلاغة على الإطلاق":

لقد نضج ذلك الفتى الأعرج ذو التأتأة من ولاية مين، تحت شمس الجنوب، ليصبح خطيبًا مفوهًا. وقد أبهرت الصور البلاغية الأصلية والمتغيرة باستمرار والجميلة التي استخدمها لتوضيح حججه ودعمها، كلاً من ويبستر وكلاي وإيفريت ، وحتى جون كوينسي آدامز . لكن براعته الحقيقية كانت في فضح خصومه السياسيين، حيث كانت خطبته "رهيبة كجيش يحمل رايات"؛ فلا شيء يقف في وجه قوة نظراته وإيماءاته ومنطقه الحماسي، عندما كان ينطلق في فضح حيل ومكر إدارة الحزب الأنانية. أما التقارير المطبوعة لخطاباته فهي مجرد هياكل عظمية، لا تعطي سوى فكرة باهتة عنها. ^{[ 7 ]}

لم يخدم برنتيس سوى فترة واحدة في الكونغرس. بعد ذلك، اتجه إلى إلقاء المحاضرات. ويُقال إنه نادرًا ما كان يلقي خطابات من نصوص مُعدّة مسبقًا، بل كان يرتجل لساعات أمام حشود غفيرة كانت غالبًا ما تتوسل إليه للمزيد. بعد أن تخلت ولاية ميسيسيبي عن سنداتها الحكومية، انتقل برنتيس، الذي عارض هذا الإجراء، إلى نيو أورليانز عام ١٨٤٥. وأصبح من أبرز قادة نقابة المحامين في المدينة، وله دور بارز في العمل الخيري.

تعرض برنتيس للإحراج العلني بسبب مشاكله المالية المتفاقمة. فقد استثمر في العقارات بناءً على أراضٍ متنازع عليها. وكان مدمنًا على الكحول والمقامرة. ^{[ 8 ] [ 9 ]} وكما ورد في أحد كتب تاريخ محامي فيكسبيرغ: "كانت لياليه مليئة بالاحتفالات الصاخبة والاحتفالات المبهجة. كان يشرب بإفراط، ويعيش حياة باذخة، ويتحدث ببراعة، ويتكهن بالعقارات. وكانت النتيجة كارثية على ثروته، فخسر كل ما جمعه، وانتقل محبطًا إلى نيو أورليانز، وتوفي في الثانية والأربعين من عمره في ناتشيز في مشهدٍ مروعٍ من حياةٍ مأساوية." ^{[ 10 ]}

توفي في منزل حماته خارج ناتشيز في الأول من يوليو عام ١٨٥٠، عن عمر يناهز ٤١ عامًا. ^{[ ١١ ]} وقد صدمت وفاته البلاد. كان برنتيس يُعتبر من بين أكثر الشباب موهبة في البلاد. دُفن في مقبرة غلوستر بلانتيشن في ناتشيز.

تم تسمية مقاطعة برنتيس بولاية ميسيسيبي على اسم الرقيب برنتيس عندما تم تشكيلها في 15 أبريل 1870. ^{[ 12 ]}

• خريجون بارزون من جمعية بيوسيني
• الكونغرس الأمريكي. "الرقيب سميث برنتيس (الرقم التعريفي: P000511)" . الدليل البيوغرافي للكونغرس الأمريكي .